উনিশতম অধ্যায় স্মৃতির সংকেতায়ন (তৃতীয় অংশ)

“তোমরা এভাবে কাজ করছো, সেটাও তো সাম্রাজ্যের আইন ভঙ্গ করা, তাছাড়া ভুল করে নিরপরাধ কাউকে মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।”
“নরকে থেকে উঠে আসা দুষ্ট ঈশ্বরেরা, যখন মানুষের প্রাণ দাবি করে, তখন একজনকে উৎসর্গ করে নয়জন দুষ্ট ঈশ্বরকে হত্যা করা যায়—তাহলে এটা করা উচিত, না?”
এ মুহূর্তে কীউলিয়ানের দৃষ্টি ছিল যেন শীতল জ্যোতির দিকে, কিন্তু শীতল জ্যোতি স্পষ্টই বুঝতে পারল, তার চোখ যেন তাকে পেরিয়ে এক সুদূর অতীতের দিকে চেয়ে আছে।
“কেউ নিজের জীবন উৎসর্গ করে; কেউ দুষ্ট ঈশ্বরের দাবি এড়িয়ে চলে; আর আমরা সেই কসাইয়ের ছুরি হয়ে উঠি, উৎসর্গকারীর প্রাণ কেড়ে নিই, এবং দুষ্ট ঈশ্বরের কাটা মাথা মৃতের দেহের সামনে রেখে শ্রদ্ধা জানাই। আমরা অন্ধকারের বিচারক, আইন আমাদের হাতে, ন্যায়ের জাল কখনও ছিদ্র হয় না।”
“আইনের মূল উদ্দেশ্য সাধারণ মানুষকে সুরক্ষা দেওয়া, যাতে তারা দুষ্ট শক্তির শোষণ থেকে মুক্ত থাকতে পারে। তবে শুধুমাত্র প্রমাণের অভাবে খারাপদের শাস্তি না দিয়ে ছেড়ে দেওয়া—এটা কেবল সাদা প্লাটিনাম সাম্রাজ্যে হয়, আমাদের তায়শূ সাম্রাজ্যে কখনও নয়।”
একটি পুনরুক্ত বাক্য কীউলিয়ানের পাহারাদারের মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
কেউ উৎসর্গ করে, কেউ নিজেকে বাঁচায়, কেউ আবার ঈশ্বর হত্যার ছুরি হয়ে ওঠে—তবে সে নিজে? শীতল জ্যোতি নিজের মনকে প্রশ্ন করল।
সম্ভবত সে ঠান্ডাভাবে দূর থেকে দেখবে, যতক্ষণ না সেই মানুষটি তার এই পৃথিবীতে একমাত্র প্রিয়জন। কিন্তু যদি সেই প্রিয়জনের বিপদে পড়ে, যদি শীতল জ্যোতির দিকে শাণিত অস্ত্র ছুটে আসে, সে আর কিছু বোঝে না—দুষ্ট ঈশ্বর, কসাইয়ের ছুরি, কিছুই নয়। ঈশ্বর প্রাণ চাইলে ঈশ্বরকে হত্যা করবে, ছুরি মাথা চাইলে ছুরি ভেঙে দেবে।
“আমি রাজি, তবে আগে তোমাদের সংগ্রহ করা প্রমাণ ও অনুমান দেখতে চাই। যদি সত্যিই এমন ঘটে থাকে, আমি তোমাদের সাহায্য করব; যদি না হয়, আমি আমার বোনের খোঁজে আবার বের হব।”
“হ্যাঁ, আমিও তোমাকে ঠকাতে চাই না। এখনই আমার কাছে প্রমাণ নেই, বাইরে গিয়ে আমাদের ঘরে ফিরলে দেখাতে পারব। তুমি চিন্তা কোরো না, এতদূর এসে পড়েছো, তোমার সাহায্য ছাড়াও আমি ক্বিন রুহাইকে হত্যা করতে পারব।”
কীউলিয়ান টেবিলের ওপর রাখা বন্দুক তুলে নিল, সেটার কিছু ফাংশন যাচাই করল। তারপর দু’টি ধাতব পাত বের করে টেবিলের ওপর রাখল।
কীউলিয়ানের ব্যাখ্যায় শীতল জ্যোতি বুঝতে পারল—এটা অত্যাধুনিক জীবন্ত ধাতু, বিশেষভাবে নির্বাচিত ব্যাকটেরিয়া দিয়ে তৈরি, তাদের পরিবর্তন ঘটিয়ে ধাতুর সঙ্গে সহাবস্থান তৈরি করা হয়েছে। ফলে এই ধাতুতে জীব ও ধাতুর দুই বৈশিষ্ট্যই আছে।
এটা এক ধরনের স্মৃতিধাতু, লৌহ ও স্মৃতি ব্যাকটেরিয়ার সহাবস্থান; সাধারণত এটা চেপে জুতা বা পোশাকের কোনে রেখে দেওয়া যায়। ব্যাকটেরিয়ার উপস্থিতিতে ধাতুতে ইলেকট্রিক কারেন্টের প্রবাহ বাধা হয়ে যায়, ফলে ধাতু শনাক্তকারী যন্ত্রে কোনো সংকেত আসে না।
ব্যবহারের সময় সেটাকে বাইরে এনে একটু বাতাসে রাখলেই আবার আগের আকারে ফিরে আসে, বন্দুকের গুলিও একইভাবে স্মৃতিধাতু।
টেবিলের ওপরের বন্দুক তুলে দু’টি গুলি লোড করল, তারপর সেটাকে তার জামার ভেতরে ছুড়ে দিল; কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।
“চলো, আমার তথ্য বলছে ক্বিন রুহাই এখন অফিসে আছে, আর আধঘণ্টার মধ্যে মিটিংয়ে যাবে।”

তিনি প্রেসিডেন্টের অফিসের দরজায় কড়া নাড়লেন।
“ভেতরে আসো।”
দরজা ঠেলে ঢুকে, নিজের হাতে দরজা বন্ধ করলেন। ভিতরে, একটি বৃদ্ধ অফিসের কাজে ব্যস্ত।
“তোমরা কারা?”
ক্বিন রুহাই এক নজর দেখেই বুঝল, শীতল জ্যোতি ক্বিন ইউ আন নয়, সতর্কভাবে তাকিয়ে রইল, ধীরে ধীরে ড্রয়ার খুলতে লাগল, আর ভিতরে একটি বন্দুক দেখা গেল।
কীউলিয়ান হাতের ঝাঁকুনিতে বন্দুক ক্বিন রুহাইয়ের দিকে তাক করল।
“ক্বিন রুহাই, আন্তঃগ্যালাক্টিক ডাকাতদলের হাবা দলের নেতা। নিজের নামে একটি কোম্পানি আছে, কোম্পানির উন্নতির জন্য তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে খুন করেছে। মাদক তৈরির সঙ্গে যুক্ত। উপরোক্ত সব বিবেচনায়, তুমি সাম্রাজ্যের আইন ১৭৩তম, ২০৫তম, ৩৫৩তম ধারা লঙ্ঘন করেছ। আমি সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা ০০৭ নম্বর, এখন তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি! এটা সাম্রাজ্য আদালতের অনুমোদিত শাস্তির আদেশ।”
সে আদালতের আদেশ বের করে ক্বিন রুহাইয়ের সামনে দেখাল।
ক্বিন রুহাই আদেশের কাগজ দেখে, মাথা উঁচু করে হেসে উঠল।
হাসা শেষ করে, টেবিলের ওপর জোরে চাপ দিল, আর একটি সুরক্ষিত বুলেটপ্রুফ কাচের স্তর তাকে ঘিরে ফেলল, কাচের মধ্যে প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহ।
“তোমরা ভাবছো, এত বছর ধরে কাজ করছি, কোনো প্রস্তুতি নেই? এখন এখানে আমি অটল, তোমরা আমার কিছুই করতে পারবে না।”
“কোনো শিশুসুলভ ভাবনা!”
কীউলিয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, একা সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ, তুমি কি ভাবছো সাম্রাজ্য প্রস্তুত নয়?
তার হাতে বন্দুক, দুই পা এগিয়ে ক্বিন রুহাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
বন্দুক ব্যবহারে বাধ্য না হলে সে কখনো ব্যবহার করত না; কারণ, তাদের মতো বন্দুক হাতে থাকা মানুষদের কাছে বন্দুকের দিক দেখেই গুলির পথ আন্দাজ করা যায়। একবার মিস হলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু দেখা গেল, বুলেটপ্রুফ কাচ ও বিদ্যুৎ প্রবাহ যেন অদৃশ্য, কীউলিয়ান সরাসরি মাঝখান দিয়ে চলে গেল।
টেবিলের ওপর হাত রেখে, পুরো শরীর টেবিলের ওপর দিয়ে স্লাইড করে, এক পা দিয়ে ক্বিন রুহাইকে সজোরে আঘাত করল।
ক্বিন রুহাই দুই হাত তুলে বাধা দিল, পুরো শরীর ও ভাসমান চেয়ারে চাপে দেয়ালে ছিটকে গেল।
ক্বিন রুহাই চেয়ারের অংশ ঘুরিয়ে দিল, সাথে সাথে চেয়ারের পিছনে একটি বিপরীত ধাক্কা তৈরি হল, স্লাইড থেমে গেল।
দিক ঠিক করে, চেয়ারের হাতলে চাপ দিল, হাতলের জায়গা থেকে তিনটি রূপালী সূচ বেরিয়ে কীউলিয়ানের দিকে ছুটে গেল।
কীউলিয়ান নির্ভয়ে বন্দুক দিয়ে দুইটি সূচ গুলি করে ফেলে দিল, তৃতীয়টি সে সরে গিয়ে এড়িয়ে নিল।
হঠাৎ, আগের বুলেটপ্রুফ কাচ আবার সক্রিয় হয়ে, একই পথে কীউলিয়ানকে ঘিরে ফেলল।
বন্দুকটি শীতল জ্যোতির পাশে পড়ে গেল।

প্রাণান্ত চেষ্টা!
কীউলিয়ানের হাত বুলেটপ্রুফ কাচে জোরে মারল, কিন্তু কোনো প্রভাব পড়ল না, শুধু দুটো ভারী শব্দ শোনা গেল।
সে জানত, ক্বিন রুহাইয়ের টেবিলে ফাঁদ আছে, কিন্তু কোথায় সে জানে না। সম্ভবত সূচ এড়িয়ে যেতে গিয়ে ভুল করে ফাঁদ চালু হয়ে গেছে।

অন্যদিকে, শীতল জ্যোতি মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক তুলে ক্বিন রুহাইয়ের দিকে তাক করল:
“আমি কেবল ভাড়াটে, এখন মালিক ধরা পড়েছে, তুমি যদি বেশি টাকা দাও, আমি তোমাকে বাঁচতে দিতে পারি।”
মস্তিষ্কের তরঙ্গের পোকা তার জামা বেয়ে ক্বিন রুহাইয়ের অদৃশ্য জায়গা থেকে উড়ে গেল।
“তাতে অসুবিধা নেই।”
ক্বিন রুহাই হাসল:
“আমি মৃত্যুকে ভয় করি না, তবে বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়ে ভালো। ওরা তোমাকে যা দেবে, আমি নিয়ম মতো তিনগুণ দেব।”
“ঠিক আছে, চুক্তি পাকা।”
আনন্দের সঙ্গে শীতল জ্যোতি হাত বাড়াল, মুখে ‘খুশি’র হাসি।
বন্দুকটি পেছনে রেখে জোরে ছুড়ে দিল, সোফায় পড়ে গেল।
এটা কেবল সদিচ্ছা প্রকাশের জন্য, কারণ সে বন্দুক ব্যবহার জানে না, হাতে থাকলে ছিনিয়ে নেওয়ার ভয় ছিল।
আর বুলেটপ্রুফ কাচের ভিতরে কীউলিয়ান শীতল জ্যোতিকে অশিক্ষিত, অনৈতিক বলে গালি দিচ্ছিল, হাত দিয়ে টেবিলের নিচে ফাঁদ খুঁজছিল, সোফার ওপর বন্দুকের গুলি ক্লিপ নড়াচড়া করা দেখল।
ক্বিন রুহাই দেখল, সে বন্দুকটি ফেলে দিয়েছে, মুখে ‘সৌহার্দ্য’ হাসি ফুটল।
তবে চোখের কোণে যে চাতুর্য ছিল, সেটা শীতল জ্যোতির চোখ এড়াতে পারল না।
মায়ের শেখানো礼仪 ঠিকই ছিল, কথার সময় চোখে চোখ রাখা উচিত।
দুই জনের হাত মিলতেই, ক্বিন রুহাই জোরে টেনে নিল, বাঁ হাতে হাতার তলোয়ার বেরিয়ে শীতল জ্যোতির হৃদয়ের দিকে ছুটল।
তলোয়ার কাপড় ছিঁড়ে, চামড়ায় ঢোকার মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেল।
ক্বিন রুহাই আরও দু’বার আঘাত করল, তবু ঢুকল না।
আসলে, বন্দুক ছুড়ে দেওয়ার সময় শীতল জ্যোতি গুলি বের করে বুকে রাখে দিয়েছিল।