অষ্টাদশ অধ্যায়: অসি হাতে বীরের দীর্ঘশ্বাস কি বৃথা যায়

书房内，魏胜坐在上首奋笔疾书，刘淮与李公佐分坐左右，皆默然无语。

片刻后，魏胜吹干纸上的墨迹，将其装入信封，抬头用那双丹凤眼眯着看向李公佐。

“泼李三是你什么人？”

“正是家父。”

若非长辈，旁人胆敢叫出李宝的诨号，李公佐早就挥拳相向了。但魏胜是父亲的同袍，即便是当面称呼也并无不妥，李公佐只能闷声回应。

刘淮闻言浑身一震，仅存的一丝睡意瞬间烟消云散。

“泼李三”李宝绝非寻常之辈。单凭他曾先后在岳飞与韩世忠麾下效力的履历，就足以碾压南宋绝大多数所谓的名将。更难得的是，李宝还是位出色的水军将领。在历史上，今年晚些时候，他将会在唐岛之战中将金国水军全数歼灭。

唐岛大捷被列为南宋中兴十三处战功之一，与韩世忠、张俊、吴玠、刘锜等人的功勋并列史册。眼下李公佐造访魏胜，极有可能是唐岛之战的序幕。

魏胜点头问道：“你父亲可有书信带给我？”

李公佐拱手道：“并无，只有一个口信。”

“请讲。”

“请魏公务必速速攻下朐山县，并夺取东海县港口。”

朐山县乃海州治所，而东海县就在后世连云港附近。此时海岸线尚未变迁，东海县不过是与陆地隔海相望的一座小岛，但正是这一地形，使它成为了躲避海上风浪的天然良港。

刘淮见魏胜抚须沉吟，按捺不住问道：“李太尉的意思，是要对唐岛的金军水师动手？”

宋朝水军虽强，却多为内河舰队，难以进行远洋作战，中途必然需要补给港口。若无海州作为中转，李宝远洋千里，即便物资充足，也极易偏航至高丽。

刘淮此言一出，魏胜神色未变，李公佐却眼皮猛跳。他才刚提到攻占港口，刘淮竟能瞬间理清前后因果，这等战略洞察力堪称超一流。

刘淮若知晓李公佐所想，必会付之一笑。他并无什么战略素养，纯粹是熟读史书罢了。他一直好奇为何时间如此凑巧，魏胜前脚收复海州，李宝后脚就前来增援并打赢唐岛大捷，原来两人早有勾连。

见魏胜依旧沉默，李公佐对刘淮解释道：“正是如此。金贼水军水上功夫平平，但在陆地上……”他摇了摇头，“我直说吧，金贼水军共七万人，其中如正规军般敢战者至少两万。这股力量无论出现在长江，还是直扑临安，都能捅出个天大的窟窿。”

刘淮暗自点头。去年张旺、徐元在海州起义时，金将徐文仅率九百人便将义军屠戮殆尽，可见金国水军绝非花架子。两万金军精锐在正面战场或许作用有限，但一旦绕到防线后方，政治意义便不可估量。若是金军水师逼近临安，赵构定会再次弃国而逃。

刘淮又问：“若金军水师水面战力如此之弱，为何不打一场堂堂之阵？”

“我父所部兵力太少，仅有水军三千人，舰船一百二十艘。海上宽阔，不似江河，即便我父能击沉一半，只要余下一半顺流而下，便是大患。”李公佐耐心解释道，“如今，金贼水军猬集于唐岛，正好是一网打尽的时机。”

刘淮望向魏胜，见义父依旧不语，只能追问：“最迟何时动手？”

“当在九月前后。早了海上风浪巨大，舟船难行；晚了则起北风，金军船队会顺风南下，直取建康、临安。”

刘淮心想，金军若想南下，必先确保海州平稳。魏胜若不助李宝，即便拿下海州，也会遭到金军水师的雷霆打击。

魏胜再次开口：“你父亲可有书信与我？”

李公佐恭敬道：“并无……”

“那他能出多少兵马助我夺取海州？”

“小侄带来了两艘水轮船，其上二百壮士皆可披甲作战。”

未经调令擅自调派两百甲士，在南宋是极大的忌讳，足以惹出滔天大祸。从某种程度上看，李宝已是尽了全力。

“二百甲士，倒也不少了。”魏胜笑了一声，随即又勃然大怒，“天杀的泼李三！做得一手好买卖，偏偏把自家儿子抛出来，让老夫想骂也骂不得。”

李公佐皮笑肉不笑，右手摸向腰间的短刀：“魏公，对子骂父，是为无礼。家父叮嘱我要多加容忍，但我已忍过两次，若有第三次，便不必再忍了。”

刘淮微微坐直，语气转冷：“你可以试试把刀拔出来。”

“好了。”魏胜反而不在意地挥了挥手，“我与李三郎相熟多年，即便当面叫他，他也不会恼。只是李家小郎……”

“小侄在。”

“老夫此次北上，即便万事顺遂也是九死一生。我想问一句，你怕死吗？”

李公佐起身，向天拱手道：“家父常说，他本是乘氏一农人，今为一路兵马总管，全赖官家洪恩。虽百死亦不足以报国恩之万一。我李公佐虽年少，不懂什么大义，却也有几分志气，必以性命保我父安生，岂敢言惧？！”

魏胜颔首：“倒有李三郎几分豪气。再问一句，过两日我攻打涟水县城时，你敢率众先登吗？”

李公佐尚未回答，刘淮便插话道：“你若不敢，便把那两百水军交出来，由我带他们先登。”

李公佐冷哼：“若我敢呢？”

“那更简单。”刘淮靠在椅背上，漫不经心地说道，“若金贼出城迎战，你我二人便是全军锋刃；若金贼固守，你我二人便扶梯先登！”

魏胜再次颔首：“正该如此。”

李公佐愣了一下，随即出言，不知是应承还是讽刺：“小侄今日才知为何家父视魏公为至交，引为大业的唯一同志。或许是因为你们二人都能在关键时刻，将一切豁出去吧。”