ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম অভিযানের সূচনা (প্রথম অংশ)

কীয়োউলিয়েন ভাসমান মঞ্চের উপর লাফিয়ে উঠে সোজা ছুটে গেল হানইউর খোঁজে। কালো মুখে দেবদূতও অন্য একটি মঞ্চে লাফিয়ে উঠে তার পিছু নিল।
“দাদা!” কীয়োউলিয়েন মঞ্চের উপর থেকে ছুটে এল। তখনই দেবদূত লক্ষ্য করল, কীয়োউলিয়েন হানইউকে সম্বোধন করার ভঙ্গিটি কিছুটা অস্বাভাবিক।
একপাশে প্রায় এক মিটার চওড়া, দুই মিটার লম্বা, এক মিটার উচ্চতার একটি পোকা সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল; তার শরীর জুড়ে আঁশ উঠে দাঁড়িয়ে, যে কোনো সময় আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত। হানইউ তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করল, যাতে সে অন্য কাউকে আঘাত না করে।
এবার কীয়োউলিয়েন প্রথমবারের মতো তাকে ভালো করে দেখার সুযোগ পেল। সে দেখল, ওই পোকার মুখে ধারালো দাঁত, দুইটি প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা দাঁত, যার কামড়ে সে নিঃসন্দেহে মনে করল, যদি ওটা তাকে একবার ধরে ফেলে, তাহলে সে সরাসরি দুই ভাগ হয়ে যাবে। চারটি পঁচিশ সেন্টিমিটার মোটা পা, প্রতিটিতে দশ সেন্টিমিটার লম্বা নখ, মাটিতে বাঁকা হয়ে বসে রয়েছে। পেছনে একজোড়া পাতলা ডানা, স্পষ্টতই এমন দেহের কোনো প্রাণীকে উড়াতে অক্ষম, বরং দৌড় বা লাফানোর সময় গতি বাড়াতে পারে। গায়ের আঁশ刚刚 শান্ত হয়েছে, তীক্ষ্ণ কাঁটা এখনো স্পষ্ট। দুইটি শুঁড় দেহের অর্ধেকের সমান লম্বা, একজোড়া উল্লম্ব চোখ, যা সাপের মতোই, আসলে ইনফ্রারেড সেন্সর। ঠোঁটের পাশে রক্তের দাগ মুছে ফেলার ফুরসত পায়নি, বরং তাকে আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।
“দাদা, তুমি ঠিক আছ?” কীয়োউলিয়েন বিমর্ষ হানইউর দিকে তাকাল, জানে না সে কোন কারণে এত বিষণ্ণ।
এবার দেবদূত স্পষ্ট শুনতে পেল, কীয়োউলিয়েন হানইউকে কোনো ‘ইউ’ বা ‘বোকা’ বলে ডাকছে না, বরং আন্তরিকভাবে ‘দাদা’ বলছে। তার কণ্ঠে আন্তরিকতা স্পষ্ট, যেন তাদের মধ্যে সত্যিই রক্তের সম্পর্ক রয়েছে কিনা, বোঝা গেল না।
“তুমি বলেছিলে, একসময় পোকার দল আক্রমণ করেছিল, যার ফলে অসংখ্য সাধারণ মানুষ প্রাণ হারায়। কিন্তু আমরা কি আসলেই পুরো পোকার জাতিকে ঘৃণা করতে পারি?”
কীয়োউলিয়েন উত্তর দেবার আগেই দেবদূত তাড়াতাড়ি বলে উঠল, তার মুখে কোনো বিরাগ নেই, বরং হাস্যোজ্জ্বল মুখে হানইউ টের পেল সামান্য চাটুকারিতা।
“নিশ্চয়ই, এটা তো দুটি জাতির যুদ্ধ, এখানে কোনো সহানুভূতি নেই, নৈতিকতাও নেই। আছে কেবল হত্যা; যখন এক পক্ষ চিরতরে পড়ে যাবে, তখনই যুদ্ধ শেষ হবে। মানবজাতির অগ্রগতি কখনোই ভিনগ্রহের প্রাণীর দয়া-দক্ষতায় নির্ভরশীল হওয়া উচিত নয়, বরং যেমন তারা নক্ষত্রলোক ছোঁয়ার আগে করেছিল, সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে ইতিহাসের ধুলায় ফেলে নিজেকে সর্বশ্রেষ্ঠ করতে হবে। এটাই সঠিক পথ, কেবলমাত্র আমরাই অন্য প্রাণীদের প্রতি দয়া দেখাতে পারি, নিজেদের অস্তিত্ব কখনোই তাদের করুণায় নির্ভরশীল হওয়া উচিত নয়।”
ঠিক যেমন নিয়ান্ডারথাল ও আধুনিক মানুষের মধ্যে হয়েছিল? যদিও উভয়েই মানবগোষ্ঠী, তবুও শেষে একপক্ষই টিকে ছিল। তারা যদি একই মানবগোষ্ঠী হয়েও এমন হয়, তবে পোকার জাতি ও মানবজাতি তো একেবারেই ভিন্ন।
নিয়ান্ডারথাল ও আধুনিক মানুষ কারা? মস্তিষ্কে হঠাৎ উঠে আসা এই নামের উৎস খুঁজতে গিয়ে হানইউ নিজের স্মৃতিতে কোথাও খুঁজে পেল না।
একপাশের পোকাটি দেখল, হানইউ গভীর চিন্তায় মাথা নিচু করেছে, তখন সে পাশের আধা ছেঁড়া নেকড়েটিকে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল। এদের কাজই হল, যা পায় তাই খেয়ে জীবনশক্তি মজুত করা।

কেউ জানত না, একটি সাধারণ কথোপকথন ভবিষ্যতের ওপর কত গভীর ছাপ রেখে যাবে।
হানইউর ছোট্ট ঘরে তখন তিনজন মানুষ ও এক চতুর্থাংশ জায়গা জুড়ে একটি বিশাল পোকা অবস্থান করছিল। ভাগ্য ভালো, ধাতব দরজাটি তরল ধাতু দিয়ে তৈরি ছিল, ফলে শুধু ইলেকট্রন নয়, ইলেকট্রিক প্রবাহে নিউক্লিয়াসও স্বাভাবিকের তুলনায় কম প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে চলমান হতে পারে।
নির্দিষ্ট বৈদ্যুতিক ক্ষেত্রের মধ্যে দরজাটি সহজেই সরানো যায় ও শক্ত করা যায়, নইলে এত বড় পোকাটি দরজার বাইরে পড়ে থাকত, অথবা খাঁচার মধ্যে বন্দি থাকত।
নিরাপত্তা নিয়ে হানইউ একটুও চিন্তিত ছিল না। জিয়াং মেজর জেনারেলের ভাবনার বিপরীতে, সে মোটেও পোকার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখেনি; পোকার সব কাজ স্বতঃস্ফূর্ত, সে মন থেকে হানইউর কথা শুনে। হানইউ বিশ্বাস করে, এটাই পোকার ইচ্ছা, তাই সে নিশ্চিন্ত যে, পোকা কখনো তাকে আঘাত করবে না।
দেবদূত যে এতটা নির্লজ্জভাবে তাদের সঙ্গে এসেছে, তাতে কীয়োউলিয়েন প্রচণ্ড বিরক্ত। তাদের পরিচয় মাত্র একদিনের, একসঙ্গে সময়ও কেটেছে আধা দিনেরও কম। এখন যখন একটু সময় পেয়েছে, তখনও আবার দেবদূত এসে হাজির।
“ডিং ডং”—তাদের ফেরার কিছু সময়ের মধ্যেই ঘণ্টা বাজল। “পোকা-গুরু, নমস্কার। মেঘনা এসেছে।”
“তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
খোলা দেড় মিটার বাই দুই মিটার দরজা দেখে প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকা মেঘনা হতবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না, এত ছোট ঘরের দরজা এত বড় কেন, যতক্ষণ না সে ঘরে শুয়ে থাকা পোকার দিকে তাকাল।
“আমি কি ভুল সময়ে চলে এসেছি?” ঘরের ভেতরে তিনজন তার দিকে তাকাচ্ছে দেখে মেঘনার মনে ভয় জাগল।
“না, আসুন।” হানইউ নম্র হেসে বলল। মেঝে আবার ফেটে গিয়ে একটি চেয়ার বের হলো। হানইউ নিজে গিয়ে তার জন্য চা বানিয়ে আনল।
“আমি এখানে এসেছি কারণ, অজ্ঞান হওয়ার আগে তুমি এক আঘাতে আমাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলে। অথচ তোমার শক্তি বা গতি আমার চেয়ে কম। এমনকি শেষ মুহূর্তে তোমার আঘাতের গতি দেখে মনে হয়েছিল ধীর, কিন্তু আমার একটুও পালাবার উপায় ছিল না।”
“অজ্ঞান?” হানইউ মনে করতে পারল না, অজ্ঞান হওয়ার আগে সে কী করেছিল, শুধু মনে আছে অস্পষ্ট এক ছায়ামূর্তি তার দিকে ছুটে এসেছিল, আর সে মুহূর্তেই আঘাতে উড়ে গিয়েছিল।

“তুমি কিছুই মনে করতে পারো না?”
“না, মনে নেই। চাইলে আগামীকাল আমরা অনুশীলন মাঠে চেষ্টা করতে পারি?” হানইউ নিজের অজানা এই ক্ষমতা নিয়ে বেশ উৎসুক ছিল। যদি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তাহলে তার বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা অবশ্যই আরও একধাপ উন্নত হবে।
মেঘনার চোখে উজ্জ্বলতা দেখা গেল; হানইউর সেই অদ্ভুত কৌশল শেখার আগ্রহ তারও ছিল। যদি সে শিখতে পারে, তাহলে তার দক্ষতায় সে হানইউর চেয়েও ভালো কাজে লাগাতে পারবে। “ঠিক আছে।”
চারজন ও একটি পোকা, ছোট্ট কক্ষে প্রাণ খুলে গল্প করছিল, শুধু মাঝে মাঝে কীয়োউলিয়েনের সঙ্গে হানইউর ঘনিষ্ঠতাবোধে ঈর্ষায় চোখ টকটক করত দেবদূতের।
রাতের খাবার সময়, হানইউ আবার তাদের সঙ্গে নতুন স্বাদের খাবার উপভোগ করল, যা সেনানিবাসের খাবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। একই সঙ্গে সে পোকার খাওয়ার পরিমাণ দেখে অবাক হয়ে গেল—যতই দেওয়া হোক, সে সব খেয়ে ফেলে, প্রায় আধা টনের মতো খাবার গিলে নিল। ফলে রান্নাঘরের কর্মীরা ভিডিও কল করে জানতে চাইল, তারা কি খাবার অপচয় করছে।
আসলে হানইউ জানত না, এ ধরনের সাধারণ পোকা যখনই খাবার পায়, তখনই সবকিছু ভেঙে ফেলে, উপকারী হোক বা ক্ষতিকর। সব উপাদান ভেঙে ছোট কণায় রূপান্তর করে এবং সমস্ত শক্তি একত্রিত করে একটি সংরক্ষণ বলের মধ্যে সঞ্চয় করে রাখে। সংরক্ষণ বলের বাইরের অংশে থাকে অদৃশ্য পদার্থ, যা উচ্চ ঘনত্বের কারণে তৈরি দুর্বল মাধ্যাকর্ষণ ও বাইরের গ্রহের টান প্রতিহত করে।
সংরক্ষণ বল সাধারণত ধীরে ধীরে শক্তি ও বস্তু ছড়িয়ে পোকার জীবনচক্র বজায় রাখে। প্রয়োজন হলে সেই সংরক্ষণ বল থেকে প্রচুর শক্তি ও উপাদান মুক্তি পায়, যা সাধারণ পোকাকে টানা কয়েকদিন জেগে নিরবচ্ছিন্ন যুদ্ধ করার শক্তি দেয়। ওরা সংগ্রহ করা শক্তি এভাবেই সংরক্ষণ বল হিসাবে পোকার রাণীকে সরবরাহ করে, যাতে অচল রাণী একবারেই বিপুল শক্তি পেয়ে বিশাল পোকার বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।
একটি সম্পূর্ণ ভরা সংরক্ষণ বল থেকে অন্তত পাঁচটি নতুন পোকার বাহিনী জন্ম নিতে পারে।