ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: ত্রিশ বছর দক্ষিণপাড়ে সাদা চুলের অতিথি

“বু জিং জুনের চতুর্থ সেনাপতি ঝাং ইউইন?” ওয়েই শেং প্রথমে ধীরে ধীরে ব্রোঞ্জের মুদ্রাটি দেখলেন, অবাক হয়ে উঠলেন, “এটি তো সোনালী দস্যুর আসল মঙ্গান সীল। তুমি এটা কোথা থেকে পেয়েছ?”
“পিতাকে বলার জন্য, আমরা দুই ভাই গত রাতে প্রথমবার পালানোর সময় যদিও ভুল হয়ে গিয়েছিল, তবুও ছদ্মবেশে উত্তীর্ণ হয়েছিলাম,” লিউ হুয়াই স্বাভাবিক স্বরে নিজের মৃত্যুর পর ফিরে আসার ঘটনা খুলে বললেন, “দ্বিতীয়বার পালানোর সময়, আমি সোনালী দস্যুর এক অফিসারকে ধরে নিয়ে তার যুদ্ধ ঘোড়া চুরি করেছিলাম, অবশেষে মুক্তি পেয়েছিলাম। এই ব্রোঞ্জের সীল আর চিঠি গুলো সেই যুদ্ধ ঘোড়ার saddlebag থেকে জব্দ করেছিলাম।”
“গত রাতে বড় ভাই দুর্দান্ত কাজ করেছিল!” ওয়েই চাং প্রথমে মাটিতে পড়ে থাকা সোনালী সেনার পায়ের মাংসে একবার ছুরি চালালেন, যখন দেখলেন তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখন সাবধানে এগিয়ে গিয়ে সোনালী সেনার গলায় থাকা লোহার ধনুক খুলে মাথার হেলমেটসহ গলায় থেকে একসঙ্গে তুলে নিলেন, মাথা দু-তিনবার নাড়িয়ে বললেন, “আয়ে, এই সোনালী কুকুরের গলা তুমি টেনে ভেঙে দিয়েছো, সে এখন নিঃশ্বাস বন্ধ…”
“নিঃশ্বাস বন্ধ ভাল, নিঃশ্বাস বন্ধ ভাল, শুধু মৃত সোনালী কুকুরই ভালো সোনালী কুকুর…” ওয়েই শেং ঘোড়ায় বসে চিঠিগুলো দেখছিলেন, অবহেলায় উত্তর দিলেন, শেষ চিঠি পড়ে চোখ ছোট করে বললেন, “হুয়াই ভাই, এবার তোমার অনেক বড় কাজ হয়েছে। সত্যিই দুর্দান্ত কাজ করেছ!”
“আরও বেশি,” ওয়েই চাং সোনালী সেনার বর্ম খুলে ঘোড়ায় ছুড়ে দিলেন, “বড় ভাই গত রাতে সোনালী দস্যুর শিবির পুরো উল্টেপাল্টে দিয়েছিল, অনেক শানডং স্বাক্ষর সেনাও বাঁচিয়েছে…”
“চাং ভাই, অতিরঞ্জন করো না।” ওয়েই শেংর চোখে ঝলক উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মন স্থির করলেন, “হুয়াই ভাই, তুমি বলো, বিস্তারিত বলো।”
লিউ হুয়াই হাত জোড় করে বললেন, “পিতাকে বলার জন্য, গত রাতে সোনালী দস্যুর শিবির থেকে বাঁচতে আমরা একটি আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলাম, তাদের ঘোড়ার ঘর পুড়িয়ে দিয়েছিলাম, বেশ কয়েকজনকে হত্যা করেছি, প্রধান সেনাপতিকে আহত করেছি, স্বাক্ষর সেনাদের শিবিরের দরজা খুলে দিয়েছি এবং তাদের পালাতে উৎসাহিত করেছি। পিতা, লিয়ানশুইয়ের সোনালী সেনার সংখ্যা এখন তিনশোর কম, যুদ্ধের সুযোগ এসেছে।”
ওয়েই শেংর দুইটি মোটা ভ্রু একসঙ্গে মিলল।
“সত্যিই… যুদ্ধের সুযোগ এসে গেছে।”
ওয়েই শেং যেন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘোড়ার saddle এ শক্ত করে হাত মেরেই বললেন, “চাং ভাই, তুমি এখানেই থেকে ঘোড়া আর বর্মগুলো জোগাড় করো। তারপর তোমার লিউ চাচাকে খুঁজে যাও, দ্রুত হলে এক-দুই দিন, দেরি হলে তিন-চার দিন, আমি তখন হুয়াই নদী পার হয়ে উত্তরে যাব।”
ওয়েই চাং একটু হতবাক হয়ে মাথা নিলেন।
“হুয়াই ভাই, তুমি আমার সঙ্গে এসো,府君 এর কাছে যেতে হবে।” ওয়েই শেং ছোট ছেলের কাঁধে হাত বুলিয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন।
বলেই, ওয়েই শেং আর তিনটি মৃতদেহ দেখলেন না, ঘোড়া ঘুরিয়ে সরাসরি ফেরির ঘাটের দিকে গেলেন।
“আ চাং, সবকিছু সাবধানে করো।”
লিউ হুয়াই দীর্ঘ তলোয়ার থেকে রক্ত মুছে আবার saddle-এর পাশে গুঁজে দিলেন, ওয়েই শেংর পেছনে পেছনে চলে গেলেন।
ওয়েই চাং একেবারে ভাবেননি কয়েক কথায় পিতা ও ভাই তাকে উত্তর তীরে ফেলে চলে যাবে, কান্না করতে মন চাইলেও চোখে জল আসলো না।
এখন যা হয়েছে, সে মুখ চেপে ধরে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের বর্ম খুলতে লাগল।

ওয়েই শেংর কাছে ছোট ছেলের মানসিক অবস্থা নিয়ে চিন্তা করার সময় ছিল না। তিনি ছোট ফেরির ঘাটে প্রবেশ করলেন, আতঙ্কগ্রস্ত মহিলাদের শান্ত করার সময় পেলেন না, তখন এক পাতলা, বৃদ্ধ লোক ঘোড়ার দড়ি ধরে বললেন,
“ওয়েই টু, কি যুদ্ধ শুরু হবে?”
“ঠিক তাই।” ওয়েই শেং মাথা নাড়লেন, “সোনালী দস্যুরা দক্ষিণে নামবে, আমি উত্তরে যাব। লিউ দাগুয়ান, তোমারও দ্রুত প্রস্তুতি নিতে হবে, যদিও লিয়ানশুই আর চুজৌ প্রধান আক্রমণের লক্ষ্য নয়, কিন্তু যুদ্ধে কী হতে পারে কেউ বলতে পারে না।”
এই কথা শুনে বাইরে গোপনে শোনা গ্রামবাসীরা হইচই করতে লাগল।
সে লিউ দাগুয়ান নামের বৃদ্ধ লোক চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনলেন না, বললেন,
“ওয়েই টু, আমি নীচের নদীর শাখায় আগেই সঞ্চয় করেছি, আটটি পরিবার ছয় মাস খেতে পারবে, এতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু ফসল… আর একটা মৌসুমে কাটা যাবে কি?”
ওয়েই শেং ঘোড়া থেকে নেমে বর্মের শব্দ করে উত্তর দিলেন, “আমি চুজৌ থেকে উত্তরে সেনা পাঠাব, তোমাদের সাময়িক শান্তি হবে।”
কথা শেষ করে, ওয়েই শেং অন্যদের প্রতিক্রিয়া না দেখে বৃদ্ধের হাত ধরে বললেন, “লিউ দাগুয়ান, ফেরির ঘাট পরিস্কার করো, আরো মানুষ যোগ করো, আরো ফেরি খুঁজো, আমি চাং ভাইকে এখানে রেখে যাচ্ছি। আমার সংকেত পাওয়া মাত্র, এবার আমি সেনা নিয়ে উত্তরে যাব!”
“আর অপেক্ষা করছ না?”
“আমি বিশ বছর অপেক্ষা করেছি, আর অপেক্ষা করতে চাই না!”
লিউ দাগুয়ান চুপ করে গিয়েছিলেন, শুধু ঘোড়ার দড়ি শক্ত করে ধরে দুইজনকে ফেরির ঘাটের দিকে নিয়ে গেলেন।
এখানে একটি ছোট নৌকা ছিল, লিউ হুয়াই ওয়েই শেংর সঙ্গে ঘোড়া নিয়ে নৌকায় উঠলেন, পাশে বসে ঘোড়ার পিঠে ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।
ক্ষুধা একটি কারণ, সবচেয়ে বড় কথা গত রাত থেকে মানসিক চাপে ছিলেন, এখন বিশ্রাম পেয়ে ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো ঢুকে পড়ল।
ঝোঁকা বাতাসের সঙ্গে নদীর তরঙ্গের ওঠা-নামা অনুভব করে লিউ হুয়াই তলোয়ার ধরে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
কতক্ষণ পর শব্দময়তা নদীর শব্দকে ঢেকে তার কানে এলো।
“কারো কি টিভি বন্ধ করতে বলো…”
লিউ হুয়াই ফিসফিস করে বললেন, ঘোড়ার পিঠে ঘুরে পড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন, তলোয়ার আঁকড়ে বসে গেলেন।
“হুয়াই ভাই।” ওয়েই শেং এখনও বর্ম খুলেননি, শুধু হেলমেট তুলে ঘোড়ার saddle-এ ঝুলিয়েছেন, মাথা নিচু করে লিউ হুয়াইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু বললেন, “আমি জানি তুমি ক্লান্ত, কিন্তু যুদ্ধ জরুরি, তোমাকে আমার সঙ্গে府君 এর কাছে যেয়ে পরিস্থিতি বিস্তারিত বলতেই হবে।”

“পিতা ঠিক বলছেন।” লিউ হুয়াই তলোয়ার ধরে উঠে দাঁড়ালেন, নৌকার ওঠানামার জন্য দুই পা হেলাফেলা করলেও দ্রুত স্থির হলেন, “তবে পিতা,府君 এর ওপরে বেশি আশা করো না।”
ওয়েই শেং হেসে বললেন, “府君 কে হালকা না করে, চুজৌ সঙ্গী ও সোনালী সীমান্তে, যদি সোনালী সেনা দক্ষিণে নেমে, চুজৌ শহর প্রথমে আক্রমণের মুখোমুখি হবে।府君 একজন সাহিত্যিক, সে এখানেই সরকার স্থাপন করেছে, এটা সরকারের আইন, তবে তার সাহসও কম নয়, সে একজন সাহসী মানুষ।”
লিউ হুয়াই পিছনে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে হঠাৎ অদ্ভুত লাগল।
যদি府君 হয় এক সাহসী মানুষ, তবে যে পুত্র ও দত্তক পুত্রকে শত্রুর দেশে গিয়ে খবর সংগ্রহ করতে পাঠায়, নিজে নদী পেরিয়ে লড়াই করে, সে ওয়েই শেং কী?
পবিত্র ব্যক্তি?
লিউ দাগুয়ান দুইজন নৌকা থেকে নামার পর চুপ করে রোমাল নাড়লেন, নৌকা ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ওয়েই শেং একবারও পেছনে ফিরে তাকাননি।
লিউ হুয়াই তাদের দুজনের অতীত জানতো না, কিন্তু তাদের মধ্যে বোঝাপড়া আছে বুঝতে পেরেছিল, তাই বেশি খেয়াল করল না, বরং মনোযোগ দিয়ে সঙ্গরাজ্যের নৌকাঘাট দেখল।
যদিও এটি চুজৌ শহরের অভ্যন্তরীণ ঘাট নয়, তবু পর্যটক ভিড়, বড় ছোট নৌকা চলাচল করছে। পায়ে পায়ে পেশাদার বাহকরা নিজের থেকে বড়麻袋 কাঁধে নিয়ে নিচ্ছে। নৌকাবাহকরা দল করে গেম খেলছে, মাঝে মাঝে হাসি-চিৎকার করছে।
ঘাটের দূরে চায়ের দোকান ও মদখান, হলুদ পতাকা বাতাসে দোল খাচ্ছে, দোকানের ছেলেরা জোরে জোরে গ্রাহক ডাকছে। খড়ের ছাউনি তলায় চা ও মদ খেতে থাকা ছোট পুরুষেরা মাঝে মাঝে চালান আসা নৌকার দিকে তাকিয়ে ব্যবসার আশা করছে।
ওয়েই শেং ও লিউ হুয়াই দুইজনই বর্মধারী সজ্জায়, স্বাভাবিকভাবেই ঘাটের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কিন্তু লিউ হুয়াই তা পাত্তা না দিয়ে সামনের রাস্তা ফাঁকা করে নিজের দত্তক পিতার পেছনে ঘোড়ায় উঠল।
কিছুদূর হেঁটে হঠাৎ দেখল, সত্যিই কেউ তার ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিয়েছে।
“বাবা, তুমি ফিরে এসেছ!”
একটি লম্বা মেয়েটি মানুষের ভিড়ে থেকে একটি মদের পতাকা ধরে এগিয়ে এসে ওয়েই শেংকে তাকিয়ে হাসলেন, হাসি যেন ফুল ফোটার মতো।