প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: শিশুটির বয়স সবেমাত্র দুমাস
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, মাত্র কয়েকদিন আগেও সে এতটাই নিঃস্ব ছিল যে পকেটে একটা পয়সাও ছিল না।
ধারালো তলোয়ারের আঘাতে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার এক বিকট শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই, ওয়াং ওয়ের ছিন্ন মস্তক শূন্যে উড়ে গেল এবং তার মাথাবিহীন দেহটি মাঝ আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।
ইয়ে হাওশুয়ান প্রথম দর্শনেই সেই ছোট তলোয়ারটির প্রেমে পড়ে গেল, যেন তলোয়ারটি তাকে নিজেই ডাকছিল।
"পুরো সুংজিয়াং শহরের কথা বলতে পারব না, তবে আসার আগে কমান্ড্যান্ট জি বলে দিয়েছেন, জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য আমার ওয়েস্ট ডিস্ট্রিক্টের ১৫২ নম্বর রেজিমেন্ট পুরোপুরি আপনার নির্দেশে থাকবে, চিফ অফ স্টাফ ইউ।" ওয়াং কেজুন কিছুটা থমকে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল।
ইয়ে হাওশুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার মনে হলো চারপাশের সবকিছুতেই যেন কোনো না কোনো গোপন কৌশল লুকিয়ে আছে।
"আসলে তোমার এই পরিকল্পনাটা মন্দ নয়, কিন্তু ফলাফল বিবেচনা করলে পরিস্থিতি খুব একটা আশাব্যঞ্জক মনে হচ্ছে না," ব্ল্যাক স্পেড আপনমনেই বিড়বিড় করল।
ড্রাগন-স্কেল ড্রাগন-সর্পের এই দানবীয় স্ফটিকটিতে যে পরিমাণ প্রবল শক্তি জমা ছিল, তা অনেক ষষ্ঠ-স্তরের দানবীয় স্ফটিকের চেয়েও বেশি।
স্টার যখন 'ঘোস্ট ড্যান্স স্লাশ' ব্যবহার করল, তখন সুইট কন এবং তাদের গিল্ডের সেই পবিত্র যাজক খেলোয়াড়রা ভয়ে কাঁপছিল। তাদের নিরাময় দক্ষতা পুনরায় সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথেই তারা তা স্টারের ওপর প্রয়োগ করল। স্টারের জীবনের মাত্র তিন শতাংশ বাকি ছিল, যা সে শেষ মুহূর্তে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হলো।
এক দাপুটে শিকারের পর, সবাই তাদের অর্জিত ট্রফি প্রদর্শন করছিল। তারা হরিণের শিং এবং মাথা কেটে আলাদা করে রেখেছিল, যা তাদের বীরত্বের প্রতীক হিসেবে প্রদর্শিত হবে। বন্য হরিণের মাংস বা চামড়ার চেয়ে অভিজাতরা এই ট্রফিগুলোই বেশি পছন্দ করত।
অন্যরাও ঠিক তেমনটাই করছিল; তারা যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল যে তাং চেন তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
"তুমি কি বলতে চাইছ যে, তাদের লক্ষ্য আসলে তুমি? আমি 'হার্ট অফ লাইট' পেয়েছি কি না, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই, তারা তোমাকে কখনোই ছাড়বে না, তাই তো?" মু ইয়ানরান জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল, সে ঘুরে ভেতরের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। সিটু শাওগং বুঝতে পারল না সু ইনইয়ান কী করতে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরই সু ইনইয়ান ফিরে এল এবং তার হাতে ছিল অনেকগুলো শিশি ও বোতল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তার ঠোঁটগুলো কী নরম, কী কোমল! মুহূর্তের জন্য, সে এমনটা কখনো অনুভব করেনি। উত্তেজনার আতিশয্যে তার চোখ জোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল এবং সে যেন নিশ্বাস নিতেই ভুলে গেল।
ওয়াং তিয়ান গভীর দৃষ্টিতে ঝাং জিয়াওয়ের দিকে তাকাল। চু তিয়ানইউ কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে কাটারিনের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। চু তিয়ানইউ বয়সে বড় এবং এই বিয়ের মূল আকর্ষণ, তাই নালান ফু এবং অন্যরা তাকে ঘিরে ধরল, যার ফলে ঝাং জিয়াও কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
"রাতের খাবার? আমি সাধারণত রাতে খাই না, কিন্তু আজ রাতে এখানে ঘুমানোর কারণে ঘুমের ব্যাঘাত ঘটছিল, তাই ঘুম ভেঙে গেল," উ হুয়ান অসহায়ভাবে বলল।
লি সাহেবের মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে তীব্র খুনের নেশা ঝরতে লাগল। তবে এরপর সে আর কোনো পদক্ষেপ নিল না এবং তার সেই উগ্র ভাব ধীরে ধীরে কমে এল।
উতং গাছের ডালগুলো চি মিংয়ের পিঠের ওপর দিয়ে বারবার চলে যাচ্ছিল। সেই মুহূর্তে জিমু চি মিংকে আগুনের মধ্যে ঠেলে দিল। আগুনের তীব্র দহন চি মিংয়ের মস্তিষ্ককে এলোমেলো করে দিল, সে পরিস্থিতি বোঝার মতো অবস্থায় ছিল না।
জিমু মাথা নাড়ল, তবে সে অনেক বেশি কিছু দেখতে পাচ্ছিল। একজন ইয়াং-ইয়িন মাস্টার কেবল ড্রাগন বা সঠিক স্থান নির্বাচনই করেন না, বরং তারা আকাশ ও পৃথিবীকে শান্ত করতে, ভূত ও অশুভ শক্তিকে দমন করতে এবং দানবদের বিনাশ করতেও সক্ষম।
ইয়ে শহরের রাত তখনো আলোয় ঝলমলে, রাস্তায় মানুষের ভিড়, চারদিকে যেন এক সমৃদ্ধ ও জমকালো দৃশ্য।
মনে মনে কয়েকটা গালি দিয়ে আমি শান্তভাবে গ্লাসটা সোজা করলাম এবং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেই ওয়েটারের দিকে তাকালাম, তার ব্যাজ নম্বরটা মনে রাখার জন্য।
তারা আতঙ্কিত হয়ে জাহাজের ফুটো মেরামত করার চেষ্টা করছিল এবং বাঁচার কোনো উপায় খুঁজছিল।
তবুও লু ইউ প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করে গেল, দিনের পর দিন সাধনা চালিয়ে অবশেষে সে 'কনডেন্সড পালস' পর্যায় অতিক্রম করল, যা একজন যোদ্ধার জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণ।
লিন মিং তার সচেতনতা ছড়িয়ে দিল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে তার আশেপাশে খুব বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা নেই। এটি স্বাভাবিক, কারণ বেশিরভাগ শক্তিশালী যোদ্ধাই মূল শহরের কাছাকাছি দানবদের আস্তানায় বা শহরের ভেতরে থাকে। লিন মিং তখনো ঝেনউ শহর থেকে কয়েক শ মাইল দূরে ছিল, তাই সেখানে যোদ্ধার সংখ্যা কম ছিল।
"ঠিক আছে," লেই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে তাকে ধরে দাঁড় করাল এবং নিজের বাহুর ওপর ভর দিয়ে তাকে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সবুজ তলোয়ারটি সাতটি নক্ষত্রের শক্তি একত্রিত করে আন্দোলিত হলো, উজ্জ্বল নক্ষত্রের আলো লু ইউয়ের 'হাওয়ার্ড সিড'-এর ওপর এসে পড়ল।
এ সময় মিং ইয়া অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় বিছানায় শুয়ে ছিল, তাকে খুব রোগা দেখাচ্ছিল। তার পাশে বসে ছিল ফু শিন, যে সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছে।
"সিনিয়র সিস্টার, আমি বুঝতে পেরেছি।" শিয়া চেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সেই বিশাল অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তার ভেতরে অদম্য জেদ জেগে উঠল।
শু বেবি তখন বুঝতে পারল যে শেন চুহানের পায়ে চোট লেগেছে। স্কুল ছুটির ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে সবাই যখন হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে যাচ্ছিল, শেন চুহান তার সাথে যাওয়ার সময় ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়ে পা মচকে ফেলেছিল।
লোকটি ছিল লম্বা, তার চালচলন ও ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল।
লু ইয়ান যদি সত্যিই কোনো রোগীকে নিয়ে দ্বীপে আসে, তবে তার পক্ষে সেই ধনী পৃষ্ঠপোষককে ফেরানো কঠিন হবে, কারণ পুরো দ্বীপটিই তো তার দেওয়া।
ঝাং ইয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতেই চেন চুয়ানের মন বিষিয়ে উঠল। সে নিজের অস্বস্তিকর স্মৃতিগুলো থেকে নিজেকে দূরে রাখতে পারছিল না।
অসংখ্য সাধক বুঝতে পারছিল যে এটি এক যুদ্ধ, আর তা হলো ওষুধের আধিপত্য বিস্তারের যুদ্ধ।
কালো পোশাকধারীর ল্যাবরেটরি থেকে বের হয়ে মায়া সরাসরি翠ড্রাগন ডেকে কয়েক মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরের অন্ধকার কোয়াড্র্যান্টের দিকে উড়ে গেল।
"ঠিক আছে, পুরনো চেন, তুমি কাজ শুরু করো, আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন দেব। আমরা যেহেতু দায়িত্ব পেয়েছি, তাই আমাদের জনগণের কল্যাণ করতে হবে। যদি আমরা সত্যিই কোনো উচ্চ-প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান আনতে পারি, তবে ভবিষ্যতে আমাদের শহরের অর্থনীতির জন্য আর ভাবতে হবে না এবং সাধারণ মানুষের জীবনও সহজ হবে," ওয়েই জিয়ানিয়ে খুব দৃঢ়তার সাথে বললেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা