একুশতম অধ্যায়: স্মৃতির সংকেতায়ন (পঞ্চম)

কিন ইউ আন হাত উঁচিয়ে সজোরে এক থাপ্পড় মারলেন নিরাপত্তারক্ষীর মুখে—“এখন বুড়োটা মরে গেছে, কোম্পানি আমার। তুই কি চাস আমিও এখানেই বুড়োটার পাশে পড়ে থাকি, যাতে তুই কোম্পানি উত্তরাধিকার করতে পারিস?”

“আমি সাহস করি না,” নিরাপত্তারক্ষী মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বলল।

“যদি সাহস না করিস, তাহলে তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দে। কাজটা ঠিকঠাক হলে, কাল তোকে টিম লিডার বানাব!”

নিরাপত্তারক্ষী তড়িঘড়ি করে দরজা খুলে দিল। কিন ইউ আন কিয় ইউ লিয়ানের হাত ধরে বলল, “ইউ ইউ, বাইরে গেলে কোম্পানি আমাদের। তোকে আমি পৃথিবীর সবচেয়ে দামী ব্যাগ কিনে দেব!”

“ভালো, আন আন।” কিয় ইউ লিয়ান প্রেমময় চোখে কিন ইউ আনকে দেখল।

দু’জনকে দূরে চলে যেতে দেখে নিরাপত্তারক্ষীর মনে একরাশ ঘৃণা খেলে গেল। বাবাটা মারা গেছে, ছেলের মনে একটুও দুঃখ নেই, উল্টে সে আনন্দে আত্মহারা, শুধু পালিয়ে যাওয়া আর মেয়েটার কথাই ভাবছে। সত্যিই যদি কোম্পানি তার হাতে যায়, তাহলে তা বন্ধ হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। চেয়ারম্যান যদি কবরে থেকেও জানতে পারতেন, তাহলে হয়তো রাগে উঠে এসে একচোট ধোলাই দিতেন। তবে কালই যখন সে পদোন্নতি পাবে, তখন তার মনে একটু আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। চেয়ারম্যানের সম্মান? কী তার মানে? চেয়ারম্যান তো কিন ইউ আন, তাই না? তুমি তো কিন রু হাইয়ের কথা বলছো! মৃত মানুষের কথা কে আর মনে রাখে!

দু’জনে রাস্তায় এসে দ্রুত একটি পোশাকের দোকানে ঢুকে পড়ল এবং দুজনের জন্য নতুন পোশাক কিনল। চেঞ্জিং রুমে কিন ইউ আন মুখের মুখোশ খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল শীতল হিমকণার মতো মুখ, সাথে সাথে গায়ের স্যুটও খুলে ছুড়ে ফেলল পাশে। পরে নিল নতুন জামা আর জুতো।

বেরিয়ে এসে দেখল, সম্পূর্ণ অপরিচিত এক মেয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, মনে মনে সে সতর্ক হয়ে উঠল। “কী হলো, আন আন, আমাকে চিনতে পারছো না?” পরিচিত কণ্ঠ শুনে হিমকণা বুঝতে পারল, কিয় ইউ লিয়ানও তার মতো মানুষী চামড়ার মুখোশ পরে ছিল। দু’জনে হাতে ধরা ব্যাগ ফেলে দিল রাস্তার ডাস্টবিনে, তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে চলে গেল।

একটি শান্ত ক্যাফেতে হিমকণা ছোট চামচে এক চামচ চিনি নিয়ে কফিতে দিল। সামনে কফি নাড়তে নাড়তে কিয় ইউ লিয়ানকে প্রশ্ন করল, “আজকের ঘটনাটা কীভাবে ঘটল?”

কিয় ইউ লিয়ান বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সে কোন ঘটনা বলছে। “আমার বিশেষ ক্ষমতা হল বিভ্রম তৈরি করা। তাই শুরুতে বুলেটপ্রুফ গ্লাস, পরে দৃষ্টি বিভ্রম—সবই বিভ্রম ছিল। বরং তুমি, তুমি তো অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো। সেই প্রাচীন দেশের বিদ্যা, আমি একেবারেই বিশ্বাস করি না।”

“আগে যখন তুমি আমাকে অনুসরণ করছিলে, সেটাও কি বিভ্রম ব্যবহার করে?” হিমকণা চামচটা কাপের পাশে রেখে দিল।

“হ্যাঁ।”

“তাহলে এভাবেই থাক। এখন আমাদের চুক্তির শেষ ধাপটা সম্পন্ন করা দরকার।” সে হিসেব করল, হাতে ধরা কফি বোধহয় ঠান্ডা হয়ে গেছে। কাপে আঙুল গলিয়ে, বুড়ো আঙুলে চেপে, কফি তুলল এবং ছোট চুমুক দিল।

“তোমার বোনের কথা বলছো? সেটা তো চার বছর আগের ঘটনা।”

সে গ্রীষ্মে, তায়শু সাম্রাজ্যের একটি গবেষণা কেন্দ্রে হঠাৎ ব্ল্যাক-হোয়াইট গ্যালাক্সি জলদস্যুদের হামলা হয়। সে রাতে গবেষণা কেন্দ্রে থাকা সমস্ত গবেষক খুন হয়, ডজন খানেক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ জলদস্যুরা অপহরণ করে, এরপর তাদের আর কোনো খোঁজ মেলে না। আশ্চর্যের ব্যাপার, সেদিন প্রধান গবেষকরা সবাই বাইরে ছিলেন, কেবল কিছু ইন্টার্ন আর কম দক্ষ গবেষক ছিলেন সেখানে।

এক ভয়াবহ আগুন সারারাত ধরে জ্বলে, সব মৃতদেহ এমনভাবে পুড়ে যায় যে চেনার উপায় ছিল না, কেবল বুকের কার্ড দেখে পরিচয় নিশ্চিত করা যায়। সেদিন তায়শু সাম্রাজ্যে অর্ধনমিত পতাকা নামানো হয়, নিহত গবেষকদের স্মৃতিতে প্রতিশোধের শপথ নেওয়া হয়। সেদিনই চারটি সাম্রাজ্য জলদস্যুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে।

“তাহলে যা জানা গেছে, তাতে নিশ্চিত তুমি জানো তোমার বোন এখন সাম্রাজ্যে নেই।”

“তাহলে কি জলদস্যুদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ থাকব, তারা মেরে ফেলেনি বলে?” হিমকণা ঠাট্টা করে হাসল, হঠাৎ তার চারপাশে অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল, কফির কাপের সবটা গলাধঃকরণ করল এবং ঝুঁকে পড়ে চামচ তুলতে গিয়ে মুখের সব কফি ফেলে দিল। সে মুহূর্তে তার ইচ্ছে হলো, মহাকাশের নক্ষত্রপুঞ্জ যেন যথেষ্ট প্রাণশক্তি আর অন্ধকার শক্তি শোষণ করে, যাতে ওটা চালিয়ে সরাসরি সেখানে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে।

তবে মনের এই তাড়না সে চেপে রাখল, কারণ সে জানে, জলদস্যুরা তার বোনকে না মেরে রেখেছে শুধু স্বার্থের জন্য। সব ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ ধরা পড়েছে, মানে জলদস্যুরা তাদের শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। কেউ না মানলে সে হয়তো বাঁচত না; কেউ যদি তাদের দলে যোগ দেয়, তাহলে হয়তো এখনো ভালোই আছে। এখন তার প্রধান লক্ষ্য নিজেকে বাঁচানো, গবেষণা দলের হাত থেকে পালানো, অন্ধকার পরীক্ষাগারে বন্দি হওয়া এড়ানো।

“ব্ল্যাক-হোয়াইট গ্যালাক্সি জলদস্যু দল তিন মাসের মধ্যেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর সেই যুদ্ধে কোনো ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ অংশ নেয়নি। তাই দুঃখিত হবার কিছু নেই।” সদাসিধে গোয়েন্দা সত্যিই ভাবল, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র নেই।

“তুমি বোধহয় ভুল বুঝছো?” হিমকণার মন স্থির হয়ে গেল, আর বোনকে খুঁজে বের করার জন্য সে আর তাড়াহুড়ো করল না। কারণ সে বিশ্বাস করে না, সব বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ এতটা অটল থাকতে পারে। যদি কেউ আত্মসমর্পণ না করত, তাহলে বোঝা যায়, গবেষণা কেন্দ্রে হামলাটা ওই জলদস্যু দলের কাজ ছিল না, হয়তো অন্য কোনো জলদস্যু ফাঁসিয়ে দিয়েছে; অথবা কেউ অন্ধকারে থেকে, নিজের অপরাধ ঢাকতে একজন ন্যায়পরায়ণ নায়ককে সামনে এনে বিরাট দায় চাপিয়ে দিয়েছে।

আর দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি। যদি অন্য জলদস্যু ফাঁসিয়ে দেয়, তাহলে হয় নিজের শক্তি বাড়াতে; অথবা ব্ল্যাক-হোয়াইট জলদস্যুদের কাজে লাগিয়ে শত্রুকে দুর্বল করতে চেয়েছে।

কিন্তু মাত্র তিন মাসের মাথায় পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, এটা প্রমাণ করে কেউ চেয়েছিল সব প্রমাণ মুছে ফেলতে, যাতে কেউ আসল ঘটনা জানতে না পারে। তাই হিমকণার বিশ্বাস, তার বোন এখনো ভালো আছে, শুধু পৃথিবীর কোনো অজানা কোণে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

দরজার বাইরে, দু’জনের বিদায় মুহূর্তে কথোপকথন চলছিল।

“কেন জানি মাথা একটু ঘুরছে?” ঘূর্ণায়মান পথের দিকে তাকিয়ে, হিমকণা এক হাত কিয় ইউ লিয়ানের কাঁধে রাখল, যাতে দুলতে দুলতে পড়ে না যায়। না ছিল কোনো লজ্জা, না ছিল কোনো ভিন্ন লিঙ্গের দূরত্ব, কেবল কিয় ইউ লিয়ানের প্রতি এক অজানা ভরসা অনুভব করল।

“এটা আমার কারণেই! আমার বিশেষ ক্ষমতা তো বিভ্রম,” কিয় ইউ লিয়ান হাসিমুখে তাকাল।

“আর খেলো না।” হিমকণা ভাবল, ওর সামনে সে কোনো বিভ্রম তৈরি করেছে, তাই মাথা ঘুরছে।

“আমার ক্ষমতা বিভ্রম, কিন্তু এখন কিছু ব্যবহার করিনি,” কিয় ইউ লিয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল।

হিমকণা প্রায় ভেবেছিল, ওর হাসিটা হয়তো চোখের ভুল ছিল। শরীর দুবার দুলে উঠল, সে অজ্ঞান হয়ে কিয় ইউ লিয়ানের কাঁধে পড়ে গেল।

কিয় ইউ লিয়ানের মুখের সতর্কতা ঢিলে হয়ে এল, সে হিমকণাকে কাঁধে তুলে নিল। শত মিটারও যেতে পারেনি, হঠাৎ বুঝল, তার শরীর আর নড়ছে না।

হিমকণার দেহ মুহূর্তেই চেতনা ফিরে পেল এবং সে কিয় ইউ লিয়ানের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নামল। “আমি কখনো অকারণে সাহায্য করতে বিশ্বাস করি না, যদি করি, তবে তার পেছনে কারও বড় স্বার্থ জড়িয়ে আছে।”

“ঠিকই বলেছো, নিঃস্বার্থ সাহায্য, আর সামান্য প্রতিদান চাওয়া—এগুলো সন্দেহজনক। কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত, এই ফাঁদ থেকে বেরোতে পারবে?”

হিমকণার সামনে দৃশ্যটা ভেঙে টুকরো টুকরো হল, আবার চোখ খুলে দেখে, সে সেই শান্ত ক্যাফেতে। কিয় ইউ লিয়ান তার সামনে বসে কফি খাচ্ছে, মস্তিষ্কের তরঙ্গ পতঙ্গ বাতাসে ভাসছে, আর সে নিজেও আধা কাপ কফির কাপ ধরে আছে।