সতেরোতম অধ্যায়: উড়ে চলা মেঘের দিকে দৃষ্টি বিন্যাস

ওয়েই শেং চুঝোউ শহরে একটি তিন তলা বিশাল বাড়ির মালিক ছিলেন।
এটি তার দুর্নীতি কিংবা সেনাবাহিনীর রক্তপিপাসু হওয়ার কারণে নয়, বরং চুঝোউ একটি সঙ এবং জিন সাম্রাজ্যের টেক্কা দেওয়ার সীমান্ত এলাকা হওয়ায় জমির মূল্য স্বাভাবিকভাবেই বেশি ছিল না।
তার উপরে ওয়েই শেং ব্যবসায় দক্ষ ছিলেন, তাই এত বড় বাড়ি থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, এত বড় বাড়িতে একটিও চাকরানি কিংবা সাহায্যকারী নারী ছিল না, দৈনন্দিন রান্নাবান্না, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা সবাই নিজেরাই করত।
বলতেই হয়, ভাগ্যক্রমে ওয়েই শেংয়ের অনেক সন্তান ছিল।

“বাবা, বড় ভাই।”
ওয়েই শেং ও লিউ হুয়াই ওয়েই পরিবারের সামনে ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়াতে না যেতেই, এক যুবক সাদামাটা পোশাকে এগিয়ে এসে মাথা নীচু করে সালাম করল।
এই যুবকের গোঁফ-মুণ্ডুর ঘন ব্রাউন ছিল, চেহারায় ওয়েই শেংয়ের মতোই, শুধু দেহ ছিল অনেক পাতলা আর মুখের রং বেশ ফ্যাকাসে।
তিনি ওয়েই শেংয়ের বড় ছেলে, ওয়েই জিয়াও।

“হাহা, দ্বিতীয় ভাই!”
লিউ হুয়াই ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে নেমে দুই হাত মেলে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তোমাকে খুব মিস করেছি!”
“ছেড়ে দাও… ছেড়ে দাও!”
ওয়েই জিয়াও লিউ হুয়াইয়ের ঘামের এবং রক্তের গন্ধে ঘুম ছুটে চেষ্টায় মুক্ত হতে লাগল।
“দোলামতি করো না, দ্বিতীয় ভাই একটু পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, তুমি তো জানো,”
ওয়েই শেং হাসিমাখা মুখে ঘোড়ার লাগাম ধরে পাশে দিয়ে গেল, কিন্তু ছাড়া দেয়নি।

ওয়েই জিয়াও লিউ হুয়াইয়ের শক্ত হাত থেকে মুক্ত হয়ে নিজের ছেঁড়া জামা দেখিয়ে বলল, “বড় ভাই, আমার কাছে এই একটাই জামা আছে!”
“দ্বিতীয় ভাই, এই জামাটি ভবিষ্যতে আর তোমার পরার অবস্থা থাকবে না।”
লিউ হুয়াই কথা বলতে না পারতেই পিছন থেকে এক মিষ্টি হাসি শুনে সবাই ফিরে দেখল, ওয়েই রু জুন একটি লম্বা কাঠের লাঠি ধরে হাসিমুখে দুই ভাইয়ের খেলা দেখছিল।

“ছোট বোন, এত তাড়াতাড়ি?”
“আমাদের দোকানটা ভালো জায়গায়, সাধারণ দিনে বিক্রি এমন যে প্রবাহিত ধারা, অনেকেই খেয়াল রাখে, বিক্রির চিন্তা নেই,” ওয়েই রু জুন কাঠের লাঠিটা দেয়ালের কাছে ঠেকিয়ে ছোট মোটা বস্তাটা ওয়েই জিয়াওর কোলে দিল, আর তার জামার গলার অংশ ঠিক করল, “লী ইউয়ান ওয়াই দ্রুত এলো, দামও বেশা দিল, আটাত্তর তান সিলভার।”

ওয়েই পরিবারের বড় ব্যবস্থাপক ওয়েই জিয়াও বস্তাটি তুলেই ওজন মেপে বলল, “ওজন ঠিক নেই।”

“ওহ, আমি মদের পতাকা ও সাইনবোর্ডও বিক্রি করে দিয়েছি, দশ তান বেশি আয় হলো,”
ওয়েই রু জুন খালি কাঠের লাঠির দিকে ইঙ্গিত করে, তারপর চুপচাপ ওয়েই শেংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে, লিউ হুয়াইয়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “বড় ভাই, আমি কি তোমাদের সঙ্গে উত্তরে যেতে পারি?”

লিউ হুয়াই কপালে ভাঁজ দিয়ে কড়া প্রত্যাখ্যান করল, “ছোট বোন, আমরা উত্তরে যাই যুদ্ধ করতে, ঘোরাঘুরি করতে নয়। যুদ্ধ বিপজ্জনক, তোমার মতো মেয়ে এখানে না থাকাই ভালো। পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে বাবা তোমাকে ডেকে নেবেন। লিনান এ ভালো করে থেকো, কথা শোনো।”

ওয়েই রু জুন এই কথা মানতে চাইলো না, দু হাত দিয়ে লিউ হুয়াইয়ের বাহু ধরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই এত দুর্বল শরীরেও সৈন্যদলের সঙ্গে যেতে পারে, আমি কেন পারব না? আমারও পরিবারের ঐতিহ্যগত গুলি চালানোর দক্ষতা আছে, নিজের রক্ষা করতে পারি, আমাকে দাও তোমাকে রক্ষা করতে…”

ওয়েই জিয়াও বস্তার মধ্যে সিলভার গোনা শুরু করল, ঠাণ্ডা গলায় কোনো সাড়া দিল না।

“দেখো, দ্বিতীয় ভাইও সম্মত।”

“ছোট বোন, তোমার গুলির কুশলতা মোটামুটি ঠিক আছে,” লিউ হুয়াই ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে দ্রুত ছুরি, দ্রুত ঘোড়া, ভারী বর্ম ও লম্বা তলোয়ার লাগে। ছোটোখাটো কুশলতা কাজে লাগে না। তোমার মতো ছোট দেহে তো বর্মও ঠিকমতো পড়ানো যাবে না, একটা তীর এলেই তোমার জীবন শেষ।”

“তাহলে দ্বিতীয় ভাইয়ের দেহেই কি বর্ম পরবে?” ওয়েই রু জুন জেদ করল।

ওয়েই জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট বোন, সরাসরি বলো, আমাকে কেন টেনে আনছ?”

লিউ হুয়াই ওয়েই রু জুনের হাত সরিয়ে দিলো, “তোমার দ্বিতীয় ভাই একজন পুরুষ, মরতেও হবে তো হবে…”

ওয়েই জিয়াও রেগে গিয়ে বলল, “মরবেই তো হবে কেন? বড় ভাই, বুঝতে পারছি এখন ছোট বোন কেন এমন কথায় ছল ছল করে, সব তোমার দোষ।”

“ছোট বোন দেখো, এটা দ্বিতীয় ভাই তোমায় অবজ্ঞা করছে, আমার সঙ্গে কিছু নেই,” লিউ হুয়াই দ্রুত হাত নাড়িয়ে ওয়েই রু জুনের হাত থেকে ছুটে ঘরে ঘুমাতে গেল।

শুধুমাত্র ওয়েই রু জুন গেটের কাছে পায়ে পায়ে থাপড় মারতে থাকল।

বাস্তবতা প্রমাণ করলো, ওয়েই শেং মিথ্যে বলেননি।

দক্ষিণ সঙ আধা সাম্রাজ্য রক্ষা করতে পেরেছিল, কারণ হান বংশের মধ্যে সত্যিকারের বীর ছিল।

লিউ হুয়াই গভীর ঘুমে থাকাকালীন, পশ্চিম দিক থেকে দুই ঘোড়াওয়ালা রাস্তায় আসলো। ওয়েই পরিবারের নাম দেখে তারা ঘোড়ার লাগাম টেনে নামল।

“দ্বিতীয় ভাই, আ জুন, ওয়েই গং ফিরে এসেছে?”

বোলার ব্যক্তি হলুদ মুখের পুরুষ যে প্রায় চল্লিশের কোঠায়, তুলো পোশাক পরা, ঘোড়ার পিছনে একটি সরল ছুরি ঝুলছিল, একেবারে এক প্রকার বনদস্যুর মতো।

তার পেছনে থাকা যুবক নগ্ন বুক, সাদা শরীরে ফুলের নকশা, এবং সুন্দর মুখাবয়ব, যেন 《সুইহু》 এর তরুণ বীর ইয়ান কুইয়ের মতো।

দুজনই দূর থেকে এসেছিল, পুরো শরীরে ঘাম, কিন্তু মুখে উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা।

ওয়েই জিয়াও পরিচিতি পেয়ে জানল, বড় ব্যক্তির নাম ডং চেং, ওয়েই শেংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

তরুণ ব্যক্তির নাম ঝাং শিয়াও ই, গত বছর ওয়েই শেং তাকে ঝিয়াংবেই থেকে নিয়ে এসেছিল, যদিও পরিচয় এক বছর মাত্র, ওয়েই জিয়াও জানত, সে জিন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সাহসিকদের একজন।

কারণ একটাই, ঝাং শিয়াও ই ছিল গত বছর হাইজোউ বিদ্রোহের নেতা ঝাং ওয়াংয়ের ছেলে।

শাওশিং এর ত্রিশতম বছরের ত্রয়োদশ মাসে, ঝাং ওয়াং ও শু ইউয়ান অতিরিক্ত করের বোঝা সহ্য করতে না পেরে বিদ্রোহ করেছিল, কিন্তু জিন সাম্রাজ্যের নৌসেনা অধিনায়ক শু ওয়েন তাদের সহজেই ঘেরাও ও হত্যা করে, পুরো ঘটনা তিন মাসের কম সময়ে সম্পন্ন হয়।

ঝাং শিয়াও ই কয়েক জন নিয়ে পালিয়ে গেল আর তার পরিবার সবাই নিহত হলো।

তার এবং জিন সাম্রাজ্যের মধ্যে পরিবারের মন্দ প্রতিশোধ ছিল।

তাই যখন শুনলো ওয়েই শেং উত্তরে যুদ্ধে জনবল সংগ্রহ করছেন, ঝাং শিয়াও ই সবচেয়ে আগ্রহী ছিল।

“ডং শু, শিয়াও ই ভাই।”
ওয়েই জিয়াও গেটের কাছে হাত জোর করে সালাম করল, “বাবা শোবার ঘরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে।”

দুজন ঘোড়ার লাগাম ফেলে দ্রুত ওয়েই বাড়িতে প্রবেশ করল। কিছুক্ষণ পরে তারা দ্রুত বেরিয়ে এল।

ডং চেং চেহারায় ভয়ংকর হাসি নিয়ে সরাসরি রাস্তায় মাথা উঁচু করে হাসল, “হাহাহা, দুষ্ট প্রকৃতি অবশেষে চোখ খুলল, আমাকে বাঁচিয়ে আজকের দিন দেখতে দিল!”

বলেই অন্যদের প্রতিক্রিয়া না দেখে ঘোড়া চালিয়ে পশ্চিম শহরের ভান্ডারে গেল।

ঝাং শিয়াও ই যদিও শান্ত ছিল, কিন্তু লাল চামড়ার বুক তার মেজাজ প্রকাশ করছিল।

ওয়েই জিয়াওর দিকে হাত জোর করে সালাম করল, মুখে কিছু না বলে ঘোড়া নিয়ে পূর্বদিকে ছুটে গেল।

তাদের আগমন ও বিদায় যেন একটি সুইচ অন হলো, নানা ধরনের লোকজন ক্রমাগত এসে সাক্ষাৎ করতে লাগল, তাদের মধ্যে ছিল মোটা পেট বিশাল ব্যবসায়ী, সৈনিক ও সরকারি কর্মকর্তা, এমনকি উত্তরাঞ্চলের ছাঁটা টুপি পরা সাহসী লোকজনও ছিল।

ওয়েই জিয়াও এ নিয়ে আগেই প্রস্তুত ছিল, অতিথিদের এক এক করে শোবার ঘরে নিয়ে যেত, তাদের সারা যাওয়ার সময় খুশি বা দুঃখিত হওয়া নিয়ে মাথা ঘামাত না, বরং গেটের সামনে অতিথিদের স্বাগত জানাত।

কারণ ওয়েই জিয়াও ওয়েই পরিবারের বড় ব্যবস্থাপক হিসেবে তাদের সঙ্গে পরিচিত ছিল।

কিন্তু রাতে, লিউ হুয়াই যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন এমন একজন এল যাকে ওয়েই জিয়াও আগে কখনো দেখেনি।

“দয়া করে আমাকে খবর দিতে সহায়তা করুন।”
এলাকার লোক একটি পাথরের মতো শক্ত মেহমান ছিল, কিন্তু ভদ্র ও বিনয়ী ভাষায় বলল, “লী গং জো, ঝেজিয়াং রুট পায়রা ও পদাতিক সেনাবাহিনীর সহ প্রধান লী গং হুই বাওয়ের আদেশ নিয়ে, ওয়েই গংকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।”

ওয়েই জিয়াও তাকে উপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করল।

“অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”