ষষ্ঠ অধ্যায় পরীক্ষাগার (দ্বিতীয়)

“ক্যাপ্টেন, কী হয়েছে? হঠাৎ করে সাইরেন কেন বেজে উঠল?” ৫০১৪ নম্বর কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি, হাঁটতে হাঁটতে দরজাটা টেনে দিলেন।

আগত ব্যক্তির মুখে উদ্বেগের ছাপ, গায়ে লম্বা সাদা ল্যাবকোট, নিচে ফর্সা পা, খালি পায়ে মেঝেতে দাঁড়িয়ে চারপাশটা সতর্ক নজরে দেখছে, অজানা বিপদের আশঙ্কায়।

বাইরে শব্দ পেয়ে আরও দুটি কক্ষ থেকে তিনজন বেরিয়ে এল, কারও হাতে অর্ধেক নামানো অস্ত্রোপচারের ছুরি, কেউ পরেছে স্যান্ডেল, কারও তেলতেলে এলোমেলো চুল।

ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে পেছনের সবাইকে ইঙ্গিত করলেন আগে এগিয়ে যেতে। “তুমি জানো না, নিরাপত্তার জন্য ল্যাবরেটরিতে খালি পা বা হাফপ্যান্ট পরা নিষেধ?”

“ক্যাপ্টেন, দুঃখিত। আমি অভ্যস্ত খালি পায়ে থাকতে, জুতা পরলে অস্বস্তি লাগে।” হান ইউ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, ঘাড় চুলকে লজ্জিত ভঙ্গিতে মেঝের দিকে তাকাল। “আসলে আমি তো শুধু ইন্টার্ন, গবেষণা করি না, শুধু যন্ত্রপাতি দেখভাল করি। আর জরুরি পরিস্থিতিতে জুতা পরার সময় পাইনি।”

ক্যাপ্টেন হান ইউ কে উপর-নিচে দেখে সন্দেহ মেশানো দৃষ্টিতে তার কথা শুনে আধা বিশ্বাস, আধা সন্দেহ নিয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে ৫০১৪ নম্বর কক্ষে ঢোকার জন্য এগোলেন।

“একটু দাঁড়ান, ক্যাপ্টেন।” হান ইউ হাতে বাধা দিলেন নিরাপত্তা প্রধানকে, তার ডান কোমরে ঝোলানো বন্দুকটা নজরে পড়তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

একবার ক্যাপ্টেন ওই কক্ষে ঢুকলে, তার মিথ্যা ধরা পড়ে যাবে, আর এই কঠোর নিরাপত্তার ল্যাব থেকে একা পালানোর আশা নেই তার। “অনুমতি ছাড়া আপনি ইচ্ছেমতো গবেষণা কক্ষে ঢুকতে পারেন না।”

“এখন জরুরি অবস্থা, আমাকে পরীক্ষা করতে হবে।” নিরাপত্তা প্রধান জোরে হান ইউ কে সরিয়ে দিয়ে, দরজার হাতলে হাত রেখে ঠেলে খুলতে গেলেন।

“ক্যাপ্টেন, আওয়াজ পাচ্ছি।” ৫০১৫ নম্বর কক্ষের সামনে দাঁড়ানো এক নিরাপত্তা কর্মী ধীরে বলে উঠল।

অর্ধেক খোলা দরজায় ক্যাপ্টেন থেমে গেলেন, হান ইউ কে কঠিন দৃষ্টিতে সতর্ক করে বললেন, “এবার যাক, ভাগ্য ভালো ছিল। তবে পরেরবার তোমার পোশাক ল্যাবের নিয়ম মানছে না দেখলে, তখন আর এই কোম্পানিতে থাকতে পারবে না। বুঝেছো?”

“ঠিক আছে, আর কখনো হবে না।” হান ইউ হাসিমুখে জবাব দিল। মনে মনে ভাবল, অন্যরা তো স্যান্ডেল পরে আছে, তাদের নিয়ে কিছু বলছো না কেন? তারা তো ল্যাবের মূল শক্তি।

অবশ্য মনের ক্ষোভ থাকলেও সে জানে, পৃথিবীতে কোনো কিছুই পুরোপুরি ন্যায়সঙ্গত নয়। যোগ্য কিংবা নীতিবান মানুষদের অবস্থান উপরে না হলেও, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা থাকেই।

নিরাপত্তা প্রধান তার হাস্যরত মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, হান ইউ’র মনোভাব ভালো লাগল না। মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন, আবার এক দুরন্ত তরুণ, শাসন শেখেনি। এবার কাজ শেষ হলে তাকে শিক্ষা দিতেই হবে!

“তুমি এখন ফিরে যাও। অকারণে বের হবে না, এখন খুবই বিপজ্জনক। আর ফিরে গিয়ে জুতা পরে নিও।”

“জি।” হান ইউ সোজা হয়ে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

এবার নিরাপত্তা প্রধান সন্তুষ্ট হয়ে হান ইউ’র কাঁধে দুবার চাপড়ে দিয়ে ৫০১৫ নম্বর কক্ষের দিকে গেলেন।

হান ইউ বিদায়ী ছায়া দেখে হেসে উঠল, নিজের বুদ্ধিমত্তায় খুশি। একটু আগে না বিটলটাকে দিয়ে এক বোতল নির্জল অ্যালকোহল ফেলে দিত, তবে এখনই হয়তো আবার গবেষণা কক্ষে ফিরতে হতো, হয়ে যেত সেই পুষ্টি তরলে ডুবে থাকা পরীক্ষামূলক নমুনা।

দরজা বন্ধ করে ক্যাপ্টেনের বিপরীত দিকে, করিডোর ধরে নিচে নামতে লাগল।

শূন্য করিডোরে একমাত্র তার সাদা অবয়ব নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে।

হাতে দেয়াল ছুঁয়ে যেতে যেতে ভাবল, এ কেমন প্রতিষ্ঠান? রাষ্ট্রের, না ব্যক্তিমালিকানাধীন? ওই দুই গবেষকের কথায় বোঝা গেল, শুধু সে নয়, আরও কেউ এখানে বন্দি। তাদের গবেষণা ঠিক কী নিয়ে? তাদের পরীক্ষার সাফল্যই বা কী?

প্রশ্নগুলো তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।

প্রতিটি বন্ধ দরজা খুলে ভেতরটা দেখতে ইচ্ছে হলো। কিন্তু জানে, এখন সময় নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, এখান থেকে পালানো—এই অজানা জায়গা, পাঁচ বছর ধরে তাকে বন্দি রাখা কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া। পালাতে পারলেই সে খুঁজে পাবে তার ছোট বোনকে।

হ্যাঁ, বোন। তখন তো ওরা দু’জনকেই ধরে এনেছিল। তাহলে সে কি এখানেই কোথাও বন্দি? ভাবতেই পা থেমে গেল হান ইউ’র।

পাশের শৌচাগারের দিকে চেয়ে, দ্রুত পা ফেলে ঢুকে পড়ল। এলোমেলোভাবে একটি টয়লেটের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে তালা দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তিষ্ক থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, গোটা ভবনের সব পোকামাকড় যেন পাগলের মতো করিডোরে উড়তে থাকল।

পাগলের মতো ছুটে ঢুকতে লাগল যেখানে পারে, সামনে যা পাচ্ছে তাতেই হামলা চালাচ্ছে।

তবে যখন চেতনা তরঙ্গ ছড়াল, হান ইউ খেয়াল করল তার কাছাকাছি দুটি কক্ষে প্রবল মানসিক তরঙ্গ রয়েছে। সে অনুভব করল, এই চেতনা তার জন্য অতি আপন ও অনুগত, যেন আরেকটা সে-ই ওখানে বন্দি, মুক্তির অপেক্ষায়।

“ওগুলো কি ৫০০৩ আর ৫০০৪ নম্বর কক্ষ? ভেতরে কে আছে? কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে? দেখছি, এ জায়গাটা সহজ নয়।”

ভাবতে ভাবতে, স্ল্যাবের ফাঁক গলে দুটি প্রজাপতি উড়ে এলো। হান ইউ’র হাতে অসংখ্য সাদা সুতো উঠে এল, তাদের জড়িয়ে ধরল।

কোষের অবক্ষয় পুষ্টি তরল তৈরি করার পর, ডিএনএর সর্পিল গঠন খুলে গিয়ে অভ্যন্তরীণ বেস জোড়ার স্থানিক গঠন প্রকাশ পেল।

“দ্বিতীয়বার দেখলেও বিস্মিত হতেই হয়।” হান ইউ’র চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, দৃষ্টি স্বপ্নময়।

তাদের এমনভাবে রূপান্তর করতে হবে যেন তারা অন্যদের মনে প্রবেশ করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এর জন্য দরকার এমন জিন, যা মানুষের মস্তিষ্কের সূক্ষ্ম বৈদ্যুতিক সংকেত অনুকরণ করতে পারে, আর দেহের আকারও হতে হবে ছোট…

মনে মনে হান ইউ ক্রমাগত সেই পোকামাতার মা’র রেখে যাওয়া জিনের সিকোয়েন্স বিশ্লেষণ করতে থাকল, কিন্তু নিজের দরকারি কিছুই পুরোপুরি মেলেনি।

মাতৃপোকা’র স্মৃতি মিলিয়ে বুঝল, পোকা জাতি হয়তো মহাবিশ্বের সবচেয়ে বড় জিন প্রকৌশলী, কিন্তু তাদের প্রতিভা সীমাবদ্ধ শুধু যুদ্ধে। প্রতিটি পোকার শরীরে সহিংসতার জিন, আর যাবতীয় পরিবর্তন কেবল লড়াইয়ের জন্য। তারা মনে করে, অপ্রয়োজনীয় সব জিন মুছে দিলেই শক্তি বাড়ে, অপ্রয়োজনীয় চক্র থামিয়ে দেয়।

ফলে পোকার ঝাঁকের বিবর্তন অতি দ্রুত হয়, কয়েক মিনিটেই তৈরি হয় সৈনিক। কিন্তু হান ইউ’র চোখে এটা নিজেদের ফাঁদে ফেলা ছাড়া কিছুই নয়। যুদ্ধের উন্মাদনা তাদের সৃজনশীলতাকে দমন করে রেখেছে; তারা সৃজনকে বিকৃতভাবে বোঝে, কেবল শক্তির দিকটাই দেখে। কখনও ভাবে না, তাদের ক্ষমতা সৃষ্টির জন্যও কাজে লাগতে পারে। কিন্তু সে আলাদা, তার জন্ম পোকার জাতি থেকে নয়, যুদ্ধ তার কেবল একমাত্র উদ্দেশ্য নয়।

“দেখছি এই সিকোয়েন্সগুলো যথেষ্ট নয়।” হান ইউ মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে মহাবিশ্ব ঘুরে ঘুরে নানা জীবের জিন সংগ্রহ করবে।

এখন আপাতত ওই বিদ্যুৎ সৃষ্টিকারী প্রাণী থেকে সংগৃহীত বৈদ্যুতিক জিনোম ব্যবহার করতে হবে। পরিবর্তনের পর সেটা বৈদ্যুতিক প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে কিনা, কে জানে। না পারলে, ল্যাবের ডেটা পেতে নতুন উপায় খুঁজতে হবে। মনে ভয়, পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছে না।

নিজের শরীরের অন্ধ শক্তি ব্যবহার করে প্রজাপতির দেহের গঠনগত জিন ভেঙ্গে দিল। পরে ডিএনএ পলিমারেজ-৩ এর সাহায্যে নিউক্লিওটাইড সাজিয়ে তৈরি করল একক সুতার বৈদ্যুতিক জিনোম ও নতুন আকারের জিন।

সে ডিএনএ পলিমারেজ ও প্রাইমেজ উৎসেচক ছেড়ে দিয়ে একক সুতার ডিএনএকে দ্বিসূত্রে রূপান্তর করল, পুরোটা প্রজাপতির ডিএনএ শৃঙ্খলে একীভূত করল।

সাদা কোকনের ভিতরের কোষ দ্রুত বিভাজিত হতে লাগল, অত্যন্ত অল্প সময়ে কোষচক্র সম্পন্ন করতে শুরু করল।