ষষ্ঠ অধ্যায়: মায়াময় টান রয়ে যায়, চারদিকে শুধু নিঃসঙ্গতা
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমি হান জাতির লিউ হুয়াই! জিনের দস্যুরা, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
লিউ হুয়াই অনুভব করছিলেন হু হু করে বয়ে যাওয়া রাতের বাতাস, দাউদাউ করে জ্বলা উত্তাপময় আগুন, উরুর নিচে ছুটে চলা যুদ্ধঘোড়া এবং হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ার। অথচ এই প্রত্যক্ষ অনুভূতিগুলোর মাঝেও তাঁর মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন ঘোরের মতো, অবাস্তব।
তাঁর মনে হচ্ছিল, তাঁর আত্মা যেন দুই ভাগে বিভক্ত হয়েছে। এক অংশ হাতে তলোয়ার নিয়ে অগণিত শত্রু হত্যা করতে পারে, কিন্তু ঘোড়ায় চড়তে জানে না; অন্য অংশটি হাজার মাইল দুরন্ত গতিতে ঘোড়া ছুটিয়েছে, অথচ কখনো কাউকে হত্যা করেনি।
অবশেষে অন্ধকার ভেদ করে যখন তিনি জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্যদের শিবিরের ফটকের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং জিন সেনাদের লোহার খুরের নিচে হানদের আর্তনাদ দেখতে পেলেন, তখন তাঁর বুক থেকে দাবানলের মতো ক্রোধ উথলে উঠল। দুই আত্মা অবশেষে একাকার হয়ে গেল, আর সংবরণ করতে না-পারা এক গর্জন তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
“আমি হান জাতির লিউ হুয়াই! জিনের দস্যুরা, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
পুশান সা-বা সবে জোর করে নিয়োগ করা সৈন্যদের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এনেছিল। তার দীর্ঘ তলোয়ারের ডগায় তখনও একটি মানুষের মুণ্ড গাঁথা ছিল, সেটি দেখিয়ে সে সৈন্যদের ভয় দেখাচ্ছিল। ফলে পাশ ও পেছন দিক থেকে আসা বিপদের মোকাবিলা করার কোনো সুযোগই তার ছিল না।
লিউ হুয়াই ওয়েই ছাংয়ের ঘোড়ার লাগাম ছেড়ে দিলেন, দুই হাতে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, দুই পায়ে জোর দিলেন, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার নামিয়ে আনলেন।
বরফের মতো ঝকঝকে মাজা তলোয়ারটি আকাশে এক বাঁকা রেখা এঁকে ছুটে গেল। আগুনের আলোয় তার ফলক ঝলসে উঠল, ছড়িয়ে পড়ল এক মোহময় আভা।
সেই আভাটিই ছিল পুশান সা-বার দেখা শেষ দৃশ্য।
ঘোড়ার গতি, পায়ের জোর, কোমরের শক্তি ও বাহুর বল—সব একত্র করে চালানো মাজা তলোয়ারটি যেন নরম তোফু কাটার মতো তার ঘাড়ে ঢুকে গেল। এক আঘাতেই তার মাথার সঙ্গে এক পাশের কাঁধও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
আঘাত সফল হলেও লিউ হুয়াই থামলেন না। অবশিষ্ট জিন অশ্বারোহীদের পাশ দিয়ে ছুটে যেতে যেতে তলোয়ার ঘুরিয়ে আরেক জিন সৈন্যের মাথার ওপর কোপ বসালেন।
সৈন্যটি বিপদ টের পেয়েছিল, কিন্তু কেবল দীর্ঘ বর্শাটি তুলে সামান্য প্রতিরোধ করার সময় পেল। এত প্রবল শক্তির আঘাত সে সামলাতে পারল না; সরাসরি ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়ল।
এক নিমেষে জিন বাহিনীর নয় অশ্বারোহীর মধ্যে একজন নিহত, একজন আহত হলো। সুশৃঙ্খল সারিটিও মুহূর্তেই ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
লিউ হুয়াই ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন। অবশিষ্ট জিন সৈন্যরা তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে আরও কয়েকজন অশ্বারোহী রাতের অন্ধকার ভেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি শানডংয়ের লি সান! নরকের রাজদরবারে গিয়ে আমার নামটা জানাতে ভুলো না!”
লিউ হুয়াইয়ের ক্রোধ যদি জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্য ও সাধারণ মানুষের রক্তে জ্বলে উঠতে হয়ে থাকে, তবে লি সানদের ক্রোধ এমনিতেই চার সাগরের জল ঢেলেও নেভানো সম্ভব নয়।
জিন সাম্রাজ্যের শাসনের অধীনে বসবাসকারী হানদের মধ্যে এমন কে ছিল, যার অতীত বেদনায় ভরা নয়? এমন কে ছিল, যে সত্যিকার অর্থে মানুষের মতো জীবন কাটাতে পেরেছে?
বিশেষ করে জিন সম্রাট ওয়ানইয়ান লিয়াং দক্ষিণাভিযানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, জিন সাম্রাজ্য তার অধীন হান প্রজাদের ওপর যে অকথ্য হারে কর ও খাজনা চাপিয়েছিল, তা ছিল কল্পনাতীত।
সন্তান বিক্রি করা, পরিবার ধ্বংস হওয়া, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া—শানডংয়ের দুই অঞ্চলে এসব ঘটনা প্রায় নিত্যদিনের ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
এই বৃহত্তর বাস্তবতার মধ্যে লি সানরা জিন সৈন্যদের দেখলে রক্তচক্ষু না করে পারে কী করে?
পৃষ্ঠা ২/৩
লি সানের অশ্বচালনা স্বাভাবিকভাবেই লিউ হুয়াইয়ের সমকক্ষ ছিল না, তবে ধনুক ও ঘোড়া চালনায় সে যথেষ্ট দক্ষ। সে প্রবল শক্তিতে দীর্ঘ বর্শাটি উঁচিয়ে এক জিন সৈন্যকে ঘোড়া থেকে বিদ্ধ করে ফেলে দিল।
তবু ওই জিন সৈন্যটি তার দুর্ধর্ষ স্বভাব হারায়নি। ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে পেট ভেদ করে ঢুকে থাকা বর্শাটি আঁকড়ে ধরল, যেন লি সানকেও ঘোড়ার পিঠ থেকে টেনে নামাতে পারে।
লি সান বাধ্য হয়ে বর্শা ছেড়ে দিল, ঘোড়ার গতি কমিয়ে শরীরের ভারসাম্য সামলাল।
এই সামান্য বিলম্বের মধ্যেই অবশিষ্ট ছয় জিন সৈন্য পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। তারা একসঙ্গে চিৎকার করে লি সানদের দিকে সম্মুখ আক্রমণে এগিয়ে এল।
দুই পক্ষের অশ্বারোহীরাই কেবল সাধারণ পোশাক পরেছিল, আর অশ্বচালনাতেও প্রায় সমান ছিল। শিবিরের ফটকের সামান্য জায়গায় তারা পরস্পরের সঙ্গে এমনভাবে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল যে ঘুরে দাঁড়ানো বা পাশ কাটানোর কোনো অবকাশই রইল না। উভয় পক্ষই প্রায় প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার মতো করে যুদ্ধ করতে লাগল।
লিউ হুয়াই প্রথমে ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে পড়ে থাকা ওয়েই ছাংকে খুঁজে পেলেন। তারপর ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ফিরে এসে আবার যুদ্ধক্ষেত্রের তির্যক পেছন দিক থেকে ঢুকে পড়লেন।
জিন সৈন্যরা প্রস্তুত থাকলেও লিউ হুয়াইয়ের শক্তির কাছে তারা টিকতে পারল না। গোল ঢাল তুলে মাজা তলোয়ারের আঘাত ঠেকালেও তারা ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে গড়িয়ে ছটফট করতে লাগল।
ওয়েই ছাং ঘোড়ার পিঠে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। সারা শরীর এদিক-ওদিক ছটফট করেও সে ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, যুদ্ধে অংশ নেওয়া তো দূরের কথা। এতে সে ভীষণ অধৈর্য হয়ে উঠল।
এক জিন সৈন্যকে ঘোড়া থেকে ফেলে দেওয়ার পরও যখন তাকে শক্তি সঞ্চয় করে উঠে দাঁড়াতে দেখল, ওয়েই ছাং আর দেরি না করে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। শক্তভাবে মাটিতে আছাড় খাওয়ার পর সে মাটি থেকে একটি বর্শা তুলে নিয়ে বিকট চিৎকার করে সামনের দিকে ঠেলে দিল।
জিন সৈন্যটি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। সে লিউ হুয়াইকে পেছন থেকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে মানুষের কণ্ঠস্বরের অতীত এক ভয়ংকর গর্জন শুনতে পেল। পরের মুহূর্তেই তার গোটা দেহ মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে গেল।
ওয়েই ছাং জিন সৈন্যটির মৃতদেহের ওপর পা রেখে বর্শাটি টেনে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু কোথায় আটকে গেছে বুঝতে না পেরে শেষ পর্যন্ত বর্শাটি এক পাশে ফেলে দিল এবং ঝুঁকে পড়ে ওই সৈন্যের তলোয়ারটি তুলতে গেল।
কিন্তু জিন সৈন্যটির শরীরের ক্ষত দৃষ্টির মধ্যে যত বড় হয়ে উঠতে লাগল, ওয়েই ছাং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। এক হাঁটু মাটিতে রেখে সে বমি করতে শুরু করল।
প্রায় এক দিন ধরে কিছু না খাওয়ায় তার বমি করার মতোও বিশেষ কিছু ছিল না; কেবল কিছু টক জলই বেরিয়ে এল।
“আ ছাং! উঠে দাঁড়াও!” পেছনে ফিরে দৃশ্যটি দেখে লিউ হুয়াই জোরে চিৎকার করলেন।
এদিকে চারপাশ থেকে ইতিমধ্যে অল্প অল্প করে জিন সৈন্যরা এগিয়ে এসে ঘিরে ফেলছিল। ঠিক কী ঘটছে, তারা তা বুঝতে পারছিল না; এমনকি এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে শত্রু-মিত্রও আলাদা করা কঠিন ছিল। তাই তারা সরাসরি যুদ্ধে যোগ দেয়নি।
কিন্তু একই জায়গায় আর এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকলে তাদের মৃত্যু অবধারিত।
ওয়েই ছাং হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, টলতে টলতে তলোয়ার বের করে দাঁড়াল, তারপর মাটি থেকে একটি গোল ঢাল তুলে নিয়ে লিউ হুয়াইয়ের পাশে থেকে আবার সামনে এগিয়ে কুপিয়ে চলল।
দুজন, এক ধাপ এক ঘোড়া করে, প্রায় অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গিতে লি সানের কাছে পৌঁছে গেল।
হান জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্যরা তখনও ভয়ে কুঁকড়ে শিবিরের ফটক পেরোতে সাহস করছে না দেখে লিউ হুয়াই শেষ পর্যন্ত অধৈর্য হয়ে উঠলেন। তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে থামিয়ে দীর্ঘ তলোয়ার তুলে সৈন্যদের দিকে নির্দেশ করে গর্জে উঠলেন—
“মহান সং-এর সৈন্য এসে গেছে! শানডংয়ের হান ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে জিন দস্যুদের হত্যা করতে বেরিয়ে এসো!”
কথা শেষ হওয়ার পরও বাকিরা যখন ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তখন ভিড়ের মধ্য থেকে কুঞ্চিত মুখের এক শুকনো বৃদ্ধ ছুটে বেরিয়ে এল।
কিন্তু সেই প্রথম এগিয়ে আসা মানুষটি লিউ হুয়াইয়ের তৈরি করে দেওয়া পথ ধরে শিবির থেকে পালাল না। বরং সে ফটকের কাছে পড়ে থাকা এক তরুণের মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মাথাটি কোলে তুলে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
অশ্রু খাদকাটা গভীর ভাঁজের মতো কুঞ্চিত মুখ বেয়ে মাটিতে পড়তে লাগল। বৃদ্ধ তরুণটির মাথা বুকে জড়িয়ে ধরল।
“এই তরুণটি… একটু আগেই জিন সৈন্যদের হাতে নিহত হওয়া ওই জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্যটি নিশ্চয়ই বৃদ্ধের ছেলে।”
লিউ হুয়াই কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
কিন্তু তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই বৃদ্ধের কর্মকাণ্ড একের পর এক প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিল।
হান জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্যরা হুড়োহুড়ি করে শিবিরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল। মুহূর্তেই বৃদ্ধটি তাদের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল। অসংখ্য ভারী পা তার ওপর দিয়ে মাড়িয়ে গেল, বৃদ্ধ ও তার ছেলের দেহ ভিড়ের স্রোতে চাপা পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিউ হুয়াই তলোয়ার তুললেন, তারপর হতাশায় আবার নামিয়ে ফেললেন।
তিনি আর কী-ই বা করতে পারতেন?
এই ভয়ে পাথর হয়ে যাওয়া হান সৈন্যদের কি এখানেই সবাইকে কেটে হত্যা করবেন? তারপর কি আরেক বৃদ্ধ এসে তাদের ছেলেদের মৃতদেহ জড়িয়ে কাঁদবে?
লিউ হুয়াই কেবল গর্জনের মতো এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ওয়েই ছাংকে টেনে আরেকটি যুদ্ধঘোড়ার পিঠে তুলে দিলেন, তারপর উত্তাল জনস্রোতকে নেতৃত্ব দিয়ে শিবিরের বাইরে পালিয়ে চললেন।
এই সময় কয়েকজন নিজেদের বীরত্বে আত্মবিশ্বাসী জিন সৈন্য জনতার স্রোত ঠেকাতে এগিয়ে আসার চেষ্টা করল। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা ঘোড়াসহ ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল এবং পায়ের নিচে মাড়িয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
অনেক অভিজ্ঞ জিন সেনা-অধিকর্তা এই দৃশ্য দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারপর তারা পাশে থাকা সৈন্যদের পেছনে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
জবরদস্তি-নিয়োগ করা সৈন্যদের শিবিরে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে সামান্যসংখ্যক সৈন্য ঢুকিয়ে হত্যা করে শৃঙ্খলা বজায় রাখা অসম্ভব। কেবল জিনের নিয়মিত বাহিনীকে একত্রে সারিবদ্ধ করে দাঁড় করিয়ে রাখতে হবে, যাতে তারা এই উন্মত্ত বন্যার স্রোতে ভেসে না যায়।
“আমার পেছনে এসো!” লিউ হুয়াই ফিরে চিৎকার করলেন, “লি সান, যারা এখনও বেঁচে আছে তাদের নিয়ে আমার পেছনে এসো!”
লি সানের শরীরে দুটি তলোয়ারের ক্ষত ছিল। তার সঙ্গে থাকা তিনজন গ্রামবাসীর মধ্যে একজন ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে; বাকি দুজনও হাঁপাতে হাঁপাতে রক্তাক্ত অবস্থায় চলছিল।
এই কথা শুনে লি সান এক হাতে পাঁজরের পাশের ক্ষত চেপে ধরে পেছনে ফিরে বাকি দুই গ্রামবাসীকে ডাকল—
“চলো!”
“সং সাম্রাজ্যের কুকুরেরা! তোমরা পালাতে পারবে না!”
পাশের পেছন দিক থেকে ক্ষোভে ভরা এক গর্জন ভেসে এল।
রক্তাভ চোখে ঝাং ইউ পাঁচজন বর্মধারী দেহরক্ষী অশ্বারোহীকে সঙ্গে নিয়ে লি সানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।