অধ্যায় ১১: পলায়ন (তৃতীয়)
"তোমরা বহির্জাগতিক প্রাণীর দ্বারা আনা ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছ! আমরা তো তোমাদের চিকিৎসা করছি!" প্রধান কর্মকর্তা উত্তেজিত কণ্ঠে জবাব দিলেন, দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন যে তিনি সঠিক, ভাইরাস সংক্রমণ রোধে প্রয়োজনে বলপ্রয়োগও গ্রহণযোগ্য।
"সংক্রমণ? এমন ভাইরাস, যা neither মারণ ক্ষমতা রাখে না, না আমাদের কোনো ক্ষতি করে, তাকে সংক্রমণ বলব? বরং এটি আমাদের বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে—এটা তো পরজীবীও নয়! আর আমাদের কোনো চিকিৎসার প্রয়োজন নেই, কারণ আমরা কেবল তোমাদের চেয়ে একটু আগে বিবর্তিত হয়েছি, তাই আমাদের পরীক্ষার বস্তুতে পরিণত করা হবে?"
"প্রথম ব্যাকটেরিয়া যখন নীল শৈবালের গিলনীয় করে ক্লোরোপ্লাস্ট অর্জন করেছিল, তখন তাকেও সংক্রমিত বলা যেতে পারে! কিন্তু সে টিকে ছিল এবং সফলভাবে বিবর্তিত হয়েছিল।"
"কিন্তু যদি এগুলো কেবল নিরীহ ভাইরাস না হয়? একবার যদি এরা হিংস্র হয়ে ওঠে, তাহলে মানবজাতির জন্য তা হবে চরম বিপর্যয়! সমগ্র মানব সভ্যতা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!"
"পাঁচ বছর কেটে গেছে, আর যদি এত দিনেও তোমরা বুঝতে পার না এগুলো নিরীহ না হিংস্র, তাহলে আমরা এদের দ্বারা সংক্রমিত হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলে, তা আমাদের নিয়তি!"
এতক্ষণে প্রধান কর্মকর্তার মনে প্রবল অস্বস্তি। সত্যিই, যখন থেকে পোকা-দল প্রথম আক্রমণ করেছিল, পাঁচ বছর কেটে গেছে, তবুও তারা নিশ্চিত হতে পারেনি ভাইরাস নিরীহ না হিংস্র, এমনকি সত্যিই ভাইরাস কিনা তাই-ও জানে না। শুধু জানে, সংক্রমিতদের জিনগত বিন্যাসে সাধারণ মানুষের তুলনায় কোনো বড় পার্থক্য নেই, অথচ সবাই অজানা ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে।
বিভ্রান্ত কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে, হান ইউ, যিনি পোকামাতার স্মৃতি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন, নিশ্চিত জানেন—ওটা কোনো ভাইরাস নয়, ওটা পোকাদলের বিশেষ এক রাসায়নিক পদার্থ, যা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে মানুষের শরীরের নন-কোডিং ডিএনএকে কোডিং সিকোয়েন্সে রূপান্তরিত করে, ফলে একপ্রকার সংযোজক প্রোটিন গঠিত হয়। এভাবে জেগে ওঠা ব্যক্তিদের জিনগত বিন্যাসেও সাধারণ মানুষের সঙ্গে তেমন অমিল নেই।
এই সংযোজক প্রোটিন শরীরকে আশপাশের অন্ধকার পদার্থের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করতে দেয়। কোন নন-কোডিং অংশ সক্রিয় হয়েছে তার ওপর নির্ভর করে বিভিন্ন ধরনের প্রোটিন তৈরি হয়, সৃষ্টি হয় বিচিত্র ক্ষমতা। কারও কারও ক্ষেত্রে নন-কোডিং অংশ থেকে কোনো কার্যকরী প্রোটিন হয় না, আবার কারও ক্ষেত্রে তৈরি হয় অকেজো প্রোটিন।
সম্ভবত সময়ের সাথে সাথে সাম্রাজ্যের বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করবেন, প্রত্যেকের শরীরে বিভিন্ন ধরনের প্রোটিন আছে, কিন্তু তারা যতদিন না অন্ধকার শক্তি ও পদার্থের রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারছে, ততদিন তারা এই প্রোটিন ও জাগরণকারীদের প্রকৃত রহস্য ধরতে পারবে না। তবে, প্রকৃত কার্যকারিতা না বুঝলেও, তারা ইচ্ছেমতো এই জিনগত বৈচিত্র্যকে কাজে লাগাতে পারবে।
"তোমরা ইচ্ছায় অংশগ্রহণ করতে পারো," কর্মকর্তা নিচু স্বরে বললেন। পূর্বে যা যুক্তিসঙ্গত মনে হতো, সেটাই গ্রহণ করেছিলেন, কখনো প্রশ্ন করেননি। কিন্তু যখন তার যুক্তি কেউ স্পষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ করে, তখন চিন্তাশীল মানুষের পক্ষে কি আর চুপ থাকা সম্ভব?
কর্মকর্তা বুঝলেন, হয়তো সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তির কথাই ঠিক, হয়তো সাম্রাজ্য কোনো বিষয় পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়ার আগে জোর করে তাদের পরীক্ষার উপাদান বানানো উচিত হয়নি, হয়তো চিকিৎসার পরে আলোচনার মাধ্যমে পরীক্ষা চালানো যেত। কিন্তু এখন এসব বলার সময় নেই।
"স্বেচ্ছা নির্বাচন অতীতে ছিল, এখন জোরাজুরিই নিয়তি," কর্মকর্তার উত্তর শোনা না হয়ে, হান ইউ দেখলেন রাস্তার লোকসংখ্যা কমে এসেছে, তাই তিনি চালকবিহীন গাড়িটিকে রাস্তার পাশে থামালেন।
হাত বাড়িয়ে কর্মকর্তার ঘাড়ের পেছনে স্পর্শ করে, তার মস্তিষ্কের পোকাটি হাতে নিয়ে নিলেন, তারপর দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামলেন। "আরেকটা কথা, তুমি তোমার সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণপণ লড়ছো, কিন্তু জানো কি—আমাদের গণহত্যা করেছিল তোমার ঘৃণিত পোকার দল নয়, বরং তোমার শ্রদ্ধেয় সাম্রাজ্যই!"
হান ইউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, গাড়ির ভেতরে বিমর্ষ কর্মকর্তার দিকে চাইলেন।
কর্মকর্তার মুখে আতঙ্কের ছায়া দেখে, তিনি জানলেন, সন্দেহের একটি বীজ তিনি ওই মনের ভেতর বপন করে এলেন। কর্মকর্তা নিজেই একদিন সেই বীজকে পানি দেবেন, স্নেহে লালন করবেন, তা একদিন মহীরুহ হবে, ফল দেবে বিদ্রোহের। হয়তো কোনো একদিন, তৃষ্ণার্ত সময়ে সে ফলই তার তৃষ্ণা নিবারণ করবে।
চিন্তামগ্ন কর্মকর্তাকে গাড়িতে রেখে, হান ইউ আলো-আঁধারিতে ডোবা রাস্তায় এগিয়ে চললেন। পথে কারো বারান্দায় শুকাতে দেয়া পোশাক টেনে নিয়ে, নিজের পরিচয় লুকাতে পরিধান করলেন।
অন্ধকার গলিপথ ধরে, সাদা শার্ট, হালকা সবুজ ট্রাউজার্স, পায়ে স্যান্ডেল—এভাবেই দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন। কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা চুল, মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি, আর সামনে ছুটে আসা নিরাপত্তারক্ষীদের পাশ কাটিয়ে গেলেন।
ঝলমলে আলোয় ভরা, তেলে ভাজা খাবারের গন্ধমাখা বাণিজ্যিক সড়কে, অদ্ভুত বেশভূষার এক অবয়ব ঘুরে বেড়াচ্ছে। পথের পাশে সাজানো পণ্যের দিকে তাকিয়ে, কোথাও নকল অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি রোবট, কোথাও ‘বিনামূল্যে চেখে দেখুন’ লেখা খাবার। তিনি তুলেই এক টুকরো মুখে পুরলেন।
নিরাপত্তারক্ষী পোশাক পরা, কোমরে সামান্য উঁচু, উদ্দেশ্যমূলকভাবে এগোচ্ছেন, অথচ চোখে খুঁজছেন কিছু হারিয়ে যাওয়া জিনিস।
হান ইউ নিজের লম্বা চুল সামনে এনে মুখ আড়াল করলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! মালিক, দারুণ হয়েছে, খেতে বেশ মচমচে, মিষ্টি অথচ ভারী নয়। গত পাঁচ বছরে এমন সুস্বাদু কিছু খাইনি।"
মনের গভীর থেকে প্রশংসা করলেন হাতে ধরা বিস্কুটের। পাঁচ বছর, যেখানে কখনো জাগরণ, কখনো নিদ্রা—তবু অবিরত ছোট্ট বাথটাবের মতো জায়গায় না খেয়ে, না পান করে বেঁচে থাকার সময়।
"সে তো হবেই, আমার দোকান তো মহান শূন্য সাম্রাজ্যের শতবর্ষের পুরনো প্রতিষ্ঠান।" গর্বের সঙ্গে বললেন দোকানদার, তবে গলায় বিষণ্ণতার ধারা। "তবুও শূন্য সাম্রাজ্যে জীবন দিন দিন কঠিন হচ্ছে। যদি না বহুজাতিক গ্রহসমূহে বহির্জাগতিকদের গণহত্যা হতো, এখন চার সাম্রাজ্য এসে দখল নিয়েছে, ভূমি ভাগ হচ্ছে, আমি নিজেও ভালো জীবনের আশায় বাড়ি ছাড়তাম না।"
হান ইউ’র মনে বিদ্রুপ জেগে উঠল, তবে মুখে হাসিই রাখলেন। পোকার দল সত্যিই একবার গণহত্যা চালিয়েছিল, কিন্তু আমাদের সত্যিকার ধ্বংস করেছিল চারটি মহাসাম্রাজ্যই। তখন যেভাবে সৈন্যরা নিরস্ত্র হান ইউ’র দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বন্দুক তাক করেছিল, সে দৃশ্য আজও মন থেকে মুছে যায়নি।
একদিন সে চলেই যাবে গহনজল সাম্রাজ্যের রাজা’র সামনে, বন্দুক তুলে বলবে—"আজ তুমি বুঝবে, বহুজাতিক গ্রহবাসীর সেই আতঙ্ক, তাদের আত্মা আজ সুদে-আসলে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।"
"কিছু হবে না, সামনে ভালো দিন আসবে," নিরাপত্তারক্ষী সরে যেতেই হান ইউ উল্টো দিকে হাঁটতে উদ্যত হলেন।
"দাঁড়াও, তরুণ। তোমাকে দেখে মনে হয় না কোনো অপদার্থ। কিন্তু ঘরে বসে থাকো না, বাইরে যাও, পৃথিবী তো বিশাল। আমিও তো একদিন নক্ষত্রযানে চড়েছি, নক্ষত্রলোক দেখেছি। হা হা, এই দুটি বিস্কুট নিয়ে যাও।" কথার সঙ্গী চলে যেতে উদ্যত হলে, দোকানদার তাড়াতাড়ি তাকে ধরে রাখলেন। জানা কথা, মহান শূন্য সাম্রাজ্যে শ্রেণি ব্যবধান পাহাড়সম, অধরা।