৩২তম অধ্যায় প্রথম মিশন (তৃতীয়)
এক মাসের সময় দ্রুত কেটে গেল, শীতল রত্নের শূন্য হাতে শক্তি বেড়ে দাঁড়াল ষাট কিলোগ্রাম। অবশেষে তার শরীর আর পুষ্টি তরল থেকে সদ্য উঠা দুর্বল অবস্থায় নেই; যদিও এখনও সাধারণ মানুষের মতো নয়, তবুও কোনো গুরুতর সমস্যা নেই। এবার সে পেল জেং মেজরের দপ্তরে যাওয়ার আদেশ। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল শুধু সে নয়, আরো রয়েছে দুর্দান্ত যুবক, রহস্যময় লতা, দেবদূত, স্বপ্ন বুননের শিল্পী, আর এক অচেনা ব্যক্তি।
“দেখছি সবাই এসে গেছে। আজ আমাদের কাছে খবর এসেছে, সাম্রাজ্যের এক নির্জন অঞ্চলে দেখা দিয়েছে এক অজানা জন্তু। সেটি মানুষের সমান উচ্চতায়, দুই মিটার লম্বা, কোনো ডানা নেই অথচ আকাশে উড়তে পারে। অত্যন্ত হিংস্র, তার পথ দিয়ে গেলে প্রাণের কোনো চিহ্ন থাকে না, প্রাণীই বেশি মারা যায়, ভাঙা উদ্ভিদও সে শোষণ করে নেয়।
এখন সাম্রাজ্য সন্দেহ করছে, সেটি কীটজাতির অবশিষ্ট বিপদ। আমাদের দায়িত্ব সেটিকে möglichst জীবিত ধরা। তার ডানা ছাড়া উড়ার কৌশল আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি আমরা এটি অর্জন করতে পারি, হয়তো মহাকাশযানকে আর ইঞ্জিন চালাতে হবে না।
আমি এই কঠিন কাজ তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি। তোমাদের আত্মবিশ্বাস আছে তো?”
“আছে!” শীতল রত্ন ও দুর্দান্ত যুবক একসঙ্গে উচ্চ স্বরে উত্তর দিল। শীতল রত্নের উত্তর সেনাবাহিনীর অভ্যাসবশত, আর দুর্দান্ত যুবকের উৎসাহ কেবল ‘কঠিন কাজ’ শুনেই।
“দেখছি উৎসাহ বেশ উঁচু।” মেজর দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন। “তোমরা প্রস্তুতি নাও! এক ঘণ্টার মধ্যে রওনা দিতে হবে। স্বপ্ন বুননের শিল্পী দলনেতা, আছে কোনো প্রশ্ন?”
মেজর চোখের ইশারা দিলেন, স্বপ্ন বুননের শিল্পী বুঝে গেল।
“আমি কি আমার নক্ষত্রকে নিয়ে যেতে পারি?”
শীতল রত্ন তার কীটের নাম দিয়েছে নক্ষত্র, সবাই তা জানে। সে যখন কীট নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেখিয়েছিল, তখন সকল জাগ্রত মানুষ তাকে অভিনন্দন জানিয়েছিল। সেই পুরানো অপমানের আজ প্রতিশোধ হলো। একসময় হিংস্র কীট, আজ মানুষের অধীনে।
“নিশ্চয়ই, অন্যরা শুধু তোমাকে সহায়তা করার জন্য, আর তোমার কাজ সেই কীটটি নিয়ন্ত্রণ করা।”
“বুঝেছি।”
“তাহলে প্রস্তুতি নাও!” মেজর শীতল রত্নের কাঁধে হাত রাখলেন।
এক মাসের বাসস্থানকে একবার দেখে নিল সে; তবুও এক অজানা অনুভূতি, মনে হলো সে এখানের কেউ নয়। চারপাশে তাকিয়ে কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস পেল না, কেবল একটি বই তুলে ব্যাগে রাখল। সময় দেখল, মাত্র আধাঘণ্টা বাকি। সে নক্ষত্রের পিঠে চড়ে বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল। তার গতিতে হেঁটে গেলেই সময় মতো পৌঁছানো যাবে, বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।
পথে encountered সবাইকে সে সাবধানে এড়িয়ে গেল। অবশেষে সময় শেষ হওয়ার আগেই পৌঁছাল নির্ধারিত স্থানে। সামনে ছোট যুদ্ধবিমান ও অপেক্ষমাণ সঙ্গীদের দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। সবাইকে তার জন্য অপেক্ষা করানো ঠিক নয়, যদিও এখনও সময় শেষ হয়নি।
“তুমি এসেছ, দ্রুত জড়ো হও, রওনা দেব।” স্বপ্ন বুননের শিল্পী সদয়ভাবে শীতল রত্নের দিকে তাকাল।
“ও... ও... ঠিক আছে।” দৌড়ে সবাইকে ধরে ফেলল, উঠল যুদ্ধবিমানে।
যুদ্ধবিমান ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শীতল রত্ন কাচের বাইরে তাকাল, মনে হলো সে যেন সর্বোচ্চ শিখরে উঠে সমস্ত পর্বতকে ছোট দেখছে। বিশাল ভবনগুলো হয়ে গেল পিঁপড়ার মতো, পথের মানুষগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল অণুর মতো।
পর্বতশ্রেণি পেরিয়ে, নদীর বাঁক উড়িয়ে চলল যুদ্ধবিমান।
পথে রহস্যময় লতা শীতল রত্নকে এই গ্রহের বর্তমান পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে জানাল। কীটজাতির আগ্রাসনের পর পুরো গ্রহ চারটি বৃহৎ সাম্রাজ্যের অধীনে চলে গেছে। আকাশ থেকে পতিত সেই বিশাল কীট, যার আয়তন এক-তৃতীয়াংশ চাঁদের মতো, অদ্ভুতভাবে পচে যায়নি। তাই চারটি সাম্রাজ্য সেটিকে কেন্দ্র করে গড়ে তুলেছে মানুষের বসতি।
বেঁচে যাওয়া ও স্থানান্তরিত নাগরিকরা থাকেন মানুষের বসতিতে, গ্রহের অধিকাংশ জায়গা এখনও অনাবিষ্কৃত প্রান্তর। চার সাম্রাজ্য কিছু প্রাণী এনে ছড়িয়ে দিয়েছে, একদিকে পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা, অন্যদিকে পর্যটকদের আকর্ষণ। কিন্তু জাগ্রত মানুষের আবির্ভাবে গ্রহটি চার সাম্রাজ্য দ্বারা ক্রমশ অবরুদ্ধ হয়েছে, প্রবেশ-প্রস্থান নিষিদ্ধ, সাধারণ মানুষের সংক্রমণ রোধের জন্য।
এখন তারা যাচ্ছে এক সময়ের শহরে, যা আজ এক ধ্বংসস্তূপ। প্রাণী কর্তৃক পরিচালিত হলেও, সর্বদা মহাকাশের পর্যবেক্ষণে প্রাণীর সংখ্যা গণনা হয়, পরিবর্তন মনিটর করা হয়, কোনো প্রজাতি বেশি হলে হত্যা করা হয়, পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষার জন্য।
কিন্তু সম্প্রতি, পূর্বের নক্ষত্রস্বপ্ন শহর অঞ্চলে প্রাণীর সংখ্যা হঠাৎ কমে গেছে, মহাকাশ স্টেশন থেকে অজানা প্রাণীর অস্তিত্ব ধরা পড়েছে। মহাকাশ ক্যামেরায় সৌভাগ্যক্রমে সেই কীটের ছবি উঠে এসেছে।
রহস্যময় লতা দেওয়া ছবি হাতে নিয়ে শীতল রত্নের মনে এক বিশেষ পরিচিত অনুভূতি জাগল। মনে হলো কোথাও সে এটি দেখেছে। মোটা কীটের মতো দেহ, দুইটি শিংয়ের মতো বাহু, ছয়টি বড় চিপে, সবকিছু যেন এক। কিন্তু স্মৃতির ঘাটতি তাকে মনে করাতে পারল না ঠিক কোথায় দেখেছে।
“কী হলো?” রহস্যময় লতা উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।” শীতল রত্ন মাথা নাড়ল, মনে যেসব অস্বস্তি ছিল তা ঝেড়ে ফেলল। সে চায় না তার অজানা অনুভূতি অন্যদের ভাবনায় প্রভাব ফেলুক।
যুদ্ধবিমান অবতরণ করল নক্ষত্রস্বপ্ন শহরের পুরানো বিমানবন্দরে। ভাঙা মাটি, ঘন আগাছা, দেয়ালের মাথায় চেপে বসেছে মাকড়সার লতা, বাইরের সঙ্গে মিশে গেছে। পাঁচ বছর ধরে বেড়ে ওঠা দুর্বল চারাগাছ এখন বিশাল বৃক্ষ। মাঝে মাঝে দৌড়ে বেড়ায় দুইটি ক্রিকেট, এরই মধ্যে বোঝা যায় জায়গাটি বহুদিন পরিত্যক্ত, মানুষের পায়ের চিহ্ন নেই।
বাতাসে তাজা সুবাস, যদি না মাটিতে ছড়িয়ে থাকা চিহ্ন থাকত, শীতল রত্নরা ভাবত তারা কোনো গভীর বনেই এসেছে। পচা পাতার গন্ধ নেই, কেবল মন প্রফুল্ল করা সুগন্ধ।
তবে এখন সময় সুবাস উপভোগের নয়, বরং এই সুবাস চিরদিন টিকিয়ে রাখার জন্য। যুদ্ধবিমান অদৃশ্য মোডে চলে গেল, তারা কিছু সহজ সরঞ্জাম নিয়েছে, নক্ষত্রের ওপর ঝুলিয়ে দিল।
“সবাই এখানে জড়ো হও।” সবাই চারপাশে তাকাতে দেখে স্বপ্ন বুননের শিল্পী হাসল। মনে পড়ল, সে যখন প্রথম অন্য শহরে এসেছিল, তখনও প্রকৃতির বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়েছিল। কীট-দুর্যোগ গেছে মাত্র তিন বছর, প্রকৃতি শুরু করেছে আত্মপুনর্জনন। শতবর্ষের পুরানো বীজ মাটির নিচে থেকে অঙ্কুরিত হয়েছে, পাতলা ধুলা জমে আগাছা জন্ম নিয়েছে।
প্রাণী ছাড়া, যাদের মানুষ অন্য গ্রহ থেকে এনেছে, উদ্ভিদ প্রায় পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়েছে। হয়তো মানুষ প্রকৃতিকে বদলাতে চেয়েছে, কিন্তু প্রকৃতি কোনো দিন তা গায়ে মাখে না। তার কাছে মানুষও অন্যান্য প্রাণীর মতো সন্তান। সে অতিরিক্ত স্নেহ দেয় না, কঠোর শাস্তিও দেয় না। কেবল সন্তান নিজে যখন পরিত্যাগ করে, তখনই সে এগিয়ে এসে সবকিছু সামলে নেয়।
তারা জানত না, দূরের আরেক কীট, যার নামও নক্ষত্র, পরিচিত গন্ধ পেয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।