প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: দাদাবাবুর সহায়তা

ফলস্বরূপ, লি ইয়েনচেন শিয়া ছু ছিকে জেনারেল ম্যানেজারের কার্যালয়ে নিয়ে গিয়ে একজন চিকিৎসককে ডেকে আনলেন। যখন শিয়া ছু ছির ক্ষতস্থান পরিষ্কার করা হচ্ছিল, ঠিক তখনই মু চি চাও চিত্রশিল্পী পাঠিয়ে দিলেন।

লু কুয়াং উ ইয়িং জিয়ান, অত্যন্ত দ্রুত গতির তরবারি। ইয়েন ফেইয়ের প্রথম তরবারির আঘাতেই মুহূর্তের মধ্যে শেন থিয়েন তাও জংয়ের আদি武帝 রাজ্যের এক তরবারি প্রধান নিহত হলেন।

কুড়ি মিনিট পর শিয়া ছু ছির ক্ষতস্থান পরিষ্কার করা শেষ হলো এবং ছবি আঁকার কাজও প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

এত দীর্ঘ সময় একসাথে কাটানোর সুবাদে ছিং লিয়াং এটা বুঝতে পেরেছিলেন যে, য়িন ইয়েনের যুক্তিসংযুক্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল এবং তিনি ভীষণ যত্নশীল। আর এবারের মিশনটি কেবল সেই তথ্যগুলো খুঁজে বের করা, যা য়িন ইয়েনের জন্য বাঁ হাতের খেলা বলেই তিনি বিশ্বাস করতেন।

“朝议休止，退！”—জাও চি ছাং তড়িঘড়ি করে এই কথা উচ্চস্বরে উচ্চারণ করে অবিলম্বে তাদের পিছু নিলেন, আর দরবারের মন্ত্রীদের মধ্যে জেনারেল ছিংয়ের মুখমণ্ডল বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

ইয়াং শি ইয়ুন খুব সতর্কতার সাথে লিয়াংজুর ওয়ার্ডের জানালার দুটি পাল্লা পরীক্ষা করলেন। তিনি বিস্ময়ের সাথে লক্ষ করলেন যে, জানালার চালে সামান্যতম কোনো চিহ্নও নেই! এর অর্থ হলো যারা জানালা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছে তারা অত্যন্ত পেশাদার এবং ভীষণ শক্তিশালী ব্যক্তি।

“তাহলে তো ভালোই। এই দাসী কেবল এই ভেবেই ভয় পাচ্ছিল যে, বুঝি আগেওকার মতো এবারও সুয়ার মিষ্টি কথা শুনলে আপনি তাকে আর ক্ষমা না করে ছাড়বেন না।” উ থং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি প্রকাশ করলেন এবং সুয়া যে টেবিলটি ভালোভাবে পরিষ্কার করেনি, সেটি পুনরায় পরিষ্কার করে নিলেন।

থং সিয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আকর্ষণীয় অবয়ব ও সুন্দর চেহারার থং ফেই ইয়েন হাতে ‘উ সিয়াও নরম চাবুক’ নিয়ে একটি ময়দানের ভেতরে প্রবেশ করলেন। একই সাথে এক শিষ্য থং সিয়াওয়ের হাতে দুটি কাঠের অস্ত্র তুলে দিলেন।

তাঁর চোখে ভেসে ওঠা সর্বশেষ দৃশ্যটি ছিল এই যে, মু লিং শার বুকে তরবারি বিদ্ধ হয়েছে এবং তিনি ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন।

হং কু মাথা তুলে একবার ঠাকুমার দিকে তাকালেন, তারপর ঔষুধের বড়িটার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেটি মুখে পুরে ফেললেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গিলে ফেললেন।

বেশ, এবার সু ইউয়ে ছিং আর হাসতে পারলেন না। প্রতিপক্ষের লোক সংখ্যা তো অনেক বেশি, তাছাড়া তারা যদি চক্রাকার যুদ্ধের কৌশল অবলম্বন করে, তবে তিনিও তা সামলে উঠতে পারবেন না। জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম, কিংবা বলা চলে প্রায় নেই বললেই চলে।

তুয়ান সিন ইউয়ের নিজস্ব সাধনা圣婴境-এর অষ্টম স্তরে পৌঁছেছিল এবং তাঁর শারীরিক দেহ寒墨池-এর পবিত্র জলে পরিশোধিত হওয়ায় তা সাধারণ দেহের সাথে তুলনীয় ছিল না। যতক্ষণ না চতুর্থ রঙের বজ্রপাত আসছে, ততক্ষণ তিনি সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবেন বলে আশা করা যায়।

“দেখা কি শেষ হয়েছে? যদি দেখা শেষ হয়ে থাকে, তবে এবার আক্রমণ করো।” প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, তাঁর বরফের মতো সাদা চুল বাতাসে উড়তে লাগল এবং তিনি তাঁর পাঁচ আঙুল বাড়িয়ে শূন্যে হাজার হাজার তরবারি ডেকে আনলেন।

যখন সবাই ভেবেছিল যে বড়ি তৈরির প্রক্রিয়াটি ব্যর্থ হয়েছে এবং তারা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঔষধি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল এবং ওষুধের কড়াইটি ছটফট করতে শুরু করল... মনে হচ্ছিল এর ভেতরে কোনো এক ভয়ানক রাক্ষসে প্রাণী লুকিয়ে রয়েছে।

পরিত্যক্ত ঘাস দিয়ে তৈরি ঘরের মশার গুঞ্জন অত্যন্ত কর্ণবিদীর্ণ ছিল এবং বাতাসে পচে যাওয়া পাতার তীব্র গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এই ব্যাগটি ইয়াং চিয়া হুয়া পাঠিয়েছেন। কারণ গতকাল রাতে সেই লোকটির মনোভাব খুবই দৃঢ় ছিল এবং সে তাঁর জন্য যথেষ্ট উদ্বিগ্ন ছিল। নিজের কি তাকে একটা ফোন করা উচিত? মোবাইল ফোনটি হাতে তুলে নিয়েও একটু পরে তিনি তা নামিয়ে রাখলেন। থাক, আর ফোন করার দরকার নেই, এই ঘটনা এভাবেই পেরিয়ে গেলেই বরং ভালো হয়।

সিয়া ইউ ইয়েনের বক্তব্য শেষ হওয়ার পর পুরো মিলনায়তনে করমর্দন ও হর্ষধ্বনির ঢেউ বয়ে গেল। সবাই ভীষণ উত্তেজিত ছিল, কারণ আগামীকালই সেই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার দিন। মনের কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন পূরণ হবে কি না, তা আগামী কয়েক দিনের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করছে।

সেদিন, হুয়াং মাওকে বৈদ্যুতিক লাঠি দিয়ে শক দেওয়ার কারণে তার মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে শুরু করেছিল। থানায় থাকাকালীন হুয়াং মাও থানার এক অ-নিয়মিত কর্মীকে লাথি মেরেছিল। হুয়াং মাওয়ের অভিজ্ঞতা ছিল পোড় খাওয়া। একই ধরনের পোশাক পরা সত্ত্বেও, তাদের কথাবার্তা, আচরণ ও ব্যক্তিত্ব দেখে হুয়াং মাও সহজেই নিয়মিত ও অনিয়মিত কর্মীদের মধ্যে পার্থক্য করতে পেরেছিল।

ছিং মিং মৃদু হাসিমুখে গু থংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে একটি হাসি ফুটে উঠল। এরপর তিনি কষ্ট করে পদ্মাসনে বসে জিলেই শু (বজ്രবিদ্যার কৌশল) পরিচালনা করতে শুরু করলেন এবং নিজের চারপাশের ঘনীভূত মৌলিক শক্তি শোষণ করতে লাগলেন।

“যদি জানতে চাও, তবে আগামীকাল এসো। আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে।” এখন তো বারোটা বাজিয়ে পার হয়ে গেছে, ছিয়ান ছি ইউয়ে সত্যিই ভীষণ ঘুমাতে চাইছিলেন। আজকের দিনটিতে তাঁর আবেগ ছিল অস্থির, তাই তিনি একটু জলদি ঘুমাতে চাচ্ছিলেন। তাছাড়া আগামীকাল যেহেতু অফিসে যেতে হবে না, তাই তিনি আরামে লম্বা ঘুম দিতে পারবেন। তাছাড়া তাঁর তো রাত জাগার কোনো অভ্যাস নেই, সুযোগ যখন রয়েছেই তবে কেন ঘুমোবেন না?

কালো ভল্লুক মহাপ্রভুর মুখমণ্ডল চরম আনন্দের অভিব্যক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল। এই পবিত্র রত্নটি তার সেই পাথরের লাঠির চেয়ে অনেক বেশি চমৎকার ছিল।

বোঝাই যাচ্ছিল, এই পুরুষ朱雀 (লাল পাখি)-এর শরীরের কামবাসনাও বেশ প্রবল ছিল। সে কুই বিনকে এখান থেকে চলে যাওয়ার কথা বলেছিল, যদিও মুখাবয়বে সে খুব শালীন কথাই বলেছিল, কিন্তু মূল উদ্দেশ্য ছিল নারী朱雀টির সাথে মিলিত হওয়া।

অন্যদিকে, মৃত আত্মাদের রাজার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল এবং তার সারা শরীর থেকে প্রবল মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। যদিও তার রূপ ছিল অতুলনীয় এবং মুগ্ধকর, তবুও তার দিকে সরাসরি তাকানো ছিল অসম্ভব।

“তুমি আর ভান কোরো না, সবাই কি জানে না যে ওয়েই ইউয়ান কোম্পানি তোমাকে কতটা গুরুত্ব দেয়? আমার কথা বাদ দাও, যুক্তিমতে তোমার অন্তত সেই মৃত মানুষটার সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা উচিত ছিল, সে তো সত্যিই নিয়ম লঙ্ঘন করেছে।” কুই ওয়েই রাগে ফুলে উঠে বললেন।

“যতক্ষণ তুমি আমাকে ছেড়ে দিতে রাজি আছ, আমি তোমাকে ছিয়াং থৌ জিং (কালো জাদুর গ্রন্থ) দিয়ে দেব।” তু লিং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে এমন ভাব করলেন যেন তিনি অত্যন্ত কঠিন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

এর পরের প্রায় প্রায় দশ হাজার বছর ধরে অলিম্পাস পাহাড়ের দেবতারা বিশ্রামের পর্বে প্রবেশ করেছিলেন। যদিও জিউস ও অন্যান্যরাও কিছুদিন হট্টগোল করেছিলেন, তবে সে সবই ছিল নিজেদের শক্তি বৃদ্ধির উদ্দেশ্যে, যা মূলত উপেক্ষাই করা চলে।

শত মাইলব্যাপী প্রান্তর, যা শেন থিয়েন সাম্রাজ্যের সাথে অর্ক জোটের সীমানাসংলগ্ন এলাকা, খাদ্য সরবরাহকারী বাহিনীকে সম্মুখ সমরে রসদ পৌঁছে দিতে হলে অবশ্যই এই পথ পাড়ি দিতে হতো। খাদ্যবাহী বাহিনীর অগ্রগতির গতি অনুযায়ী, এই পথ পার হতে অন্তত তিন দিন সময় লাগত।

“ঠিক আছে! চলো আমরা যাই!” লিন সুয়ে তার ম্যাগাজিনের শেষ গুলিটিও ছুঁড়ে ফেললেন এবং উঠতে উঠতে কৌশলগত ভেস্ট থেকে আরেকটি ম্যাগাজিন বের করে নিলেন।

এর পেছনের কারণ কেবল ছিন রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাটের নীতিই ছিল না, বরং যে সমস্ত রাজ্য ধ্বংস করা হয়েছিল তাদের অধিবাসীরা তখনো ছিন সাম্রাজ্যকে সত্যিকার অর্থে মেনে নিতে পারেনি। তা না হলে কেবল চেন শেং ও উ কুয়াংয়ের বিদ্রোহের পেছনে কেন এত বিপুলসংখ্যক মানুষ যোগ দিয়েছিল? চেন শেং ও উ কুয়াং তো কেবল দুজন হতভাগ্য মানুষ ছিলেন যারা বেঁচে থাকার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

পরের দিনটি ছিল বড়দিন, থং শি ইয়ুন অর্ধদিবসের ছুটি নিয়েছিলেন। উৎসবের সাথে মিলিয়ে তিনি বিশেষভাবে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের স্যুট পরেছিলেন এবং তার গলায় রেনডিয়ারের লকেট ঝুলে ছিল।

“আজ পাঁচ নম্বর রাজকুমার বলেছেন, আর কয়েক দিনের মধ্যে কোনো একটা ছুতোয় আমাদের রাজকীয় রান্নাঘরে কাজ করার ব্যবস্থা করে দেবেন।” জিং আর বললেন।

“আপনারা কি অপসন অধ্যক্ষের অবসরকালীন সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছেন? তিনি কোথায়?” আন্দ্রেই দরজার বাইরে তাকিয়ে কাউকে তাদের সাথে দেখতে পেলেন না।

“লুসিফার, সে রেইয়ের প্ররোচনায় মানবজাতিকে জয় করার জন্য অভিযান শুরু করেছে।” থিয়ান ই এই কথা বলার সাথে সাথেই তার পুরো শরীর দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে শুরু করল।

হঠাৎ করেই একটি আর্তনাদ বেজে উঠল এবং সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল আকাশের দিকে, যেখানে দুটি অবয়ব ভেসে বেড়াচ্ছিল।