অধ্যায় ২৮: গুপ্তচরের প্রশিক্ষণ (পঞ্চম)

মাটিতে পড়ে থাকা হিমরত্ন এবার সন্দেহ করতে শুরু করল, তার স্মৃতিগুলো সত্যিই কি তার নিজের অভিজ্ঞতা, নাকি কেবল কল্পনা। কিন্তু সাম্রাজ্যের প্রতি অটুট আনুগত্য তাকে এসব ভাবনা থেকে মুক্ত করল। সে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের রক্ত মুছে আবার চোখের সামনে দাঁড়ানো মানুষটার দিকে মুখোমুখি হলো।

হিমরত্ন বলল, “তুমি আগে কিছু করো না।”

সে আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল, চারপাশে ঘুরতে লাগল, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, যাতে একবারেই তাকে কাবু করা যায়। তিনবার ঘুরে হঠাৎ এক চিৎকারে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু আধা মিটার যেতে না যেতেই হঠাৎ থেমে গেল।

আবার এক মিটার দূরে সরে গিয়ে তিনবার ঘুরল, আরেকবার চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আধা মিটার দৌড়ে আবার থেমে গেল। এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের চোখে তার এই আচরণের প্রতি তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল—চাইছে আবার সাহস পাচ্ছে না, ইচ্ছা আছে অথচ শক্তি নেই। সিদ্ধান্ত নিল, এবারও হিমরত্ন যদি সাহস না দেখায়, তাহলে সে কোনো কথা না শুনে নিজেই আক্রমণ করবে।

তৃতীয়বারও হিমরত্ন যখন আধা মিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল, প্রতিপক্ষের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা দিল, সে হাতে হালকা করে পেশী টানল, পরেরবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

হিমরত্ন ঠিক সেই সময়টাতে আক্রমণ করল, যখন প্রতিপক্ষ পেশী শিথিল করছিল। দুর্বলতা না থাকলে তৈরি করতে হয়—নিজে চেষ্টা করে বা প্রতিপক্ষকে দিয়ে। দুই পা দিয়ে মাথা চেপে ধরল, কোমরের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে ছুঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, যাতে তার শক্তি দেখায়।

এইবার সে নিজের গতি ঠিকভাবে হিসেব করল, প্রতিপক্ষ পেশী টানার সময় মুহূর্তেই আধা মিটার পেরিয়ে গিয়ে সামনে হাজির, দুই পা দিয়ে লক্ষ্য পূর্ণ করল। কিন্তু গল্পের মোড় সবসময় স্ক্রিপ্টের মতো চলে না—নির্দেশকের এক কথায় সব পাল্টে যায়। কোমর আর পা একসাথে শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু যেন গাছের গোড়ায় পিঁপড়ের ঝাঁপ, প্রতিপক্ষ নড়লও না—হিমরত্নের যত চেষ্টা।

প্রতিপক্ষ হঠাৎ দুই হাতে হিমরত্নের পা ধরে, পুরো শরীর ঘুরিয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলল। হিমরত্ন মাটিতে পড়ল, দুইবার গড়িয়ে থামল। হাত তুলে দেখে, মাটিতে ঘষা লেগে ত্বক ছিঁড়ে গেছে।

“আবার আসো।” হিমরত্ন নির্ভরতার চোখে তাকাল বিশাল পুরুষের দিকে, সে বিশ্বাস করল না যে তাকে হারানো অসম্ভব। বারবার আক্রমণ, বারবার পতন।

প্রতিপক্ষ গণনা করতে পারছে না, কতবার সে হিমরত্নকে কাবু করেছে—শতবার না হলেও পঞ্চাশবার তো হবেই। এবার তার নিজেরই ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে, আর সামনে থাকা হিমরত্ন তো ক্লান্তিহীনভাবে বারবার উঠে আসছে। পরেরবারই যুদ্ধের শেষ হবে। হিমরত্ন আবার উঠে আসতেই, প্রতিপক্ষ এবার আক্রমণে গেল—এক ঘুষি সরাসরি মাথার দিকে।

হিমরত্ন বিভ্রান্ত, প্রতিপক্ষ ছুটে আসছে, শরীর আধা ঝুঁকে, দুই হাত অর্ধবৃত্ত করে তুলেছে। ডান হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের ডান কবজি আটকে সরিয়ে দিল, বাঁ হাত নরম মনে হলেও এক চাপে বিশাল পুরুষকে কয়েক মিটার পিছিয়ে দিল।

মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিপক্ষ মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে সতর্ক রাখল। সে বুঝতে পারল না, কীভাবে সে পিছিয়ে গেল—যুদ্ধে তো হিমরত্নের শক্তি ও গতি তার চেয়ে অনেক কম, এই শক্তিতে তার কাবু হওয়ার কথা নয়।

হিমরত্ন দুইবার দুলে, শেষে আর ধরে রাখতে পারল না, মুখ নিচু করে মাটিতে পড়ল।

প্রতিপক্ষ আর ভাবার সুযোগ পেল না, তাড়াহুড়ো করে তাকে ধরে তুলল। সে কেবল দুই ধরনের মানুষকে শ্রদ্ধা করে—এক, যারা তার চেয়ে শক্তিশালী; দুই, যারা অতি দুর্বল হলেও কখনও হাল ছাড়ে না। প্রথমরা শক্তিশালী হলেও একদিন ছাড়িয়ে যাওয়া যায়; দ্বিতীয়রা দুর্বল হলেও অজান্তেই কখনও তাদের ছাড়িয়ে যেতে হয়। সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি তার চেয়ে দুর্বল হলেও, তার যুদ্ধের মনোবল কোনো অংশে কম নয়।

তাকিয়ে দেখল, দর্শকসারিতে বসে থাকা মেজরকে প্রশ্ন করল, “এবার কী করব?”

“দূতকে ডাকো, দু’জনকে চিকিৎসা দাও।” পেছনের রোবটের পর্দায় এক বার্তা ভেসে উঠল, প্রাপক ‘দূত’। “প্রেরণ করো।”

দূত প্রশিক্ষণ মাঠে এল, বুঝে গেল কেন ডাকা হয়েছে। কিন্তু হিমরত্নকে দেখে তার মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। গুরুতর আহতদের এক পাশে রেখে, বিশাল পুরুষকে চিকিৎসা দিতে চাইল, কিন্তু সে অস্বীকার করল, দূতের অসন্তোষ বাড়ল।

হাতের কোমল সাদা আলোর ছোঁয়ায় হিমরত্নের শরীরে প্রশান্তি ফিরে এল, মুখের ফোলাভাব ধীরে ধীরে কমতে লাগল। ভিতরের ক্ষত, দূত গোপনে সত্তরের মতো ভালো করল, কেবল প্রাণ থাকলেই চলবে। কীই বা হবে, সর্বোচ্চ দুইদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে, আর যদি আরও ধীরে সুস্থ হয়, তো আরও দুইদিন—তাতে দূতের সঙ্গে কিউলিলার সময় বাড়বে।

হিমরত্ন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল দূত একরাশ বিদ্বেষ নিয়ে তাকিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল না, কখন দূতের মনোবল নষ্ট করেছে। তবে হিমরত্নও নত হয়নি, যেহেতু দূতের শক্তি চিকিৎসা, মারামারি হলে সে ঠিকই দূতকে চড়াবে।

“হয়েছে, তোর ক্ষত সেরে গেছে।” দূত অপেক্ষা না করেই তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

উপরে বসে থাকা কিউলিলা কপাল কুঁচকে দেখল, কোমল দূত কেন এমন রুক্ষ আচরণ করছে বুঝতে পারল না।

“তুমি…”

হিমরত্ন কথা শেষ করার আগেই দূত বাধা দিল, “তোমার জীবন আমি বাঁচিয়েছি, ধন্যবাদ বলবে না?” সে চাইছিল না, উপরের কিউলিলা বুঝুক সে ইচ্ছাকৃত করেছে।

“তোমরা সবাই উঠে আসো, হিমরত্নকে রেখে দাও। পরীক্ষা চলবে।” মেজর একটুও সহানুভূতি দেখাল না, appena বোতাম চাপতেই ভাসমান প্ল্যাটফর্ম দু’জনকে নিয়ে গেল।

এই সময় দূত বুঝতে পারল কিছু ঠিকঠাক চলছে না, সে ধারণা করেনি হিমরত্নকে আবার পরীক্ষা দিতে হবে। ভেবেছিল, চিকিৎসার পর হিমরত্ন বিশ্রাম নেবে, কারণ তার আঘাত গুরুতর। কিন্তু এখন সে বিষয়টি স্পষ্ট করতে পারল না, শুধু আশা করল, পরবর্তী পরীক্ষায় কোনো বিপদ না ঘটে।

প্রশিক্ষণ মাঠে তিন বাই তিন মিটার বড় ফাটল খুলে গেল, হিমরত্ন ভিতরে তাকিয়ে দেখল, শুধু কালো অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। হঠাৎ গর্জন, ভাসমান প্ল্যাটফর্মের আওয়াজ, এক চিৎকার ভেতর থেকে ভেসে এল। পথ বড় হতেই, চিৎকারে আকাশ কাঁপল।

একটি আধবয়স্ক নেকড়ে, দুই বাই দুই বাই এক দশমিক পাঁচ মিটার বড় লোহার খাঁচার মধ্যে, ভয়ানক দাঁত বার করে, মুখে লালা, ক্ষুধার্থ চোখে সামনে থাকা মাংসপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে আছে।

বন্ধ খাঁচা কটকটে শব্দে খুলে গেল, মুক্তি পেল কয়েকদিন বন্দী থাকা দানব।

নেকড়েটি বেরিয়ে হিমরত্নের দিকে ছুটে গেল। সে জানে, ক্ষুধার ফল হয় সামনে থাকা মানুষের মৃত্যু, নয়তো নিজে মারা।

হিমরত্ন প্রস্তুত হচ্ছিল আক্রমণ করতে, তখন দর্শকসারি থেকে মেজরের কণ্ঠ ভেসে এল, “হাত তোলো না, বিশেষ শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করো।” সাম্রাজ্যের জন্য, ছোট পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও মানুষ পারে না—মূল্য দশ ভাগের সাত ভাগই কমে গেছে। বড় প্রাণীও যদি নিয়ন্ত্রণ না পারে, তবে প্রায় সব মূল্য শেষ। প্রশিক্ষণ মাঠেই যদি মারা যায়, পরে আর ঝামেলা নেই।

জীবন ও দায়িত্বের দ্বন্দ্বে, হিমরত্ন অল্প সময় ভাবল, শেষে দায়িত্ব বেছে নিল। পা তুলেই দৌড়াল, বিশ্বাস করল, পেটভরা মানুষ ক্ষুধার্ত কুকুরকে হারাতে পারবে।

চোখে পড়ল, চারপাশে ফাঁকা মাঠ, শুধু মাঝখানে লোহার খাঁচা, সেখানে আশ্রয় পাওয়া যায়। কিছু না ভেবে, হিমরত্ন খাঁচার দিকে দৌড়াল, দুই হাতে ভর দিয়ে এক ঝাঁপেই উপর উঠে গেল।

নীচে নেকড়ে গর্জন করছে, ধারালো নখ দিয়ে খাঁচার ওপর আঁচড় দিচ্ছে। উপরের হিমরত্ন ভাবছে, কীভাবে নীচের নেকড়েকে মানসিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। পোকা নিয়ন্ত্রণের মতো? সম্ভব নয়, মাথা কাছে নিলে তো দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলবে। দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ? চেষ্টা করা যায়, উপরে থাকলে তো নেকড়ের কিছু করার নেই।