দ্বাদশ অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া (চতুর্থ)

তার মতো মানুষেরা, যারা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নিচু স্তরের ব্যবসায়ী, তারা সবচেয়ে কম লাভের ব্যবসা করে, সবচেয়ে নিম্নমানের খাবার খায়, আর সবচেয়ে জরাজীর্ণ ঘরে বাস করে। সাধারণত কেউ যদি আসে, তাড়া করে রুটি নিয়ে টাকা রেখে চলে যায়, যেন দোকানির দুর্দশার ছোঁয়া তাদের গায়ে না লাগে। শুধু যখন শরণার্থী বসতির দিকে ফিরে যায়, তখন কেউ দু’এক কথা বলে, ঘরোয়া গল্প করে।

শীতল玉 ভেবেছিলেন, হয়তো তাঁর অগোছালো পোশাক দেখে, তাকে কোনো গেমের নেশাগ্রস্ত বলে মনে হয়েছে। যদিও রুটির স্বাদ প্রশংসা করেছিল, কিন্তু তার কাছে টাকা ছিল না, তাই কিনতে পারেনি, দোকানি দু’টি রুটি উপহার দিতে চেয়েছিল।

“তাহলে ধন্যবাদ, কাকু।” শীতল玉 হাত বাড়িয়ে দু’টি রুটি নিলেন, কারণ সত্যিই তাঁর কাছে তখন কোনো টাকা ছিল না, এই রুটি খেয়ে পরের খাবার কোথায় পাবেন জানেন না। “আর কাকু, এখন তো এই ছোট দোকানদারি আর লাভজনক নয়। নতুন গ্রহে এসে নতুন জীবন শুরু করলেন না কেন?”

“বংশগত কারিগরি ফেলে দেওয়া যায় না।” দোকানি হাত নাড়লেন, শীতল玉 কে আর না বোঝাতে বললেন।

“কারিগরি সংরক্ষণ করা যায়, মানুষও আরও ভালোভাবে বাঁচতে পারে, আপনি কেবল জীবনযাত্রার পথটাই বেছে নিয়েছেন।” দোকানির দৃঢ় মুখ দেখে, শীতল玉 জানলেন, মানুষের চিন্তা একবার ভুল পথে গেলে, যেন অসীম গোলকধাঁধায় পড়ে যায়। কেউ বেরিয়ে আসতে পারে, কেউ পারে না—এটা নিয়তি, তাই তিনি জোর করেন না।

এদিকে, আরেক নিরাপত্তারক্ষী巡逻 করতে করতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, শীতল玉 দোকানিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলেন।

শরণার্থী গলির আঁধারে, মানুষ নিরাপত্তারক্ষীদের এড়াতে দ্রুত হাঁটছিল। শীতল玉 হাতে দু’টি উষ্ণ রুটি নিয়ে নির্ভারভাবে হাঁটছিলেন।

তিনি দেখলেন, সামনে দুই যুবক, জটাজাল চুলে অগোছালো। তাদের বাহুর মাঝে ছিল এক চৌদ্দ বছরের মেয়ে, যার চোখদুটো সাদা, কোনো পুতলি নেই। মুখে অনিচ্ছার ছাপ থাকলেও, বিদ্রোহের কোনো চিহ্ন নেই।

শীতল玉 সন্দেহ করছিলেন, তাদের উদ্দেশ্য কী। কিন্তু তখন তিনি নিজেই দুর্বল, তাই অযথা ঝামেলায় জড়াতে চাননি। মেয়েটি যদিও বিরক্ত, কিন্তু না লড়ায় মানে, সে নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে।

যখন তারা কাছাকাছি এসে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক কিশোরীর কণ্ঠ ডাকল শীতল玉 কে, “তুমি অবশেষে এসেছো, 玉।”

শীতল玉 ঘুরে তাকালেন, তিনজন চলে যাচ্ছিল, তারা যেন এই শব্দ শুনতে পায়নি। সন্দেহে তিনি মাঝের মেয়েটিকে দেখলেন। মনে হলো, তিনি কেবল কল্পনা করছেন, চলে যাওয়ার মুহূর্তে, আবার সেই কণ্ঠ ভেসে এল।

“ওই মেয়েটিকে বাঁচাও, 玉।”

শীতল玉 চারপাশে তাকালেন, কেবল চাঁদের মৃদু আলোতে বড় বড় বিল্ডিং, কালো জানালার ভিতরে কোনো মানুষ আছে কিনা বোঝা যায় না। ঘরগুলোতে কেউ আলো জ্বালায় না, যেন তিন টাকার বিদ্যুৎ সাশ্রয়েই ব্যস্ত।

“তিনজন, একটু দাঁড়ান!” শীতল玉 বললেন।

“কী সমস্যা?” এক যুবক রাগী চেহারায় শীতল玉 এর সামনে এসে তাঁকে তিনধাপ পিছিয়ে ঠেলে দিলো। হাতা গুটিয়ে বাহুতে এক ভয়ঙ্কর চিহ্ন দেখাল, ভ্রু কুঁচকে রাগী চোখে তাকাল।

“না...” শীতল玉 দু’হাত নাড়িয়ে বোঝালেন, তাঁর কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য নেই। নিভু নিভু আলোতে কেউ দেখতে পেল না, এক ক্ষুদ্র পোকা তাঁর কাঁধে এসে পড়েছে।

“পরের বার বাজে কথা বলবে না, ছোট্ট ছানা!”

মস্তিষ্কে পোকা থেকে সংকেত আসতেই শীতল玉 নির্ভার হয়ে একহাতে চুল চুললেন, “তুমি আমাকে বেশ ঝামেলায় ফেলছো!”

“হা হা! ভাবা যায়, এমন অচেনা কেউ আমার নামও জানে!”

শীতল玉 কপালে হাত রাখলেন। তিনি কেমন বোকা মানুষের সাথে দেখা করলেন? শরণার্থী গলির ছোটখাটো গ্যাংস্টারদের কি এমনই বুদ্ধি? জানে না, বড় গ্যাংস্টার হওয়াও তো একটা উন্নতির পথ! অন্তত নিজের বুদ্ধি যেন নিচে না পড়ে।

তবে শীতল玉 জানতেন না, 太虚 সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ কয়েকটি শ্রেণিতে বিভক্ত। এই ধরনের গলিতে ঘোরাফেরা করে, জুলুম করে যারা, তাদের পড়াশুনার সুযোগ নেই। হয়তো প্রতিটি শ্রেণিতে দু’একজন প্রতিভা জন্মায়, বই না পেলে ধার করে, না পেলে নিজেরাই ভাবতে শেখে, একদিন বড় জ্ঞান পেয়ে শ্রেণি ছাড়িয়ে যায়। কিন্তু অধিকাংশই শ্রেণির নিয়ম মেনে চলে, শ্রেণির অংশ হয়ে ওঠে; এই দুই যুবক স্পষ্টতই তাই। প্রতিভা গ্যাংস্টার হলেও, বড় নেতার লক্ষ্যে থাকে, দিন কাটানোর জন্য নয়।

“নিশ্চয়ই তোমার সুনাম সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, আমি দেখেই ভয়ে কাঁপছি, পা দুর্বল।” শীতল玉 ভীত গলায় অভিনয় করলেন। পেছনের সাদা চোখের মেয়েটির মুখে বিদ্রুপের ছায়া। “তবে আমি গণনা করে দেখি, তোমার উপর শীঘ্রই বিপদ আসছে, মাথা ফেটে যাবে।”

“তুমি কি বলছো...” গ্যাংস্টার শীতল玉 এর কথা শুনে, হাতা গুটিয়ে আক্রমণ করতে চাইলো। বাঁ পা স্থির রেখে, ডান পা বাঁ পায়ে আটকে গেল, কথা শেষ না করে শীতল玉 এর দিকে পড়ে গেল। শীতল玉 পাশ ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেলেন, গ্যাংস্টার মাটিতে পড়ে গেল।

মাটিতে পড়ে গ্যাংস্টার পাশ ফিরে, মাথা হাতে ঠেকিয়ে, মাটিতে শুয়ে থাকলো।

শীতল玉 বসে, গ্যাংস্টার এর কপালের রক্ত দেখে, তার সামনে বাতাস করে একটু ঠাণ্ডা দিলেন।

“ভাই, দেখো তো! আমি বলেছিলাম! মনে রেখো, আমি তো অষ্টাদশ পুরুষের গণনাকারী।”

“আমি কেবল খুব গরম লাগছে, তাই মাটিতে শুয়ে থাকলাম।”

“বোঝা গেল, কিন্তু ভাই, তুমি ওই মেয়েটিকে দেখেছো?” গ্যাংস্টার এর কানে ফিসফিস করে বললেন, আড়ালে সাদা চোখের মেয়ের দিকে ইশারা করলেন। “ওই মেয়ে কিন্তু সাদা চোখের荧惑, বিপদের প্রতীক। যার সাথে তার সম্পর্ক হয়েছে, তিনদিনের মধ্যে নিখোঁজ, পাঁচদিনের মধ্যে রক্তক্ষরণে মৃত্যু, সাতদিনের মধ্যে ছিন্নভিন্ন।”

“এখন তো বিজ্ঞান আর আইনের দেশ, কেউ এত সাহস করবে ছিন্নভিন্ন করার?” কথা বিশ্বাস না করলেও, গলার পেশি সংকুচিত হলো।

শীতল玉 হাসতে চাইলেন, আবার দয়াও হলো, আইনত দেশে তুমি তো এক ছুরি নিয়ে আইন ভাঙছো, তবু বললেন, “আহা, তুমি তো পড়ে গিয়েছিলে, চিকিৎসার জন্য শরীর কাটতে হয়, ভাই তুমি এত চিন্তা করছো কেন?”

“হুঁ! আমি তো 天虎 নক্ষত্রের ভাগ্যের অধিকারী, 荧惑 কে পাত্তা দিই না।” গ্যাংস্টার আত্মবিশ্বাসী ভাবে অভিনয় করে, অন্যজনকে টেনে দ্রুত চলে গেল।

“আমি জানি, ভাইয়ের ভাগ্য খুব শক্ত। এই বাধা পার হলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না!” শীতল玉 দেখলেন, গ্যাংস্টার মাঝে মাঝে ফিরে তাকায়, জোরে বললেন। সত্যিই ভাগ্য শক্ত কিনা, অজানা পৃথিবী, অচেনা মানুষ। যদি দুর্ভাগ্য হয়, শীতল玉 কে কি আর খুঁজে পাবে প্রতিশোধ নিতে?

“বলো, কেন তুমি চাও আমি তোমাকে উদ্ধার করি!” হাস্যরসের মুখ গম্ভীর হলো, শীতল玉 ঠান্ডা চোখে সাদা চোখের মেয়েটিকে দেখলেন, আকাশে এক ক্ষুদ্র পোকা তাঁর আঙুলে এসে বসলো।

মেয়েটির মুখে প্রশ্নের ছাপ। "আমি তোমার কাছে সাহায্য চাইনি, কেউ আমাকে বলেছে উদ্ধারকারীর জন্য বার্তা দিতে। নিয়তি বদলানো যায় না, সব কথিত পরিবর্তন আসলেই নিয়তিরই পথ। তুমি যখন হতাশা, যখন চেষ্টা করো ভাগ্য বদলাতে, সবই পূর্বনির্ধারিত।"