উনত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্তচরের প্রশিক্ষণ (ছয়)-মাত্রিক বিবর্তন যুদ্ধ(পঞ্চম স্তরের শূর)

ঠান্ডা যুৎ এখনো তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সুযোগ পায়নি, এমন সময় তার নীচের লোহার খাঁচা ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল। মনে মনে সে অভিশাপ দিল, প্রতিটি সৈনিক যেমন আদেশ পালন করে, তেমনি অকথ্য গালাগালিও করতে পারে, কমান্ডারের আঠারো পুরুষের নাম সে একবারেই স্মরণ করে নিল।
সে জানে, এখন সময় তার হাতে নেই। তৎক্ষণাৎ লোহার খাঁচার অন্য পাশ থেকে লাফিয়ে পড়ল, দুরের দিকে ছুটতে লাগল, পেছনে ক্ষুদে নেকড়ে অব্যাহতভাবে তাড়া করছে।
বলা হয়, বিপদ কখনো একা আসে না। কয়েক পা দৌড়াতেই সে টের পেল, তার পায়ে যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে যাচ্ছে, গতি কিছুটা কমে গেল। শিকার কষ্ট পাচ্ছে দেখে, ছোট নেকড়ের গতি আরও বেড়ে গেল।
নেকড়ের নিশ্চিত হামলা এড়িয়ে সে পাশ কাটল, বিশাল জায়গার মাঝে মানুষ ও পশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। নেকড়ের হিংস্রতা যেখানে প্রত্যেক পদক্ষেপে প্রকাশিত হচ্ছে, ঠান্ডা যুতের চোখে সতর্কতা ফুটে উঠেছে।
উপরের কিঊ লিয়েন নিচে নেমে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু কমান্ডার তাকে আটকে দিল, “মৃত্যুর মুখে ইচ্ছাশক্তি সবচেয়ে বেশি শাণিত হয়, তার ওপর বিশ্বাস রাখো।” কমান্ডারের কথা পুরোপুরি ঠান্ডা যুতের জন্য; কিঊ লিয়েনও বিশ্বাস করল। তবে তার শরীরের বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে উঠেছে, প্রয়োজনে বিভ্রম সৃষ্টি করতে প্রস্তুত।
নিচে ঠান্ডা যুৎ ও নেকড়ে ইতোমধ্যে কয়েকবার মুখোমুখি হয়েছে, দু’জনেই প্রায় সমান শক্তির। একজন ক্ষুধায় কাতর, অন্যজনের পেশী দুর্বল; একজনের শক্তি কম, অন্যজনের প্রতিক্রিয়া ধীর। কিন্তু ঠান্ডা যুৎকে প্রতিহত করতে নিষেধ করা হয়েছে, জীবন শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে এই নিয়ম ভাঙবে না।
সবচেয়ে ভালো প্রতিরক্ষা আক্রমণ, প্রতিক্রিয়া কমে যাওয়ায় ঠান্ডা যুতের শরীরে ইতোমধ্যে দুইটি রক্তিম ক্ষত দেখা দিয়েছে। ক্লান্ত হয়ে সে মাটিতে বসে পড়েছে, তবুও তার চোখ দু’টো নেকড়ের দিকে নিবদ্ধ, যে এখন আরও ক্লান্ত। সে জানে, পরবর্তী মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে জয়-পরাজয়। জিতলে সে বাঁচবে, হারলেও সে বাঁচবে।
“এসো!” সৈনিকের হিংস্রতা, এই মুহূর্তে ঠান্ডা যুতের মধ্যে পূর্ণ প্রকাশ। জয়-পরাজয় নির্ভর করছে প্রাণের ওপর, চেতনা দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে, সে নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নেকড়েও ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠান্ডা যুতের গলা ছিঁড়ে ফেলার জন্য।
“দেখছি, আমি জিতেছি।” ঠান্ডা যুৎ মাটিতে শুয়ে হাপাচ্ছে, আর নেকড়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে, লেজ পেটে গুঁজে, উচ্ছ্বসিতভাবে তার হাত চাটছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, ঠান্ডা যুৎ নেকড়ের মনে নেকড়ে রাজা হওয়ার সংকেত রেখে দিয়েছে, আর নেকড়ে অদ্ভুতভাবে ফাঁকা জায়গায় কামড় দিয়েছে।
অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু প্রতিটি মানুষের বিশেষ ক্ষমতা জানে এমন কমান্ডার জিয়াং বুঝে গেল, কিঊ লিয়েন নেকড়ের দৃষ্টিতে বিভ্রান্তি ঘটিয়েছে। সে কিঊ লিয়েনের দিকে ঠান্ডাভাবে তাকাল, তার হস্তক্ষেপে অসন্তুষ্ট।
একজন দেবদূত ঠান্ডা যুতের পাশে এসে, হাতে কোমল সাদা আলো দিয়ে তার শরীর সারিয়ে তুলল। এবার সে কোনোরূপ ফাঁকি দিল না; পরের বার যদি অঘটন ঘটে, কিঊ লিয়েন অবশ্যই কিছু বুঝে যাবে।

চিকিৎসা শেষ হলেই নতুন পরীক্ষা শুরু হবে, এটা ঠান্ডা যুৎ আগেই বুঝেছিল। তার মনে সাম্রাজ্যের প্রতি অস্বস্তি জন্মাল; যদি দেশরক্ষার যুদ্ধে প্রাণ দিত, আপত্তি থাকত না। কিন্তু একের পর এক পরীক্ষা তাকে ক্লান্ত করে তুলেছে, শরীরের ক্ষতি সারানো যায়, কিন্তু মানসিক ক্লান্তি ঠান্ডা যুতকে ভেঙে ফেলেছে।
“এটাই শেষ পরীক্ষা।” কমান্ডারের কণ্ঠ ওপর থেকে ভেসে এল, হ্যাঁ, শেষ পরীক্ষা। ঠান্ডা যুৎ যদি পরবর্তী প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে তার মূল্য আছে। যদি কেবল বড় প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মূল্য আছে, তবে সীমিত। এখন মানুষ পৃথিবী শাসন করছে, সব প্রাণী মানুষের কৌশলে ব্যবহৃত, কোনো প্রাণী বেশি হলে হত্যা করা হয়। ঠান্ডা যুৎ শুধু প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, সাম্রাজ্যের জন্য সে কেবল একজন প্রাণী সংরক্ষণকারী হতে পারে, যা ব্যবস্থার কোনো কাজে আসে না।
সে যদি ব্যর্থ হয়, তবে বলার মতো কিছু নেই; মৃতের নাম কেউ মনে রাখে না। কমান্ডার জিয়াংয়ের চোখে কিঊ লিয়েনের জন্য শীতলতা ফুটে উঠল।
মাঠের মাঝখানে ৪×৪ মিটার কালো গর্ত উন্মুক্ত হলো। ভেতরে কী আছে ঠান্ডা যুৎ দেখতেও চায় না, হয় পাহাড়ের ভূত, নয় বন-হিংস্র প্রাণী, ভয় কীসের!
৪×৪×৩ মিটার খাঁচায় থাকা প্রাণী দেখে ভয় আর ক্ষোভ একসাথে জাগল তার মনে। ওটা আকাশের বাইরে থেকে আসা ঘৃণ্য প্রাণী, যারা তার বাবাকে হত্যা করেছিল, তাকে এতিম করেছিল। এখন সে ওটা নিয়ন্ত্রণ করতে চায় না, কেবল হত্যা করতে চায়। কিন্তু সে জানে, তার বর্তমান শক্তিতে ওটা মেরে ফেলা সম্ভব নয়, চ্যালেঞ্জ করলেও ওটা আরও ক্ষিপ্ত হবে।
পেছনের নেকড়েকে সরে যেতে নির্দেশ দিল, ওটা এখানে থাকলেও কোনো কাজে আসবে না; যদি সে পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, নেকড়েও তার জন্য কেবল খাদ্য হয়ে যাবে।
সামনে আসা পোকা, রক্তিম জিহ্বা বের করে, কখনও ডানে-বামে ফাঁকি দেয়, কখনও দুর থেকে ঠান্ডা যুৎকে তাকায়। চোখাচোখিতে, ঠান্ডা যুৎ তার মধ্যে কোনো হিংস্রতা দেখতে পেল না, বরং এক ধরনের আত্মীয়তা অনুভব করল।
নরক যাক আত্মীয়তার কথা! মনে মনে অভিশাপ দিল ঠান্ডা যুৎ, বাবার হত্যার প্রতিশোধ চিরকালীন, নিশ্চয়ই এই অনুভূতি তার বিভ্রম।
পোকাটির গতির সামনে ঠান্ডা যুৎ আর লড়তে চায় না, চোখে দেখতে পারে না এমন গতি, নিয়ন্ত্রণ তো বহু দূরের কথা।
দুরের পোকাটি হঠাৎ ঠান্ডা যুতের দিকে ঝাঁপিয়ে এল, সে বাঁচার আশা ছেড়ে দিল।
পোকাটির বিশাল মুখের সামনে সে ইতোমধ্যে কাঁচা দুর্গন্ধ টের পেল। পরের মুহূর্তেই হয়তো তার মাথা মাটিতে পড়বে। মনে মনে ভাবল ঠান্ডা যুৎ। চোখ বন্ধ করে, ভাগ্যকে মেনে নিল।
“ভাই!” এক ঝাঁঝালো আওয়াজ ঠান্ডা যুতেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, হঠাৎ মনে পড়ল তার একটি বোন আছে, সে মরতে পারে না, চেতনা উচ্চমাত্রায় সক্রিয় হল, তাকে বাঁচতেই হবে!

দ্রুত ছুটে আসা পোকাটি ঠান্ডা যুতের পাশ দিয়ে চলে গেল, তার দিকে তাকালই না, সঙ্গে নিয়ে গেল ঝড়ের মতো বাতাস। কান দিয়ে শোনা আর্তনাদ ঠান্ডা যুতেকে বিচলিত করল। তার পেছনে আধা মিটার দূরে পড়ে আছে সেই নেকড়ে, যে দূরে থাকার কথা ছিল।
এখন সে বুঝতে পারল, পোকাটি আসছিল তাকে খেতে নয়; বরং নেকড়েটি ক্ষুধায় নেকড়ে রাজাকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল, পিছন থেকে আক্রমণ করে নিজেকে বাঁচাতে চেয়েছিল। ঠান্ডা যুৎ যে নেকড়েকে বাঁচিয়েছিল, সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চেয়েছিল, অথচ রক্তপিপাসু পোকাটি ঠান্ডা যুৎকে বাঁচাল।
এই মুহূর্তে তার মনে দ্বিধা; একদিকে বাবার করুণ মৃত্যু, অন্যদিকে পোকাটি তার প্রাণ বাঁচালো। সে যে পরিচয়ে এখানে এসেছে, বেশি পড়াশোনা করেনি, কিন্তু জানে, উপকারের প্রতিদান দিতে হয়।
শেষ পর্যন্ত, সে মনে ক্ষোভ ছেড়ে দিল; পোকাটির আচরণ দেখে বোঝা গেল, আগের আগ্রাসনে সে ছিল কেবল আদেশপালনকারী সৈনিক, নিজের ভাগ্য নির্ধারণের ক্ষমতা ছিল না। এখন সে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারে, শিখেছে রক্ষা করতে।
শুধুমাত্র নিজের বাবাকে খুনিদের হাতে হারিয়েছে বলে, ঠান্ডা যুৎ কি সব মানুষকে মারবে? কিন্তু সে জানে না, পোকা মায়ের নিরাপত্তা দেওয়া প্রতিটি পোকার উদ্দেশ্য, এটা তার শেখা নয়।
সতর্কভাবে পোকাটিকে স্পর্শ করল, পোকাটি যেন উপভোগ করছে, খাওয়া বন্ধ করে, ঠান্ডা যুতের পাশে নত হয়ে বসল। মঞ্চে কমান্ডার এই দৃশ্য দেখে সাম্রাজ্যের পরিকল্পনায় আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে একটি ঘড়ি কিঊ লিয়েনের হাতে দিল, “ঠান্ডা যুতেকে জানাও, তার নতুন পরিচয় পোকা গুরু, কাল থেকে বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু হবে।”
“হ্যাঁ” কিঊ লিয়েন আনন্দে উত্তর দিল।