প্রথম অধ্যায়: ফিরে তাকিয়ে শতবর্ষ পেরিয়ে গেছে
লিউ হুয়াই মনে করল, সে যদিও মরেনি, মৃত্যুর খুব কাছাকাছি এসে গেছে।
একজন যোদ্ধা হিসেবে, লিউ হুয়াই যখন অভিনয় জগতে প্রবেশ করেছিল, তখন তার আত্মবিশ্বাস ছিল পরিপূর্ণ।
ঘোড়ায় উঠে তীরন্দাজি করতে পারা, ঘোড়া থেকে নামার পর বর্ম পরিধান করে তলোয়ার চালানোর দক্ষতা দেখে লিউ হুয়াই নিজেকে আন্তর্জাতিক সুপারস্টার হতে যাচ্ছিল মনে করত।
অন্তত, তার সুদর্শন চেহারা ও প্রখর দেহাকৃতির কারণে, দুটো প্রাচীন নাটকে অভিনয় করে সংসার চালানো সম্ভব হবে।
কিন্তু জীবন তাকে এক কঠোর আঘাত দিল।
অষ্টাদশ জন্মদিন থেকে কাজ শুরু করে, লিউ হুয়াই সবসময় স্টান্টম্যান হিসেবে কাজ করেছে। দশ বছরের বেশি সময় পরে, তার ধনুক ও ঘোড়ার দক্ষতা আরও বাড়লেও, পর্দায় তার শুধু বড় হয়েই যাওয়া পিঠটুকুই দেখা যায়।
লিউ হুয়াই প্রথমে ভেবেছিল, এই জীবন তার কেবল ছোটখাটো অভিনেতার মতোই কাটবে, তখনই হঠাৎ একটা পরিবর্তন এল।
দশকেরও বেশি সময় স্টান্টম্যান থাকার ফলে গড়ে ওঠা পরিচিতির কারণে একটি বড় প্রযোজনার কাজ তাকে পেল।
এই কাজটি ছিল ‘সিন চিচি’র জীবনী নিয়ে নির্মিত একটি বড় প্রযোজনা, যেখানে লিউ হুয়াই তৃতীয় প্রধান পুরুষ চরিত্রে অভিনয় করবে।
…সঙ্গে সেই প্রধান চরিত্র সিন চিচির স্টান্টম্যানও হবে সে।
লিউ হুয়াই অবশেষে নিজের পরিচিতি তৈরি করতে পারছে বলে মনে করল, কিন্তু আনন্দের মাঝেই দুঃখ এসে হাজির হলো, যখন সে গাড়ি নিয়ে শুটিং সেটের পথে যাচ্ছিল, তখন একের পর এক গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটে।
যখন লিউ হুয়াই আবার চোখ খুলল, তখন সে অনুভব করল, তার চেতনা আর দেহ যেন আলাদা হয়ে গেছে, যদিও সে দেহের সমস্ত কষ্ট টের পাচ্ছিল, কিন্তু একটি আঙুলও নাড়াতে পারছিল না।
"আমি...এখন কোথায়?…তবে কি গাড়ির মধ্যে? অ্যাম্বুলেন্স এসেছে কি…"
তার কানে ঘোড়ার পায়ের শব্দ, তলোয়ার ধাক্কা, বর্মের ঘর্ষণ, মানুষের চিৎকার, এমনকি করুণ আর্তনাদের শব্দ একসঙ্গে মিশে এক বিশৃঙ্খল গর্জন তৈরি করেছিল।
"…একাধিক গাড়ি দুর্ঘটনা?"
লিউ হুয়াই কষ্ট করে চিন্তা করছিল, আর দেহ একটু নাড়াতে চেষ্টা করছিল, উদ্ধারকারীদের জানানোর জন্য যে এখানে একজন জীবিত মানুষ আছে।
কিন্তু তার নাড়াচাড়া করার সঙ্গে সঙ্গে দুইজন মানুষের পা থেমে গেল।
"গাওতোউ, আমার মনে হচ্ছে এই মানুষটা একটু নড়ল?"
"মূর্খ, এমন একটা জীর্ণ দেহ কিভাবে বাঁচবে?" আরেকজন অবহেলা করে বলল, "একটু সাহায্য করো, এই কচকচে টুকরোটাকে খামারে ফেলে দাও।"
"ঠিক আছে!"
লিউ হুয়াই অস্পষ্ট হয়ে শুনল, কিছু আওয়াজ করার চেষ্টা করল কিন্তু চোখ খোলা গেল না, তারপর তার হাত-পা ধরে নেয়া হলো, দুইবার হে করার আওয়াজের পর তাকে তুলে নেওয়া হলো।
"গাওতোউ, বল তো... এই মানুষটাকে মেরে ফেলা যায়তো, কিন্তু ঝাং মেংআন কেন তাকে খামারের সামনে ফেলে দিল? সে কি আবার খামারকে অশান্ত করবে ভয় করে?"
"সিয়া, তুমি বুঝো না।" গাওতোউ কণ্ঠে কঠোরতা নিয়ে বলল, "এই কচকচে কমপক্ষে পালানোর সাহস দেখিয়েছে, কিছুটা সাহস আছে, কিন্তু খামারের লোকেরা মুরগির মতো, এক মৃত বাঁদর দেখলেই মুরগিগুলো ছুটে পালায়।"
আগের কণ্ঠস্বর এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, "কিন্তু আমার মনে হয় এটা ঠিক নয়, লিয়ানশুইয়ে এখন মাত্র তিনজন মুক্কে জেনারেল বাকি, খামার আবার অশান্ত হলে…"
"চুপ!" গাওতোউ রাগের সঙ্গে বলল, "তুমি তো মুখ বন্ধ রাখতে পারো না, সব গোপন কথা বাইরে ফাঁস করো! ঝাং মুক্ক যদি শুনে, তোমাকে মারাও বা শাস্তি দিক!"
সিয়া চুপ হয়ে গেল, হালকা গুঞ্জন করল, "চতুর্দিকে শুধু এক মৃতদেহ আছে…"
"মৃতদেহও চলবে না!" গাওতোউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তোমার বাবা আমাকে তোমার খেয়াল রাখতে বলেছে, শুধু যুদ্ধে নয়! সৈন্যদের নিয়ম অনেক, তুমি বোকা, মরেও বুঝতে পারবে না কেমনে মরলে!"
সিয়া কিছুক্ষণ নীরব থেকে, ফিসফিস করে বলল, "গাওতোউ, এত বড় সুযোগ সৃষ্টি হলে, বিপরীত দিকের সঙ্গ কুকুর হয়তো আক্রমণ করবে না?"
"সঙ্গ কুকুর? ছাড়ো!" গাওতোউ ঠাট্টা করে বলল, "আমি তাদের ছোট মনে করি না, আমাদের খামারের সৈন্যরা তাদের থেকে সাহসী। তিনশো মুক্কে জেনারেল আর হাজার খামার সৈন্য লিয়ানশুইকে কড়া নিরাপদে রাখে।"
এই কথাগুলো বলার সময় তারা লিউ হুয়াইকে একটি স্থানে এনে ফেলল, একসঙ্গে এক চিৎকার করে তাকে ছুঁড়ে ফেলল।
লিউ হুয়াই কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময় শ্বাস নিতে পারেনি, প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল, আবার স্বপ্ন-সচেতনতা বিভাজনের মধ্যে পড়ে গেল।
সে মাটিতে দু’বার ঘুরল, তখন শুনতে পেল তলোয়ার ও ঢালের সংঘর্ষের শব্দ, গালাগাল আর চিৎকারের মাঝে ঘোড়ার পায়ের শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে।
হঠাৎ এক ঘোড়ার কর্কশ আওয়াজ, যুদ্ধের ঘোড়া লিউ হুয়াইয়ের পাশেই থেমে গেল।
একযোগে, বিশৃঙ্খলা যেন থেমে গেল, সব শব্দ এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"তোমরা, যারা যুদ্ধের লাঠি হাতে, আমার কথা শোনো।" ঘোড়ায় চড়া সৈনিক চিৎকার করল, "আমি ঝাং ইউ, আমার কথা মানো। আজকের ঘটনা এখানেই শেষ! মৃতদের ছাড়া, ঝুলিয়ে রাখা কয়েকজনকে ছাড়া তোমাদের সব কাজ শেষ!
কিন্তু তোমরা যদি আবার গরম হও, পালাতে চাও, বিশ্বাস করো বা না করো, আমি ঝাং মেংআনের বিরুদ্ধে গিয়ে তোমাদের সবাইকে শাস্তি দেব, তোমাদের মাথা কেটে ফেলব!"
চামচাম শব্দে চাবুক ঘোরানো হলো।
সারাটা এলাকা নীরব, শুধু ভারী শ্বাসের শব্দ।
ঝাং ইউ স্পষ্টতই সন্তুষ্ট, "পলাতক সৈন্যদের ঝুলিয়ে রাখো, যখন তারা সঠিক মানুষ হবে তখন নামিয়ে দেবে।"
এই কথা বলার পর, ঝাং ইউ ঘোড়া চালিয়ে চলে গেল, আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, প্রায় দশ পনেরো মিনিট পর লিউ হুয়াইয়ের কানে শান্তি নেমে এলো।
"আসলে কি ঘটেছে?" লিউ হুয়াই ধীরে ধীরে দেহ নিয়ন্ত্রণ করল, পুরো শরীর ব্যথায় ভারাক্রান্ত, বিশেষত মাথা যেন মিশ্রিত মাখনের মতো হয়ে গেছে।
একদিকে, লিউ হুয়াই স্পষ্ট মনে করতে পারল স্কুল জীবন, যোদ্ধা জীবনের অভিজ্ঞতা, গাড়ি চালানো, মোবাইল ব্যবহার, কোলা খাওয়া, বড় বড় ভবনে থাকা, মাঝে মাঝে বর্ম পরিধান করে প্রাচীন নাটকে স্টান্ট করার স্মৃতি, যা আধুনিক জীবনের সঙ্গে মেলে।
অন্যদিকে, সে মনে করল যে সে একজন অনাথ, যাকে সঙ রাজবংশের নিম্নপদস্থ সেনাপতি গ্রহণ করেছিলেন, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধকলা শেখানো হয়েছে, তার দত্তক পিতার সঙ্গে জিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই, ডাকাত ধরা, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা।
এই দুটি স্মৃতি মিশে লিউ হুয়াইয়ের মাথা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, ব্যথা কিছুটা কমে, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চারপাশে অন্ধকার, দশ মিটার দূরে গেটের কাছে কয়েকটি মশাল দেখা গেল।
মৃদু আলোর সাহায্যে, লিউ হুয়াই দেখতে পেল কয়েকজন পুরুষ গেটের দু’পাশে হাত পিছনে বেঁধে ঝুলছে, তারা সামান্য চেষ্টা করলেও চিৎকার পর্যন্ত করতে পারছে না।
গেটের নিচে চারজন মূন্ডন করা ও টুপিপরা যোদ্ধা চেয়ার মতো বসে লম্বা তলোয়ার মেখে নিচ্ছে।
"এটা…এখানে কি শুটিং সেট? না হয়তো সময় ভ্রমণ হয়ে গেছে…" চিন্তা ঝিকিমিকি করলেও, লিউ হুয়াই বহু অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে বুঝল, প্রথম অনুমান অসম্ভব।
গেট থেকে দুই পাশে তিন মিটার উঁচু কাঠের বেড়া সাজানো, যা এক বৃত্তাকার ঘিরে কয়েকশত বর্গমিটার এলাকা তৈরি করেছে।
প্রায় হাজার লোক সরাসরি বেড়ার মাঝখানে মাটিতে শুয়ে আছে, টেন্ট তো দূরের কথা, এক ফোঁটা লেপনও নেই।
লিউ হুয়াই আকাশ-পাতাল শপথ করতে পারত, এমনকি সর্বাধুনিক সিনেমা সংস্থাও সম্ভবত হাজারো অতিরিক্ত অভিনেতাদের এভাবে মাটিতে শুতে দেয় না।
এমনকি এখন ঠাণ্ডাও না, কেউ এতটা অবহেলা করে না।
আধুনিক সমাজ, গণমাধ্যম ও আইন কি এতটাই নিষ্ক্রিয়?
অথবা সত্যিই সময় ভ্রমণ হয়েছে? তাহলে এটা কোন যুগ?
"মুখে একটা শব্দও বের করো না। তোমরা দুজন এখানে পাহারা দাও, আমরা দুজন খাবার আনতে যাব।"
গেটের বাইরে চতুর্মুখী যোদ্ধারা তলোয়ার মেখে কিছুক্ষণ গোপনে কথা বলল, সম্ভবত বিরক্ত হয়ে, দুইজন উঠে বাকি দুইজনকে কিছু বলল এবং চলে গেল।
বাকি দুজন কিছুটা বিরক্ত ছিল কিন্তু কিছু করতে পারেনি, হালকা গুঞ্জন করল।
কিছুক্ষণ পর একজন উঠে মলত্যাগ করতে গেল, অন্যজনের আপত্তি উপেক্ষা করে, পেট ধরে ছুটে গেল।
শেষের এক ব্যক্তি কিছুটা রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু কয়েকটা গালি দিয়ে অবশেষে সামরিক আদেশ অমান্য করতে না পেরে গেট ছেড়ে, রাগে বসে পড়ল এবং বেড়ার ওপর ভর দিয়ে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।
এই টুপিপরা বড়লোকও সারাদিন ক্লান্ত, এখন আর কেউ কথা বলছে না, অল্প সময়ে ঘুম এসে পড়ল।
লিউ হুয়াই কঠোর পরিশ্রম করে দেহ নাড়াচাড়া করল, ধীরে ধীরে নিজের দিকে ঘুরল, তার ব্যথা এতখানি কমেছে যে সে অচেতন নয়, কিন্তু চার হাত পায় এখনও দুর্বল।
পাশ থেকে এক ফিসফিস শব্দ এলো, লিউ হুয়াই ঘুরে দেখল, একজন ব্যক্তি পিঁপড়ের মতো গিয়ে ত্রিশ মিটার দূর থেকে ক্রল করছিল।
অল্প সময়ে সে লিউ হুয়াইয়ের পাশে এসে হালকা কণ্ঠে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ভাই… ভাই… তুমি কেন মরলে? তুমি মরলে আমি কিভাবে আয়ে’র কাছে ব্যাখ্যা করব…"
"কাঁদো না, আমি এখনও মরিনি…" লিউ হুয়াই কষ্ট করে বলল।
কাঁদার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।