ষোড়শ অধ্যায় পালানোর অনুসরণ (চার)

“কোথায় গেল? রিপোর্ট দিন, তিন নম্বর দল লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছে, সহায়তা প্রয়োজন।” দূর থেকে ক্রমশ ম্লান হয়ে আসা এই আওয়াজের মধ্যে, সে নিজের মুখ থেকে হাতটা সরিয়ে নিল। তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক চঞ্চল, দুষ্টু চেহারার মেয়ে, মাথার পেছনে দু’টো ছোট ছোট ঝুঁটি বাঁধা।

শীতল玉ের মনে সন্দেহের ছায়া, সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না—এই মেয়েটিকে সে কখন দেখেছে।

সম্ভবত সে তার মনে প্রশ্ন আছে টের পেয়েছিল, মেয়েটি বলল, “আমার নাম কিয়ৌলিয়ান, আমরা আগে দেখা করেছি, মনে পড়ে?”

শীতল玉 তাকে ভালো করে নিরীক্ষণ করল, হঠাৎ তার ছোট আঙুলে থাকা আংটিটা নজরে পড়ল। “ওহ, তুমি তো… টয়লেটের সেই…” মুহূর্তেই তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে তখন ছিল ছেলেদের টয়লেটে, অথচ এখন মেয়েটি মেয়েদের পোশাকে। পোশাক বদলানো নিয়ে কিছু বলার নেই, সবার রুচি আলাদা হতে পারে, বাইরের মানুষ হিসেবে মন্তব্য করা অনুচিত—কিন্তু তার স্বরও তো পুরোপুরি মেয়েদের! তবে কি আমাকে জানাতে চাও তুমি ছেলে, নাকি অন্য কিছু ভাবছো? এসব ভাবতে ভাবতে শীতল玉ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“ঠিকই ধরেছো, আমি তো গিয়েছিলাম…” কিয়ৌলিয়ান শীতল玉ের মুখভঙ্গি খেয়াল করল না, নিজের কথাতেই ব্যস্ত।

তার নিশ্চয়তাসূচক উত্তর শুনে, শীতল玉 চট করে হাত বাড়িয়ে তার বাম হাতে তার কলারবোন চেপে ধরল, ডান হাতে গলা চেপে ধরে দেয়ালের দিকে ঠেলে দিল। “তাহলে বলো, তুমি কি গবেষণা কেন্দ্রের লোক?”

“না।”

“ভাবছিলামই।” শীতল玉 তার হাত ছেড়ে দিল।

“তুমি কি ক্ষমা চাইবে না? তোমার আচরণের জন্য।”

“আমি যদি সত্যিই আঘাত করতাম, তুমি এত সহজে কথা বলতে পারতে?” কিয়ৌলিয়ান একটু ভেবে দেখল, মনে হলো কথাটা যুক্তিযুক্ত। “কিন্তু, সমস্যা তো তুমি করেছো।”

“তোমার উদ্দেশ্য কী ছিল?” ক্ষমা চাইবার ইচ্ছা শীতল玉ের নেই, সে জানে সে আত্মরক্ষার জন্যই এমনটা করেছে, তাই আগের কথার সূত্র ধরে এগিয়ে গেল।

“আমি কিছু খুঁজছিলাম।” কিয়ৌলিয়ান রহস্যময়ভাবে বলল।

“কী জিনিস?” শীতল玉ের কৌতূহল উসকে উঠল। সে নিজের জীবন বাজি রেখে খুঁজেছে, তবু বোনের কোনো সন্ধান পায়নি। অথচ এখন কেউ বলছে, ওখানে অন্য কিছু লুকিয়ে আছে।

“তুমি কে? আমাদের পরিচয় আছে?”

“আপু!” শীতল玉 তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে নাড়াতে লাগল। “দয়া করে বলো, অর্ধেক বলা কথায় মনে কেমন জানজান করছে। একটু আগের রূঢ় আচরণের জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত। তুমি আমাকে বাঁচালে, আর আমি অকৃতজ্ঞের মতো ব্যবহার করলাম। চাও তো আমায় এক ঘা দাও।” বলেই সে মেয়েটির হাত নিজের মাথায় মেরে নিল। “তুমি মহৎ, আমি অধম—তুমি আমার মতো তিন ইঞ্চি উচ্চতার ছোটলোককে ক্ষমা করে দাও।” বলার সাথে সাথে নিজেকে ইচ্ছে করে একটু ঝুঁকিয়ে দেখাল, যেন বাস্তবেই সে তার চেয়ে কম উচ্চতার। তার কাছে মান-ইজ্জত নয়, তথ্যই গুরুত্বপূর্ণ।

“ওখানে যারা বন্দি ছিল, সবাই পোকাদের আক্রমণের বেঁচে যাওয়া!” কিয়ৌলিয়ান ঝুঁকে শীতল玉ের কানে কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “আর তুমি তাদের মধ্য থেকে পালিয়ে এসেছ!”

শীতল玉 দু’কদম পেছনে সরে এলো, কিয়ৌলিয়ান থেকে আধা মিটার দূরে। “তাহলে আপু কি আমাকে ধরিয়ে দেবে? জানো তো, পুরস্কার কম নয়। ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি যদিও বেঁচে যাওয়া নও, তবু অন্যদের মতোই ক্ষমতা আছে। ধরিয়ে দিলে দুজনকেই ধরা হবে।”

“বড্ড বিরক্তিকর।” কিয়ৌলিয়ান তাকিয়ে দেখল, শীতল玉 তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, চোখে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল। “শীতল玉, এগারো বছর বয়সে ধরা পড়েছিলে, তায়শু বর্ষ ৩০২২ সালের ৭ মে পালিয়ে গিয়েছিলে। তুমি এখনো মনোজগতের দিক থেকে এগারো বছরের একটা ছেলে।”

এগারো বছর? সে কি খেলা হয়ে যাবে! আগের জন্মেই আমি ছিলাম আঠারো, শুধু পোকাদের রানি কয়েক শত বছর বেঁচে আছে, এখন সব স্মৃতি মিলিয়ে আমার অভিজ্ঞতা তো তোমার দশ-দশ-দশ প্রজন্মেরও আগে!

মনে মনে এসব ভাবলেও, মুখে কিছু বলল না। “দেখছি সবাই আমার ব্যাপারে বেশ জানে—একজন ছিল সামনে, আর এখন তুমি।” উপহাসভরে বলেই সে পেছন ফিরে হাঁটা দিল।

“আমার কাছে আরেকটা গোপন খবর আছে, এক মেয়েকে নিয়ে—তার নাম শীতলইউ।” কিয়ৌলিয়ান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হাতের মুদ্রাটা খেলিয়ে বলল।

“বলো, কী পাবে বিনিময়ে?” শীতল玉 সোজা তার দিকে তাকিয়ে থাকল, বিশ্বাস করল না সে এমনি-এমনি বলবে। সত্যিই জানাতে চাইলে, সে এইমাত্রই বলত, না কি অপেক্ষা করত?

“দারুণ! আমাকে সারা দিন সঙ্গ দাও।” মেয়েটি আকাশের দিকে মুদ্রাটা ছুঁড়ে আবার আঁকড়ে ধরল। সে জানে, এই তথ্যের বিনিময়ে ছেলেটি সবকিছু করতে রাজি হবে; স্রেফ এক দিনের সঙ্গ তো কিছুই না, এমনকি খুন বা অগ্নিসংযোগও করতে পারবে, কারণ এটাই এই পৃথিবীতে তার একমাত্র আপনজন।

অগণিত উঁচু আকাশের পথে, আকাশগামী যানবাহন দ্রুত ছুটছে, রাস্তার মাঝখানে ট্রাফিক রোবট সতর্ক দৃষ্টিতে নজর রাখছে। শীতল玉 চারপাশের সত্তার অস্তিত্ব অনুভব করল, এখানে কেবল মানুষেরই চলাফেরা। প্রাণীরা কেবল খাঁচায় বন্দি বিনোদন সামগ্রী।

তার হাতে আছে কেবল পকেটের তারাভরা দিগন্ত আর মাথার ওপরের মস্তিষ্ক-তরঙ্গ কীট।

“স্বাগতম,” বিপণী কেন্দ্রের দরজায় রোবটের স্ক্রিনে ভদ্র হাসি, মুখে সাবলীল ভাষায়, “আপনাদের কী দরকার?”

“আমরা নিজেরাই দেখে নেব।” কিয়ৌলিয়ান তার সহায়তা প্রত্যাখ্যান করল।
সে শীতল玉কে নিয়ে ধাতব অট্টালিকায় প্রবেশ করল।

“তুমি অদ্ভুত না?”

“হ্যাঁ, এত উন্নত প্রযুক্তি, অথচ গবেষণাকেন্দ্রে পাহারাদার বা আমাকে ধাওয়া করছিল সবাই মানুষ।”

কিয়ৌলিয়ানের ব্যাখ্যা শুনে শীতল玉 বুঝতে পারল। এক বছর আগে, এক ব্যক্তি এক অদ্ভুত ক্ষমতা জাগ্রত করেছিল—তরঙ্গের মাধ্যমে বৈদ্যুতিক সংকেত পাঠাতে পারত। এই ক্ষমতা দিয়ে সে শতরাজ্যের গ্রহের সব যান্ত্রিক একক নিয়ন্ত্রণে নেয়—গৃহরোবট, পুলিশ, সৈনিক, এমনকি কিছু যুদ্ধযানও।

এই শক্তি দিয়ে সে যুদ্ধও শুরু করেছিল, আর আসলেই যুদ্ধ লাগিয়েছিল। চার সাম্রাজ্যের গ্রহে তার দাপটে সবাই পর্যুদস্ত, অজস্র বৈদ্যুতিন তথ্য তার দখলে যায়—সে হয়ে ওঠে গ্রহের একচ্ছত্র দেবতা। গোপন তথ্য সে বিক্রি করে অন্য সাম্রাজ্য, বেসরকারি সংস্থা, গোপন সংগঠনের কাছে—যেই টাকা দিত, তাকেই দিত সে খবর।

এভাবে কারো পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না। অল্পে সন্তুষ্ট না থেকে, কোনো সাম্রাজ্যের ছত্রছায়ায় না গিয়ে, সে চার সাম্রাজ্য ও সব গোষ্ঠীর রোষ ডেকে আনে। ফল যা হবার, তাই হয়।

হয়তো তারা কৃতজ্ঞ ছিলো তার কাছে, কারণ সে অন্য সাম্রাজ্যের তথ্য বিক্রি করত, কিন্তু নিজের সাম্রাজ্যের তথ্য বিক্রি কারও সহ্য হয়নি। তুলনা করলে, নিজের দেশের গোপনীয়তা অক্ষুণ্ণ রাখা বেশি জরুরি, কারণ অন্য দেশের তথ্য না পেলে চুরি করা যায়, কিন্তু নিজের দেশের গোপনীয়তা ফাঁস হলে, তা আর ফেরানো যায় না।

তাই চার সাম্রাজ্য শুরু করল এজেন্টদের হাতে-কলমে ব্যবহারযোগ্য স্নাইপার রাইফেলের প্রশিক্ষণ। এগারো মাস আগে, এক যুদ্ধজাহাজে চার সাম্রাজ্যের চার এজেন্ট, যন্ত্রপাতি দিয়ে বৈদ্যুতিক সংকেতের উৎস চিহ্নিত করে।

তারা মহাকাশ থেকে নেমে আসে, সঙ্গে ছিল একদম প্রাচীন স্নাইপার রাইফেল, কোনো বুদ্ধিমান যন্ত্রপাতি ছাড়াই, সম্পূর্ণ হাতে চালিত। চারজন, যন্ত্রপাতি নিয়ে, প্রতিকূলতা পেরিয়ে, সফলভাবে সেই মানুষটিকে হত্যা করে। এতে চার সাম্রাজ্য নিজেরাই নিশ্চিত হয় আর জনতাকে শান্ত করতে, তার মরদেহ টিভি পর্দায় দেখানো হয়।