দশম অধ্যায়: কুয়াশার আড়ালে ফুল, জলে চাঁদের প্রতিবিম্ব
পৃষ্ঠা ১/৩
হুয়াইবেই অঞ্চলটি মোটামুটি হুয়াই নদীর জলপ্রবাহে গড়ে ওঠা পলল সমভূমি। এটি চিরাচরিত মধ্যভূমির অন্তর্গত হলেও, এখানে কমবেশি ওঠানামা করা বেশ কিছু নিচু টিলাও রয়েছে।
এই টিলাগুলোর ঢাল অত্যন্ত মৃদু, আর সর্বোচ্চ উচ্চতাও মাত্র দুই-তিন মিটার। গত কয়েক দশকে হলুদ নদীর গতিপথ বদলে হুয়াই নদীর দিকে ধাবিত হওয়ার ফলে ভূপ্রকৃতিতে যে পরিবর্তন ঘটেছে, এগুলো তারই নিদর্শন—তবে তার চেয়েও বেশি করে এগুলো প্রমাণ করে যে, সঙ ও চিন রাজ্যের সম্মুখসীমায় জনবসতি এতই বিরল ছিল যে জমিকে কার্যকরভাবে আবাদ করার মতো মানুষও ছিল না।
লিউ হুয়াই ও ওয়েই ছাং একের পর এক ছোট টিলার মাঝখানে আঁকাবাঁকা সরু পথে পাশাপাশি ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে চলছিল।
ওয়েই ছাং বুঝতেই পারছিল না, তার এই বড়ভাই সত্যিই কি স্মৃতিভ্রংশের মতো হয়ে গেছেন, নাকি সবটাই ভান করছেন।
কিছুক্ষণ আগেও তিনি যুদ্ধকৌশল নিয়ে বেশ গোছানো বিশ্লেষণ করছিলেন, অথচ পরক্ষণেই এমন দুটি অতি সরল প্রশ্ন করে বসলেন।
“বড় নদীটার ধার ধরে উজানের দিকে কয়েক লি এগোলেই একটা ছোট ফেরিঘাট পড়বে। সেখানে সাত-আটটি পরিবার থাকে। লিউ কাকা সেখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”
লিউ হুয়াই ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিলেন। “লিউ কাকা?”
“বাবা ব্যবস্থা করেছেন। লিউ কাকা তাঁর ছোট মেয়েকে নিয়ে নদীর উত্তরে থাকেন, ফেরি চালিয়ে আর মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করেন। এ রকম আরও অনেকেই আছে। বাবা কোথা থেকে তাদের খুঁজে বের করেছেন, কে জানে! সবাইকে তো আর আমি চিনি না।”
লিউ হুয়াই মৃদু মাথা নাড়লেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“চিনদের পঁচিশজন ওয়ানহুর কথাও কমবেশি সবার জানা।” ওয়েই ছাং সাধারণত ওয়েই শেং-এর মুখে দেশের পরিস্থিতি কম শোনেনি। বয়স কম হওয়ায় অধিকাংশ কথাই সে গল্পের মতো শুনত, তবু অনেক কিছুই তার স্পষ্ট মনে ছিল।
“চিন সম্রাট ওয়ানইয়ান লিয়াং এগারো বছর আগে সিংহাসন দখল করার পর প্রথমে সীমান্তের বাইরের জীবেন জেনদের দমন করেন, তারপর কোরিয়া জয় করতে যান, পূর্ব মংগোলিয়ার বিরুদ্ধে অভিযান চালান, এরপর মধ্যভূমির বিদ্রোহী বাহিনীকে হত্যা করে করে পঁচিশজন ওয়ানহুর সমপরিমাণ যুদ্ধসামর্থ্য গড়ে তোলেন। বাবা বলেছেন, এই মুহূর্তে চিন সেনাবাহিনী তাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময়কার পূর্ব ও পশ্চিমের দুই বাহিনীর সঙ্গে তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও খুব বেশি নয়।”
এ পর্যন্ত শুনে লিউ হুয়াইয়ের মুখ জলের মতো স্থির রইল, কিন্তু অন্তরে যেন উত্তাল সাগর জেগে উঠল।
তিনি শুধু জানতেন, ওয়ানইয়ান লিয়াং দক্ষিণে সঙ আক্রমণ করার সময় বত্রিশটি বাহিনী নিয়ে নেমেছিলেন। এখন আবার এই পঁচিশজন ওয়ানহু কোথা থেকে এল?
আর ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের এমন বিপুল সামরিক কৃতিত্বের কথাও তো শোনা যায়নি! তিনি যদি সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রের সম্রাট হয়ে থাকেন, তবে এমন অকারণ সামরিক অভ্যুত্থানে কী করে ক্ষমতাচ্যুত হলেন?
লিউ হুয়াইয়ের প্রথম ভাবনা ছিল—ওয়ানইয়ান লিয়াংও কি তবে অন্য কোনো যুগ থেকে এসে পড়েছেন? কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, তা সম্ভবত নয়।
আধুনিক যুগের কোনো মানুষ চিন সম্রাট হয়ে এসে রাষ্ট্রকে শক্তিশালী না করে, বিজ্ঞান, শিল্প ও বাণিজ্যের উন্নতি না ঘটিয়ে, বরং যুদ্ধপ্রিয় হয়ে চারদিকে অভিযান চালাবে—এটা কি যুক্তিসঙ্গত? তার ওপর ইতিহাসের নির্দিষ্ট সময় মেনে দক্ষিণে অভিযান! লোকটির কি তবে সময় মেলানোর বাতিক ছিল?
দ্বিতীয় ভাবনা ছিল—চিন রাজ্য এত বড় বাহিনী পোষণ করত কীভাবে?
ওয়েই শেং জিংখাং বিপর্যয়ের সময়কার অভিজ্ঞ প্রবীণ সৈনিক। তাঁর বিচক্ষণতার ওপর লিউ হুয়াই এখনও ভরসা করতে পারেন। তিনি যদি বলেন, প্রতিষ্ঠাকালের তুলনায় বর্তমান চিন সেনারা দুর্বল নয়, তবে তারা নিশ্চয়ই দুর্বল নয়।
তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়—চিন রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় তাদের বাহিনী এত শক্তিশালী হয়েছিল লিয়াও রাজ্য ধ্বংস করার পাশাপাশি হ্যপেই, শানসি ও মধ্যভূমির সম্পদ দখল করার ফলে। শুধু লিয়াও ও সঙের সঞ্চিত সম্পদই চিন সেনাদের আরামে চলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু ওয়ানইয়ান লিয়াং কীসের ওপর ভরসা করেছিলেন?
অর্থনীতি যদি এত ভালোই চলত, তবে তাঁকে এতগুলো যুদ্ধ করতে হতো কেন?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অতএব, হয় ওয়ানইয়ান লিয়াং ছিলেন যুগে যুগে বিরল এক যুদ্ধপ্রতিভা, নয়তো এই পঁচিশজন ওয়ানহু লিউ হুয়াইয়ের কল্পনার সঙ্গে মেলে না।
তৃতীয় ভাবনাটি ছিল—এবার সঙ রাজ্যের জন্য সত্যিই কঠিন সময় আসতে চলেছে।
ওয়ানইয়ান লিয়াং যুদ্ধক্ষেত্রের সম্রাট হিসেবে সামরিক অভ্যুত্থানকে আদৌ ভয় পেতেন কি না, সে কথা বাদ দিলেও, ইতিহাসে দেখা যায় ইউ ফেই নিহত হওয়ার পর সঙ ও চিন—দুই রাজ্যই প্রায় একই সময়ে ভোগবিলাস ও অবহেলায় ডুবে গিয়ে এমন দশায় পৌঁছেছিল, যেন দুজনেই প্রতিভার খোলসে লুকিয়ে থাকা নির্বোধ। এখন চিন রাজ্যে যদি কিছু পরিবর্তন ঘটে থাকে, তবে দক্ষিণ সঙের ক্ষুদ্র রাজদরবারের কী অবস্থা?
“এই সময়কার সম্রাট কে? এখনও কি চাও কৌং?”
“...হ্যাঁ।”
লিউ হুয়াই ক্ষীণতম আশাটুকু আঁকড়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য সেনাপতি ইউ? তিনি কি এখনও বেঁচে আছেন?”
ইউ ফেইয়ের কথা উঠতেই ওয়েই ছাংয়ের কণ্ঠে তীব্র ক্ষোভ ও বেদনা ফুটে উঠল। “মহামান্য সেনাপতি ইউকে বিশ বছর আগেই ছিন খাই নামের সেই বুড়ো বিশ্বাসঘাতক মিথ্যা অপবাদ দিয়ে হত্যা করিয়েছে!”
সব শেষ। দক্ষিণ সঙ এখনও আগের মতোই রয়ে গেছে।
লিউ হুয়াইয়ের অন্তর মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে গেল।
তবে ভালো করে ভেবে তিনি আরেকটি সম্ভাবনা দেখতে পেলেন। ওয়ানইয়ান ইয়ুং সিংহাসনে বসার পর হয়তো ওয়ানইয়ান লিয়াংকে হাইলিং রাজা হিসেবে অপসারণ করে তাঁর নামে অসংখ্য কুৎসা রটিয়েছিলেন। অবশ্য এক বিদেশি অত্যাচারী সম্রাট হিসেবে ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগের অভাব থাকার কথাও নয়। কিন্তু কে বলতে পারে, ওয়ানইয়ান ইয়ুং ইতিহাসের নথি ছেঁটে ফেলেননি?
জানা যায়, ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের কবিতা ও রচনাবলি প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছিল।
তবে কি ইতিহাসে এসব কাজ ওয়ানইয়ান লিয়াং সত্যিই করেছিলেন? শুধু পরবর্তী কালে সেগুলো মুছে ফেলা হয়েছে?
“ওয়ানইয়ান লিয়াংয়ের কথা চালিয়ে যাও।” লিউ হুয়াই থুতনিতে হাত রেখে বললেন, “বাবা আগে আমাদের যা যা বলেছিলেন, তোমার যতটা মনে আছে, সব বলো।”
“ওহ।” ওয়েই ছাং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল। “আমার একটা গল্প মনে পড়েছে...”
ওয়ানইয়ান লিয়াং সিংহাসন দখলের শুরুর দিকে একবার পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে পূর্ব মংগোলিয়ার বিভিন্ন গোত্রের বিরুদ্ধে অভিযান চালান। চূড়ান্ত যুদ্ধে তিনি চিন সাম্রাজ্যের নানা প্রান্তের অভিজাত ও তাদের অনুচরদের নিয়ে গঠিত দশ হাজারের এক বিশাল অশ্বারোহী বাহিনীকে একত্র করেন।
ওয়ানইয়ান লিয়াং সেই অশ্বারোহীদের বললেন, “চিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই ওয়ানহুদের যুদ্ধে মৃত্যুদণ্ড আর মেংআনদের শিরচ্ছেদের বিধান চলে আসছে। তোমরা সকলে বংশানুক্রমে সাম্রাজ্যের অনুগ্রহ পেয়ে এসেছ, উচ্চ পদ ও বিপুল ক্ষমতার অধিকারী। তোমাদের ওপরে কেবল সম্রাট। স্বাভাবিক সময়ে তোমাদের প্রাণপণে লড়াই করার প্রয়োজন হয় না। কিন্তু আজ সম্রাট নিজে সামনে থেকে আক্রমণ করবেন। তোমাদের মধ্যে কেউ যদি ভীরুতার পরিচয় দাও, তবে বিন্দুমাত্র ক্ষমা করা হবে না—সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড!”
এই কথা বলে ওয়ানইয়ান লিয়াং নিজেই তাঁর অধীনস্থ তিনটি হেজা মেংআনদলকে নেতৃত্ব দিয়ে পূর্ব মংগোলীয় জোটবাহিনীর বামপ্রান্তের দিকে ধেয়ে গেলেন।
প্রথমবার হেজা মেংআনদের সঙ্গে আক্রমণে গিয়েছিল দুই হাজার অশ্বারোহী। বাকি আট হাজার উপহাস করতে করতে দাঁড়িয়ে রইল। ওয়ানইয়ান লিয়াং তাদের শাস্তি দিলেন না।
দ্বিতীয়বার আক্রমণে গিয়েছিল পাঁচ হাজার অশ্বারোহী। বাকি পাঁচ হাজার দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছিল। ওয়ানইয়ান লিয়াং তবুও তাদের শাস্তি দিলেন না।
তৃতীয়বার হেজা মেংআনদের সঙ্গে ধেয়ে গেল আট হাজার অশ্বারোহী। বাকি দুই হাজার তখনও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ওয়ানইয়ান লিয়াং এবারও কোনো শাস্তি দিলেন না।
চতুর্থবার আক্রমণে গিয়েছিল পুরো নয় হাজার অশ্বারোহী। তবুও এক হাজার অশ্বারোহী ভয়ে এগোতে সাহস পেল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চারবারের আক্রমণের পর পূর্ব মংগোলীয় জোটবাহিনী সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সারা শরীর রক্তে ভেজা ওয়ানইয়ান লিয়াং বিজয়ী বাহিনী নিয়ে যুদ্ধে অংশ না নেওয়া সেই এক হাজার অশ্বারোহীকে ঘিরে বললেন, “আজকের ঘটনায় আকাশ তোমাদের একবার ক্ষমা করেছে, পৃথিবী একবার ক্ষমা করেছে, আমিও একবার ক্ষমা করেছি। কিন্তু চতুর্থবারের পর আর ক্ষমা করার মতো কিছু নেই, মার্জনা করারও কিছু নেই।”
এই কথা বলেই তিনি আবার সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন এবং চিন সাম্রাজ্যের অভিজাত সামরিক শ্রেণির সবচেয়ে পচনধরা অংশের প্রতীক সেই এক হাজারেরও বেশি অশ্বারোহীকে সম্পূর্ণরূপে হত্যা করলেন।
গল্পটি শুনে লিউ হুয়াইয়ের মনে আর একটাই কথা রইল—এ তো অবিশ্বাস্য!
পরবর্তী যুগে ওয়ানইয়ান লিয়াংকে নিয়ে যে কাহিনিগুলো টিকে ছিল, সেগুলো ছিল কয়েকটি কবিতা, এক অত্যাচারী মূর্খ সম্রাটের কিংবদন্তি, আর একগাদা অশ্লীল রচনা।
এমন বিরাট ঘটনা কোথায় ছিল?
ওয়ানইয়ান ইয়ুং কি ইতিহাস এত নিখুঁতভাবে মুছে ফেলতে পেরেছিলেন?
তবে পরবর্তী যুগে ওয়ানইয়ান লিয়াংকে যে বিকৃত, লম্পট ও নৃশংস বিকৃতকামী হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছিল, তা মনে পড়তেই মনে হলো—ইতিহাস বদলে ফেলা সত্যিই অসম্ভব নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অন্য কিছুতে বিশ্বাস না করলেও লিউ হুয়াইকে মানতেই হবে যে চিন সেনাবাহিনীর মূল বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ ছিল।
ইতিহাসে দুই হুয়াই অঞ্চলে চিন সেনারা যেন জনশূন্য ভূমির মধ্য দিয়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়েছিল। মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময়ে তারা হুয়াইনানের দুই প্রশাসনিক অঞ্চল ভেদ করে ইয়াংজি নদীর তীরে পৌঁছে গিয়েছিল।
বিশেষ করে পরে যখন পশ্চাদ্ভাগে বিদ্রোহ দেখা দেয় এবং সম্মুখসীমায় সম্রাট নিহত হন, তখনও চিন সেনাবাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে পশ্চাদপসরণ করতে সক্ষম হয়েছিল। লিউ ছি, ছেং মিন, লি শিয়েনচুং ও ইউ ইয়ুনওয়েনের মতো বিভিন্ন বাহিনীর সেনাপতি ও প্রধান সামরিক কর্মকর্তারাও তাদের কাছ থেকে কোনো সুবিধা আদায় করতে পারেননি। এটিকে কম-বেশি এক সামরিক অলৌকিক ঘটনাই বলা যায়।
লিউ হুয়াই মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন। অস্পষ্টভাবে তাঁর মনে হলো, তিনি যে ইতিহাস পড়েছিলেন, আর প্রকৃত ইতিহাস—দুটির মধ্যে যেন কিছুটা পার্থক্য রয়েছে।
আগামী উত্তরাভিযানে যদি অন্ধভাবে ইতিহাসের বইয়ের ওপর ভরসা করেন, তবে বড় বিপদ ঘটবে।
“বড়ভাই, এই বর্মের বাঁধন ছিঁড়ে গেছে। আশেপাশে কেউ নেই, এটা কি খুলে ফেলতে পারি?” গল্প শেষ করে ওয়েই ছাং কপাল কুঁচকে বাম পাঁজরের নিচে ঝুলে থাকা দুই টুকরো গরুর চামড়ার ফিতেটা টানতে লাগল।
“কোনোভাবেই নয়! বর্মই দ্বিতীয় জীবন—এটা জানো না? এখন তো নিরাপদই নয়, নিরাপদ হয়ে গেলেও তোমাকে এটা পরেই থাকতে হবে। এই ওজনের সঙ্গে অভ্যস্ত হতে হবে!”
অভ্যাসবশত ধমক দিয়ে ফেললেও পরক্ষণেই লিউ হুয়াইয়ের কণ্ঠ কোমল হয়ে এল। “যুদ্ধ শিগগিরই শুরু হবে। তোমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে। এমনও হতে পারে, পরবর্তী দশ-পনেরো বছর তোমার আর বর্ম খোলার সুযোগই হবে না।”
“বড়ভাই?” ওয়েই ছাং কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল লিউ হুয়াই সামান্য ভ্রু কুঁচকে তর্জনী ঠোঁটে চেপে ধরেছেন।
কিছুক্ষণ কান পেতে শোনার পর লিউ হুয়াই পেছন ফিরে তাকালেন। “আছাং, ওই গ্রামটা আর কত দূর?”
ওয়েই ছাং ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে সামনের আধ লি দূরের ছোট টিলাটার দিকে আঙুল দেখাল। “ওটা ঘুরে বাঁদিকে তাকালেই দেখা যাবে।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শোনা গেল। একই সঙ্গে ক্রমশ কাছে আসতে লাগল একের পর এক ঘোড়ার খুরের শব্দ।
এবার শুধু লিউ হুয়াই নয়, ওয়েই ছাংয়ের মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল।
“চলো!”
পৃষ্ঠা ৩/৩