অধ্যায় ১০: পলায়ন (দ্বিতীয়)

পকেটের মধ্যেকার নক্ষত্রখচিত আকাশ হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল, শীতল যশদের শরীরে ঘুরে বেড়ানো সব অন্ধকার শক্তি নিজের মধ্যে শুষে নিল। তৃপ্তির সঙ্গে একটি ঢেঁকুর তুলে আবার পকেটের ভেতর ফিরে গেল।
সে শান্তভাবে হাতটা গ্লাভস থেকে বের করল। তারপর ব্যবস্থাপকের সামনে এগিয়ে গেল। "পাঁচ হাজার চার নম্বরে যাও," তার স্বরে কোনো অনুরোধ ছিল না, বরং ছিল দৃঢ় আদেশ।
"তুমি..." ব্যবস্থাপক তার এই আচরণে বিস্মিত হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শীতল যশ তাকে বাধা দিল।
"প্রত্যেকেরই নিজস্ব কিছু গোপন বিষয় থাকে। আমার আছে, তোমারও আছে। তাহলে কেন উঁকি দিচ্ছ?"
পাঁচ হাজার চার নম্বর কক্ষে একটি ধাতব খাঁচা তৈরি করা, যার ভেতরে একটি জীবিত, সম্পূর্ণ পোকা বন্দি ছিল। শীতল যশের আগমন দেখেই, পোকাটি ছুটে এসে খাঁচার কিনারায় দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরে তার দিকে তাকাল।
শীতল যশ জোরে টান দিল, দেখল খাঁচাটি নড়েও না।
"এটা নক্ষত্রখচিত ধাতু, মহাকাশযান তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়। এসব ছেড়ে দাও, সাধারণ লৌহ উপাদানে তৈরি খাঁচাও তোমার সাধ্যে ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়," পেছন থেকে ব্যবস্থাপক, কী কারণে জানে না, সাবধান করে দিল।
শীতল যশ একটু ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে একবার তাকাল। বোঝা গেল, এই যশ নামের ব্যবস্থাপক নিছক দুষ্কৃতকারী নন।
পুনরায় ঘুরে হাত বাড়িয়ে পোকাটির মাথায় রাখতেই, পোকাটি সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল।
পোকাটির মুখে তৃপ্তির ছাপ দেখে শীতল যশের মনে অজানা এক বেদনা জাগল—পাঁচ বছরের কারাবাস যেন তার কাছে শুধুই দৈনন্দিন ব্যাপার।
মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে বুঝল, এই পোকাটিকে সে পরীক্ষাগার থেকে মুক্তি দিতে পারবে না, আবার চাই না ওর ওপরও অন্য পোকাটির মতো নির্যাতন হোক, তাই আজই তার জীবনের সমাপ্তি টেনে দিতে হবে।
ক্ষমা করো! তার হাতটি আলতো করে পোকাটির তিন জোড়া চোখের ওপর রাখল। এক ধরণের মানসিক তরঙ্গ পোকাটির মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। বাঁকা চারটি পা আর শরীরের ভার নিতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সুউচ্চ মাথাটি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে চার পায়ের ওপর স্থির রইল।
কোনও আর্তনাদ নেই, যন্ত্রণাও নেই, জীবনের সমাপ্তি নিঃশব্দে এলো, পরীক্ষাগারটি কেবল নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
নগ্ন চোখে দেখা যায় না, এমন শক্তি ও পদার্থ আবারও পোকাটির দেহ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু শীতল যশের চেতনা দেখল, তার শরীর থেকে একগুচ্ছ পদার্থ ভেসে উঠল, যেটিকে নক্ষত্রখচিত আকাশ গিলে নিল।

এটাই কি সেই অন্ধকার পদার্থ? যা আলোকে প্রভাবিত করে না, মানুষের পর্যবেক্ষণেও ধরা পড়ে না। পোকার দেহ সম্ভবত এই পদার্থ ও অন্ধকার পদার্থের সংমিশ্রণে গঠিত, তাহলে পরীক্ষায় পোকার ঝাঁককে যে শক্তি দেয়া হয়, যা অক্সিডেটিভ ফসফরাইলেশনের বিকল্প, সেটিই কি এই অন্ধকার শক্তি?
মনে পড়ল পোকার রাণী একদিন যা বলেছিল, শীতল যশ মনে মনে সন্দেহ করল, সেও কি কেবল সাধারণ পদার্থ দিয়ে নয়, এই অন্ধকার পদার্থ দিয়েই গঠিত?
দুটি চোখ জানালার ফাঁক দিয়ে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল—এই মহাবিশ্বে এখনও অজানা রহস্যের অভাব নেই। মানুষ ভাবে, তারা ৯৯ শতাংশ রহস্য ভেদ করেছে, অথচ ওই তো আয়ত পাহাড়ের চূড়া মাত্র।
ঠিক যেমন একদিন ক্লাসিক্যাল পদার্থবিজ্ঞান দেখা-দেখি সবকিছু ব্যাখ্যা করতে পারত, তখন মাইকেলসন বলেছিলেন, পদার্থবিজ্ঞানের তত্ত্ব প্রায় পূর্ণাঙ্গ, সামনে কেবলমাত্র দশমিকের পরে কয়েকটি সংখ্যা যোগ করার মতো ছোটখাটো কাজ বাকি। অথচ আলোকের আবিষ্কারই তৈরি করল কোয়ান্টাম মেকানিক্সের সেতু।
এও তেমন, যখন মানুষ মহাবিশ্বের যুগে পা রাখল, জেনেটিক প্রযুক্তিও পূর্ণতায় পৌঁছল, সবাই ভাবল তারা সময়ের শিখরে দাঁড়িয়ে, চারপাশে মেঘের মেলা। প্রযুক্তি জনজীবনের দিকে ঝুঁকল, তত্ত্ব বিকাশে থেমে গেল, কেউ দেখল না দূরের পাহাড় মেঘে ঢাকা, নিজেরা কেবল দানবের পায়ের তলায় পড়ে থাকা পাথর।
একটি যুগের শেষ অবশ্যম্ভাবী, পোকার ঝাঁকের আগমন চারটি সাম্রাজ্যের মুখে এক চড়ের মতো লেগে গেল। হয়তো বিজ্ঞান বিজয় আনবে, কিন্তু পোকার গঠিত উপাদান ও শক্তির সঞ্চালন আজও মানুষের তত্ত্বের বাইরে।
"চলো," ব্যবস্থাপক সামনে পথ দেখাল, শীতল যশ পিছে পিছে চলল।
কড়া নিরাপত্তার পরীক্ষাগার ভবন শীতল যশের কাছে যেন কিছুই নয়, সে একাই অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারল।
যশ নামের ব্যবস্থাপক কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দরজার নিরাপত্তারক্ষীকে পাশ কাটিয়ে গেলেন, শীতল যশ প্রায় চল্লিশ বছরের এক প্রহরীকে দেখে বলল, "কাকা, ভালো থাকুন।"
"ডিউটি শেষ," শীতল যশের অভিবাদনে প্রহরী আন্তরিকভাবে সাড়া দিলেন।
"হ্যাঁ, নিজের কাজ শেষ, এবার বাড়ি ফিরি।"
যশের চালিত মানুষেরহীন গাড়িতে চড়ে, তারা পরীক্ষাগার ছাড়িয়ে শহরের আলোয় ঢুকে পড়ল।
জানালার বাইরে ঝলমলে আলো, একের পর এক চালকহীন গাড়ি ভাসমান সড়কে ছুটে চলেছে। একদিনের যুদ্ধে ধ্বংস হওয়া অট্টালিকার চিহ্ন নেই; বিস্ফোরিত ভূমি মেরামত হয়েছে; পোড়া গাছের জায়গায় এখন সবুজ তরু; পড়ে থাকা পোকার মৃতদেহগুলো না-জানা, হয়তো এই আলোকময় শহরের নিচে চাপা পড়ে আছে, নতুবা তার মতোই অজানা কোনো খাঁচায় বন্দি।
এদিকে ব্যবস্থাপকের অফিসে, অজ্ঞান হয়ে পড়া ওই প্রহরী ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। মাথা ভার, নিজেকে জাগিয়ে তুলতে নিজেই মাথায় দুটি চড় মারল।

হঠাৎ সম্পূর্ণ জেগে উঠে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! তাড়াতাড়ি ছুটে বেরিয়ে গেল।
"একদা যুদ্ধ ছিল, আজ আবার সমৃদ্ধি," শীতল যশ জানালার বাইরে ব্যস্ত শহর দেখে আপন মনে বলল।
"তোমাদের না-থাকলেই হয়তো পৃথিবীটা আরও সুন্দর হত," ব্যবস্থাপক এবার মুখ খুলতে পেরে প্রতিবাদ করল।
"আমরা?" শীতল যশ বিস্মিত হয়ে বলল। সে তো জানে না, কী অপরাধ করেছে! তার নতুন শরীরে আত্মা প্রবেশের পর থেকেই তো বন্দি জীবন কাটাচ্ছে।
হয়তো অন্য কেউ দোষী, সে নয়; তাহলে অকারণে কেন সে অপরাধের দায় নেবে? কথার পাল্টা কথার মধ্যেই লুকিয়ে থাকে কেবল শব্দের খেলা।
"তোমাদের না থাকলে, অন্তত আমাকে জোর করে কাঁচের পাত্রে বন্দি করা হত না।"
"তোমরা তো সাম্রাজ্য আর মানবজাতির অগ্রগতির জন্য আত্মত্যাগ করছ," শরীর বাঁধা থাকলেও, ব্যবস্থাপকের কণ্ঠে ছিল চাপা রাগ—শীতল যশের পালানো আর অপহরণের আচরণে সে ক্রুদ্ধ।
"আত্মত্যাগ? একদিন পোকার ঝাঁক বাঁচার জন্য এই গ্রহ আক্রমণ করেছিল, আজ তোমরা আত্মত্যাগের নামে আমাদের প্রাণ নিতে চাও। যদি তোমার আত্মত্যাগ বলতে বোঝায় সাম্রাজ্য আর মানবজাতির স্বার্থে কয়েকজনকে ইচ্ছেমতো বন্দি করা ও হত্যা করা, তবে তা পোকার বেঁচে থাকার জন্য হত্যার চেয়ে আলাদা কী?"
"আমি..."
"হয়তো বলবে, মানুষের একজন হিসেবে উন্নতির জন্য আত্মত্যাগ স্বাভাবিক। তাহলে বলো তো, সাম্রাজ্যের আইন কেন আছে? আইনের অস্তিত্ব তো সেই দুর্বল, তুচ্ছ, রক্তাক্ত, কান্নারত ‘মানুষ’-এর জন্যই। এখন তোমরা সাম্রাজ্যের নির্দেশে, আইন ভেঙে আমাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষার পণ্য করছ—এটা কী? উন্নতির নামে আইন কি শুধু পদদলনের কাগজ? সাধারণ মানুষ কি মানুষ নয়?
নাকি তোমরা নিজের স্বার্থে আইনের তোয়াক্কা করো না, সমাজকে উল্টে দিতে চাও? হয়তো সমাজ ক’জন নগণ্য মানুষ উবে গেলেও উল্টে যাবে না, কিন্তু আইনের শিখা অন্ধকার কোণে নিভে যায়। হয়তো শেষ পর্যন্ত মানবজাতি পোকার প্রযুক্তি পাবে, একধাপ এগোবে, কিন্তু সভ্যতা? আমাদের সভ্যতা কি সত্যিই অগ্রসর, নাকি অন্ধ উন্নতির মোহে আজ বিভ্রান্ত?"