সপ্তম অধ্যায় প্রयोगশালা (তৃতীয়)
সাদা কোকুনের ভেতর থেকে দুটো ঝিঁঝিঁ শব্দ ভেসে এলো, কোকুন গঠনের জন্য ব্যবহৃত সাদা রেশম তার গঠিত বৃত্তাকার পথে ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। দুটো পোকা, আকারে তিলের চেয়েও অনেক ছোট, তাঁর হাতের তালুতে স্থির হয়ে রইল।
সে তার হাত বাড়িয়ে দিল, নতুন সৃষ্ট পোকা দুটিকে ভালভাবে দেখতে চাইল। হাত আর পোকার সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই সে অনুভব করল, তার মস্তিষ্কে এক টুকরো চেতনা হঠাৎ কমে গেছে।
এটা তো খুব দুর্বল। মনে মনে সে একথা ভাবল, যদিও এতে তার বিশেষ কিছু আসে যায়নি। তার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল পৃথিবীতে কাটানো সময়ের স্মৃতি, বিশেষত সেই ভিডিও গেমের কথা—ওয়ারক্রাফট। তার সামনে থাকা দুর্বল পোকাটি যেন গেমের সেই যাদুকরের মতো, সামনে থেকে আঘাত প্রতিরোধের জন্য নয়, তাহলে এতটা শক্তিশালী হওয়ার দরকার কী?
তৎক্ষণাৎ সে হাতে থাকা একমাত্র বেঁচে থাকা পোকার কাছে বিদ্যুৎ প্রবাহ ছাড়ার নির্দেশ দিল।
“আহ্!” বিদ্যুতের ঝলকে কেবল এক চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“ভাই, তোর কী হল? এত করুণ কন্ঠে চিৎকার করছিস কেন?” পাশের শৌচাগার থেকে এক গম্ভীর, বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এলো।
হান ইউ বুঝে গেল তার চিৎকার অন্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তবে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। শান্ত গলায় উত্তর দিল।
“আসলে হঠাৎ করেই দেখলাম টয়লেট পেপার শেষ, তাই আক্ষেপে চিৎকার। আচ্ছা ভাই, তোমার কাছে আছে? একটু দেবে?”
“হা হা, ভাগ্যিস রাতে আমাকে পেয়েছিস, নইলে কে জানে আর কতক্ষণ ওখানে বসে থাকতে হত!” পাশ থেকে দু'বার হেসে, কাগজ ছেঁড়ার শব্দ পাওয়া গেল।
“নাও।”
হান ইউ নিচের ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল, একজোড়া লম্বা, ফর্সা, পরিচ্ছন্ন হাতে সুন্দরভাবে রং করা আঙুল বাড়িয়ে কাগজটি এগিয়ে দিচ্ছে। তার কনিষ্ঠ আঙুলে একটি সূক্ষ্ম খোদাই করা বেগুনি আংটি, তাতে মেঘের নকশা। হান ইউ ঝুঁকে কাগজ নিয়ে নিল, ধন্যবাদ জানাল, এরপর মনোযোগ আবার ফেরত গেল হাতের寄生虫ের দিকে; আর কোনো কথা হল না।
“বিদ্যুত প্রবাহ ধীরে ধীরে বাড়িয়ে ছাড়ো,” সে পরীক্ষাটা চালিয়ে যেতে লাগল, আশায় ছিল নিজের ইচ্ছেমত ফল পাবে।
হাতে প্রথমে কোনো অনুভূতি ছিল না, ধীরে ধীরে বিদ্যুৎ প্রবাহে হালকা ঝিমুনি, পরে প্রতিবার প্রবাহে প্রবল ঝাঁকুনি। মনে হলো, সে সফল হয়েছে। সে প্রথমবার এমন এক পোকার জন্ম দিয়েছে, যার সম্পূর্ণ জিনগত গঠন নেই—তাতে খুব আনন্দ হল। এ পোকার নাম দিল ‘মস্তিষ্ক-তরঙ্গ পোকা’, যা মানুষের মস্তিষ্কে ঢুকে সেখানে বৈদ্যুতিক সংকেত অনুকরণ করে, অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
মস্তিষ্ক-তরঙ্গ পোকাটি তার বাহু বেয়ে জামার ভিতর ঢুকে তার চামড়ায় আঁকড়ে রইল।
এখন সময় এসেছে উপযুক্ত কাউকে বেছে নিয়ে খোঁজার—এখানে কী রহস্য আছে। সে বাহুর পোকার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, কিন্তু পরক্ষণে কপালে ভাঁজ পড়ল। আশ্চর্য, এই পোকার সঙ্গে আমার অনুভূতি কেন মহাজাগতিক দানবের সঙ্গে পাওয়া অনুভূতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা?
সে চোখ বন্ধ করল, বাইরের ডাকা অন্যান্য পোকা আর নিজের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করল। তখন বাইরের পোকাগুলো, যারা দিশাহীনভাবে উড়ে বেড়াচ্ছিল, আচমকাই উদ্দেশ্যহীন হয়ে পড়ল।
তাঁর মাথায় কেবল দু’টি সংযোগ রইল—একটা মহাজাগতিক দানবের, আরেকটা মস্তিষ্ক-তরঙ্গ পোকার। সে মন দিয়ে দুটির চেতনার তরঙ্গের পার্থক্য অনুধাবন করল।
মোলায়েম? না। আপন? তাও না... তাহলে কী? একের পর এক পরীক্ষা করে একই উত্তর। মনে একটু বিরক্তি জমল।
ঠিক তখনই দানবের তরফ থেকে সান্ত্বনা ভরা সংকেত এলো, কিন্তু মস্তিষ্ক-তরঙ্গ পোকা শুধু আপনভবনের অনুভূতিই দিল।
তবে কি? হান ইউর মনে একটি অনুমান তৈরি হল। সে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, তাদের কাঁধের কাছে আসতে।
দানব খুশি হয়ে পকেট থেকে উড়ে এসে কাঁধে বসে গেল; আর পোকাটি শুধু নির্দেশ মতো হাত থেকে কাঁধের দিকে এগোল।
মহাজাগতিক দানব একবার তাকাল, বড় বড় চোখে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তারপর উড়ে গিয়ে পোকার গায়ে ধাক্কা লাগাল।
হান ইউ তৎক্ষণাৎ দানবকে থামাল, ভয় ছিল, একমাত্র পোকাটিকে মেরে ফেলবে না তো। দানব অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু জায়গা ছেড়ে দিল।
সে পুরো ঘটনা মনে মনে ঝালিয়ে নিল, বাঁ হাত বাড়াতেই দানব এসে আঙুলে বসল।
তবে পার্থক্যটা চেতনায়। দানবের নিজস্ব চিন্তা আছে, অথচ পোকা শুধু তার নির্দেশ মানে। জানে না, পুরো পোকার দল, নাকি শুধু এটিই চিন্তাশক্তিহীন।
তার মাথা ঘুরল, দৃষ্টি স্থির হলো দেয়ালে, যেন দেয়াল পেরিয়ে ৫০০৩ আর ৫০০৪ নম্বর কক্ষে কী আছে দেখতে চায়। কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে ফল না পেয়ে সে টয়লেটের দরজা ঠেলে খালি পায়ে, শান্তভাবে বেরিয়ে এল।
সে বেরোনোর পরেই পাশের দরজাও খুলল। সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক রহস্যময় কালো চাদরে ঢাকা লোক, যার মুখ অস্পষ্ট, মাথা নিচু, অথচ যাকে দেখছে, সবাইকেই মনে হয় সে হান ইউর দিকেই তাকিয়ে আছে। তার ডান হাতে একটা বেগুনি আংটি, মাথা নিচু করে হান ইউর বিপরীত দিকে হাঁটল।
হান ইউ বেরিয়ে এসে অট্টালিকার ছাদে পৌঁছল। পোকার দলের স্মৃতিতে জানা গেল, এখানেই গবেষণাগারটি রয়েছে, আর এখানে ধরা পড়া প্রতিটি পোকা হয় তাড়ানো হয়, নয়তো মেরে ফেলা হয়।
ডিং শব্দে লিফটের দরজা খুলে গেল। ভেতরে দুটো লাল বিন্দু তাকিয়ে আছে, একজন সাদা অ্যাপ্রন পরা, দুই হাত পকেটে রাখা লোকের দিকে। অ্যাপ্রনটা এত লম্বা, ভেতরে কী রঙের জুতো পরেছে, বোঝা যায় না।
হান ইউ লাল বিন্দু দেখতে পেয়ে হাত তুলে থামার ইঙ্গিত করল। “ভুল বোঝো না, আমি রিপোর্ট দিতে এসেছি।”
“বের হও।” দুজন বন্দুকধারী নিরাপত্তারক্ষী মুখে একটুও ভাবাবেগ না এনে বলল।
হান ইউ ধীরে ধীরে তাদের সামনে গেল। দ্রুত হাত বাড়িয়ে এক নিরাপত্তারক্ষীর গলায় আঘাত করল।
“তুমি কী করছ!” লোকটা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের বাঁট দিয়ে হান ইউর পেটে আঘাত করল। সে কিছু বোঝার আগেই মাটিতে আধা হাঁটু গেড়ে, পেট ধরে কুঁকড়ে গেল।
“না, আমি মন্দ কিছু করিনি। দেখো তো!” হান ইউ যন্ত্রণায় ডান হাত তুলে ধরল, যেখানে ইতিমধ্যে চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়া মশা পড়েছিল।
“আর কখনো এমন কোরো না! আমি না জানি কখন বন্দুকের বাঁট, কখন ট্রিগার টিপে ফেলি।” নিরাপত্তারক্ষী ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল না। “এখন ওঠো, ভেতরে যাও।”
“কুকুরে লিউ দোংবিনকে কামড়াল।” হান ইউ মুখ বেঁকিয়ে চাপা গলায় বলল।
“কি বললে?” নিরাপত্তারক্ষী রেগে তাকাল।
“কিছু না, চলুন।” হান ইউ মাথা তুলে নিরাপত্তারক্ষীর দিকে হাসল, পেট মালিশ করতে করতে উঠে দাঁড়াল।
একজন নিরাপত্তারক্ষী সামনে পথ দেখাতে লাগল, অন্যজন লিফটের পাশে তার দায়িত্ব পালন করল। হান ইউ ছাড়া কেউ খেয়াল করল না, একেকটি সূক্ষ্ম পোকা নিরাপত্তারক্ষীর মাথার চুলের ফাঁকে বসে, চতুর্থাংশ মস্তিষ্কের মধ্যে প্রবেশ করেছে। হান ইউর মুখে মুহূর্তের জন্য আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
করিডর দিয়ে এগিয়ে, দু’বার বাঁক নিয়ে, তারা এক কক্ষের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।