দ্বাবিংশ অধ্যায়: আদিকাল থেকেই বীরের আবির্ভাব তুচ্ছের মধ্য থেকে (শেষাংশ)

ঝাং তং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। আগের সেই ভদ্রতা ঝেড়ে ফেলে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি ম্যাজিস্ট্রেটের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওদের এত বড় সাহস!"

"সাহস কেন হবে না..." লি ম্যাজিস্ট্রেট দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিক স্বরে বললেন।

"মহান জিন জাতি সামরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। এখানে সবসময় সেনাবাহিনী রাষ্ট্রকে নিয়ন্ত্রণ করে, রাষ্ট্র কখনো সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করে না। জিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় যখন পূর্ব ও পশ্চিম পথের বিশটি万户 (万户) লিয়াও এবং সং সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছিল, তখনই এই বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।"

লি ম্যাজিস্ট্রেট জিন সাম্রাজ্যের মূল প্রকৃতিটি এক কথায় বুঝিয়ে দিলেন।

"সেনাবাহিনীতে万户 (万户) এবং统制 (统制) ছাড়াও রয়েছে猛安 (মেং-আন) এবং谋克 (মৌ-কে) ব্যবস্থা। অন্যভাবে বললে, এই মেং-আন ও মৌ-কে ব্যবস্থাই হলো জিন সাম্রাজ্যের ভিত্তি। এমনকি মহামান্য সম্রাট যদি কিছু করতে চান, তবে তাকেও এই লোকগুলোর চাহিদা মেটাতে হবে। যেমন গত কয়েক বছর ধরে মধ্য সমভূমির কৃষিজমিগুলো বংশানুক্রমিক মেং-আন ও মৌ-কেদের দিয়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে তারা দক্ষিণ অভিযানের জন্য সমর্থন দেয়।"

"এখন, ফ্রন্টলাইনে থাকা মেং-আন যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, একজন স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে আমি তা কোনোভাবেই আটকাতে পারব না। তাদের নিয়ন্ত্রণ করার মতো统制 (统制) দপ্তর তো আছে সেই徐州 (শুঝৌ)-তে!" লি ম্যাজিস্ট্রেট হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "কিন্তু তারা পরশু ভোরের মধ্যেই একটি সুরাহা চায়। হয় আমাকে এই জেলা থেকে楚州 (ছুঝৌ) আক্রমণের ব্যবস্থা করে দিতে হবে, নয়তো তারা涟水 (লিয়ানশুই) ধ্বংস করে নিজেদের রসদ জোগাড় করবে এবং তারপর ছুঝৌ আক্রমণ করবে। আমি যদি অভিযোগ জানাতেও চাই, সময়ের অভাবে তা সম্ভব নয়।"

ঝাং তং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি পাল্টা প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন যে, মাত্র হাজারখানেক সৈন্য নিয়ে তারা লিয়ানশুই জেলা দখল করতে পারবে কিনা। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, আজ সকালে লি ম্যাজিস্ট্রেট নিজেই武兴军 (উশিন সেনাবাহিনী)-কে শহরে ঢুকতে দিয়েছেন। তিনি রাগে পায়ের ছাপ ফেলতে লাগলেন।

ঝাং তং কী বলতে চাইছেন তা বুঝতে পেরে লি ম্যাজিস্ট্রেট হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আমি জানি তাড়াহুড়োয় ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, কিন্তু এখন আর করার কিছু নেই। এখন একমাত্র উপায় হলো জাহাজ জোগাড় করা এবং দ্রুত তাদের নদী পার করে দেওয়া। তারা তাদের ক্ষোভ মিটিয়ে নিলে দ্রুত ফিরে আসবে, এটুকুই।"

ঝাং তং মাথা তুলে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটা কি শুধু দ্রুত পারাপারের সমস্যা? এর ফলে সং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সাথে সংঘর্ষ অনিবার্য। লি ম্যাজিস্ট্রেট, এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ, সত্যিই খুব ঝুঁকিপূর্ণ।"

"তাই আমি চাইছি, আপনি উশিন সেনাবাহিনীকে সরাসরি ছুঝৌ বন্দরে নিয়ে যাবেন। গতি হতে হবে খুব দ্রুত। সং সেনাবাহিনীর কোনো নৌ-ঘাঁটি এখনো তৈরি হয়নি, তাদের নৌবহর বন্দরের কাছেই আছে। শুধু উশিন সেনাবাহিনীকে জাহাজ থেকে নামিয়ে দিতে পারলেই কাজ হয়ে যাবে!"

"'সাদা পোশাকে নদী পার হওয়া' (ছদ্মবেশে আক্রমণ)?" ঝাং তং তেমন পড়াশোনা না জানলেও 'থ্রি কিংডমস'-এর গল্প শুনেছেন। তিনি বললেন, "এটা তো নিজের পথ বন্ধ করার মতো কাজ! আমি যদি এমনটা করি, তবে সং সাম্রাজ্যের সাথে আমার শত্রুতা চিরস্থায়ী হয়ে যাবে। আপনি আর আমাকে বোঝাতে আসবেন না যে কেউ জানবে না। আমরা সবাই জলপথে বাণিজ্যের মানুষ, কে কী সেটা তো সবাই জানেই। তখন, হেহ, আমি বৃদ্ধ ঝাং-এর নাম নদী অঞ্চলে ধুলোয় মিশে যাবে। লি ম্যাজিস্ট্রেট, আপনিই বলুন, আমি কেন এই ঘোলা জলে পা দেব?"

লি ম্যাজিস্ট্রেট তার জামার হাতা ঝেড়ে একটি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "প্রথমত, ঝাং সাহেব, আপনি বুকে হাত দিয়ে বলুন, আমি লিয়ানশুই-এর ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে গত দুই বছর ধরে কি আপনার ওপর কখনো অন্যায়ভাবে জরিমানা করেছি, লাঠিচার্জ করেছি বা কাউকে মেরেছি? আপনার ব্যবসার ক্ষেত্রে যত নিয়মই ভাঙুন না কেন, আমি কি কখনো আপনার গায়ে একটি আঁচড়ও দিয়েছি? এটা কি স্বীকার করেন?"

ঝাং তং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, "আপনার দয়া ছিল বলেই বেঁচে আছি। অন্য কথা বাদই দিলাম, আমি যে দক্ষিণের দিকে ঘোড়া চালান করতাম, আপনি যদি ঢাল না হয়ে দাঁড়াতেন, তবে আজ আমার অস্তিত্ব থাকত না।"

লি ম্যাজিস্ট্রেট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "দ্বিতীয়ত, জিন সাম্রাজ্যের এই দক্ষিণ অভিযান বিশাল পাহাড়ের মতো ধেয়ে আসছে। আমি হয়তো বলব না যে সং সাম্রাজ্য বিলুপ্ত হয়ে যাবে, কিন্তু হুয়াই নদী অঞ্চলের দুই পাশ দখল করা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। সং সৈন্যদের অবস্থা কেমন তা আপনি আমার চেয়ে ভালো জানেন। আপনি আর কিসের ভয় করছেন? সং সাম্রাজ্য বলে তো আর কিছু থাকছে না! এই পুরো অঞ্চল তখন মহান জিন সাম্রাজ্যের ভূমি হবে!"

ঝাং তং ক্রমাগত মাথা নাড়তে থাকলেন।

লি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাং তংকে প্রলুব্ধ করতে একটি মিষ্টি চাল চাললেন, "তৃতীয়ত, উশিন বাহিনী হলো যুদ্ধের সৈন্য, তারা দক্ষিণ অভিযানে যাবে। তারা যে সম্পদ বা নারী লুট করবে তা সাথে নিয়ে দৌড়াতে পারবে না, সবকিছুই সোনা বা রুপায় রূপান্তর করতে হবে। এই ব্যবসা থেকে আপনি প্রচুর মুনাফা করতে পারবেন। একেই আমি বলছি ভাগ্যের দুয়ার খুলে যাওয়া।"

ঝাং তং তার সাদা দাড়ি হাতাতে হাতাতে কয়েকবার পায়চারি করলেন। তারপর লি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে এসে লোভ ও তোষামোদ মেশানো স্বরে বললেন, "লি ম্যাজিস্ট্রেট, তাহলে আমরা কি শুধু এই একবারই জীবন বাজি রাখব?"

লি ম্যাজিস্ট্রেট চোখ সরু করে বললেন, "কী বলতে চাইছেন?"

ঝাং তং সতর্কভাবে বললেন, "হুয়াই অঞ্চলে নদীর জাল বিছানো। জিন সাম্রাজ্যের সেনারা যখন দক্ষিণে যাবে, তখন অবশ্যই জাহাজ প্রয়োজন হবে। তাহলে কি..."

লি ম্যাজিস্ট্রেট দীর্ঘশ্বাস ফেলে চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর সজোরে রাখলেন, "ঝাং সাহেব, যদি আপনার ইচ্ছে না থাকে, তবে আমি এখনই চলে যাচ্ছি!" এই বলে তিনি ওঠার ভান করলেন।

ঝাং তং তাড়াহুড়ো করে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, "না, না, আমি তো না বলিনি!"

লি ম্যাজিস্ট্রেট শীতল স্বরে বললেন, "ঝাং সাহেব, আপনি খুব অবিবেচকের মতো কথা বলছেন। আমি আপনাকে মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিতেই পারি, কিন্তু সম্রাট যখন স্বয়ং বিশাল বাহিনী নিয়ে এখানে আসবেন, তখন আমার প্রতিশ্রুতির মূল্য কী থাকবে?"

আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আতঙ্কিত ঝাং তংয়ের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, "আচ্ছা, এই নিন। আমি কথা দিচ্ছি, আপনার পরিবার, একশজন নাবিক এবং দুটি বড় জাহাজ আমি এই অভিযানে জড়াব না। যদি পরিস্থিতি খারাপও হয়, আপনার হাতে অন্তত কিছু পুঁজি থাকবে, কী বলেন?"

ঝাং তং মাথা নিচু করে ভাবলেন, শেষে রাজি হয়ে গেলেন, "ঠিক আছে, কাজটা করব! তিনশ লোক, আমি পরশু ভোর নাগাদ বিশটি প্যাডেল-জাহাজ তৈরি রাখব, পার করার জন্য যথেষ্ট হবে।"

"শুধু তিনশ সৈন্য নয়, সাথে পাঁচশ স্থানীয় নিয়োগকৃত সৈন্য এবং অনেক খাদ্য ও রসদও থাকবে," লি ম্যাজিস্ট্রেট মনে করিয়ে দিলেন।

"আমার দশটি বড় জাহাজ কোনোভাবেই ফিরে আসতে পারবে না, বাকি ত্রিশটি বড় প্যাডেল-জাহাজ আর পঞ্চাশটি ছোট নৌকা সব পাঠিয়ে দেব, একবারে পার করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।" ঝাং তংয়ের কণ্ঠে এবার দৃঢ়তা, তিনি হাতের তালুতে ঘুষি মারলেন, "এতে চলবে?"

লি ম্যাজিস্ট্রেট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "ঝাং সাহেব, তাহলে এটাই চূড়ান্ত। তাছাড়া, এই কথা শুধু আপনি আর আমিই জানব, বাইরে যেন না যায়। সামরিক গোপন তথ্য ফাঁস হলে, আমি আপনাকে বাঁচাতে চাইলেও উশিন বাহিনী আপনাকে ছাড়বে না।"

"ম্যাজিস্ট্রেট, আমি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝি।"

ঝাং তং সাথে সাথে চিৎকার করে ডাকলেন, "সপ্তম! সপ্তম! এদিকে আয়, বড় একটা কাজ পেয়েছি!"

ঝাং তং কাজের কথায় ব্যস্ত হয়ে পড়লে, লি ম্যাজিস্ট্রেট হেসে বিদায় জানালেন। ঝাং তংয়ের অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়ে এবং পাশের ঘরে বসে মদ্যপানে মত্ত থাকা কর্মকর্তাদের দিকে নজর না দিয়ে, তিনি তার অনুচরদের নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তাকে আরও অনেক প্রস্তুতি নিতে হবে।

তবে লি ম্যাজিস্ট্রেট জানতেন না যে, তিনি দরজার বাইরে পা রাখার সাথে সাথেই ঝাং তংয়ের মুখ থেকে সেই চাটুকারিতা ও ভণ্ডামি উবে গিয়ে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

"আমি ভাবতেই পারিনি কেউ এত সহজে নিজের ফাঁদে নিজেই পা দেবে! সত্যিই কি সং সাম্রাজ্যের ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ আছে?"

শাও সেভেন নামের সেই মাঝবয়সী শক্তিশালী ব্যক্তি পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রধান, আমি এখনো বুঝতে পারছি না, উশিন বাহিনী কেন আক্রমণ করতে যাচ্ছে?"

ঝাং তং বিদ্রূপের হাসি বজায় রেখে বললেন, "আর কেন? উশিন বাহিনীর সেই张玉 (ঝাং ইউ) নামের কমান্ডার মারা গেছে। তার অধীনস্থরা সামরিক আইনের ভয়ে পাগলের মতো আচরণ করছে। এই লি ইয়া বাচ্চাটা আমাকে বোকা বানাতে চেয়েছিল... হেহ..."

শাও সেভেন হঠাৎ সব বুঝে ফেললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এখন আমরা কী করব?"

"কী আর করব?" ঝাং তং তার সাদা চুল চুলকাতে চুলকাতে বিরক্তভাবে বললেন, "তুই নিজে যা, সব খবর魏大刀 (ওয়েই দাদাও)-কে বল। তাকে বল, যদি সে এখন নড়াচড়া না করে, তবে পরশু সকালে জিন দস্যুরা হামলা চালিয়ে দেবে!"