তৃতীয় অধ্যায় পোকার জাতির উৎপত্তি (তৃতীয় পর্ব)

তিন মাত্রার প্রাণী ও চার মাত্রার প্রাণীর সংঘর্ষকে যদি যুদ্ধ বলা হয়, তবে সেটি আসলে একতরফা হত্যাযজ্ঞ ছাড়া আর কিছু নয়। চার মাত্রার প্রাণীগুলো প্রতিবার আক্রমণ করলেও, সেটি যেন আক্রমণ নয়—তারা যেন বলছে, "আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই না, তাই আমার ধারালো অস্ত্রটি ফাঁকা জায়গায় নিক্ষেপ করছি।" অথচ শত্রুরা নিজেরাই ছুটে গিয়ে সেই অস্ত্রের সামনে পড়ে যায়, মাথা ফাটিয়ে, রক্তাক্ত হয়ে, শেষ পর্যন্ত অস্তিত্বহীনতায় বিলীন হয়ে যায়।

কখনও-সখনও কোনো পোকা ভাগ্যক্রমে চার মাত্রার প্রাণীর গায়ে কামড় বসালেও, স্থান মাত্রাই স্থানকে প্রভাবিত করতে পারে; সময়ের অক্ষের উপস্থিতির কারণে চার মাত্রার প্রাণীর ছেঁড়া দেহ মুহূর্তেই পুনরুদ্ধার হয়। এমনকি যদি পোকাটি কামড় দিয়ে ছিঁড়ে নেওয়া মাংস গিলে ফেলে, তবুও সময়ের ভার সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তেই বার্ধক্যগ্রস্ত হয়ে মরে যায়, মহাজাগতিক ধূলিকণায় রূপান্তরিত হয়ে আবার মহাবিশ্বে বিলীন হয়ে যায়।

শত কোটি পোকা, মাত্র দশ হাজারেরও কম চার মাত্রার বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়; মুহূর্তেই তাদের সংখ্যা কমে এক লাখে নেমে আসে। পোকারা ভয়হীন হলেও, যখন তারা অবিনাশী শত্রু ও অপরিবর্তনীয় প্রতিরক্ষার মুখোমুখি হয়, তখন তাদের মাঝেও ভয় জন্ম নেয়।

অচেতন, নিম্নতম স্তরের পোকারা হয়তো যুদ্ধপ্রবণ জিনের কারণে ভয় পায় না, কিন্তু যারা গোটা ঝাঁককে নিয়ন্ত্রণ করে—তারা নিছক অন্ধ যোদ্ধা নয়, বরং চিন্তাশীল সেনাপতি। কোনো লাভ বা জয়ের সম্ভাবনা নেই এমন যুদ্ধে, যতই রক্তে যুদ্ধের উন্মাদনা থাকুক না কেন, এক সেনাপতি কখনো অযথা আত্মত্যাগ করতে চায় না।

চরম বিপদের মুহূর্তে, পোকার রানী পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দিল—এ ছিল তার জীবনের লজ্জা, আর তার ঝাঁকেরও লজ্জা। অন্তহীন যুদ্ধে পোকার ঝাঁক কেবল মৃত্যুই বরণ করে, কখনো পালায় না—কিন্তু সে প্রথম!

হতাশায় ভরা পোকার ঝাঁক যখন চার মাত্রার প্রাণীর তাড়া খেতে খেতে পিছু হটে, মহাজাগতিক শূন্যে বিচরণরত উপগ্রহের মতো বিশালাকৃতির তারকা-দানব একের পর এক মৃত্যুবরণ করে; তাদের দেহ চিরতরে মহাকাশে স্থির হয়ে যায়। হয়তো সময়ের প্রবাহে, তারা মহাবিশ্বের পদার্থ আকর্ষণ করে অন্য কোনো গ্রহের উপগ্রহে পরিণত হবে, হয়তো কোনো প্রাণবান গ্রহে পতিত হয়ে নতুন জীবনের সূচনা ঘটাবে।

লক্ষাধিক ঝাঁক, তাড়া খেতে খেতে দশ হাজারেরও কমে এসে ঠেকল। কেবল দশটি তারকা-দানব অবশিষ্ট দেখে পোকার রানী বুঝল, আর পালানোর উপায় নেই; সে দানবদের নিয়ে নিরুপায়ভাবে চার মাত্রার বাহিনীর সামনে দাঁড়াল।

“এ জীবনে আমি কখনোই ঝাঁককে পরাজিত করি নি, অথচ একমাত্র পরাজয়টি এত গভীর—এমনকি পালাতেও পারলাম না! হায়, রাজাকে দেওয়া বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারলাম না, বার্তা পৌঁছাতে পারলাম না।” চারদিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে, আকাশে-পৃথিবীতে কোথাও আশ্রয় নেই।

পোকার রানীর মুখে এক বিষাদময় হাসি ফুটে উঠল; এক তরঙ্গ অন্ধকার শক্তি তারকাদের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল—সব পোকারা অগ্রাসী চূড়ান্ত আক্রমণের নির্দেশ পেল।

তারকা-দানব দাঁত বার করে চার মাত্রার প্রাণীদের দিকে হুঙ্কার দিল, তাদের নখর শূন্যে নাচল; অসংখ্য উড়ন্ত পোকারা দানবের মুখগহ্বর থেকে বেরিয়ে এলো, ভয়ের তোয়াক্কা না করে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হঠাৎ আক্রমণের সুর বাজল, পোকার ঝাঁক শত্রুর দিকে ঝাঁপ দিল। রক্তে প্লাবিত হয়ে গেল মহাশূন্যের অঙ্গার; আঘাতের তীব্রতায় রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে গেল। অসংখ্য মৃতদেহ শান্তভাবে মহাকাশে শুয়ে পড়ল, তারা তারার আলোর সঙ্গে এক হয়ে গেল।

এক লক্ষ, নব্বই হাজার, আশি হাজার... নিজের ঝাঁককে এভাবে নিধন হতে দেখে পোকার রানীর অন্তরে অসন্তোষ ফুটে উঠল। সে বুঝল, মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের প্রত্যাঘাতও বৃথা—এতে কোনো উপকার নেই, মুক্তির পথ নেই।

‘না! আমাকে অবশ্যই পালাতে হবে। ওদের গঠন ভেঙে দিতে পারলেই আমি পালাবার সুযোগ পাব।’ রানী মনে মনে চিৎকার করতে লাগল।

সে দেখল, মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য গোলাকার বেষ্টনী গড়ে তাকে ঘিরে রেখেছে, তাদের মাঝে এমন ফাঁক আছে যেখানে একাধিক ঝাঁক অনায়াসে যেতে পারে।

“সব ঝাঁক আমার নির্দেশে চল! ছয় হাজার ঝাঁক চারদিকে ছুটে পড়বে, অজানা প্রাণীদের আটকাবে, বাকি ঝাঁক আমার সঙ্গে সম্মুখের গ্রহাণুপুঞ্জের দিকে ঝাঁপাবে।”

নির্দেশ পেয়ে পুরো ঝাঁক দ্রুত ছুটতে লাগল, নির্দেশ পালনে উদ্যত হলো। মৃত্যুর মুখেও সাহসী ঝাঁক শত্রুকে মারতে না পারলেও, রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম শেষে পোকার রানী এক টুকরো রক্তিম মুক্তির পথ পেল।

শুধু একটিই তারকা-দানব অবশিষ্ট, সে অজানা গন্তব্যে মহাশূন্যে ভাসতে লাগল। আঁশে ঢাকা নখর বাড়িয়ে দানবের দেহে আলতো ছোঁয়াল।

চোখের সামনে আধা মিটার চওড়া ক্ষত চেয়ে পোকার রানীর চোখে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। তবে সঙ্গে সঙ্গে তা ক্রোধে রূপ নিল; অনন্ত তারার আকাশের দিকে ফিরে রানী তার নখর মুষ্টিবদ্ধ করল। প্রতিশোধের স্পৃহা তার চোখে, তবু একরাশ হতাশাও।

পোকারা কখনো ঋণের বদলে দয়া দেখায় না, বরং প্রতিশোধের নেশায় উন্মাদ। আজকের লজ্জা, তারা একদিন রক্ত দিয়ে শোধ নেবেই। তারকা-দানব মুখ সামান্য খুলে বন্ধ করল, বাকি পোকারা নিয়ে ঝলমলে মহাশূন্যে দূরে সরে গেল।

একটি আকস্মিকভাবে আবিষ্কৃত কীটগহ্বরের মাধ্যমে স্থানান্তর ঘটিয়ে, দানবটি ঠান্ডা রত্নের আবাসস্থলে পৌঁছাল।

ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির পরে, নতুন একটি প্রাণীগ্রহের সন্ধান পাওয়া পোকার ঝাঁকের কাছে ছিল এক আশীর্বাদ! অনুসন্ধান শেষে, কয়েক হাজার পোকা সেই গ্রহে নেমে এলো, শুরু হলো তাদের ভয়াবহ ভোজ।

বিভিন্ন দেশের সরকার অন্ধকার শক্তি ব্যবহারকারী পোকার ঝাঁকের সামনে অসহায়। মাত্র একদিনেই দেশগুলোর সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, অসংখ্য সাধারণ মানুষ পোকার খাদ্যে পরিণত হয়ে তাদের বংশবৃদ্ধির পুষ্টি হলো। লাখ, বিশ লাখ, কোটি, কোটির পর কোটি—মাত্র দু’দিনে শত কোটি মানুষের মৃত্যু আর কোটি কোটি নতুন পোকার জন্ম।

বেঁচে থাকা মানুষরা ভূগর্ভ, গুহা, ধ্বংসস্তূপে লুকিয়ে রইল। যেসব জায়গায় পোকারা ঢুকতে পারে না, সেখানেই কেউ হয়তো লুকিয়ে আছে। বাইরের কেউ জানে না এই তিন দিন ছিল কেমন দুঃস্বপ্ন।

তৃতীয় দিনে প্রথমে এক দফা বোমাবর্ষণের শব্দ শোনা গেল, তারপরই এল সাম্রাজ্যের বার্তা।

ঠান্ডা রত্নের পরিবার ভেবেছিল বাইরে পোকারা নিশ্চিহ্ন, তাই গোপন গহ্বর থেকে বেরিয়ে এলো। কিন্তু আকাশে যুদ্ধবিমান দেখে তারা পেল নতুন এক দফা বোমাবর্ষণ।

বাবা তাকে আড়াল করলেন, মা ছোট বোনকে আগলে রাখলেন। এক গোলার আঘাতে ভাইবোনের বিচ্ছেদ, বাবা-মায়ের চিরতরে বিদায়।

পুষ্টির ঘুমে শরীর তখন তীব্রভাবে কাঁপছিল; মনে হচ্ছিল, বাবার রক্তাক্ত মুখ, আশায় ভরা চাহনি, মৃত্যুর সময়কার বিদায় আর তার ত্যাগ চিরকাল মনে রাখবে সে।

বাইরের জগৎ

“চার বছর হয়ে গেল, প্রথমবার ০৯৮ নম্বর পরীক্ষামূলক দেহে প্রবল ডেটার ওঠাপড়া হয়েছিল, তারপর থেকেই সে স্থবির হয়ে আছে।” এক ছাঁটা চুলের প্রযুক্তিবিদ সিগারেট বের করে ঠোঁটে জ্বালাল, গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, চেহারায় আরামে ভরা ভাব।

আরেক প্রযুক্তিবিদ তার জ্বালানো সিগারেটের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, হাত বাড়িয়ে নিভিয়ে দিতে চাইল, “ল্যাবরেটরিতে ধূমপান নিষেধ।”

“কিছু হবে না, যখন ০৯৮ নম্বর পরীক্ষামূলক দেহ নিয়ে এত হৈচৈ হয়েছিল, তখন সুপারভাইজার প্রতিদিন এসে দেখত, যেন সারাদিন এখানেই থাকত। এখন তো আড়াই বছর আসেই না। তাছাড়া অন্য পরীক্ষামূলক দেহগুলোতেও ফলাফল পাওয়া গেছে। আমার মনে হয়, ০৯৮ নম্বর দেহটাকে বোধহয় ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। না হলে আমাদের দুজন ইন্টার্নকে এখানে পাহারা দিতে হতো না।” ছাঁটা চুলওয়ালা সহকর্মীর হাত এড়িয়ে পাশেই গিয়ে ধূমপান চালিয়ে গেল। অন্যজন বিরক্ত হয়ে তার পিছু নিল।