৩৩তম অধ্যায় প্রথম মিশন (চতুর্থ)

“তোমরা ইতিমধ্যেই মিশনের কথা জানো। এবার আমি তোমাদের সহযোদ্ধাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।
এই ভদ্রমহিলা হলেন ‘ছায়া’, তাঁর বিশেষ ক্ষমতা হল মায়া সৃষ্টি করা।
এই সুঠামদেহী ভদ্রলোক হলেন ‘বীর’, তাঁর বিশেষত্ব হল শক্তি বৃদ্ধি—তিনি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত করলে প্রায় আধা টন ভার বহন করতে পারেন।
এই চশমাধারী, ক্ষীণদেহী ভদ্রলোককে তো তোমরা সকলেই চেনো, প্রায়ই তো তাঁর কাছে চিকিৎসা নিতে যাও। তাঁর ছদ্মনাম ‘দূত’, আর তাঁর ক্ষমতা হল আরোগ্যদান।”

দূতের চোখের কোণে বিরক্তির ছায়া, ঠোঁটের কোণে অস্বস্তি—নিজেকে ক্ষীণদেহী বলা হয়েছে বলে তিনি বেশ বিরক্ত।

“আর এইজন আমাদের ঘাঁটির বিখ্যাত ব্যক্তি, নিশ্চয়ই সবাই শুনেছ, আমাদের ঘাঁটিতে এখন এমন একজন আছে, যিনি কীটপতঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। তিনিই ‘কীটগুরু’!”

ছায়ার উচ্ছ্বসিত পরিচয়ে শীতবিন্দু খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল। সবাই তো চেনাজানা, একে অপরের পরিচয় জানা। এখন এমন করে বললে তো কারও উল্লাস নেই, পরে সম্পর্কই বা কেমন থাকবে?

“আর এইজন সম্পর্কে তোমরা হয়তো জানো না। তিনি হলেন ‘ঘ্রাণ’, গন্ধ অনুসরণে বিশেষ পারদর্শী।”

ছায়া সেই কিশোরকে পরিচয় করিয়ে দিল, যাকে শীতবিন্দু চিনত না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বীর ফিসফিস করে বলল, “নামটা নিশ্চয় ‘নরম’ অর্থে ঘ্রাণ। চেহারায়ও তো বেশ মানিয়েছে।”

শীতবিন্দু তাড়াতাড়ি একবার লাজুক ‘ঘ্রাণ’-এর দিকে তাকাল। দেখল তাঁর চেহারা ক্ষীণ, ত্বক ফর্সা, পরনে ঢিলেঢালা পোশাক—মনে হয় না কোনো অভিযানে এসেছেন, বরং ঘুরতে এসেছেন। বীরের কথায় তাঁর গাল মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল।

“এত লাজুক—নিশ্চয় মেয়ে না?” বীর সন্দেহ প্রকাশ করল।

শীতবিন্দু দ্রুত বীরকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিল, “তুমি চুপ করো তো! দেখছ না ও স্বভাবতই লাজুক?”

“আমি তো আস্তে বললাম, তুমি শুনলে কীভাবে?” বীর শীতবিন্দুর কানে এসে “আস্তে” বলে উঠল, এতে সবাই হেসে ফেলল, এমনকি ঘ্রাণ-ও হাসল, মুখের অস্বস্তি মিলিয়ে গেল।

উচ্চ বৃক্ষরাজির জঙ্গলে, বীর হাতে সামরিক ছুরি নিয়ে বিভিন্ন স্থাপনার মাঝে ছড়িয়ে থাকা লতা কেটে পথ তৈরি করছিল।

“কীটগুরু”—একটি কড়া, সরু নারীকণ্ঠ শীতবিন্দুর কানে বিস্ফোরিত হল।

“কে?” শীতবিন্দু অজান্তেই জবাব দিল, তারপরই চারপাশে তাকাল। কিন্তু শুধুই ভাঙা রাস্তা আর ঘন আগাছা।

“কী হয়েছে?” ছায়া সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, সামনে হাঁটতে থাকা লোকেরাও ফিরে তাকাল।

“আমি শুনলাম কেউ আমাকে ডাকল, তোমরা শুননি?”

“না।” ছায়া কঠোরভাবে তাকাল, এখন মজা করার সময় নয় বলে মনে করল।

শীতবিন্দু নিজের অজান্তেই সন্দেহ করল, তাঁর মস্তিষ্কে কি ভুল শোনা হচ্ছে?

যদিও ছায়া সন্দিহান ছিল, তবুও তিনি সতর্কতায় বিশ্বাসী। চারপাশের পরিবেশ একবার দেখে নেওয়া যেতেই পারে। সবাইকে বলল, “সবাই সতর্ক থাকো, কীটপতঙ্গের কারণে বিবর্তন কিন্তু শুধু মানুষের মধ্যে নয়। ঘ্রাণ, কিছু টের পাচ্ছ?”

ঘ্রাণ চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে চারপাশের গন্ধ বিচার করতে লাগল। পেছনে থাকা শীতবিন্দু দেখল, তাঁর জামার ভেতর থেকে বের হওয়া ডান হাতে একটা কালো বস্তু রয়েছে, যার ওপর অদ্ভুত নকশা আঁকা। তিনি তা টুকটুক করে ঠোকরাচ্ছেন।

“কিছু না,” ঘ্রাণ মাথা নাড়ল, “আমার ক্ষমতা গন্ধে, হয়তো ওই জিনিসটার কোনো গন্ধ নেই।”

“বীর, সাবধানে থেকো।”

“চিন্তা নেই! আমার চামড়া মোটা।” বীর বুক চাপড়ে শব্দ করল।

কয়েক কদম এগিয়েই, হঠাৎ বীর শুনল, “বীর, সাবধানে থেকো।”

“কে?” বীর তখনও ঠিক চিনে উঠতে পারেনি, এই সরু নারীকণ্ঠটা কার।

এদিকে শীতবিন্দু বুঝল, বীরও সম্ভবত সেই আওয়াজ শুনেছে। তাঁর শরীর শক্তিশালী, হয়তো শব্দের উৎস ধরতে পারবে ভেবে চিৎকার করে বলল, “বীর, শব্দের উৎসে আঘাত করো!”

বীর ছুরিটি ছুঁড়ে আধা মিটার দূরের দেয়ালে ছুড়ে মারল। ধুলোর ঝড় উঠল। ছুরি ঠিকমতো লেগেছে কিনা না দেখে, সে এক লাফে এক মিটার উঁচুতে উঠে দুই হাতে দেয়ালে আঘাত করল। দেয়ালে মানুষের আকৃতির গর্ত তৈরি হল।

শীতবিন্দু ধুলো সরিয়ে বাইরে থেকে ওই গর্ত দিয়ে ভেতরে তাকাল। হালকা ধুলোর স্তর থাকলেও দৃষ্টিতে বাধা দিল না।

বাইরের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, ভেতরের আসবাবপত্রে ধুলোর স্তর, চলাফেরার কোনো চিহ্ন নেই। বীর দেয়াল থেকে ছুরি টেনে নিল, কোথাও রক্তের দাগও নেই।

ছায়া গভীর মনোযোগে বীরের দিকে তাকাল, “তুমিও শুনেছ?”

বীর মাথা নাড়ল, “একটা সরু মেয়েলি গলা।”

“বিদেশি বন্ধুরা, সামনে এসো! লুকিয়ে থেকে কোনো লাভ নেই।” শান্ত পরিবেশে ছায়ার কথায় কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, তিনি নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করলেন, অনুমান কি ভুল? তবে যদি বিদেশি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন না হয়, তাহলে কে বা কারা এইভাবে তাদের বিরক্ত করবে? প্রাণী? তাদের ক্ষমতা তো নিছক প্রবৃত্তি।

“আপনি যদি সামনে আসতে না চান, তবে দয়া করে বাধা দিয়েন না। নইলে আমরা ছাড় দেব না। বিদেশি গুপ্তচরেরা আমাদের দেশে প্রবেশ করলে তা সামরিক হস্তক্ষেপ বলে গণ্য হবে!”

শীতবিন্দু ‘তারা’র পিঠের ভারী বোঝা সবার মধ্যে ভাগ করে দিল, নিজেও নেমে এল। যাতে কোনো বিপদ হলে ওই বোঝা ‘তারা’র চলাফেরায় বাধা না দেয়। বিপদের সময় তো একেকটা মুহূর্তই জীবন।

সবাই সতর্ক হয়ে এগিয়ে চলল, চারপাশে ঘন সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। দৃষ্টি ক্রমশ কমে আসছিল, হঠাৎ শীতবিন্দু ছিটকে পড়ে গেল। সে বুঝতে পারল না, সামনে বীর এসে তাকে ছুড়ে ফেলল কেন।

মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে দেখল, গুরুতর কোনো চোট লাগেনি, শুধু বীরের ধাক্কায় শরীরে যন্ত্রণার ছাপ। সামনের ‘তারা’ ছুটে এসে শীতবিন্দুর সামনে দাঁড়াল, সতর্ক দৃষ্টিতে বীরের দিকে তাকিয়ে রইল।

সামনের লোকেরাও চমকে গেল, বীরের দিকে নজর রাখল, যদি হঠাৎ আক্রমণ করে।

“তুমি ঠিক আছ?” দূতের আরোগ্যক্ষমতা শীতবিন্দুর শরীরে প্রবাহিত হল।

“আমি ঠিক আছি। বীর, তুমি কিছু টের পেলে?” শীতবিন্দু বিশ্বাস করল না বীর অকারণে আঘাত করবে; ধরা যাক, সে বিশ্বাসঘাতক হলেও, এখনই তো আঘাত করার উপযুক্ত সময় নয়। তাছাড়া, এই মাসখানেকের বন্ধুত্ব, লড়াই করে গড়ে উঠেছে—শুধু পেশি নয়, মনেরও বন্ধন। সে তো বিশ্বাসই করে না, এই মস্তিষ্কে পেশি-ভরা মানুষটি বন্ধুকে আঘাত করবে।

বীর অনড় দাঁড়িয়ে আছে দেখে শীতবিন্দুর কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে তাড়াতাড়ি বীরের কাছে গিয়ে দেখে, সে একেবারে জমে গেছে, দেহে নড়াচড়ার চিহ্ন নেই। চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে দেখে, চোখের মণিতে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। “দূত, তাড়াতাড়ি এসো, ওর চিকিৎসা দরকার।”

পাশের দূত সন্দেহের দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে, বন্ধুর ওপর বীরের আচরণে ভয়ে, বিশ্বাস করতে পারছে না।

“আর দেরি কোরো না! ও একটু আগে আমাকে বাঁচানোর জন্যই এটা করেছে।” শীতবিন্দু আন্দাজ করল, ওরা একে অপরকে ঠিক চিনে উঠতে পারেনি, তাই দূতের মনে বীরের প্রতি অবিশ্বাস জন্মেছে।

দূতের মুখে লজ্জার ছাপ, পাশে তাকাল ‘শিউলিলতা’র দিকে, নিজের দুর্বলতায় বিরক্ত। এবার আর দেরি না করে দৌড়ে বীরের পাশে গেল।