পঁচিশতম অধ্যায়: যেন পাহাড়ের চূড়ায় শায়িত এক হিংস্র বাঘ

"ব্যাপারটা কী? কী ঘটছে ওখানে? ঘাটে এত হট্টগোল কেন?" জাহাজের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে দূরের দৃশ্য দেখছিলেন গাও ইউয়ানকিং। তিনি টলমল পায়ে দ্রুত প্যাডেল হুইল জাহাজের ডেক হাউসে উঠে এলেন এবং জাহাজের পেছনের রেলিং ধরে ঘাটের দিকে তাকালেন।

জাহাজটি চালাচ্ছিলেন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক অভিজ্ঞ মাঝি। তিনি মুখভঙ্গি করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "হুজুর... আমি ঠিক জানি না। বোধহয় বড় জাহাজটি ঠিকমতো নোঙর করতে পারছে না, তাই দড়ি টানার জন্য লোকজনের একটু শোরগোল হচ্ছে।"

মাঝির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন জিন বাহিনীর এক সশস্ত্র সৈনিক, যার কোমরে ছিল তলোয়ার। সে ডেক হাউসের দেয়ালে হেলান দিয়ে গাও ইউয়ানকিংকে বলল, "ব্যাপারটা সুবিধের মনে হচ্ছে না। আমি যুদ্ধের দামামার শব্দ শুনতে পাচ্ছি। ওয়াং জিয়ান যদি সৈন্য মোতায়েনও করত, তবে কি সেটার জন্য দামামা বাজানোর প্রয়োজন ছিল?"

গাও ইউয়ানকিং হঠাৎ তলোয়ার বের করে মাঝির গলার কাছে ধরলেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "জাহাজ ঘোরাও, ফিরে চলো!"

"জি হুজুর... এখনই ঘোরাচ্ছি..." মাঝি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানালেন, কিন্তু একই সাথে তিনি দুই হাত দিয়ে দ্রুত হালটি ঘুরিয়ে দিলেন।

প্যাডেল জাহাজটি নদীর মাঝে এক তীব্র কোণে হেলে পড়ল। গাও ইউয়ানকিং এবং তার দেহরক্ষী সৈনিক দুজনই ভারসাম্য হারিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়লেন।

এই দুজনই ছিল অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, যারা ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করতে, ধনুর্বিদ্যায় কিংবা পদাতিক লড়াইয়ে পারদর্শী ছিল। কিন্তু জলযুদ্ধে তাদের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, আর সেই কারণেই তারা এমন বিপদে পড়ল।

কিছুক্ষণ আগেও যে মাঝি বিনয় দেখাচ্ছিলেন, তিনি যেন হঠাৎ মাটি থেকে শক্তি পেলেন। তিনি খুব সাবলীলভাবে ঘাড় নিচু করে তলোয়ারের ধার থেকে নিজেকে বাঁচালেন। এরপর বুটের ভেতর থেকে একটি ধারালো ছোট ছুরি বের করে মুহূর্তের মধ্যে সৈনিকটির গলায় চালিয়ে দিলেন। রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো। এরপর তিনি ঘুরে এসে মেঝেতে পড়ে থাকা গাও ইউয়ানকিংকে চেপে ধরলেন।

"মৃত্যুর পর যমরাজের কাছে গিয়ে বলিস..." মাঝি ছুরিটি গাও ইউয়ানকিংয়ের গলার পাশে ঢুকিয়ে দিলেন। লোকটির ছটফটানি উপেক্ষা করে তিনি তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "তোকে যে মেরেছে, তার নাম দংপিং ফু-এর হুয়ান চুও!"

জাহাজটি কেঁপে উঠল, জাহাজে থাকা যুদ্ধ ঘোড়াগুলো একসাথে চিঁহি স্বরে ডেকে উঠল। চারপাশ থেকে যুদ্ধের আওয়াজ ভেসে এল, আর ডেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল রক্ত।

...

লিয়ানশুই কাউন্টির ভেতরের ঘাটে।

ভারী বর্ম পরিহিত লি গংজুও ধীরগতিতে খুলে যেতে থাকা জলপথের গেটের দিকে তাকালেন। তিনি চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন, "আমাদের পতাকা ওড়াও! মনে রেখো, সোজা অস্ত্রাগার আর খাদ্যভাণ্ডারের দিকে যাবে! কেউ কাজে গাফিলতি করলে আমি তার চামড়া তুলে নেব!"

"জি হুজুর!"

সং সাম্রাজ্যের পতাকা বহনকারী দুটি বিশাল রণতরী ভেতরকার বিশ্বাসঘাতকদের সহায়তায় কোনো বাধা ছাড়াই জলপথের গেট দিয়ে ঢুকে পড়ল।

দুইশ নৌ-সৈনিক জাহাজ থেকে নেমে এল। তারা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে ঘাটে সং-এর পতাকা উঁচিয়ে থাকা লোকগুলোর পথ অনুসরণ করে দ্রুত লক্ষ্যের দিকে ছুটল।

শহরের প্রতিটি গেট থেকেই তখন যুদ্ধের আওয়াজ ভেসে আসতে শুরু করেছে।

...

"ঝাং সাহেব... এটা... এটা কেন করছেন?"

রণতরী ঘাটে ভেড়ার আগেই ঝাং তং লি ম্যাজিস্ট্রেটকে টেনে ঘাটের এক কোণায় নিয়ে গিয়েছিলেন, ব্যবসার কিছু সাধারণ আলাপ করার ছলে। লি ম্যাজিস্ট্রেট ভেবেছিলেন ঝাং তং হয়তো কোনো বিষয়ে চিন্তিত, তাই তিনি তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছিলেন।

কিন্তু লি ম্যাজিস্ট্রেট বোকা ছিলেন না। রণতরী থেকে সং বাহিনীর সৈন্যদের বেরিয়ে আসতে দেখে তিনি বুঝে গেলেন যে, ঝাং তং আসলে সং বাহিনীর সাথে হাত মিলিয়েছে। সে এখন উক্সিং বাহিনী এবং লিয়ানশুই কাউন্টির বুকে বিদ্ধ হওয়া প্রথম তলোয়ার।

ঝাং তং যদি সাহায্য না করত, তবে সং বাহিনীকে লিয়ানশুই দখল করতে সরাসরি কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হতো। আর জিন বাহিনীও তাদের অশ্বারোহী বাহিনীর সুবিধার কারণে আগেই সতর্ক হয়ে গিয়ে লড়াই বা আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারত।

তাহলে কি এমনভাবে বিনা প্রস্তুতিতে সং বাহিনীর সৈন্যদের আক্রমণের মুখে পড়ার কোনো সুযোগ ছিল?

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পরও লি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। তিনি কেন এমনটা করলেন?

জিন বাহিনী কেমন আর সং বাহিনীই বা কেমন, তা কি লিয়ানশুইয়ের ব্যবসায়ী ঝাং তং জানত না? এই যুদ্ধে সং সাম্রাজ্যের পরাজয় তো নিশ্চিত!

দক্ষিণের সং রাজবংশ টিকবে কি না তা অনিশ্চিত, কিন্তু দুই হুয়াই অঞ্চল জিন সাম্রাজ্য দখল করে নেবেই। তখন লিয়ানশুই আর কোনো সীমান্ত শহর থাকবে না, বরং জিন সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের অংশ হয়ে যাবে।

লিয়ানশুই জিনদের হাতে থাকুক আর সংদের হাতে, জিনদের বিশাল সামরিক শক্তির সামনে এর কি কোনো পার্থক্য আছে?

লিয়ানশুই সংদের দখলে থাকলেও, জিনদের কয়েক হাজার নিয়মিত সৈন্যের সামনে কি তারা দুর্গটিকে অজেয় রাখতে পারবে? এটি তো আর জিয়াংফ্যান বা সুঝু নয়, এটি সামান্য লিয়ানশুই মাত্র।

ঝাং তং কি একা নিজের শক্তিতে জিনদের দক্ষিণ অভিযান রুখে দিয়ে বিশ্ব পরিস্থিতি বদলে দিতে পারবে?

লি ম্যাজিস্ট্রেটের প্রশ্নের উত্তরে ঝাং তং শুধু মৃদু হেসে হাত নাড়লেন। তার সঙ্গীরা ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, ভেতরে তাদের জালি বর্ম দেখা গেল। তারা বড় ঢাল এবং বর্শা উঁচিয়ে ঝাং তং ও লি ম্যাজিস্ট্রেটকে ঘিরে ফেলল।

তাদের একজন বুক পকেট থেকে একটি শিংয়ের তৈরি বাঁশি বের করে ফুঁ দিয়ে আওয়াজ করল।

"শত্রু নিধন করো! শত্রু নিধন করো! শত্রু নিধন করো!" তিনবার চিৎকারের পর, শান্ত বন্দরটি উত্তাল হয়ে উঠল। আশেপাশের বাড়িঘর, সরাইখানা আর গুদাম থেকে কয়েকশ যুবক 'সং' লেখা পতাকা নিয়ে বেরিয়ে এল। তারা একজন অফিসারের নির্দেশে দ্রুত阵 সাজিয়ে পেছন থেকে জিন সৈন্যদের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

"এই যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো জিন শত্রুদের শক্তিকে ভাগ করে দেওয়া।" ঝাং তং যেন লি ম্যাজিস্ট্রেটের প্রশ্নগুলো শোনেননি, তিনি শান্তভাবে তাকে যুদ্ধের কৌশল বোঝাচ্ছিলেন।

"জিনদের তিনশ যোদ্ধা আছে, যার মধ্যে সত্তরজন অশ্বারোহী। এছাড়া আটশ জন স্থানীয় মিলিশিয়া সৈন্য। শহর রক্ষা করা তো দূরের কথা, খোলা মাঠেও তাদের ছোট করে দেখার উপায় নেই।" ঝাং তং মাথা নাড়লেন, কিছুটা আক্ষেপের সাথে বললেন, "অবশ্য শাওসিং আমলের সৈন্যদলের তুলনায় এরা কিছুই না। কিন্তু আজকের সং বাহিনীর যা অবস্থা, চুঝু থেকে পুরো সৈন্যবাহিনী না নামলে লিয়ানশুই দখল করা অসম্ভব ছিল।"

"আমি আর ওয়েই দাদাও পরিকল্পনা করেছিলাম যে, সে সরাসরি শহর আক্রমণ করবে আর আমি ভেতর থেকে সাহায্য করব। কিন্তু কে জানত, উচেং বাহিনীর কমান্ডার মারা যাবে আর জিনরা দিশেহারা হয়ে নদী পার হওয়ার চেষ্টা করবে! আর সেই সুযোগেই তারা দায়িত্বটা আমার ওপরই দিল। এ সবই বিধাতার ইচ্ছা! সং সাম্রাজ্যের ওপর বিধাতার আশীর্বাদ আছে!"

কথা বলতে বলতে ঝাং তং লি ম্যাজিস্ট্রেটের কাঁধে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন: "পরের কাজ হলো জিনদের ঘোড়সওয়ার আর পদাতিকদের আলাদা করে ফেলা। ঘোড়সওয়ারদের জাহাজে তোলার পরই আমরা নব্বই শতাংশ জিতে গেছি। বাকিটা শুধু 'অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ' করার বিষয়।"

এতক্ষণে লি ম্যাজিস্ট্রেট বুঝতে পারলেন যে তিনি আগে থেকেই তাদের ষড়যন্ত্রের জালে আটকা পড়েছেন। ঝাং তংয়ের আগের বিনয় আর নিজের উদ্ধত আচরণের কথা ভেবে তিনি নিজেকে এখন ভাঁড়ের মতো মনে করছেন।

লজ্জায় ও অপমানে লি ম্যাজিস্ট্রেট রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "ঝাং তং! তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে সং বাহিনী আসার আগেই তোমার পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে? তুমি কি ভাবছ এই হাজার খানেক সৈন্য দিয়ে জিন বাহিনীর বজ্রকঠিন আঘাত রুখে দেবে? তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ!"

লি ম্যাজিস্ট্রেটের দেহরক্ষী পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পেরে তলোয়ার বের করার আগেই ঝাং তং তার ঘাড় মটকে দিলেন এবং ময়লার মতো দূরে ছুঁড়ে ফেললেন।

"লি ম্যাজিস্ট্রেট।" ঝাং তং মৃদু হেসে তার কড়া পড়া হাতটি বাড়িয়ে লি ম্যাজিস্ট্রেটের পিঠ চাপড়ে দিলেন: "প্রথমত, আমার নাম ঝাং তং নয়। আমার আসল নাম ঝাং রং।"

"দংপিং ফু-এর লিয়াংশান পো-এর ঝাং রং।"

লি ম্যাজিস্ট্রেট মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শরীর অনবরত কাঁপছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ঝাং তং আর ঝাং রংয়ের মধ্যে পার্থক্য কী।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই লি ম্যাজিস্ট্রেট বুঝতে পারলেন, 'ঝাং রং' নামটির মানে কী।

"ঝাং... ঝাং রং... ঝাং রং! ঝাং দি ওয়ান!"