বিংশ অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়া চিরকাল আঁধার থেকেই বয় (পরবর্তী অংশ)

"তুমি পাগল হয়ে গেছ!" গাও ইউয়ানকিং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন। "আমাদের সাইন-আর্মি (সাইন জুন) এখন ছত্রভঙ্গ, মাত্র পাঁচশ মানুষকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে। গত রাতের বিশৃঙ্খলার পর নিয়মিত বাহিনীরও কয়েকজন মারা গেছে, এখন মাত্র দুশো সত্তর জনের মতো অবশিষ্ট আছে। এত অল্প লোকবল নিয়ে তুমি চুঝৌ দখল করবে কীভাবে? উল্টো দিকের সং সৈন্যরা যতই বোকা হোক, তারা কি দুর্গের ভেতরে থেকে রক্ষণাত্মক লড়াই করতে জানে না? এক হাজার সৈন্যও নেই, অথচ তুমি শহর দখলের স্বপ্ন দেখছ?"

"দখল করতে না পারলে ধ্বংস করে দেব!" ওয়াং শিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, চারদিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "জিন এবং সং সাম্রাজ্যের মধ্যে বড় যুদ্ধ যে আসন্ন, সেটা তোমরা সবাই জানো। কিন্তু তোমরা যেটা জানো না তা হলো, সেন্সর-ইন-চিফ তুদান ঝেনকে পুনরায় বাম সামরিক কমিশনার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তিনি তিনটি শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে হোয়াংহো নদী ধরে অগ্রসর হবেন, আর চুঝৌ হবে হুয়াই নদী পার হওয়ার প্রথম লক্ষ্য!"

"লিয়ানশুই এবং চুঝৌ শহরের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি এই এলাকাটি আমাদের নিয়ন্ত্রণে আসে, তবে বাওইং ছাড়া হুয়াই-এর পূর্ব দিকে আর কোনো বাধা থাকবে না। পুরো হুয়াই অঞ্চল তখন জিন সাম্রাজ্যের হাতের মুঠোয় চলে আসবে! এই কৃতিত্ব কি কম বড়? এটা কি একজন মানুষের জীবনের চেয়ে দামি নয়?!"

গাও ইউয়ানকিং দেখলেন তার পাশে থাকা দুজন পুলিয়ান (সেনাপতি) কিছুটা বিচলিত বোধ করছেন, তাই তিনি আবার ঠান্ডা পানি ঢালার চেষ্টা করলেন: "সৈন্যবল খুবই কম, তিনশোরও কম..."

"তাহলে তুমিই বলো কী করা উচিত? আমরা কি সং সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করব?" ওয়াং শিয়ান গর্জে উঠলেন। "ডামিং ফু-তে আমাদের পরিবারের কথা বাদই দিলাম, শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করি—সং-এর কাছে আত্মসমর্পণ করতে চাও? ঝাং মেং-আনের স্বজন ঝাং জুয়ে-এর পরিণতির কথা একবার ভেবে দেখেছ?!"

গাও ইউয়ানকিং সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন।

ঝাং জুয়ে ছিলেন তিরিশ বছর আগের মানুষ। তিনি ছিলেন লিয়াও সাম্রাজ্যের একজন সামরিক কর্মকর্তা। লিয়াও সাম্রাজ্য ধ্বংসের সময় তিনি প্রথমে জিন বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করেন, পরে আবার উত্তর সং সাম্রাজ্যের প্ররোচনায় তাদের পক্ষে যোগ দেন।

জিন সাম্রাজ্য এতে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়, ঝাং জুয়ের বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে এবং উত্তর সং-কে হুমকি দেয়। সং সাম্রাজ্য আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের দোষ ঢাকতে ঝাং জুয়েকে শিরশ্ছেদ করে জিন সাম্রাজ্যের কাছে ক্ষমা চায়।

উত্তর সং-এর এই হঠকারী সিদ্ধান্তের পর, ইয়ো-ইয়ান অঞ্চলের বীর যোদ্ধারা সং সাম্রাজ্যের ওপর থেকে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলে। একই রকম আত্মসমর্পণকারী জেনারেল গুও ইয়াওশি সরাসরি ওয়াং আনঝংকে প্রশ্ন করেছিলেন—আজ জিনরা ঝাং জুয়ের মাথা চেয়েছে বলে তুমি দিয়ে দিলে, কাল যদি তারা আমার মাথা চায়, তবে কি তুমি সেটাও দিয়ে দেবে?

পরবর্তী জিংকাং ঘটনার সময়, ইয়ো-ইয়ান বীররা সং সাম্রাজ্য ত্যাগ করে দলে দলে জিন বাহিনীর অধীনে যোগ দেয়।

এত বছর পেরিয়ে গেলেও ঝাং ইউ এখনো সেই ক্ষোভ বয়ে বেড়াচ্ছেন। তিনি একাধিকবার তার অধীনস্থদের কাছে অভিযোগ করেছেন যে, ঝাং জুয়ে যদি জিনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা না করতেন, তবে তিনিও আজ একজন প্রতিষ্ঠাতা বীরের উত্তরসূরি হিসেবে গণ্য হতেন।

অথচ এখন অবস্থা এমন যে, একজন সামরিক কমান্ডার হয়েও তিনি বংশানুক্রমিক কোনো পদমর্যাদা পাননি, উপরন্তু তাকে লিয়ানশুই শহরের মতো অখ্যাত এক জায়গায় দিন কাটাতে হচ্ছে।

ঝাং জুয়ে এক মহা অন্যায় করেছিলেন!

এই উদাহরণ চোখের সামনে থাকায়, ওয়াং শিয়ান যদি সত্যিই নিষ্ঠুর ও বিবেকহীন হতেন তবুও তিনি সং সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করার সাহস পেতেন না!

গাও ইউয়ানকিং অনেক চিন্তাভাবনা করলেন, তার মুখাবয়ব বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল। অবশেষে তিনি হাতের তালুতে ঘুষি মেরে বললেন, "পুরানো ওয়াং, তোমার কথাই ঠিক, কাজটা শুরু করা যাক!"

এরপর তিনি সেই দুই পুলিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "ঝাং মেং-আন এবং পুসান সাহা দুজনেই মারা গেছেন, এখন এখানকার সিদ্ধান্ত আমাদের চারজনের হাতে। তোমরা কী ভাবছ? মৃত্যুর অপেক্ষা করবে, নাকি একবার লড়াই করে দেখবে?!"

"ধুর ছাই, মরতে তো হবেই!"

"লড়াই হবে!"

ওয়াং শিয়ান জোরে শ্বাস নিলেন। "আসলে ব্যাপারটা পানির মতো পরিষ্কার। একদিকে সামরিক আইন, অন্যদিকে সং-এর কুকুররা। পচা আপেল বেছে নেওয়ার চেয়ে লড়াই করাই ভালো।"

কিছুক্ষণ থেমে ওয়াং শিয়ান তলোয়ারে হাত রেখে পায়চারি করতে করতে বললেন, "গাও, তোমরা তিনজন সৈন্যদের মনোবল ধরে রাখো, অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত করো। নৌকো, রসদ, আর নতুন সৈন্যের দায়িত্ব আমি নিচ্ছি। আমি লিয়ানশুইয়ের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে যাব, তার মাধ্যমে শহরের ধনী ব্যক্তিদের কাছ থেকে সাহায্য আদায় করব।"

"আর শোনো, পুরস্কারের ব্যবস্থাও করতে হবে," গাও ইউয়ানকিং যোগ করলেন। "সৈন্যদের কাছে বেশি সম্পদ নেই, সরকারি কোষাগার থেকে নিতে হবে। যদি সেখানে পর্যাপ্ত না থাকে, তবে শহরের ধনী ব্যক্তিদের কাছ থেকে অনুদান চাইতে হবে। ওয়াং, তুমি বিষয়টা একটু বাড়িয়ে বলবে, যদি তারা দিতে না চায়, তবে আমাদের লুট করতে বাধ্য করো না!"

...

"লুট... এ আবার কী কথা?"

কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি ঘুম থেকে উঠেই এই কথা শুনলেন। তার মনের সব বিরক্তি ওয়াং শিয়ানের হুমকি শুনে মুহূর্তেই উবে গেল।

"সং-এর কুকুররা আমাদের ক্যাম্পে হামলা চালিয়েছে, অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। যদি এর প্রতিশোধ না নিই, তবে ভবিষ্যতে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেব কীভাবে?!" ওয়াং শিয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন। "ম্যাজিস্ট্রেট যদি আমাদের অর্থ ও অস্ত্র দিয়ে সাহায্য না করেন, তবে আমি শহরের বড়লোকদের বাড়ি লুট করে নিজের রসদ জোগাড় করব, তারপর নদী পার হয়ে সং-এর কুকুরদের সাথে লড়ব।"

ম্যাজিস্ট্রেট লি তার সামনে তলোয়ার হাতে দাঁড়ানো ওয়াং শিয়ানের দিকে এক নজর তাকালেন, দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে ঠান্ডা হাসি দিয়ে চুপ করে রইলেন।

সং এবং জিন সাম্রাজ্যের মধ্যে শাওক্সিং দশম বর্ষের শান্তি চুক্তির পর সম্পর্ক কিছুটা উন্নত হয়েছিল, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধবিগ্রহ ছিল না।

তবে গত দুই বছর—অর্থাৎ শাওক্সিং উনত্রিশ সাল থেকে যখন উভয় পক্ষের বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলো বন্ধ হয়ে গেল, তখন থেকেই বিচক্ষণ ব্যক্তিদের কাছে এটা পরিষ্কার ছিল যে, যুদ্ধ অনিবার্য।

এমন পরিস্থিতিতে, যারা সং-জিন সীমান্তের এই উত্তপ্ত অঞ্চলে কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করতে আসেন, তারা হয় বোকা, নয়তো সাহসী।

কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি ইয়া ছিলেন দ্বিতীয় দলের মানুষ।

গত বসন্তে তিনি লিয়ানশুই কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে এসেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল খ্যাতি অর্জন করা। এমন মানুষের কাছে লুটপাটের হুমকি কেবল একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই নয়।

"জেনারেল ওয়াং, আপনারা নতুন এসেছেন, অনেক কিছু হয়তো জানেন না।"

ম্যাজিস্ট্রেট লি হাই তুললেন, সোজা হয়ে বসে গরম চায়ে চুমুক দিলেন। চায়ের পাতাটা মুখ থেকে ফেলে দিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই বললেন, "লিয়ানশুই কাউন্টিতে সরকারি কোষাগার আছে, শুধু একটি নয়, একাধিক। সেখানে খাদ্য, সম্পদ ও অস্ত্রশস্ত্র সবই আছে। কিন্তু সেগুলো দক্ষিণ অভিযানের জন্য রাখা হয়েছে, আমার একার বা এই কাউন্টির জনগণের সম্পদ নয়, প্রতিটা জিনিসের হিসাব আছে। আপনি এখন কোষাগার চাইছেন, আমি অন্য কিছু বলব না, শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করব..."

ম্যাজিস্ট্রেট লি চোখ তুলে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করলেন: "আজ যদি আমি কোষাগার খুলে দিই, আর কাল সম্রাট যদি অভুক্ত থাকেন, তবে তার দায় কে নেবে? আপনার বা আমার কয়টি মাথা আছে যে আমরা সম্রাটের ক্রোধ সহ্য করব?"

ওয়াং শিয়ান দাঁড়িয়ে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন, তার হাতের মুঠি তলোয়ারের হাতলে এত জোরে চেপে ধরলেন যে শব্দ হতে লাগল।

ম্যাজিস্ট্রেট লির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরী পরিস্থিতি বুঝে কোমরের অস্ত্র হাতে নিয়ে ওয়াং শিয়ানের সামনে এগিয়ে এলো।

তার এই নড়াচড়া দেখেই ওয়াং শিয়ানের দুই দেহরক্ষীও এগিয়ে এল এবং ঝনঝন শব্দে তলোয়ার আংশিক বের করে ফেলল।

কাউন্টি অফিসের দরজায় থাকা প্রহরীরাও সতর্ক হয়ে উঠল।

ম্যাজিস্ট্রেট লি চায়ের বাটিটা টেবিলের ওপর জোরে রাখলেন। "জিন সাম্রাজ্যের একজন জেনারেল কাউন্টি অফিসে বসে জিন সাম্রাজ্যের ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে তলোয়ার বের করছেন? জেনারেল ওয়াং, আপনি রণক্ষেত্রের বীর, আমাকে হত্যা করা আপনার জন্য সহজ, কিন্তু আমি আপনাকে আবার জিজ্ঞেস করছি, আপনি কি সত্যিই বিদ্রোহ করতে চান?!"

ওয়াং শিয়ান নিচু স্বরে তার দেহরক্ষীদের ধমক দিলেন এবং ফ্যাকাশে মুখে হাতজোড় করে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট লি, আমি এটা করতে চাই না, কিন্তু সৈন্যদের মনের অবস্থা এমন যে আমাকে বাধ্য হয়েই করতে হচ্ছে। যদি আপনি অনুমতি না দেন, তবে দয়া করে আপনার সেনাদের আদেশ দিন আমাদের সবাইকে শেষ করে দেওয়ার জন্য।"

ম্যাজিস্ট্রেট লি কিছুটা অবাক হলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না ওয়াং শিয়ান কেন এত মরিয়া হয়ে উঠেছেন।

লিয়ানশুই কাউন্টিতে কয়েকশ প্রহরী আছে, কিন্তু তারা সাধারণত বন্দর ও বাজারের শৃঙ্খলা রক্ষা করে। যুদ্ধে নামলে তারা বড়জোর শহরের দেয়াল রক্ষা করতে পারে।

এই কয়েকশ প্রহরীকে নিয়ে খোলা মাঠে যুদ্ধ করা অসম্ভব, নিয়মিত বাহিনীর পঞ্চাশজন অশ্বারোহীই তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

এটা ভেবে ম্যাজিস্ট্রেট লি কিছুটা অনুতপ্ত হলেন যে, কেন তিনি এই ক্লান্ত ও হতাশ সৈন্যদের শহরে ঢুকতে দিয়েছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন যুদ্ধ আসন্ন, জিন সেনারা শৃঙ্খলা মেনে চলবে। এখন মনে হচ্ছে, যুদ্ধের আশঙ্কাই এই সৈন্যদের বেপরোয়া করে তুলেছে।

কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট লি যখন ওয়াং শিয়ানের রক্তিম চোখের দিকে তাকালেন, তখন তিনি সবটা বুঝতে পারলেন।