চতুর্থ অধ্যায়: কীট জাতির উৎপত্তি (চার)
দু’জনের হাসিখুশি কাণ্ডের মধ্যে, তারা খেয়ালই করল না যে, প্রদর্শনীর স্ক্রিনে তথ্যগুলো একবার দৌড় দিয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে। পুষ্টির তরলে ভাসমান সেই মানুষটি চোখ খুলে ল্যাবরেটরিতে খেলতে থাকা দু’জনকে দেখল, ঠোঁটে একটুকু হাসি ফুটে উঠল, আবার তা ম্লান হয়ে গেল; খোলা চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল।
ল্যাবরেটরির বাইরে ঘাসের মাঠে অসংখ্য পোকা তাদের গন্তব্যে যাত্রা শুরু করল। কেঁচো মাটির নিচ থেকে উঠে এল, মানুষের ভিড় এড়িয়ে, ধীরে ধীরে ভবনের দিকে গেল। সাত তারকা বিটল এদিক ওদিক উড়তে উড়তে, এক সময় নিরাপত্তারক্ষীর মুখে এসে ধাক্কা খেল। বিটল ছয় পা দিয়ে ঝট করে সেই রক্ষীর রাগী হাতের আঘাত এড়িয়ে গেল, কেউ ইলেকট্রনিক দরজা খুললে, সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে গেল। ক্যামেরার পিছনে গিয়ে, চুপচাপ রাতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
একটি বড় বিটল দূর আকাশ থেকে হঠাৎ নেমে এসে ভবনের জানালায় ধাক্কা খেল। সেই শব্দে ভিতরের লোকেরা অবাক হয়ে গেল। একজন উঠে জানালা খুলে বাইরে তাকাল, কিছু দেখতে না পেয়ে জানালা বন্ধ করে দিল। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, বড় বিটলটি জানালার পাশে থাকা ফুলের টবের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
পোকাগুলো তাদের নিজস্ব কৌশলে ভবনে প্রবেশের পথ খুঁজতে লাগল। দূরের আকাশে কমলা আলো ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের মতো মেঘ ভেসে বেড়াল, লাজুক সূর্য পশ্চিম পাহাড়ে ডুবে গেল, মুখ অর্ধেক বের করে পৃথিবীকে হাসতে লাগল।
সূর্যাস্তের আলো জানালা দিয়ে ঢুকে মানুষের ছায়া লম্বা করে দিল। কর্মীরা একে একে উঠে চলে গেল, রেখে গেল নিরাপত্তারক্ষী আর অতিরিক্ত সময় কাজ করা কয়েকজন।
বড় বিটল ফুলের টব থেকে বেরিয়ে এল, চোখে মানুষের ছায়া। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই চলে গেছে; তখন ডানা মেলে বাইরে উড়ে গেল।
“তুই কি একটু আগে স্ক্রিনে ভেসে যাওয়া কালো ছায়া দেখেছিলি?” নিরাপত্তা কক্ষের এক ছোট মুখের রক্ষী তার দুই সঙ্গীকে জিজ্ঞাসা করল।
“কোন কালো ছায়া?” শক্তপোক্ত রক্ষী চোখ ঘষে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ রহস্যময়ভাবে হাসল। তার হাসি শুনে পাশে থাকা দু’জনের গা ছমছম করল।
“তুই কি কাল রাতে খুব বেশি লড়াই করেছিলি? আজ মনে হচ্ছে কল্পনা দেখছিস।”
“তোর মাথা খারাপ!” ছোট মুখের রক্ষী পা তুলে বড় রক্ষীর দিকে ছুঁড়ল, বড় রক্ষী হেসে এড়িয়ে গেল।
“লিউ, তুই তো জানিস সুন ভয়পায়, তুই কেন তাকে ভয় দেখাচ্ছিস?” তৃতীয়জন হাসতে হাসতে হাতে থাকা চায়ের কাপ এক চুমুকে শেষ করল।
তিনজনের খেলাধুলা চলতে থাকল, তাদের দায়িত্ব ভুলে গেল, কেউ খেয়াল করল না, ভবনের করিডরে পোকাগুলো দৌড়ঝাঁপ করছে।
পঞ্চম তলার এক ল্যাবরেটরিতে, শীতল জ্যোতি পোকাদের দেওয়া পথের তথ্য গোছাতে লাগল; ভবনের কাঠামো ধাপে ধাপে তার মনে খোলাসা হয়ে গেল।
একটি বড় বিটল পাঁচ তলায় এসে ৫০১৪ নম্বর কক্ষের সামনে থামল। সামনে বন্ধ লোহার দরজা দেখে, চারপাশে তাকিয়ে ঢোকার পথ খুঁজতে লাগল।
কিন্তু শুধু একটিই স্বচ্ছ যন্ত্র দেখে, বিটলটি নিজের থাবা সেখানে রাখল, কিছুই ঘটল না। মাথার দুটি অ্যান্টেনা একে অপরের সঙ্গে সংযোগে, এক ধরনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল করিডরে; দূরের আরেক বিটল সেই সংকেত পেয়ে দ্রুত উড়ে এসে পাশে অপেক্ষা করতে লাগল।
অ্যান্টেনার ছোঁয়ায়, সব কথা বিনা শব্দে বিনিময়। উপরে নিচে চিন্তা করে, বিটলটি উড়ে গেল পোশাক বদলানোর ঘরে, সেখানকার ছড়িয়ে থাকা কাপড়ের মধ্যে খুঁজতে লাগল।
পরিশ্রমী হলে, ভাগ্যও পাশে থাকে। এলোমেলো কাপড়ের মধ্যে, বিটলটি একটি দরজার কার্ড নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, কোণ ঘুরে ৫০১৪র দিকে এগোতে লাগল।
আকস্মাৎ আকাশ থেকে একটি বিশাল হাত নেমে এল।
“হা হা, ধরেছি তোকে! আমি বলেছিলাম, একটু আগে একটা কালো ছায়া দেখেছি, ওরা বিশ্বাস করেনি।” ছোট মুখের রক্ষী বিটলটি হাতে ধরে হাসল।
“এটা কী?” বিটলটির মুখে কার্ড দেখে সে একটু অবাক হল।
রক্ষী কার্ডটি টানতে চাইল, কিন্তু বিটলটি মরতে মরতে আঁকড়ে ধরল।
“আহ!” কার্ড হাতে পাওয়ার আগেই, তার ঘাড়ে যেন বিদ্যুৎ চমকে গেল, অসহ্য যন্ত্রণা। ডান হাতে ধরা বিটলটি সে ছুঁড়ে ফেলল, হাতে চট করে ঘাড়ে হাত রাখল।
বিটলটি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ছয় পা দিয়ে দ্রুত গন্তব্যের দিকে পালাল।
এ সময় ছোট মুখের রক্ষী তার ডান হাতে শক্ত খোলস ধরে অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকে সে খোলস চেপে ধরল।
অচিরেই, করিডরে শেষতক আর্তনাদ ভেসে উঠল; রক্ষীর ডান হাতের অনামিকা যেন দরজা বন্ধের মতো শক্তভাবে আটকে গেছে।
এক মুহূর্তে, ডান হাত সঙ্কুচিত হয়ে এক গুচ্ছ ছায়া বের হল; সেখানে একটি বড় বিটল ঝুলে ছিল, তার চিমটি অনামিকায় আঁকড়ে, রক্তের দাগ স্পষ্ট, চিমটির নিচে রক্ত ঝরছিল।
রক্ষী দুইবার জোরে ঝাঁকিয়ে দেখল, কিন্তু বিটলটি ছাড়াতে পারল না।
আর সময় নষ্ট না করে, যন্ত্রণায় মুখ চেপে মনিটরিং কক্ষে ছুটল।
ওদিকে বিটলটি দরজার কার্ড নিয়ে ৫০১৪-র দরজার কাছে গেল, কার্ড ব্যবহার করে দরজা খুলে এক দৌড়ে ল্যাবরেটরিতে ঢুকে পড়ল।
ছোট মুখের রক্ষী ঘেমে নেয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে মনিটরিং কক্ষের কাছে পৌঁছাল, করিডরে অসংখ্য উড়ন্ত পোকা দেখা গেল। তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হল।
পোকাদের ভিড় দেখে তার হাত ঘেমে গেল; মনে, পোকাদের ভিড়ে ভয় জমে উঠল।
কিন্তু ভয় থাকলেও, দায়িত্ব তার কাঁধে। ধ্বংসের আশঙ্কা থাকলেও দায়িত্ব রক্ষা করতে হবে। মনে সাহস এনে, পোকাদের দিকে এগিয়ে গেল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষে, রক্ষী দ্রুত মনিটরিং কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, হাফাতে হাফাতে দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।
ভেতরে দু’জন কফি হাতে, পা তুলে, আলাপ করছিল; তারা দরজার পাশে বসে থাকা রক্ষীর দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
“কি হয়েছে?” শক্তপোক্ত রক্ষী উঠে ছোট মুখের রক্ষীকে তুলল, হাত দিয়ে দুটি মথ মেরে ফেলল।
ছোট মুখের রক্ষী এখনো চেতনা ফেরেনি, শক্তপোক্ত রক্ষী তার নাকের নিচে চাপ দিল।
“আহ…ব্যথা।” ছোট মুখের রক্ষী হাত দিয়ে তার হাত সরিয়ে নিল, বিটলটি শক্তপোক্ত রক্ষীর হাতে রক্তের দাগ ফেলে দিল।
“তোর হাত কি ধাতুর তৈরি?” শক্তপোক্ত রক্ষী হাতে চাপ দিয়ে একটু বিরক্তিভাব দেখাল।
ছোট মুখের রক্ষীর মুখে দুঃখের ছায়া, তবে মুহূর্তেই রঙ হারাল। “তাড়াতাড়ি…তাড়াতাড়ি মনিটর দেখ, একটা বিটল খুঁজে বের কর!”
সে কফি পান করা সঙ্গীকে সরিয়ে, নিজে কনসোলের সামনে বসে গেল। হাতের বোতাম দ্রুত চাপতে লাগল, চোখ মনিটরের দৃশ্য কেটে যাচ্ছিল।
মুখে বিড়বিড় করল, “না! না! কোথায়?” তার মুখ ক্রমশ উদ্বেগে ভরে উঠল।
“আমি দেখেছি!” শক্তপোক্ত রক্ষী বলল।
ছোট মুখের রক্ষীর হাত থেমে গেল, শক্তপোক্ত রক্ষীর দিকে তাকাল। “কোথায়?”
“তোর হাতে।” শক্তপোক্ত রক্ষী ছোট মুখের হাতের বিটলটি চিমটি ধরে খুলতে চাইল।
“এটা নয়, গত কয়েক বছর ধরে সুপারম্যানের খবর ছড়িয়েছে, শুনেছ তো!” ছোট মুখের রক্ষীর চোখে উৎকণ্ঠা, “আমি এখন সন্দেহ করছি কেউ পোকা দিয়ে ভবনে ঢুকছে। উদ্দেশ্য অজানা!”
“পেয়ে গেছি!”
স্ক্রিনে দেখা গেল, এক বিটল দরজার কার্ড ৫০১৫ নাম্বারের দরজায় লাগাল, তারপর দরজার ফাঁক দিয়ে সতর্কভাবে ঢুকল, আবার ৫০১৫র দরজা ধীরে বন্ধ করল।