উনত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার সত্তা

এick দিন আগে থেকেই 'ইলেকট্রিক ফ্লাইং'-এর ওপর গোপন তদন্ত চলছিল। গভর্নর পার্কার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, প্রয়োজনে এই কোম্পানির নিয়ন্ত্রক চৌ ছিংফংকে গ্রেপ্তার করতে হবে।

অভিযোগের বিষয়ে তার জন্য একটা সাজিয়ে নেওয়া যাক—অবৈধভাবে কূপ খনন করা, পরীক্ষামূলক উড্ডয়নের মাধ্যমে পরিযায়ী পাখির চলাচলে বিঘ্ন ঘটানো, কিংবা প্রযুক্তিগত একচেটিয়া অধিকার ব্যবহার করে বাজার কুক্ষিগত করা!

এগুলো কি কাউকে শিখিয়ে দিতে হবে?!

তদন্তকারী সংস্থার দুই গোয়েন্দা পরীক্ষামূলক খামারটি সম্পর্কে কিছু জানত। তারা জানত যে চৌ ছিংফং অত্যন্ত ধনী এবং তার অধীনে অস্ত্রধারী প্রহরীদের একটি দল রয়েছে।

গোয়েন্দারা বোকা ছিলেন না, তাই তারা কখনোই খামারের ভেতর সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ভাবেননি। তারা বরং লোকবল মোতায়েন করে খামারটি ঘিরে ফেলার পক্ষপাতি ছিলেন, যাতে মাইকে ঘোষণা দিয়ে ভেতরের লোকদের আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করা যায়।

এর আগে, চৌ ছিংফং যখন ক্রিস খামারে হামলা চালিয়েছিল, তখন ন্যাশনাল গার্ড বা জাতীয় সুরক্ষা বাহিনীকে তলব করা হয়েছিল; আর এবার, বিপুলসংখ্যক ন্যাশনাল গার্ড একই স্থানটি ঘিরে ফেলল।

পরীক্ষামূলক খামারের বাইরের ধূসর কুয়াশার মধ্যে, শত শত সামরিক যান মহাসড়কে দীর্ঘ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছিল। ইঞ্জিনগুলো গর্জ্জন করছিল, হেডলাইটের আলো অন্ধকার ভেদ করে সামনের দিকে ছুটে আসছিল।

কিন্তু ব্যুরো প্রধান কার্ল ভিনস যখন দেখলেন যে খামারের যাওয়ার রাস্তাটি বড় বড় গর্তে ভরা, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে অভ্যন্তরীণ রাজস্ব পরিষেবা এবং এফবিআই-এর এই যৌথ অভিযান ব্যর্থ হয়েছে।

কারণ খামারটিতে অনেকগুলো কম উচ্চতার উড্ডয়ন যান 'ওয়ারথগ' রয়েছে।

—

বিমান বাহিনী থেকে ধার করা একটি ভি-২২ "অসপ্রে" টিল্টrotor বিমান রাতের আকাশ চিড়ে এগিয়ে গেল। বিশাল দুটি রোটর কম শব্দে গর্জে উঠল, আর বিমানটির অবয়ব মেঘের আড়ালে অস্পষ্ট ছায়া ফেলে দ্রুত এগোতে লাগল।

এই ধূসর-সবুজ বিশাল দানবাকৃতি যানের ভেতর, ন্যাশনাল গার্ডের লেফটেন্যান্ট লুলা তার দুই বা তিন ডজন সশস্ত্র সৈন্যকে নিয়ে সংকীর্ণ কেবিনের মধ্যে গাদাগাদি করে বসেছিলেন।

অভিযানের আগে লুলা আসলে সুনির্দিষ্ট কোনো নির্দেশ পাননি। তিনি শুধু জানতেন যে এটি গভর্নর পার্কারের আদেশ এবং এফবিআই-কে সাথে নিয়ে একটি "তদন্ত" পরিচালনা করতে হবে।

কিন্তু এই অজুহাতটি তার কাছে বেশ পরিচিত ঠেকছিল—এর আগে যখন ক্রিস খামারে হামলা চালানো হয়েছিল, তখনও ঠিক এভাবেই একটি অস্পষ্ট সূচনা করা হয়েছিল।

"অসপ্রে" বিমানটি যখন ধীরে ধীরে উচ্চতা কমাল, তখন খামারের সম্পূর্ণ দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লুলা কেবিনের জানলা দিয়ে মাথা গলিয়ে বাইরে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ চিনতে পারলেন যে তিনি এই জায়গাতে আগে এসেছিলেন। একই সাথে তার নিজের দায়িত্বের বিষয়টিও তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

তার মাথায় রোমাঞ্চকর কল্পনার একটি দীর্ঘ সারি খেলে গেল: এই গোপন অভিযানটি নিশ্চিতভাবেই কোনো "অবৈধ চোরাকারবারি", "রাষ্ট্রদ্রোহী চোর" কিংবা "ঘৃণ্য ভিনদেশীর" ওপর আকাশ থেকে নেমে আসা আকস্মিক আঘাত।

"রানওয়ে! রানওয়ে! রানওয়েতে নামো!" লুলা কেবিনের ভেতরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এই খামারে প্ল্যানিং রয়েছে, লক্ষ্যকে আকাশ পথে পালিয়ে যেতে দিও না!"

তিনি ককপিটের দিকে ছুটে গেলেন এবং নিচের সবচেয়ে সমতল রানওয়েটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন।

পাইলট মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত দক্ষতার সাথে কন্ট্রোল স্টিক সামঞ্জস্য করলেন। "অসপ্রে"-র বডি কাত হয়ে গেল, রোটরের বাতাসে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল এবং সেটি লক্ষ্যের দিকে ডাইভ দিতে শুরু করল।

লুলার বুক ধপধপ করতে লাগল, তার বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলছিল—রানওয়ে ব্লক করে দিতে পারলেই ওদের পালানোর আকাশপথ বন্ধ হয়ে যাবে। যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই তিনি মনে মনে জয় নিশ্চিত ধরে নিলেন।

তবে, "অসপ্রে" বিমানটি মাটি স্পর্শ করার ঠিক আগের মুহূর্তে অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি ঘটে গেল।

একটি খসখসে চেহারার কম উচ্চতার উড্ডয়ন যান 'ওয়ারথগ' খামারের হ্যাঙ্গার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। এটি রানওয়ে ব্যবহার না করে ঘাসের ওপর গিয়ে থামল এবং একযোগে আটটি ফ্যান চালু হতেই তীব্র শাঁ শাঁ শব্দ বেজে উঠল।

মাটির শুকনো ঘাস ও কুচকে যাওয়া পাথরগুলো ঝড়ের বেগে উড়ে গেল, যেন ছোটখাটো এক বালুঝড় বয়ে চলেছে।

'ওয়ারথগ' তার বডিটা একটু ঝাঁকালো এবং পাখির মতো ডানার ঝাপটায় সোজা ওপরের দিকে উড়তে শুরু করল। রানওয়ে যে রয়েছে, সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না।

"ফাক!" ককপিটের পাইলট চোখ কপালে তুলে অকথ্য ভাষায় গালি দিয়ে উঠলেন, "শালা শয়তান, ওরা এত চমৎকার জিনিস কীভাবে তৈরি করল!"

"অসপ্রে" সত্যি দারুণ একটা জিনিস, যা উল্লম্বভাবে উড়তে ও নামতে পারে এবং উচ্চ গতিতে ক্রুজ করতে পারে। কিন্তু প্রতিবার ওড়ার আগে এটিকে উষ্ণ করতে হয়, পরীক্ষা করতে হয়—'ওয়ারথগ'-এর মতো এমন চটজলদি উড্ডয়নের ক্ষমতা তার কই।

লুলা জানলার পাশে ভিড় করে রইলেন এবং চোখের পলকে 'ওয়ারথগ'-কে উঁচুতে উঠতে দেখে দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি হঠাৎ কেবিনের দেয়ালে থাপ্পড় মেরে চিৎকার করে উঠলেন: "ওকে চেপে ধরো! ওকে চেপে ধরো!"

তিনি মনেপ্রাণে কামনা করছিলেন যেন আশেপাশের কোনো হেলিকপ্টার দৌড়ে গিয়ে এই দাম্ভিক "বন্য বরাহ"-কে মাটিতে চেপে ধরতে পারে।

সম্ভবত ঈশ্বর লুলার প্রার্থনা শুনেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ‘আইআরএস’ (অভ্যন্তরীণ রাজস্ব বিভাগ) এর লোগো আঁকা একটি হেলিকপ্টার পাশ থেকে আক্রমণ চালাল।

এর রোটরগুলো তীব্র বাতাসের শব্দ তুলে খামারের ওপর এমনভাবে ভেসে রইল, যেন কোনো ইগল পাখি শিকারের ওপর ছোঁ মেরে বসেছে।

হেলিকপ্টারটির পাইলট স্পষ্টতই অত্যন্ত অভিজ্ঞ ছিলেন। তিনি এয়ারফ্লো এবং উচ্চতার সুবিধা কাজে লাগিয়ে 'ওয়ারথগ'-এর ওড়ার পথটি আটকে দিলেন, যাতে ওটা আর নড়াচড়া করতে না পারে।

"চমৎকার! ও আর পালাতে পারবে না!" লুলা উত্তেজনায় কেবিনের দেয়ালে ঘুষি মারলেন এবং দাঁত বের করে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

কেবিনের সৈন্যরা কারণ বুঝতে না পারলেও তার উত্তেজনায় মেতে উঠল এবং নিচু গলায় উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।

বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, 'ওয়ারথগ'-এর ফ্যানগুলো তখনও বৃথা গর্জন করে চলেছে। কিন্তু হেলিকপ্টারের চাপে সেটি আকাশে শুধু ছটফট করছে, যেন ডানা কাটা একটা পাখি।

ঠিক তখনই পাশের হ্যাঙ্গার থেকেও আরও একটি 'ওয়ারথগ' বেরিয়ে এল।

মোটরের বিদ্যুৎ প্রবাহ হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় আটটি ফ্যান পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল এবং প্রায় দশ মিটার ডানার বিস্তারযুক্ত সেই উড্ডয়ন যানটিকে আকাশে তুলে নিল, যা মুহূর্তের মধ্যে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

'অসপ্রে' কেবিনের উল্লাসধ্বনি হঠাৎ থেমে গেল। লুলাসহ একদল সৈনিক বোকার মতো তাকিয়ে রইল, যেন সাক্ষাৎ ঈশ্বরের দেখা পেয়েছে।

বোঝা গেল, কম উচ্চতার উড্ডয়ন যান শুধু একটি নয়।

এদিকে ককপিটের পাইলট পেছন ফিরে গাল দিয়ে উঠলেন: "বোকার মতো কী দেখছ? দ্রুত নিচে নামো, হ্যাঙ্গারগুলো আটকে দাও।"

'অসপ্রে'-র পিছনের দরজাটা ধরাম করে খুলে গেল এবং দুই-তিন ডজন সৈন্য চিৎকার করতে করতে বেরিয়ে এল। তারা যখন কিছু একটা প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল...

প্রথম যে 'ওয়ারথগ'টি উড্ডয়ন করে悬停 করছিল, সেটি একটু থেমে দিক পরিবর্তন করল এবং মাথার ওপরের আইআরএস হেলিকপ্টারটিকে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পাশ কাটিয়ে গেল।

আইআরএস-এর পাইলট প্রথম উড্ডয়ন করা 'ওয়ারথগ'-টিকে তখনো চেপে ধরার চেষ্টা করছিলেন।

কিন্তু ফল হলো এই যে, সেই 'ওয়ারথগ'টি কম উচ্চতায় গতি বাড়িয়ে মাটির মাত্র দশ মিটার ওপর দিয়ে সাঁই করে বেরিয়ে গেল এবং অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লেফটেন্যান্ট লুলা তার সৈন্যদের নিয়ে হ্যাঙ্গারের দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু অর্ধেকটা যাওয়ার পরই তার সব উৎসাহ নিভে গেল। এই সামান্য সময়ের ব্যবধানে তৃতীয় 'ওয়ারথগ'টিও সফলভাবে উড্ডয়ন করে ভিন্ন ভিন্ন দিকে পালিয়ে গেল।

—

চৌ ছিংফং এক মাস আগেই এই বর্ধিত পরীক্ষার জন্য একটি বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।

তিনি অনুমান করেছিলেন যে তিনি তিন থেকে পাঁচ দিন অজ্ঞান থাকতে পারেন। এই সময়টা শান্তিতে পার করার জন্য তিনি সমস্ত সম্ভাব্য জরুরি পরিস্থিতির মোকাবিলায় বেশ কিছু পূর্বপ্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

ইতিহাস প্রমাণ করেছে যে তার প্রস্তুতি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং প্রায় ত্রুটিহীন—পালানোর রুট, নিরাপদ আশ্রয়স্থল এবং জরুরি সরঞ্জাম—সবকিছুই প্রস্তুত ছিল।

তবে, ভাগ্য সবসময়ই কৌতুক করতে ভালোবাসে। তার ধারণার বাইরে থাকা সবচেয়ে খারাপ ও ক্ষুদ্র সম্ভাবনার ঘটনাটিই ঠিক সেই মুহূর্তে ঘটে গেল যখন তা ঘটার কথা ছিল না।

মার্কিন প্রশাসনের কেউ তার ওপর নজর রাখছিল, এবং ‘ট্রি অফ জাস্টিস’-এর ডিয়াজও ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো পূর্ব সতর্কবার্তা দেয়নি।

অভ্যন্তরীণ রাজস্ব পরিষেবা এবং এফবিআই-এর যৌথ অভিযানটি একটি বিশাল জালের মতো তীব্র শত্রুভাবাপন্ন হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, তাকে বন্দী করতে চাইল, এমনকি মিথ্যা অভিযোগ আনতে পর্যন্ত দ্বিধা করল না।

এর কারণ কী? চৌ ছিংফং এসব অনুমান করতে বা নমনীয়ভাবে আত্মসমর্পণ করতে রাজি ছিলেন না। তিনি আর সেই অসহায় চরিত্রটি নন যাকে ইচ্ছেমতো বলি দেওয়া যায়, কিংবা অন্য কারও লোভের শিকার হয়ে তিনি আফসোস করবেন।

পরীক্ষামূলক খামারের বাইরে দূর থেকে ইঞ্জিনের মৃদু গর্জ্জন ভেসে এল। সামরিক ও পুলিশের গাড়ি নিয়ে একটি বহর রাতের অন্ধকার ভেদ করে ছুটে আসছে।

এফবিআই এবং ন্যাশনাল গার্ডের সাঁজোয়া গাড়িগুলো এক সারিতে দাঁড়িয়েছিল, হেডলাইটের চোখ ধাঁধানো আলো আর কুয়াশার মধ্যে লাল-নীল সাইরেনের আলো জ্বলছিল, যেন শিকারী কুকুর তার শিকারের রক্তের গন্ধ পেয়ে গেছে।

এই দৃশ্যটি দেখেই চৌ ছিংফংয়ের পূর্বনির্ধারিত পলায়ন কর্মসূচি সক্রিয় হয়ে উঠল—মনিটরিং সিস্টেমে তীব্র সতর্কতা বেজে উঠল এবং ড্রোন ফিডে দেখা গেল শত্রুরা পাঁচ কিলোমিটারের সেফটি জোনের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

চৌ ছিংফং পূর্বে ‘গ্রে শার্ক’ টিমকে অ্যাপোক্যালিপসের জন্য প্রস্তুত হতে বলেছিলেন এবং মায়ামির আশেপাশে বেশ কয়েকটি গোপন আশ্রয়স্থল তৈরি করে রেখেছিলেন।

এই মুহূর্তে সেগুলোর যেকোনো একটি সক্রিয় করে কয়েকদিন লুকিয়ে থাকলেই তিনি এই ঝড় মোকাবিলা করতে পারবেন। পরবর্তী সময়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার নানা উপায় তার হাতেই ছিল।

পালানোর জন্য সরঞ্জামও প্রস্তুত ছিল—তার নিজের কোম্পানির তৈরি বৈদ্যুতিক কম উচ্চতার উড্ডয়ন যান ‘সেন্ট লাইট’ সিরিজ, যা বিশেষভাবে অ্যাপোক্যালিপস পরিবেশের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।

এখন যদি এটি ব্যবহার না করা হয়, তবে কবে করা হবে?

অচেতন অবস্থায় চৌ ছিংফংয়ের নিজের কোনো সক্ষমতা ছিল না, তাই তার পাশে কাউকে না কাউকে অবশ্যই থাকতে হতো।

তার সাথে পালানোর দায়িত্বে ছিলেন ‘আন্ডারটেকার’-এর স্ত্রী মেরি, যিনি একজন অভিজ্ঞ ও দক্ষ মধ্যবয়সী নার্স। তিনি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন যে স্থানান্তরের সময় চৌ ছিংফংয়ের ভাইটাল সাইনগুলো যেন স্বাভাবিক থাকে।

‘সেন্ট লাইট ১’ ছিল চৌ ছিংফংয়ের নিজস্ব বাহন এবং এটি ছিল সেরা পারফরম্যান্সের বৈদ্যুতিক কম উচ্চতার উড্ডয়ন যান।

‘ওয়ারথগ’ বেসিক মডেলের উৎপাদন খরচ যখন ৫০ হাজার ইউয়ানে নামিয়ে আনার চেষ্টা চলছিল, তখন এই যানটির উৎপাদন খরচ ছিল পাঁচ মিলিয়ন ডলার।

গ্লাস ফাইবারের বদলে অ্যালুমিনিয়াম অ্যালয় ফ্রেম এবং কার্বন ফাইবার স্কিন ব্যবহার করায় পুরো যানটির ওজন বিশ শতাংশ কমে গিয়েছিল।

আটটি পাওয়ার ফ্যানের ক্ষমতা বিশ শতাংশ বৃদ্ধি করা হয়েছিল, যার ফলে এটি সংকীর্ণ স্থানে উল্লম্বভাবে উড়তে ও নামতে পারত, যা সত্যিই এক ইঞ্জিনিয়ারিং মার্ভেল।

বিশুদ্ধ বৈদ্যুতিক কাঠামোর পরিবর্তে এতে অটোমোবাইলের ‘হাইব্রিড পাওয়ার’ ব্যবহার করা হয়েছিল। উচ্চ ক্যালোরিমির পেট্রোল ব্যবহার করে বিদ্যুৎ উৎপন্ন করার মাধ্যমে এর রেঞ্জ দ্বিগুণ করা হয়েছিল।

এতে লেজার, মিলিমিটার ওয়েভ এবং ভিজ্যুয়ালের মতো বিভিন্ন সেন্সর ছিল, যা ম্যানুয়াল পাইলটিং মোড বজায় রাখার পাশাপাশি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ড্রোন মোডে স্যুইচ করতে পারত।

পালানোর পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ার সাথে সাথেই চৌ ছিংফংেকে দ্রুত ‘সেন্ট লাইট ১’-এর কেবিনে রাখা হলো।

নার্স মেরিরও তার সাথে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তাকে কিছু চিকিৎসা সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে হয়েছিল, যার কারণে পলায়নের বিশৃঙ্খলার মধ্যে তিনি একটু পিছিয়ে পড়েছিলেন।

যখন আকাশে ঘূর্ণায়মান রোটরের গর্জন শুরু হলো, যেন অদৃশ্য তলোয়ার বাতাস কেটে ফেলছে, তখন ‘অসপ্রে’ অন্ধকার থেকে হাজির হলো।

সময় অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত হয়ে এল।

কেলি অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিলেন: “‘সেন্ট লাইট ১’, এখনই উড়ুন! মেরি, আপনি ‘সেন্ট লাইট ২’ এ উঠুন, পেছনে পেছনে চলে আসুন!”

“সেন্ট লাইট ১”-এর ফ্যানগুলো গর্জে উঠল, বডিটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং ওটার মাটি ছেড়ে ওঠার কথা ছিল।

ঠিক তখনই আকাশে ‘আইআরএস’ লোগো আঁকা একটি হেলিকপ্টার এসে হাজির হলো এবং এর মাথার ওপর ভেসে রইল। রোটরের বাতাসের ধাক্কায় ওটার ওড়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।

এর বিপরীতে ‘সেন্ট লাইট ২’ বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সবার আগে বেরিয়ে গেল, যাতে মেরি ও চিকিৎসা সরঞ্জাম নিয়ে রাতের অন্ধকারের দিকে চলে যাওয়া যায়।

কিছুক্ষণের জন্য কেলি একটু ঘাবড়ে গেলেন, “‘সেন্ট লাইট ১’, নেমে এসো! না, অপেক্ষা করো—‘সেন্ট লাইট ৩’, উড্ডয়নের প্রস্তুতি নাও!”

তিনি চেয়েছিলেন চৌ ছিংফং যেন আগে বিপদ থেকে মুক্ত হন, কিন্তু ‘সেন্ট লাইট ১’ এমনভাবে আটকে ছিল যে নড়ার উপায় ছিল না। আর নিচে নামা মানে নিজের পায়ে কুড়ুল মারা, তাই তিনি কিছুক্ষণের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে ‘সেন্ট লাইট ১’-এর অন-বোর্ড কম্পিউটার স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইভেসন প্রোগ্রাম চালু করে দিল।

লেজার রাডার ওপরের হুমকি শনাক্ত করার সাথে সাথে উল্লম্বভাবে ওড়ার সিদ্ধান্ত বাতিল করে দিল। পরিবর্তে, সে অ্যাঙ্গেল সামঞ্জস্য করে আটটি ফ্যানকে একটু কাত করে দিল এবং মাটির খুব কাছ দিয়ে স্লাইডিং করতে শুরু করল।

যানটি একটি চটপটে হামিংবার্ডের মতো এদিক-ওদিক সরে গেল, মাথার ওপরের হেলিকপ্টারের বাধা এড়িয়ে মাত্র দশ মিটার উচ্চতায় কয়েক মিটার দূরে চলে গেল এবং দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

আইআরএস হেলিকপ্টারের পাইলট একটু হতবাক হয়ে এক সেকেন্ড পর প্রতিক্রিয়া দেখালেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তবে এক ঘণ্টা পর ‘গ্রে শার্ক’ কেলিকে বার্তা পাঠাল, “আমরা মেরি নার্সকে পেয়েছি, কিন্তু ভিক্টর কোথায়?”

কী ব্যাপার?!

—

গভীর রাত, স্টিলথ মোডে থাকা ‘সেন্ট লাইট ১’ লেজার রাডার চালু করে এক চতুর কালো ইগলের মতো প্রতি ঘণ্টায় তিন শত কিলোমিটার বেগে একশ মিটারেরও কম উচ্চতায় উড়ে চলেছে।

কেবিনের ভেতরে চৌ ছিংফংয়ের চেতনা ধীরে ধীরে কুয়াশাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠল। তার চোখের পাতা কাঁপল, তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, গলাটা কিছুটা শুষ্ক মনে হচ্ছিল।

এই সামান্য অস্বস্তি বাদ দিলে তার শারীরিক অবস্থা আশ্চর্যজনকভাবে ভালো মনে হচ্ছিল। যদি মাথার ভেতরের স্থায়ী কুয়াশাটাকে না ধরা হয়, তবে সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

তিনি শরীর সোজা করে বসে পড়লেন। কানে ভেসে আসছিল এক মৃদু গুঞ্জন—সেটা ছিল আটটি ফ্যানের শব্দ এবং প্রতি ঘণ্টায় তিন শ কিলোমিটার বেগের কম্পন ও বাতাসের শোরগোল।

কেবিনের ভেতর আলো বেশ ম্লান ছিল, কেবল দেয়ালের সাথে লাগানো একটি ছোট ইমার্জেন্সি লাইট ঠান্ডা সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।

তিনি চারপাশে তাকালেন, সংকীর্ণ জায়গাটিতে দ্বিতীয় কোনো মানুষের অস্তিত্ব ছিল না। কেবল ধাতব দেয়ালে আলোর প্রতিফলন ঘটছিল, যা জায়গাটিকে আরও ঠান্ডা ও নীরব করে তুলেছিল।

তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার আঙুলে পালস অক্সিমিটার লাগানো, হাতে স্যালাইনের সুই গোঁজা এবং নিচের অংশে ক্যাথেটার যুক্ত রয়েছে। নড়াচড়া করলেই ব্যথা হচ্ছিল, যা তাকে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করছিল।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে একে একে এই সব বাধাগুলো খুলে ফেললেন এবং শান্ত মনে ভাবতে লাগলেন, “আমি কোথায়?”

তিনি তার অসাড় হয়ে যাওয়া কবজিটা একটু ডলে নিলেন এবং লক্ষ্য করলেন চোখের সামনের দেয়ালে একটি ছোট কাগজ সাঁটানো আছে। লেখাগুলো একটু বাঁকা-ট্যাকা, এক দেখাতেই বোঝা যায় এটা তার নিজের হাতের লেখা।

তিনি চোখ ছোট করে কাগজটির কাছে এগিয়ে গেলেন এবং সেখানে পড়লেন: “ঘাবড়াবি না, তুই শুধু ‘এক্স’ এনহ্যান্সার নিয়েছিস, যার ফলে ব্রেন সাময়িকভাবে কন্ট্রোল হারিয়ে ফেলবে, যেন হার্ডড্রাইভ ফরম্যাট হয়ে গেছে।

কোষের মাইটোকন্ড্রিয়া তোকে অতিরিক্ত শক্তি জোগাচ্ছে, কিন্তু তোর পেশি এবং হাড় এখনও আগের অবস্থাতেই আছে।

আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তোর মস্তিষ্কের সেরে উঠতে বিশ থেকে ত্রিশ দিন সময় লাগবে, আর তোর শরীরের সম্পূর্ণ পরিপক্ব হতে ছয় মাস থেকে এক বছর লাগবে।

এই সময়ে তোর শারীরিক কোনো সমস্যা হবে না, তবে আবেগগুলো বেশ নিস্তেজ হয়ে পড়বে। আশপাশের মানুষের কথা শান্তিমতো মেনে চলবি, কোনো চিন্তা করিস না।”

চৌ ছিংফং কোনো রকম অভিব্যক্তি ছাড়াই কাগজটির দিকে কয়েক মিনিট তাকিয়ে রইলেন। তিনি আসলেই এমন এক অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিলেন যেখানে কোনো আনন্দ বা দুঃখ, ভয় বা আতঙ্ক কাজ করছিল না—যেন তিনি চলৎশক্তিহীন এক শান্ত যন্ত্রের মতো।

অথচ কেবিনের ভেতর কেউ ছিল না, একটা শ্বাস ফেলার মতো মানুষের ছায়া পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না।

তার শক্তি তখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তবুও তিনি একটু টহল দিতে দিতে উঠে দাঁড়ালেন, দেওয়াল ধরে নিজের শরীর সামলে নিলেন এবং জানলার বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, “আমি একটা ছোট উড্ডয়ন যানের ভেতর আছি।”

“কিন্তু পাশে কোনো মানুষ নেই।” তিনি জানলার বাইরে তাকালেন, বাইরেটা একেবারে অন্ধকার, কেবল মাঝেমধ্যে কিছু ঝিলিক দেওয়া আলো এবং দিগন্তের অস্পষ্ট রেখা চোখে পড়ছে।

“‘এক্স’ এনহ্যান্সার? আমি কি এর আগে এটা একবারও নিইনি? কেন আবার নিতে হলো?” তিনি চারপাশে খতিয়ে দেখলেন, কোনো ক্লু খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

“এই বিমানটি কোথায় উড়ে যাচ্ছে? পাইলট কোথায়? কে আমাকে এটার ভেতরে তুলল?”

চৌ ছিংফং হাজারো হিসাব কষেছিলেন, অচেতন হওয়ার পর যেকোনো পরিস্থিতির জন্য অসংখ্য পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে শেষ মুহূর্তে তাকে সরকারিভাবে ধাওয়া করা হবে।

তাছাড়া, পালানোর এমন সংকটময় মুহূর্তে তার জ্ঞান ফিরবে এবং যখন ফিরবে তখন তিনি সম্পূর্ণ একা, অজানা উদ্দেশ্যের এক উড্ডয়ন যানের ভেতরে থাকবেন—এমনটা তার কল্পনাতীত ছিল।

তার দৃষ্টি আবার সেই কাগজের টুকরোটির ওপর পড়ল। পরিচিত হাতের লেখাটি যেন তাকে উপহাস করছিল, আর কেবিনের বাইরের রাতটি এক বিশাল জালের মতো নিঃশব্দে তাকে ঘিরে ধরেছিল।

চৌ ছিংফংয়ের হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘ওয়ারথগ’-এর কন্ট্রোল স্টিকের দিকে চলে গেল, তালুতে ঠান্ডা ধাতব স্টিকের স্পর্শ লাগল।

অন-বোর্ড সিস্টেম তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং কানে ভেসে এল এক ঠান্ডা কৃত্রিম কণ্ঠস্বর: “অটো-পাইলট কি বাতিল করা হবে?”

“না……” চৌ ছিংফং প্রত্যাখ্যান করলেন।

কেবিনের ভেতর কেউ নেই, কেবল ড্যাশবোর্ডের ফ্যাকাশে সবুজ আলো তার কুঁচকানো ভ্রুর ওপর এসে পড়েছে। কানের পাশের ইঞ্জিনের মৃদু গর্জ্জন একটা বন্দী পশুর হাঁপানোর মতো, একঘেয়ে ও দমবন্ধ করা।

মনে হচ্ছিল কেউ যেন প্রচণ্ড মদ খেয়ে ব্ল্যাকআউট হয়ে গেছে, এখন একটু একটু করে কিছু মনে করার চেষ্টা করছে।

কিন্তু শূন্য মস্তিষ্ক এবং নিঃসঙ্গ পরিবেশ তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে কিছু একটা ভীষণ গণ্ডগোল হয়েছে। কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল হয়েছে, তা তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছেন না।

টানা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে উচ্চ গতিতে উড়ার পর, সিস্টেমটি হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ সতর্কতা বার্তা দিল: “ব্যাটারি চার্জ কম, অবশিষ্ট জ্বালানি মাত্র বিশ শতাংশ।”

সেই আওয়াজটি যেন তাড়া করার মতো একটা এলার্ম ঘড়ি, যা তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।

চৌ ছিংফং ড্রাইভারের আসনের পাশের কন্ট্রোল ইন্টারফেসে হাতড়ালেন, স্ক্রিনে আঙুল বুলিয়ে একটা অপশন খুঁজে পেলেন——“জরুরি স্বয়ংক্রিয় অবতরণ”।

অন-বোর্ড কম্পিউটার নিজেই উপযুক্ত স্থান এবং পদ্ধতি বেছে নেবে, যা নিরাপদ অবতরণ নিশ্চিত করবে। এই মুহূর্তে এটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য উপায় মনে হলো।

ব্যাটারি কমতে দেখে তিনি আর কালবিলম্ব না করে কনফার্ম বোতামটি টিপে দিলেন।

‘ওয়ারথগ’ গতি কমিয়ে দিল, আটটি বৈদ্যুতিক ইঞ্জিনের গর্জ্জন ধীরে ধীরে কমে গেল, বডিটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

কেবিনের লেজার রাডার চালু হলো, স্ক্রিনে সবুজ রঙের টপোগ্রাফিক স্ক্যানিং ম্যাপ ফুটে উঠল, সূক্ষ্ম লাইনগুলো নিচের আকৃতি ফুটিয়ে তুলল।

ডানার নিচের বাতাস গর্জন করে ঘুরপাক খাচ্ছিল, চৌ ছিংফং জানলার বাইরে তাকিয়ে রইলেন, অন্ধকারের মধ্যে ধীরে ধীরে মাটির একটি অস্পষ্ট রূপ ভেসে উঠল।

উল্লম্বভাবে উড্ডয়ন ও অবতরণের ক্ষেত্রে জমির সমতলতার ওপর খুব বেশি জোর দেওয়া হয় না, সামান্য উঁচু-নিচু হলেও কোনো সমস্যা হয় না।

অর্ধেক মিনিট পর, হালকা কম্পনের সাথে ‘ওয়ারথগ’ নিরাপদে মাটিতে নেমে পড়ল এবং কেবিনের দরজা ‘ক্লিক’ শব্দ করে খুলে গেল।

এক পশলা ঠান্ডা বাতাস তাকে ছুঁয়ে গেল, যার সাথে মাটি ও ঘাসের গন্ধ মিশে ছিল।

চৌ ছিংফং কেবিন থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে নামলেন এবং শক্ত মাটির ওপর পা রাখলেন। সেই মুহূর্তের বাস্তবতার অনুভূতি তাকে দারুণ স্বস্তি দিল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটু আড়ষ্ট ঘাড়টা ডলে নিলেন এবং চারপাশের পরিবেশটা একটু দেখতে যাবেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক রুক্ষ চিৎকার ভেসে এল:

“এই যে হলুদ চামড়ার বাঁদর, তুই কোথা থেকে এলি? তুই যে জিনিসটা চালাচ্ছিস দেখতে বেশ ভালোই লাগছে, মনে হয় তোর অনেক টাকা আছে তাই না?”

কণ্ঠস্বরটি আকস্মিক এবং কর্কশ ছিল।

চৌ ছিংফং দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। ‘ওয়ারথগ’ উইং ল্যান্ডিং লাইটের ঠান্ডা সাদা আলোর সাহায্যে তিনি দেখতে পেলেন অন্ধকার থেকে এক ব্যক্তি ছুটে আসছে।

লোকটির শরীর বেশ চওড়া, শরীর থেকে মদের গন্ধ আসছিল, আর তার খসখসে বিশাল হাতটি আচমকা তার কাঁধের ওপর এসে বসল।

প্রায় স্বাভাবিক প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় চৌ ছিংফং শরীরটা একটু নিচু করলেন এবং উল্টো কনুই দিয়ে লোকটির পাঁজরে সজোরে আঘাত হানলেন।

লোকটি একটা গোঙানি দিল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই চৌ ছিংফং তার চটপটে সোজা ঘুষি দিয়ে লোকটির থুতনিতে আঘাত করলেন।

এর পর পরই তিনি লোকটির ঢিলেঢালা কলার চেপে ধরলেন, পায়ে মোচড় দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে এক ঝটকা মারলেন এবং অত্যন্ত নিখুঁত এক শোল্ডার থ্রো-তে লোকটিকে দূরে ফেলে দিলেন।

লোকটি একটা আর্তনাদ করল এবং একটা বস্তার মতো চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে ‘পটাং’ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। উড়ন্ত ধুলোবালির মধ্যে সে দুবার খিঁচুনি দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই পুরো প্রক্রিয়াটি চৌ ছিংফংয়ের স্বভাবসুলভ সহজাত প্রতিক্রিয়ার ফল ছিল। কাজ শেষে তিনি সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা মাতালের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ল্যান্ডিং লাইটের আলো তার মুখের ওপর একটি কঠোর ও নির্মম ছায়া ফেলেছিল, আর তার মস্তিষ্কের কোণে লুকিয়ে থাকা কিছু স্মৃতি জোড়া লেগে ফাঁকা জায়গাগুলো পূরণ করতে শুরু করল।

“আমার পুনর্জন্ম এত অর্থহীন হতে পারে না।”

“আমার অস্তিত্ব কেবল অর্থ উপার্জন বা ভোগবিলাসের জন্য নয়।”

“আমার লক্ষ্য হলো অ্যাপোক্যালিপসকে মোকাবিলা করা।”

কিলিং পার্সোনালিটি, অ্যাক্টিভেট!