পর্ব ৩৬: বিষাক্ত ফড়িং (তৃতীয়)
বেস ক্যাম্পে থাকার সময় সে দ্রুত এজেন্টদের বিষয়ে জ্ঞান অর্জন করেছিল এবং জানত, তারা বনে-জঙ্গলে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন কোনো বন্যপ্রাণী দেখলে, নিজে থেকেই ব্যবস্থা নিতে পারে। একবার মেরে ফেললে, সেই কৃতিত্ব তাদের হিসেব হয়। বেস ক্যাম্পে এই কৃতিত্ব অর্থে রূপান্তর করা যায়, কিন্তু অর্থ কখনোই কৃতিত্বে বদলানো যায় না।
“তাহলে দেখো, আমরা যদি সেখানে যাই, শেষ পর্যন্ত ফলাফল যাই হোক, আহত অন্তত একজন, হয়তো দুজনকেও দেখতে পাব। তখন আমরা তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরে ফেলতে পারি; এতে শুধু সাম্রাজ্য থেকে বিপদ দূর হবে না, আমাদের নিজেদের কৃতিত্বও বাড়বে। এটাই তো একজন যোদ্ধার কর্তব্য নয় কি?” হিমযু চিত্তাকর্ষক যুক্তিতে কিউউলিয়ানকে বোঝাতে লাগল।
কিউউলিয়ান অল্প একটু ভেবে নিল, তারপর বুঝল সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না; বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘছানা পাওয়া যায় না—তাহলে এগিয়ে যাওয়াই ভালো!
যদি স্বপ্নবুননকারী তখনও এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই লক্ষ্য করত, হিমযুর কথা তার চরিত্র গঠনের কিছুটা বাইরে চলে গেছে। তবে হিমযু নিজে এতে কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পেল না; সবাই তো আর লাও কং নয়, যে প্রতিদিন তিনবার নিজের ভুল খোঁজে!
হিমযু আকাশতারা’র পিঠে চাপড় দিল, “এখনও কি খুঁজে বের করতে পারবে?”
আকাশতারা মাথা নাড়ল।
তিনজন আকাশতারা’র পেছন পেছন চলল, এসে থামল একটি বড়ো ভবনের সামনে। আকাশতারা ভবনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গর্জন করল। হিমযু বুঝে নিল, কাঁটা-ফড়িং ওই ভবনের মধ্যেই আছে। তারা বাইরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করল; ভবনের ভেতর কী হচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে না, বিপদের আশঙ্কা আছে। আরেকটা প্রশ্ন, সেই অজ্ঞাত বন্যপ্রাণী ঠিক কোন অবস্থায় আছে, তা-ও অজানা।
কখনও কখনও এক-দু’টি কাঁটা-ফড়িং ছাদ থেকে পড়ে粉碎 হয়ে যাচ্ছে। ভাগ্যক্রমে কেউ বেঁচে গেলেও, আকাশতারা এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
এতে হিমযু একটি তথ্য পেল—কাঁটা-ফড়িং শুধু ভবনের ভেতরে নয়, ছাদেও থাকতে পারে। সে তখন কমব্যাট স্যুটের সঙ্গে থাকা ইনফ্রারেড চশমা পরে একতলা থেকে ছাদ পর্যন্ত স্ক্যান করতে লাগল। কাঁটা-ফড়িং ধরা পড়ল না, তবে দেখতে পেল ছাদে অর্ধমিটার লম্বা একটি বন-শিয়াল বিশাল থাবা নাড়িয়ে হাওয়ার সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
সে বিশ্বাস করল না, বন-শিয়াল মানসিক রোগে ভুগছে; তাহলে নিশ্চয়ই কাঁটা-ফড়িং রক্তহীন প্রাণী, ইনফ্রারেড ডিটেকশনে ধরা পড়ে না।
চারপাশ দেখে, হিমযু একটু দূরে, এই ভবনের চেয়ে দুতলা উঁচু একটি ভবনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “চলো, ওই ভবনটায় যাই। আরও উঁচু বলে দেখার সুযোগ ভালো। দূরত্বও বেশি নয়, সুযোগ এলে দড়ি বেয়ে এখানে নেমে আসা যাবে। আর বিপদ এলে পালানোর সময়ও মিলবে। কী বলো, হিউ?”
তার মনে হচ্ছিল, হিউ’র সঙ্গে তার একটা অদ্ভুত পরিচিতি আছে, বিশেষ করে যখন সে চারপাশে অনুসরণ করছিল, জামার হাতা থেকে বেরিয়ে আসা কালো কিছু একটা, সেই নকশা, কোথায় যেন দেখেছে।
“ভালোই লাগছে আমার,” হিউ চুলে হাত বুলিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে হিমযুর মনে হল, ও-পাশের মানুষটা যেন লাজুক ছেলে নয়, বরং সেই মেয়েটিই, যাকে বলেছিল রুক্ষ পুরুষ।
নতুন ভবনে, মেঝেতে ধূলোর স্তর জমে আছে, যেন বন্যপ্রাণীও এখানে আসতে চায় না। পড়ে-যাওয়া এক টুকরো ছাদের নিচে চাপা পড়ে আছে একটি বক্ষাস্থি, যার মাথা অজানায় হারিয়ে গেছে।
হয়তো আবাসিক এলাকায় পোকামাকড়ের দুর্যোগ কেবল ইতিহাস, ওদের আসার কারণ সাম্রাজ্যকে সতর্ক করা। তবে এই জনমানবশূন্য স্থানে, যুদ্ধের চিহ্ন অনেকটাই মুছে গেলেও, কিছুটা থেকে গেছে।
হিমযু আকাশতারাকে নির্দেশ দিল, মাথাহীন কঙ্কালটি খুঁড়ে গাছের গোড়ায় ফেলতে। সে নিজেও জানে না কেন, শুধু মনে হয়, মানুষ মরে গেলে মাটিতে সমাধি হওয়া উচিত। তবে হাড়ের ফসফরাস অপচয়ও ঠিক নয়, তাই গাছের নিচে পুঁতে দিল—দুই দিকেই লাভ।
আকাশতারা ফিরে আসতেও মিনিট খানেক লাগল না। তারা যখন সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল, ভবনের মাঝখানে ঝাড়বাতি হাওয়া ছাড়াই দুলে উঠল, ধুলোর পরত পড়ে কঙ্কালের শূন্যস্থান ঢেকে দিল।
ছাদের চূড়ায় তিনজন ও এক পশু, পাশের ভবনের যুদ্ধ দেখছিল। কিন্তু আকাশতারা শুয়ে পড়লেও, সে ভবনের দেওয়ালের চেয়েও উঁচু, তার পিঠের অংশ দেওয়ালের বাইরে বেরিয়ে থাকে।
হিমযু যুদ্ধ দেখতে দেখতে হঠাৎ গা শিউরে উঠল, দ্রুত দরজার দিকে তাকাল, পেছনে ঘাম জমল। কঙ্কালটি পুঁতবার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল, কেউ যেন তাকে নজরে রাখছে—মানুষ, না-কি পশু, বোঝা যাচ্ছিল না। অদৃশ্য কেউ যেন তাকে ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করছে। দরজার সামনে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবু সেই অস্বস্তি কিছুতেই কাটছিল না।
বিরক্ত হিমযু আকাশতারার পিঠে চাপড় দিল, “আরও নিচু হয়ে বসো, নইলে সহজে দেখে ফেলবে।” আকাশতারা কিছু বলার ছিল না, নিজের শরীর ঢিলে ছেড়ে দিয়ে, পেশিগুলো আরও আধ সেন্টিমিটার নিচু করল।
পাশে হিউ আর সহ্য করতে পারল না, “ও তো পেট ঠেকিয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, আর কত নিচু হবে!”
কিউউলিয়ান তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলালো, “ওই বন-শিয়ালটা দেখো, তোমাদের কী মনে হয়, কোন দিকে জয়ের সম্ভাবনা বেশি?”
হিমযু আর চিন্তা করল না, তবে সেই অদৃশ্য দৃষ্টি তার মন থেকে গেল না, মাথা একটু ফিরিয়ে দেখল। অস্বস্তি চেপে রেখে, সামনে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করল, দেখে নিল সুযোগ পেলে ঝাঁপিয়ে পড়া যাবে কি না।
ছাদে, অর্ধমিটার লম্বা দুটি বন্যপ্রাণী লড়াই করছে। একটি বন-শিয়াল, অন্যটি অদ্ভুত এক স্থূল প্রাণী। তার নিম্নাংশ সাপের মতো, সাদা আঁশে ঢাকা; উপরে ত্রিকোণ সাপ-মাথা, বুকের সামনে ছয় জোড়া পা, পিঠে একজোড়া ঝিল্লিপূর্ণ ডানা।
তার বিশাল দেহ দেখে বোঝা যায়, এই ডানাগুলো ওড়ার জন্য যথেষ্ট নয়। যুদ্ধের মাঝে ডানা ক্ষিপ্রভাবে ফড়ফড় করলেও, ধুলো উড়িয়ে দিলেও, একচুলও মাটি ছাড়তে পারে না। বরং অতিরিক্ত মোটা বলে, বন-শিয়ালের আঘাতে দুটি চর্বি ছিঁড়ে গেল।
চারপাশে আরও অনেক কাঁটা-ফড়িং, বন-শিয়ালের পাশে থেকে বিরক্ত করছে, কিন্তু কেউ তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছে না, উল্টো বন-শিয়াল জিভ দিয়ে তাদের গিলে ফেলছে।
উচ্চ আকাশে, বন-শিয়াল যখন খেয়াল করেনি, কয়েকশো কাঁটা-ফড়িং মিলে আকাশে এক বিশাল বাঁশির মতো গঠন করেছে। তাদের ডানার শব্দ একসঙ্গে মিশে গেছে। হিমযুর চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, অথচ সে দেখল, সামনে যুদ্ধরত বন-শিয়ালের শরীরে আঁশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল। অসংখ্য টুকরো ছিটকে পড়ল, অনেক কাঁটা-ফড়িং মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে গেল, আকাশের বিশাল বাঁশিও কাছাকাছি থাকায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এই সুযোগে বন-শিয়াল ছাদ থেকে বেরিয়ে, দেওয়াল বেয়ে নিচে দৌড়ে পালাল।
আকাশের কাঁটা-ফড়িং অর্ধেক ওই স্থূল উড়ন্ত-সাপের পাহারায় রইল, বাকিরা পালানো বন-শিয়ালের পিছু নিল।
ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের মুখে এবার বিস্ময়ের ছাপ—দুই পক্ষের শক্তি সমান ছিল, হঠাৎ বন-শিয়ালের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল কেন? ওরা তো এখনও সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নেয়নি!
“তোমরা কী মনে করো?” হিমযুর চোখে আতঙ্কের ছাপ। যদি বন-শিয়ালের আঁশ এক ঝটকায় উড়িয়ে দেয়া যায়, তবে ওদের ধাতব যোদ্ধা পোশাকও কি তেমনভাবে ছিন্নভিন্ন হবে না? তখন পোশাক ফেটে, ভেতরের অঙ্গ ছিঁড়ে যাবে না তো?