প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: গু ইশেংয়ের দিন শেষ

গু ইয়নিয়েন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন এবং বললেন, "মহারাজের প্রশংসার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।"

"ভাইজান যুদ্ধে যাওয়ার আগেই আমি তাকে প্রায়ই বলতাম, রাজভক্তি ও দেশপ্রেম যেন বজায় থাকে, কোনোভাবেই যেন মহারাজের মনে কষ্টের কারণ না ঘটে।"

"আজ তিনি যে এমন কীর্তি গড়তে পেরেছেন, তা সম্পূর্ণই মহারাজের আশীর্বাদ ও সুরক্ষার ফল।"

গু ইয়নিয়েনের এই তোষামোদ শুনে চাও চেংচি হাসতে বাধ্য হলেন:

যদিও আটটি গুণের সুরক্ষা আস্তরণটি নিখুঁত ছিল, তবুও এটি তাদের কয়েকজনকে কিছুটা আবদ্ধ করে ফেলেছিল। অন্যদিকে楚 পরিবারের সেই মানুষগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, যদিও তাদের আক্রমণ আটত্রিশটি মুদ্রার তৈরি প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি, তবুও সেই তিনজন তখন বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল এবং তাদের মধ্যে সামান্যতমও কোনো উদ্বেগ ছিল না।

লিং ফেং হু ইয়ুনের দিকে একবার তাকালেন। এই মুহূর্তে হু ইয়ুনের মধ্যে সবচেয়ে জরুরি যে জিনিসটির অভাব দেখা দিয়েছিল, তা হলো বেঁচে থাকার সাহস।

চৌ লিন সেই হাড়ের ঢালটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন। কয়েক পলক চোখের পলক ফেলার পর, তিনি হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে ট্রেতে রাখা হাড়ের ঢালটির দিকে ইশারা করলেন। ঢালটি ভেসে উঠে চৌ লিনের হাতের তালুতে এসে বসল।

সবাই তা শোনার পর স্বভাবতই অত্যন্ত আনন্দিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে আগের সব মেঘ কেটে গিয়ে চারপাশ রোদোজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হা হা, গেবেসি大人 এসেছেন, আপনাকে স্বাগত, স্বাগত।" এক মহাপ্রভু এগিয়ে গেলেন। গেবেসি হলো সেই বেগুনি ইঁদুরটির নাম।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, পোজিদো তার হাত গুটিয়ে নিলেন এবং ফুকহাওয়া হিদেকুকে আবার স্ক্যান করলেন। তার চেহারার রং পাল্টে গেল।

হু লিজিং আবার জু ইউয়ানতিয়েনের দিকে ফুঁ দিলেন। তিনি আসলে জু ইউয়ানতিয়েনকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু জু ইউয়ানতিয়েন এতে মোটেই বিচলিত হলেন না।

"যেতে পারবে না।" নান সিয়া এ কথা বলতেই লু চেনহাও বুঝে গেলেন নান সিয়া কী করতে চাইছে। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল যে নান সিয়া বুঝি সেই অভিশাপময় স্মৃতিগুলো আবার ফিরে পায়। অতীতের বিষয়গুলো অতীত হয়ে গেছে, তা ছাড়া সে তো আর তাকে খাওয়ানো-দাওয়ানোর সামর্থ্য রাখে না এমন নয়।

রক্তপিপাসা ও আত্মা রূপান্তর কৌশলের শুরুতেই সাধারণ মানুষের রক্ত শুষে নিয়ে সাধারণ চাষাবাদে সাহায্যকারী রক্তপিপাসু পদ্ধতি ব্যবহার করতে হয়। এরপর আগুন খাওয়ার ক্ষমতা অর্জিত হলে, সেই আগুন খাওয়ার ক্ষমতা দিয়ে মূল রক্ত পরিশোধ করে চাষাবাদ চালাতে হয়।

জাদুকরী রাজ্যের সবাই যে জাদুকরী কৌশল চর্চা করে, তা নয়। এটি ইউয়ান দেশের মতোই। চৌ লিনের ঠিক সামনের মানুষগুলোর মধ্যে একজন খাঁটি তাও ধর্মের পঞ্চউপাদান কৌশল চর্চা করতেন।

মেই এর কেবল মাথা নাড়াতে পারল, এরপর অগত্যা মাথা সায় দিয়ে নাড়ল। দেখে মনে হলো কুমার সত্যি সত্যিই গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।

মোটা মানুষটি মনে মনে খুব হাসলেন, কিন্তু বাইরে অত্যন্ত কৌতূহলী ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না প্যাসেঞ্জার শিপটি দূরে চলে গেল, সবুজ বাঁশটি অত্যন্ত পেশাদারিত্বের সাথে হাসিমুখে এগিয়ে এল। তার হাতের ট্রেতে এক গ্লাস পানীয় ছিল, যা সে মোটা মানুষটির সামনে রেখে বলল, "মহাশয়, অনুগ্রহ করে উপভোগ করুন।" কথা শেষ করে সে ওয়ান-টাইম পেপার কাপের গায়ে একটা টোকা দিল।

সাধন তো কেবল মানব সম্রাট স্তরেরই ছিল, কিন্তু তিয়ানমো মনে করলেন যে সম্ভবত স্বয়ং তিনি যদি তার মুখোমুখি হন, তবে হয়তো তাকে আটকে রাখতে পারবেন না!

দুর্ভাগ্যবশত, গতকাল বড় রাজপুত্রের প্রাসাদে যা ঘটেছিল, তা রাজপ্রাসাদের বাইরে ছড়ায়নি। যারা সেই ভোজসভায় যোগ দিয়েছিলেন, তারা ভোজসভার ঘটনা সম্পর্কে একটি কথাও মুখ ফুটে বলেননি। তাই এই জুয়াড়িরাও তাং ই সম্পর্কে কোনো তথ্য সংগ্রহ করতে পারেনি, কেউ জানত না যে তাং ই কতটা শক্তিশালী।

হতে পারে, একটু আগে বাইরে সে তার শক্তিশালী শক্তির প্রদর্শন করেছিল বলেই এই ঘোড়ার গাড়ির মধ্যবয়সী মানুষটি তার সাথে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল।

তা ছাড়া, সেদিন থেকেই কাও ইয়ংহুই ক্লাস করতে যাক, খাওয়া দাওয়া করতে যাক, বাইরে কেনাকাটা করতে যাক, ঘুরতে যাক, এমনকি ডরমেটরিতে ফিরে যাক—সব জায়গাতেই রোবিন তার পিছু নিত। সে যেন ঠিক কুকুরের গায়ে লেগে থাকা মাদুরের মতো সেঁটে থাকত।

ইউয়ান স্পিরিট লিকুইড: স্বর্গ ও পৃথিবীর ঝরনা থেকে সংগৃহীত এক জাদুকরী তরল, যার মধ্যে অত্যন্ত সমৃদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। উৎস অজানা।

সেকালের সেই একশ'রও বেশি মো জাতির শিষ্যের বড় একটা অংশ এখন আক্রমণকারী ব্যাটালিয়নে কেন্দ্রীভূত থাকলেও, তাদের মধ্যে নেতৃত্বের গুণসম্পন্ন বেশ কিছু মানুষ পদোন্নতি পেয়ে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর নিম্নস্তরের সেনাপতি হিসেবে ছড়িয়ে পড়েছিলেন। শুরুতে এই পরিকল্পনা করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীকে নিজেদের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখা।

হৃদয়টা কেঁপে উঠল, চোখের সামনে সব যেন কেমন ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। আসলে, ওই চিঠিটা পড়ার পর থেকেই আমি ঘোরলাগা অবস্থার মধ্যে ছিলাম। ঠিক আগের মুহূর্তের সব কাজ আমাকে জোর করে আবেগ চেপে অভিনয় করে চালিয়ে যেতে হয়েছিল। মনে হচ্ছিল বুকে একটা বিশাল পাথর চেপে বসে আছে, যেভাবে ভাবছি ততই যেন অস্বস্তি লাগছে।