পঞ্চম অধ্যায় প্রयोगশালা (প্রথম অংশ)
“এটাই তো!” ছোট মুখের বিশালদেহী মানুষটি উচ্ছ্বসিত মুখভঙ্গিতে বলল, তার চোখে জ্বলছিল অদম্য আগ্রহের দীপ্তি, মনে গভীর এক执念 অবশেষে নির্ভরতার আশ্বাস পেল। যেন সে নিজের অনুমান সঠিক প্রমাণিত হয়েছে বলে খুশি, আবার যেন তাকে পোকাদের আক্রমণের শিকার হতে হয়েছে বলেই ক্ষুব্ধ, ডান হাত তুলে পাশে থাকা উজ্জ্বল লাল সতর্কবার্তা বোতামে জোরে আঘাত করল।
নিরাপত্তা কক্ষের ভেতরেই সঙ্গে সঙ্গে এক মৃদু থেকে ক্রমে তীব্র হয়ে ওঠা সাইরেন বেজে উঠল।
নজরদারির পর্দায় ভেসে উঠল ডজনখানেক নিরাপত্তারক্ষী, তাদের হাতে লোহার রড, ডান কোমরের নিচে জামার ভাঁজে সামান্য উঁচু হয়ে আছে কিছু, তারা ওয়াকি-টকিতে পরিস্থিতি জানতে চাইল।
“ক্যাপ্টেন, রিপোর্ট করছি! কেউ অনুপ্রবেশ করেছে, ৫০১৫ নম্বরে! সেটা একটা বড় বিটল।”
নিরাপত্তা ক্যাপ্টেনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, গর্জে উঠল, “তুই কি নির্বোধ নাকি! একটা পোকা! তুইও এমন হুলুস্থুল করছিস, বলছিস কেউ অনুপ্রবেশ করেছে!”
ছোট মুখের নিরাপত্তারক্ষী হঠাৎ ঘাবড়ে গেল, মুখ কালো হয়ে উঠল। দায়িত্ববোধ থেকে সে সতর্কবার্তা বাজালেও, এক মুহূর্তে ভুলে গিয়েছিল যে যারা আগে দেখেনি তাদের কাছে একটা বিটল তো কেবল পোকাই।
“ক্যাপ্টেন… আপনি তো জানেন, এই কয়েক বছরে…”
“তুমি কি সন্দেহ করছো সে কোনো জাগ্রত শক্তির অধিকারী?”
“হ্যাঁ…”
“কোনো প্রমাণ?”
ক্যাপ্টেনের মুখ আরও কঠিন হল, কিন্তু কিছুটা শান্ত, যেন যদি সে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে না পারে, তাহলে অগ্ন্যুৎপাত ঘটবে।
“ওই পোকাটা চুরি করে দরজার কার্ড নিয়েছিল, ৫০১৫ নম্বরের দরজা খুলেছে!” ছোট মুখ তাড়াতাড়ি বলল।
ক্যাপ্টেন শুনেই দ্বিধাহীন সিদ্ধান্ত নিল, পেছনের তিনটি দলের দিকে নির্দেশ করল, “তুমি, তুমি, আর তুমি, তোমাদের দল নিয়ে আমার সঙ্গে চলো। বাকিরা সব বের হওয়ার পথ বন্ধ করো, একটা পোকাও যেন পালাতে না পারে।” বলেই সে সবাইকে নিয়ে ৫০১৫ নম্বর ঘরের দিকে ঘিরে ধরতে এগিয়ে গেল।
এদিকে, কেউ লক্ষ না করা ৫০১৪ নম্বর পরীক্ষাগারে, একটি বিটল অপারেটিং টেবিল বেয়ে উঠে এল, পুরো দেহ লাল বোতামের ওপরে চেপে ধরল, বোতাম চাপার চেষ্টা করল। কিন্তু সমস্ত শক্তি দিয়েও পারল না।
কেন্দ্রীয় কন্টেইনারের ভেতর থেকে এক মনঃসংযোগের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সেই সংকেত পেয়ে পোকাটি সোজা উড়ে উঠল, বোতামের দিকে মুখ নিচু করে দ্রুত ছুটল।
স্পর্শক বোতামের সাথে লাগার মুহূর্তে, “টিক্”—একটা মৃদু শব্দে পরীক্ষাগারের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল, কেন্দ্রীয় কন্টেইনারের সবুজ পুষ্টি তরল নিচের নল বেয়ে ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। কন্টেইনারের ভেতরে দেখা দিল একটি ফ্যাকাশে সাদা চামড়ার দেহ, কালো চুল, অচল মুখ, ছোট্ট ক্লিষ্ট দেহ একে একে ভেসে উঠল।
নগ্ন পা আলতো করে কন্টেইনারের তলায় স্পর্শ করল, গোড়ালি ধীরে ধীরে নেমে এল, জমাট মুখে দু’বার নড়ল, এক চিলতে হাসি নিঃশব্দে ফুটে উঠল। বন্ধ চোখের পাতা হালকা কাঁপল, যেন বহুদিনের নিস্তব্ধতা ভাঙতে চলেছে, ধীরে ধীরে পর্দা উন্মোচিত হয়ে বেরিয়ে এল কালো গভীর চোখ।
পুরো কন্টেইনারটি উপরে উঠতে শুরু করল, তলার প্লেট ও কন্টেইনারের তলা আলাদা হয়ে গেল, ভেতরে ভাসমান নলগুলো কন্টেইনারের দেয়ালের বাঁধন হারিয়ে弹ে পড়ল মাটিতে।
শব্দহীন পায়ে নিচে নেমে এসে, চেয়ারে রাখা পরীক্ষাগার পোশাক পরল।
সামনের বিটলটির দিকে তাকিয়ে, হান ইউ ধীরে ধীরে বাঁ হাত তুলল, বাঁকা তর্জনী বাড়াল, “ছোট্ট বন্ধু, ধন্যবাদ।” বড় বিটল লাফিয়ে উঠে তর্জনী জড়িয়ে ধরল।
হাত সামনে এনে, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে বিটলের শক্ত খোলস আলতো ছুঁয়ে বলল, “তবে এরপর তোমাকে যন্ত্রণা পোহাতে হতে পারে। রাজি আছো?”
বিটল হাতের ওপর দু’বার মাথা ঠুকল।
“তবে ভালো।” হান ইউয়ের দুই চোখ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল।
“জিনের পুনর্গঠন শুরু করো…
কোষের সর্বশক্তিময়তার পুনরুদ্ধার শুরু করো…”
হান ইউয়ের হাত থেকে অসংখ্য সাদা তন্তু বেরিয়ে বিটলকে পেঁচিয়ে এক গুটির মতো বানাল। গুটির ভেতরে সাদা তন্তু বিটলের খোলসের ফাঁক দিয়ে ঢুকে তার দেহে প্রবেশ করল।
যদিও বিটল প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাঁপছিল, তন্তুগুলো একটুও আলগা হয়নি।
তন্তুগুলোর প্রবেশে বিটল গলতে শুরু করল, এক তরলে পরিণত হয়ে গুটির ভেতর আটকে রইল।
“কোষ অপসারণ শুরু... সংযোগস্থলে দুটি কোষের রিসেপ্টর বন্ধ, কোষের প্রোগ্রামড মৃত্যু সূচনা, ফাস-এল মৃত্যুবাহক নিঃসরণ, ক্যাসপেস-নির্ভর কোষীয় মৃত্যু পথ চালু...”
তন্তুগুলোর গায়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র ছিদ্র থেকে মৃত্যুবাহক নিঃসৃত হয়ে পোকাতরলের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। মৃত্যুবাহক রিসেপ্টরের প্রভাবে অ্যাডাপ্টর প্রোটিন ও ক্যাসপেস-৮ অনুজীব মিলিয়ে গঠন করল মৃত্যুসংকেত কমপ্লেক্স।
“কোষীয় মৃত্যু শুরু...”
সময়ের হিসেব যেন অনেক কেটে গেল, কিন্তু বাইরের পৃথিবীতে মাত্র আধ মিনিট গেছে। নিরাপত্তারক্ষীরা তখনও আসেনি, পাঁচতলা নিস্তব্ধ।
“কোষীয় মৃত্যু সম্পন্ন...” দেখা গেল, বিটলের শত কোটি কোষ মিনিটেরও কম সময়ে ধ্বংস হয়ে গেল, শুধু দুইটি সর্বশক্তিমান স্টেম সেল পোকাতরলের মধ্যে ভেসে রইল।
“চর্বি ভাঙন শুরু... সম্পন্ন...
নিউক্লিক অ্যাসিড ভাঙন শুরু... সম্পন্ন...
প্রোটিন ভাঙন শুরু... সম্পন্ন...
বাকি সব ভাঙন...
সব সম্পন্ন, প্রাথমিক পুষ্টি তরল তৈরি।”
“কোষীয় রিসেপ্টর সক্রিয়করণ শুরু, রিসেপ্টরের অবরোধ মুক্ত করো...
সক্রিয়করণ শেষ।
বিটলের জিন অনুক্রম পাঠ শুরু...
পাঠ সম্পন্ন।
বহিঃস্থ বিশেষ নিউক্লেজ দিয়ে বিটলের অপ্রয়োজনীয় জিন ভাঙন, শুধু প্রয়োজনীয় গৃহস্থালি জিন রাখো...
ভাঙন সম্পন্ন।
অতিথি তারকার দৈত্য ডিএনএর বিশেষ সিকোয়েন্স প্রতিস্থাপন শুরু...
কোষে গ্রহণ শুরু... সংযুক্তি... পুনরাবৃত্তি সিকোয়েন্স কপি...
সংশ্লিষ্ট ডিএনএর শৃঙ্খল কাটছাঁট শুরু... টেলোমিয়ার যোগ... ক্রোমোজোম ভাঁজ।
সংযুক্তি সম্পন্ন।
কোষ বিভাজন শুরু... ত্বরণ উপাদান নিঃসরণ... বিভাজন... অবয়ব গঠন।”
দেখা গেল, হান ইউয়ের হাতে সাদা গুটির ভেতর থেকে এক ধারালো থাবা বেরিয়ে এল, তিনটি নখর প্রকাশ পেল। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি থাবা বেরিয়ে এল, দুটি থাবা একসঙ্গে শক্ত গুটি ছিঁড়ে ফেলল।
একটি আঙুলের মাথার মতো ছোট্ট দৈত্য, মাথার নিচে দুটি অ্যান্টেনা, গোলগাল পোকা দেহ, ছয়টি স্পর্শক, প্রতিটিতে ছোট চিমটি, গোলাপি-সাদা রঙে স্থির হয়ে ভেসে রইল।
নবজাত দৈত্য সাদা তন্তু গিলে ফেলল, হান ইউয়ের হাতের তালুতে নেমে নরমভাবে ঘষে দিল। এক অপার নির্ভরতা তার হৃদয়ে ছড়িয়ে গেল, যেন মায়ের প্রতি সন্তানের মমতা।
তারকার দৈত্যের নরম দেহে হাত বুলিয়ে হান ইউয়ের মনে তীব্র কৌতূহল জন্মাল এই আকস্মিক উদ্ভূত পোকাদল সম্পর্কে।
“এই প্রযুক্তি তো প্রায় সৃষ্টির কাছাকাছি!” হান ইউ মনে মনে ভাবল, “বিদ্যমান পদার্থ ব্যবহার করে ডাইরেক্টলিই জিন তৈরি, পৃথিবীর মানবজাতি তো দূরের কথা—এই মহাকাশযাত্রার চারটি সাম্রাজ্যও এমন করতে পারে না। তাহলে, যে প্রাণী সহজে পোকাদলকে পরাস্ত করে, তাদের শক্তি কত বিশাল?”
এই ভাবনায় হান ইউয়ের কপাল কুঁচকে এল, উদ্বেগে মন দুলল। তবে তা মানবজাতির ভবিষ্যৎ নিয়ে নয়, বরং যদি সেই রহস্যময় প্রাণী আসে, তবে সে তার ছোট বোনকে কীভাবে রক্ষা করবে।
হঠাৎ “টুপ টুপ টুপ”—অগোছালো, মৃদু পায়ের শব্দ তার ভাবনায় ছেদ দিল। “হ্যাঁ, এখনো আমি তো বন্দী, এত দূরের কথা ভেবে লাভ কী? তোর জন্মই তো তারাদের আকাশে উড়ার জন্য, তোকে তারকাখচিত বলেই ডাকব।”
দেহটি দেয়ালে চেপে ধরে, দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে নজর রাখল।
“দ্রুত, ৫০১৫ নম্বর ঘর ঘিরে ফেলো।”
ঠিক যখন নিরাপত্তারক্ষীরা ৫০১৪ নম্বর ঘরের সামনে দিয়ে যাবার সময়, একটি কণ্ঠস্বর সবাইকে থামিয়ে দিল।