প্রথম পর্ব অধ্যায় ১ পুনর্জন্ম

“আপনি তো এমন অবস্থায় পৌঁছে গেছেন, তাহলে কেন এখনও বেঁচে আছেন দিদি? আপনাকে এমন পাগলাটে দেখে আমার বড় কষ্ট হয়। দিদি, তার চেয়ে বরং আমি একটু দয়া করি, আপনাকে তাড়াতাড়ি যেন ভালো বাড়িতে জন্ম নিতে পারুন!”
সু মিয়ানমিয়ান কথা শেষ করেই ঘোড়ার গাড়ির কোচমানকে চোখে ইশারা করল। কোচমান তা বুঝে নিয়ে ঘোড়ার পাছায় জোরে চাবুক মারল। ঘোড়া চিৎকার করে সামনের দু’পা উঁচু করল এবং দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে থাকা খাড়াইয়ের দিকে।
“মু শিয়াও দাদা—বাঁচান আমায়—মু শিয়াও দাদা—” ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে থাকা সু ঝিজুয়ের ঘোলাটে চেতনা এই মুহূর্তে হঠাৎই স্বচ্ছ হয়ে উঠল। প্রবল বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় সে দুলতে থাকা গাড়ি থেকে বাইরে বেরোতে মরিয়া চেষ্টা করল, কিন্তু তার সব চেষ্টা ব্যর্থ হল।
এতদিনের ঝাপসা স্মৃতিগুলো হঠাৎ করেই যেন সম্পূর্ণ রূপ পেল।
“না, এভাবে তো হবার কথা নয়!” সু ঝিজুয় চিৎকার করে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“দিদি, আপনি কি এখনও আপনার মু শিয়াও দাদার অপেক্ষায় আছেন? হাহা! আপনি জানেন কীভাবে রুইয়াং侯 আপনাকে বিয়ে করেছিল? সে তো প্রতিদিন আপনার দুরবস্থা দেখার জন্যই বিয়ে করেছিল! দিদি, আপনার পরের জন্মে ভালো বাড়িতে জন্ম হোক এই প্রার্থনা করছি! হাহাহা—” সু মিয়ানমিয়ানের বিজয়ী হাসির সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া আতঙ্কে চিৎকার করে খাড়াইয়ের দিকে ছুটে গেল, প্রবল গতি সু ঝিজুয়কে গাড়ি থেকে ছুড়ে ফেলে দিল।
“ঝুয়ে—” দূর থেকে এক ব্যাকুল কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল।
কিছুটা দূরে ধুলো উড়ছে, একজন মানুষ সাদা চাদর গায়ে, কোমরে বাঁধা লাল ঘোড়ায় চেপে ছুটে আসছে। তার দৃষ্টি খাড়াইয়ের দিকে আটকে আছে, চোখে রক্তিম ক্ষোভ। ঘোড়া থামবার আগেই সে ঝাঁপ দিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খাড়াইয়ে নেমে পড়ল।
“মহারাজ! করবেন না!” পেছন থেকে ঝাও শুনের আর্তনাদ শোনা গেল, সে খাড়াইয়ের কিনারে উপুড় হয়ে বুক চাপড়াতে লাগল, “আপনি তো প্রভুর একমাত্র সন্তান!”
ঝড়ো পাহাড়ি বাতাস ছুরির মতো সু ঝিজুয়ের মুখ চিরে দিল, সে চোখ খুলতে পারল না তীব্র বাতাসে। হঠাৎ মাথার ওপর এক ছায়া পড়ল, সে তাকিয়ে দেখল, রুইয়াং পশুর নকশা আঁকা চাদরটি হাওয়ায় টানটান হয়ে উঠেছে, আর সেই ‘ধনুকের তার’ আসলে একজন মানুষ—ঝাও মু শিয়াও।
এই বোকাটা, কেন ঝাঁপ দিল!
সু ঝিজুয়ের গলা শুকিয়ে এল, মুখ খুলল কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
খাড়াইয়ের বাতাসে ঝাও মু শিয়াওর জামা উড়ছে, সে প্রাণপণে হাত বাড়িয়ে দিল সু ঝিজুয়ের দিকে। জানে, হয়তো এটাই তাদের জীবনের শেষ মুহূর্ত, তবু তার চোখে অটল কোমলতা।
“প্রিয় ঝুয়ে, ভয় পেয়ো না, মৃত্যুর পথেও আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”
সু ঝিজুয় গভীরভাবে ঝাও মু শিয়াওর দিকে তাকাল, হঠাৎ তাকে ঠেলে দিল, নিজে যেন ঝরা পাতার মতো খাড়াইয়ের নিচে পড়ে গেল।
“না—” সু ঝিজুয় চিৎকার করে চোখ মেলে ফেলল, বুকে তীব্র কাঁটার মতো ব্যথা যেন ফের জেগে উঠল। “মু—” সে চিৎকার দিতে গিয়ে দেখল গলা দিয়ে কোনো আওয়াজই আসছে না, চারপাশে গভীর পাহাড়ি অরণ্য, নিস্তব্ধতা, কেউ নেই।

গভীর গম্ভীর ঘণ্টার শব্দ গিয়ে পাহাড়ি অরণ্যের নিঃস্তব্ধতা চিরে বারবার প্রতিধ্বনিত হল।
ঠিক তখনই, “চট!” করে কিছু একটা পড়ল সু ঝিজুয়ের মুখে, ঠান্ডা ঠান্ডা।
স্বভাবতই সে সেটি তুলতে চাইল, কিন্তু হাত দুটো দুর্বল, কয়েকবার চেষ্টা করে অবশেষে তুলল—এ যে গিংকো পাতার টুকরো!
“গিংকো পাতা?” সে ফিসফিস করল। আকাশের রং দেখে, ঘণ্টার আওয়াজ শুনে বুঝল সন্ধ্যা নেমেছে।
গিংকো পাতা, সন্ধ্যার ঘণ্টাধ্বনি—এ কেমন সম্ভব?
সে অবিশ্বাসে নিজের পোশাক দেখল, বিস্ময়ে আবিষ্কার করল—এটা তো সেই দশ বছর আগে, সে ও সৎবোন সু মিয়ানমিয়ান একসঙ্গে ইয়েদি গ্রামের দাইমিয়াও মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিল, সেই পোশাক!
তার দৃষ্টি পড়ল নিজের ফর্সা আঙুলে, খানিক বিভ্রান্ত লাগল: আমি তো ইয়েদি গ্রামে নই?
দশ বছর আগে বসন্তের আগে, সে ও সু মিয়ানমিয়ান হুয়াকুয়েচেং থেকে ইয়েদি গ্রামে প্রার্থনা করতে যাচ্ছিল, মাঝপথে সে ও তার বাগদত্তা ঝাও ইউয়ানজিং ও সু মিয়ানমিয়ানের সম্পর্ক ধরে ফেলে, তারা তাকে বিষ খাইয়ে দেয়, এক খোঁড়া লোক তাকে ঘরে তোলে, মাথায় আঘাত লাগার কারণে সে মানসিক ভারসাম্য হারায়।
দশ বছর পরে, ভাই যখন তাকে খুঁজে পায়, সে কঙ্কালসার, নির্যাতনে মানুষ বা ভূত কিছুই ছিল না...
“আমি আবার জন্ম পেয়েছি!”
উত্তেজনায় তার বুক ওঠানামা করছে। সে হাত-পা নাড়ার চেষ্টা করল, অনেক চেষ্টার পরও পারল না। হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, অতীত জীবনের দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।
বিয়ে না করলেও, মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তি, দোকানদারির আয়ে সে স্বচ্ছন্দেই থাকতে পারত। আবার, দাইশান রাজ্যে নারীরাও চাকরি করতে পারে, চাইলে সে পরীক্ষায় বসে সরকারি চাকরিও নিতে পারত। জীবনটা সুন্দর হতে পারত, সব কিছু বরবাদ করেছে সু মিয়ানমিয়ান ও ঝাও ইউয়ানজিং!
চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, ভাবতেই পারল না সে আবার জন্ম নিয়েছে, সেই দিনে ফিরে এসেছে, যেদিন ওই দুই কুলাঙ্গার তাকে পাহাড়ে ফেলে রেখে যায়!
ঝাও ইউয়ানজিং! সু মিয়ানমিয়ান! আমি তোমাদের রক্তে রক্তের বদলা নেবই!
তবু, এখন অতীত নিয়ে ভেবে বসে থাকার সময় নয়, সামনে আরও বড় বিপদ তার অপেক্ষায়।
পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, এই সন্ধ্যায়, দাইমিয়াও মন্দির থেকে ফলমূল চুরি করতে আসা খোঁড়া লি খুব শিগগিরই এখানে এসে পড়বে।

সু ঝিজুয় ভীষণ উদ্বিগ্ন, অথচ সে এখনো শরীর নাড়াতে পারে না, গলাও দুর্বল, জোরে ডাকতে পারে না।
দেখা যাচ্ছে, পরিস্থিতি বুঝে কৌশলে চলতে হবে।
কিছু দূরে, কাঠের লাঠি দিয়ে পাথরে ঠোকাঠুকির শব্দ কাছে আসছে, প্রতিটি শব্দ তার হৃদয়ে বাজল। সত্যিই, খোঁড়া লি এসে পড়ল, কোলে ফলমূলে ভর্তি। তাড়াহুড়োয় সে হোঁচট খেয়ে চলছিল, পাহাড়ের মাঝপথে এক তরুণীকে পড়ে থাকতে দেখে তার চোখ স্থির হয়ে গেল।
“ওহো, সুন্দরী মেয়ে সত্যি এখানে অপেক্ষা করছিল! ভেবেছিলাম ওই দুই জন মিথ্যে বলছে!” সুন্দরী দেখে লি উত্তেজিত, কাপড়ের কোণা কাঁপতে লাগল, ফলে গড়িয়ে পড়ল, কুড়োবার সময় নেই, খোঁড়াতে খোঁড়াতে এগিয়ে এল। “ছিঁড়্‌” করে সে সু ঝিজুয়ের পোশাক থেকে এক চওড়া কাপড় ছিঁড়ে তার হাতে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, নিয়ে যেতে যাবে, হঠাৎ কী মনে পড়ে মাটিতে হাত ডুবিয়ে কাদা তুলে তার মুখে মাখল, তারপর খুশি হয়ে ঝুঁকে তার হাত ধরে টানতে লাগল।
“রূপা দেব, দয়া করুন, আমায় বাঁচান।” সামনে থাকা লোকটিকে দেখে সু ঝিজুয় স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাকুতি জানাল। পূর্বজন্মে, এই লোকই তাকে আটটি সন্তানের মা করেছিল, তিনজন জন্মেই মারা যায়, তিনজন অন্যের কাছে চলে যায়, বাকি দু’জন খোঁড়া লির কাছে বড় হয়।
“আমি রূপা চাই না, চাই এমন সুন্দরী মেয়ে যেন বিছানা গরম করে!” খোঁড়া লি গর্বে বলল, “আরও বলি, বউ-বাচ্চা নিয়ে উষ্ণ বিছানা, রূপার চেয়ে ভালো! আর তোমাকে বাড়ি নিয়ে গেলে রূপারও অভাব হবে না!”
উফ! এই বুড়ো লোক রূপা চায় না, চায় শুধু মানুষ। নিশ্চয়ই ঝাও ইউয়ানজিং ও সু মিয়ানমিয়ান আগেই রূপা দিয়ে দিয়েছে।
সু ঝিজুয় দাঁত চেপে মনে মনে কৌশল ভেবে নিল।
সাত বছর বয়সে তার মা ওয়াং ইয়াও মারা যান, বাবা বাড়ির সঙ্গিনী সং ছিংকে প্রধান গিন্নি করেন, বাড়ির কর্ত্রী হন। মামা ভয়ে তাকে লাংয়া নগরে নিয়ে যান, বড় করেন। বয়ঃসন্ধিতে বাবা নিয়ে যান রাজধানী হুয়াকুয়েচেঙে।
সেখানে গিয়ে সে জানতে পারে, সং ছিংই তাকে গোকুং পরিবারে বিয়ে দেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
যাকে মনে করেছিল চিরজীবনের ভরসা, সেও তার সৎবোনের সাথে গোপনে সম্পর্ক করত!
তাছাড়া, ওই দিন বৃষ্টি হওয়ায় পাহাড়ি পথ পিচ্ছিল, রাত ঘনিয়ে এসেছে, কোথাও কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, সু ঝিজুয়ের মন ধীরে ধীরে ডুবে যেতে লাগল।
তাহলে একবার জন্ম নিয়ে শেষ পর্যন্ত তার ভাগ্য কি পালটাবে না? না, সে মানতে চায় না! না!