ছাব্বিশতম অধ্যায়: কে বলে মানুষের প্রাণ তুচ্ছ তৃণের মতো (প্রথমাংশ)
বন্দর এলাকায় যুদ্ধ চলছে অব্যাহত। লিউ হুয়াই একাই ঘোড়ায় চেপে সোনার সেনাদের প্রধান সৈন্যদলকে ছিন্নভিন্ন করে পেছনের সাইন সেনা ও শ্রমিকদের সারির সামনে পৌঁছেছে।
সত্য বলতে, এটা আশ্চর্যজনক সহজ ছিল।
এটি কারো যোদ্ধা দক্ষতা বা সাহসের ব্যাপার নয়। বরং, ভরসা ছিল ভারী বর্মধারী ঘোড়সওয়ারদের সামনে গঠিত কমজোর পায়রা পদাতিক সৈন্যদের, যাদের অস্ত্র ছিল না, তারা শুধু প্রাণের বিনিময়ে বাধা দিতে পারত।
এত বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে অফিসারদের আদেশ দেওয়া কঠিন ছিল। সাধারণ সৈন্যরা নিজের অতি মূল্যবান জীবন রক্ষা করার জন্য লিউ হুয়াইয়ের দাঁত পর্যন্ত সজ্জিত অস্ত্রের সামনে অনিচ্ছায় পশ্চাৎপদ গিয়ে ঝুঁকি এড়ানোর চেষ্টা করেছিল।
দূর থেকে দেখা যেত, লিউ হুয়াই যখন তীব্র গতিতে আক্রমণ করছিল, যেন শরতের ধানক্ষেতে একটি খরগোশ লাফাচ্ছে; দুই পাশে সোনার সেনারা হাওয়ার মতো দুলে সরে যাচ্ছিল।
অবশ্যই, কিছু সাহসী যোদ্ধা লিউ হুয়াইকে ঘোড়া থেকে টেনে নামানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার দীর্ঘ তলোয়ার ছিল খালি সাজসজ্জা নয়!
সোনার সেনাদের অগোছালো সারি লিউ হুয়াই দ্বারা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়লো; উয়ে শেং নেতৃত্বাধীন সঙ্গ সেনারা পঞ্চাশজন বর্মধারী সৈন্যকে শীর্ষে রেখেছিল, তাদের পিছনে ছিল দুইশো দীর্ঘ তলোয়ার, ভেল, ঢাল হাতে রাখা পদাতিক; তার পেছনে ছিল গায়ে কাঁধে কাপড় না পরা নাবিকরা দীর্ঘ চাঁদা ও কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে লিউ হুয়াই তৈরি পথ ধরে প্রবেশ করেছিল।
উয়ে শেং কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রেখে সৈন্যদের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছে, তারা হঠাৎ লড়াইয়ে সত্ত্বেও তাদের সারি বজায় রেখেছিল এবং বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে পতিত হয়নি।
সোনার সেনারা হারের মুখে পড়েও পিছপা হয়নি; অফিসারদের অনুপস্থিতিতে তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছিল। বহু বছর ধরে তাদের বিজয়ের অভিজ্ঞতা তাদের মধ্যে গর্ব জন্মিয়েছিল। কিন্তু সেনার সারির সামনে, সোনার সেনারা কেবল ব্যক্তিগত সাহসের উপর নির্ভর করতে পারে, যা ফলহীন ছিল।
লিউ হুয়াই পাশের ছোট একটি সামরিক সারি দেখতে পেয়ে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেল এবং জোরে জোরে জিজ্ঞেস করল, “আমি দা সঙের বিশ্বস্ত সৈন্য লিউ হুয়াই, সাহস করলে বলুন, আপনি কি জাং বাপু?”
“ঠিক আমি!” ছোট সারিতে জাং রঙের সাদা চুল খুবই চোখে পড়ে। রক্তমাখা লিউ হুয়াইকে দেখে তার চোখে কেবল প্রশংসা ছিল, ভয় কিছুই ছিল না।
লিউ হুয়াই সম্মানজনকভাবে হাত জোড় করে সালাম করল।
জাং রঙের নাম কেবল গুজব নয়, তিনি সত্যিই যুদ্ধের মাধ্যমে তার খ্যাতি অর্জন করেছিলেন।
তার হাতে ছিল হাজার হাজার নৃশংস যুজেনদের প্রাণ।
তিনি পূর্বপিং ফু ইউঁচেং জেলার একজন জেলে ছিলেন; সঙ হুইজংয়ের ফুল সংগ্রহের করণের কারণে অফিসারদের অত্যাচারে বিদ্রোহ ঘটে, লিয়াংশান পোর আশেপাশে সিংহভাগ শক্তি নিয়ে জড়ো হন, সঙ জিয়াংয়ের চেয়ে অনেক বড় শক্তি।
যখন জিংকাং বিপর্যয় ঘটে এবং সোনার সেনারা দক্ষিণে আগ্রাসন চালায়, সঙ সেনারা পরাজিত হয়ে পালিয়ে যায়, পূর্বপিং ফু ধ্বংসপ্রায় অবস্থায় পৌঁছে যায়; জাং রঙ নিজের শহর রক্ষার জন্য সোনার সেনাদের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করেন।
কিন্তু সোনার প্রতিষ্ঠাতা সৈন্য হাজার হাজার, জাং রঙ পরাজিত হয়ে দক্ষিণে যাবার সিদ্ধান্ত নেন।
প্রায় ত্রিশ বছর আগে, শাওক্সিং-এর প্রথম বছরে, সোনার সেনারা আবার দক্ষিণে আগ্রাসন চালায়; সোনার প্রধান সামরিক জোয়ান ওয়ানইয়ান তা লান হুয়ানান যুদ্ধের সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত হন।
ওয়ানইয়ান তা লানকে চিন্তার অবসান করতে, তিনি চ্যাংজিয়াং নদীর ধারে তাইঝৌ পর্যন্ত পৌঁছে যান; জাং রঙ তখন তাইঝৌতে ছিলেন এবং সরকারি পদে থাকা ইউয়ে ফেইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করছিলেন।
ইউয়ে ফেইয়ের দক্ষতা সত্ত্বেও, তাইঝৌ ছেড়ে ওয়ানইয়ান তা লানের আক্রমণ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন, কিন্তু জাং রঙ ভূগোল ও নৌবাহিনীর সুবিধা নিয়ে সোনার সেনাদের সুকৌ হুতে ফাঁদে ফেলেন; এককালে ওয়ানইয়ান তেলি হত্যা করেন, সঙ্গী ওয়ানইয়ান তা লানের জামাই পুরচাহুলবালু বন্দী করেন, প্রায় হাজার হাজার সৈন্য ধ্বংস করেন।
ওয়ানইয়ান তা লান মাত্র দুই হাজার সৈন্য নিয়ে হুয়াই নদীর উত্তরে পালিয়ে যান এবং যুদ্ধে প্রধানত শান্তির পক্ষে পরিণত হন।
অন্যদিকে সোনার শাসক মহলে গুজব ছড়ায়, এই যুদ্ধে ওয়ানইয়ান তা লান তার সাহস হারিয়ে ভয় পেয়েছেন।
হুয়াই নদীর দক্ষিণবর্তী প্রদেশগুলি সঙ সেনাদের দ্বারা পুনরুদ্ধার করা হয়।
সুকৌ হু যুদ্ধ সঙ ও সোনার সংঘর্ষের প্রথম বড় বিজয় হিসেবে বিবেচিত হয়, যা হুয়াং তিয়ান দাংয়ের বিজয়ের থেকেও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।
মানুষের নাম আর গাছের ছায়ার মতো, যদিও জাং রঙ প্রায় বিশ বছর ধরে অদৃশ্য ছিলেন, তার কীর্তি প্রকাশ পেলে তা যুদ্ধের ভারসাম্যে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে।
এটি এমনকি নির্ভরযোগ্য অস্ত্র।
লিউ ইয়াই আবিষ্কার করলেন, জাং রঙের উপস্থিতি জানার পর লি ইয়া লি জেলার প্রশাসক দ্রুত আত্মসমর্পণ করেছিল।
“প্রিয় ভাইপো, এখানে বিশেষ কিছু নেই, উয়ে দা দাওওরাও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে,” জাং রঙ হাত নাড়িয়ে বললেন, “প্রথম কাজ হ’ল সাইন সেনাদের ঘিরে রাখা যাতে তারা ছড়িয়ে না পড়ে।”
লিউ হুয়াই তার হেলমেটের উপরে মাথা ঘুরিয়ে ঘোড়ার পায়ে দাঁড়িয়ে সাইন সেনাদের সারিতে তাকিয়ে রইল, যারা কখনো কাঁধে ব্যাগ বহন করছে, কখনো গরু গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছে; একপ্রকার বিভ্রান্তির মধ্যে তিনি কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
কারণ সাইন সেনাদের সারিতে প্রচুর সরবরাহ ও আনুষঙ্গিক সামগ্রী ছিল, বাইরের অফিসাররা তাদের নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তাই প্রায় হাজার জন সাইন সৈন্য মাত্র চিৎকার করছে, কিন্তু এখনও ছিটকে পড়েনি।
কিন্তু সমস্যা ছিল সাইন সেনাদের সংখ্যা ছিল প্রায় আটশ’র বেশি।
লিউ হুয়াই যতই শক্তিশালী হোন না কেন, এই আটশ জনকে একবারে হত্যা করা সম্ভব নয়।
যদিও ক্ষমতা থাকলেও, তা করা উচিত নয়!
এরা সবাই জোরপূর্বক নিয়োগপ্রাপ্ত দুর্ভাগা মানুষ, লিউ হুয়াই যদি তাদের বিরুদ্ধে তলোয়ারের ঝাঁপানি দেখান, তাহলে সে আর কীভাবে সোনার দস্যুদের থেকে আলাদা হবে?
জাং রঙ যেন লিউ হুয়াইয়ের চিন্তা বুঝতে পেরে পিছনে ফিরে চিৎকার করলেন, “মেই ইউ জিয়ান, জাং চিং! বের হয়ে কাজ শুরু কর!”
একজন নিকটমুখ, লোমবদ্ধ বৃদ্ধ সৈন্য ঢালবৃত সারি থেকে ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে এলেন, হলদে তামার রঙের চামড়ার বর্ম পরেছিলেন, হাতে একটি বিশাল কাষ্ঠলম্বা লোহিতোয়াল ধনুক নিয়ে, চোখে ক্রোধ না থাকলেও威严 ছিল, দেখে সবাই কাঁপতে লাগল।
“মেই ইউ জিয়ান, জাং চিং?” লিউ হুয়াই মুগ্ধ হলেন; যদিও জানতেন জাং রঙ লিয়াংশানের নেতা, কিন্তু ভাবেননি সত্যিই লিয়াংশানের বীরকে দেখতে পাবেন।
সঙ জিয়াংয়ের সাথে তার অনেক বছর পার্থক্য ছিল!
লিউ হুয়াই আসলে ভুল করেছিল, ‘সুইহু ঝুয়ান’ ঐতিহাসিক নয়, স্নাই আন যখন লিখেছিলেন, তিনি অনেক অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক চরিত্রদের একত্র করে একটি বিশাল গল্প বানিয়েছিলেন।
যেমন, দীর্ঘ তলোয়ারের গুওয়েন শেং, যিনি জিংকাং বছরগুলিতে চীনান প্রদেশের একজন গভর্নর ছিলেন, এবং সোনার বিরুদ্ধে লড়াই করে লিউ ইউ দ্বারা বিষপ্রয়োগে মারা যান, তার সঙ জিয়াংয়ের সাথে কোন সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু তাকে লিয়াংশানের পাঁচ বাঘের একজন বানানো হয়েছিল।
তাঁর আত্মা যদি জানত, হয় কাঁদতেন বা হাসতেন।
আরও, লিউ হুয়াই হঠাৎ বুঝলেন, জাং চিংয়ের ডাকনাম ‘মেই ইউ জিয়ান’ এর ‘মেই’ মানে ‘না’ নয়, বরং ‘লুকানো’ অর্থে।
জাং চিংয়ের হাতে যে বড় ধনুক, তা প্রমাণ করে তার বিশেষ দক্ষতা পাথর ছোঁড়া নয়, কঠিন ধনুক টানাই।
“দালাং, আমার সঙ্গে চলে!”
লিউ হুয়াইকে আরও ভাবার সুযোগ না দিয়ে, জাং চিং বড় ধনুক উঁচিয়ে তাকে অনুসরণ করার সংকেত দিলেন।
দুজন ঘোড়ায় চেপে সাইন সেনাদের সারির ধারে ধারে এগিয়ে গেলেন; জাং চিং ধনুক টেনে শব্দ করালেন এবং শানডংয়ের গ্রামীণ উচ্চারণে জোরে চিৎকার করলেন, “দা সঙের স্বর্গীয় সৈন্য এসে গেছে, আত্মসমর্পণ করলে জীবন বাঁচবে! সবাই মাটিতে পড়!”
সাইন সেনাদের অধিকাংশই শানডং থেকে নিয়োজিত; গ্রামীণ উচ্চারণ শুনে বেশিরভাগ স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ পালাতে সাহস পেল না, তবে জাং চিংয়ের আদেশ মতো মাটিতে বসতেও রাজি হল না।
সাইন সেনাদের অফিসার অবশেষে সাড়া দিলেন, ঘোড়ায় উঠে তলোয়ার বের করে চারপাশের আতঙ্কিত সৈন্যদের ধাক্কা দিয়ে বললেন, “সাইন সেনাদের চাপাও! ধাক্কা দাও!”
তিনি সাইন সৈন্যদের ঘিরে থাকা কয়েকজন সোনার বর্মধারী ঘোড়সওয়ারকে আদেশ দিচ্ছিলেন।
সোনার বর্মধারী দ্রুত তাদের দীর্ঘ অস্ত্র বের করে সামনে থাকা হান সৈন্যদের হত্যা শুরু করল, রক্তের মাধ্যমে সাইন সেনাদের নৌকায় এগিয়ে যাওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছিল।
সাইন সৈন্যরা নৌকায় ঢুকে গেলে, সোনার প্রধান সৈন্যরা বিশ্রাম নিতে পারবে, তাদের সারি পুনরায় গঠন করে পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে।
কারণ আক্রমণকারী সঙ সেনাদের সংখ্যা কম, বিশৃঙ্খল লড়াই হলে কে বাঁচবে কে মরবে তা বলা কঠিন।
সাইন সেনাদের মাঝে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, পেছনে থাকা হান সৈন্যরা কান্না করতে করতে চাপ দিচ্ছিল, অনেকেই মাটিতে পিষ্ট হয়ে পড়ল।