প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: আমার হৃদয়ের সমস্ত টান কেবল তোমারই তরে

জাহো ইউয়ানজিং জাহাজে থাকায় সু ঝিকিউকে সতর্ক থাকতে হলো। নিজের কেবিনে ফিরে সে তার চুলের বিনুনি খুলে সাধারণ গৃহবধূর মতো খোঁপা বেঁধে নিল।

জাহো মুক্সিয়াও দরজার পালানে হাত রেখে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সু ঝিকিউকে চুল বাঁধতে দেখে তার মনে যে আকুলতা জেগেছিল, তা সে জোর করে চেপে রাখল। সু ঝিকিউ সব শেষ করলে সে নিচু স্বরে বলল, "বাইরের দৃশ্য তো চমৎকার, আমার সাথে একটু ঘুরে আসবে?"

সে যদিও সু ঝিকিউয়ের সম্মতি চাইছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বরের দৃঢ়তায় সু ঝিকিউ বুঝতে পারল যে তার না বলার উপায় নেই।

সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। বাইরে যাওয়ার সময় জাহো মুক্সিয়াওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে ইতস্তত করে তার বাহু জড়িয়ে ধরল। মনে মনে ভাবল, এই ছোট侯爷 (হউয়ে) আবার কী ফন্দি আঁটছে? তবে জাহো ইউয়ানজিংয়ের বিরুদ্ধে যা-ই হোক না কেন, তাতেই তার আনন্দ।

সু ঝিকিউয়ের এই বুদ্ধিমত্তায় জাহো মুক্সিয়াও বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে সু ঝিকিউয়ের কানের কাছে ঝুঁকে মৃদু হেসে বলল, "খানিক পরেই আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব।"

দুজনের দূরত্ব এতই কম ছিল যে জাহো মুক্সিয়াওয়ের উষ্ণ নিঃশ্বাস সু ঝিকিউয়ের কানে এসে লাগল। এতে সে কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। আলখাল্লার হাতার নিচে তার হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল। সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে তার মুখে ঘোমটা ছিল, নইলে সেই লোকটা তাকে দেখে নিশ্চয়ই উপহাস করত।

তীরে তখন বেশ কর্মচঞ্চল পরিবেশ। হকার আর যাত্রীদের ভিড়, আর উদীয়মান সূর্যের আলোয় নদীর জল সোনার মতো ঝিকমিক করছিল।

জাহো মুক্সিয়াওয়ের আলিঙ্গনে ডেকে দাঁড়িয়ে দূরে সরে যাওয়া তটরেখার দিকে তাকিয়ে সু ঝিকিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই নরক থেকে সে শেষ পর্যন্ত পালাতে পেরেছে।

এ বিষয়ে তাকে জাহো মুক্সিয়াওয়ের কাছে কৃতজ্ঞ থাকতেই হবে। সে না থাকলে হয়তো এই মুহূর্তে তাকে ল্যাংড়া লি-র বিছানায় বন্দি থাকতে হতো।

পূর্বজন্মে, ভাই তাকে খুঁজে পাওয়ার পর তার জীবন মোটেও সুখের ছিল না। সং পরিবার তার মানসিক অবস্থা নিয়ে উপহাস করত, বাড়ির বুড়ো চাকরদের দিয়ে তাকে অভুক্ত রাখত, শীতের রাতে পর্যাপ্ত কাপড় দিত না। কিন্তু জাহো মুক্সিয়াওকে বিয়ে করার পর, সে তাকে নিয়ে তামাশা করার জন্যই হোক বা অন্য কোনো কারণে, তার যত্ন ছিল একদম নিখুঁত।

তাকে বিয়ে করা থেকে শুরু করে পাহাড় থেকে পড়ে মৃত্যু পর্যন্ত সেই তিন বছর, অভিনয় হলেও সে যথেষ্ট ধৈর্য দেখিয়েছিল। কিন্তু তখন তো সে পাগল ছিল, তবে জাহো মুক্সিয়াও তার কাছ থেকে কী চেয়েছিল?

"আমার সাথে থেকেও অন্য কোন পুরুষের কথা ভাবছ? এত অন্যমনস্ক কেন?" জাহো মুক্সিয়াও হঠাৎ মজা করে বলল।

সু ঝিকিউ কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে হুইলচেয়ারের আওয়াজ শোনা গেল। জাহো ইউয়ানজিংয়ের বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "侯爷 (হউয়ে) নিজের সুন্দরী উপপত্নীকে নিয়ে ঘরে সময় না কাটিয়ে ডেকে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছেন যে!"

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে সু ঝিকিউয়ের শরীর মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল।

জাহো ইউয়ানজিংয়ের হুইলচেয়ার সু ঝিকিউয়ের পাশে এসে থামল। সে একদৃষ্টিতে সু ঝিকিউকে খুঁটিয়ে দেখে মৃদু হেসে বলল, "এত রূপসী এক রমনীকে কাছে পেয়েও আপনি সময় নষ্ট করছেন! মনে হচ্ছে, হউয়ের মনে অন্য কোনো নারী লুকিয়ে আছে!"

জাহো মুক্সিয়াও আড়চোখে জাহো ইউয়ানজিংকে দেখে সু ঝিকিউকে নিজের দিকে টেনে নিল। তার হাতের তালু আলতো করে ঘষতে ঘষতে গভীর আবেগে বলল, "আমার মন যার সাথে জড়িয়ে, সে কেবলই তুমি। আমার ভালোবাসা এই প্রবহমান নদীর মতোই, যা দিনরাত বিরামহীন বয়ে চলে।"

জাহো মুক্সিয়াওয়ের এই বাড়াবাড়ি রকমের মিষ্টি কথা শুনে সু ঝিকিউয়ের মনে হলো যেন কোনো পালক তাকে স্পর্শ করছে। সে যখন অন্যমনস্ক, জাহো মুক্সিয়াও তখন তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "একটু সহযোগিতা করো, আমাকে একটা চুমু দাও।"

সু ঝিকিউয়ের মুখ লজ্জায় আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ঘোমটার আড়াল থেকেই জাহো মুক্সিয়াওয়ের গালে দ্রুত একটি চুমু খেল।

যাই হোক, পূর্বজন্মেও তারা তিন বছর স্বামী-স্ত্রী ছিল, একটা চুমু খেলে তেমন কোনো ক্ষতি নেই। তাছাড়া, জাহো মুক্সিয়াও তো তার হয়েই প্রতিশোধ নিচ্ছে।

পরের মুহূর্তে, তার পা মাটিতে নামার আগেই জাহো মুক্সিয়াও তাকে বুকের কাছে টেনে নিল এবং তার বড় আলখাল্লা দিয়ে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে পেছন থেকে জাহো ইউয়ানজিং আর জাহো কাং মনে করল, তারা গভীর চুম্বনে লিপ্ত। জাহো কাং লাজুক প্রকৃতির হওয়ায় বিব্রত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল।

"একটু শব্দ করো, হুম?"

সু ঝিকিউ চোখ বড় বড় করে জাহো মুক্সিয়াওয়ের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই সে পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে মৃদু স্বরে "উম-উম" শব্দ করল।

জাহো মুক্সিয়াও হেসে তার আঙুল দিয়ে সু ঝিকিউয়ের ঠোঁট আলতো করে ছুঁয়ে তাকে ছেড়ে দিল। এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সু ঝিকিউয়ের লিপস্টিক মাখা আঙুল নিজের ঠোঁটে বুলিয়ে তৃপ্তির সাথে বলল, "আমার এই সুন্দরীর মূল্য কেবল বিছানাতেই সীমাবদ্ধ নয়।"

জাহো ইউয়ানজিং সন্দেহ করল যে জাহো মুক্সিয়াও তার পুরুষত্বহীনতা নিয়ে খোঁচা দিচ্ছে, কিন্তু তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। সে জাহো মুক্সিয়াওয়ের সাথে পেরে না ওঠায় তার পাশে থাকা সুন্দরীকেই উত্ত্যক্ত করতে লাগল।

"সুন্দরী, পুরুষদের কথা হলো মিথ্যে মায়ার মতো। এদের বিশ্বাস করো না। তুমি কি জানো না, হউয়ের বাড়িতে ইতিমধ্যেই পাঁচজন উপপত্নী আছে? তার চেয়ে বরং আমার সাথে চলো। আমার এখনো বাগদান হয়নি, কোনো উপপত্নীও নেই!"

"世子爷 (সেৎজি ইয়ে), আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?" সু ঝিকিউ পেটের ভেতর ঘেন্না চেপে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে কণ্ঠস্বর বদলে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, খাঁটি সোনার চেয়েও সত্যি!" জাহো ইউয়ানজিং তাকে ফাঁদে পড়তে দেখে জাহো মুক্সিয়াওয়ের দিকে বিজয়ীর হাসি হাসল।

কিন্তু মুহূর্তেই তার হাসি জমে গেল। কারণ, সু ঝিকিউ পা তুলে তার হুইলচেয়ারে সজোরে এক লাথি মারল। হুইলচেয়ারটি ভারসাম্য হারিয়ে উল্টে গেল এবং জাহো ইউয়ানজিং লাঞ্ছিত অবস্থায় ডেক-এর ওপর পড়ে গেল।

এটুকু করেই সু ঝিকিউ দ্রুত জাহো মুক্সিয়াওয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল। সে উঁকি দিয়ে রাগান্বিত স্বরে বলল, "সেৎজি ইয়ে, আপনিই তো বললেন 'পুরুষের কথা মিথ্যে মায়ার মতো'। আমি এমন দ্বিচারী পুরুষদের ঘৃণা করি। এই লাথি তো সামান্য!"

"হারামজাদি, আমি তোকে মেরে ফেলব!" জাহো কাংয়ের সাহায্যে কোনোমতে হুইলচেয়ারে উঠে বসে জাহো ইউয়ানজিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলল।

জাহো মুক্সিয়াও সু ঝিকিউকে সামনে টেনে এনে আলতো করে জিজ্ঞেস করল তার পায়ে ব্যথা লেগেছে কি না। সু ঝিকিউ স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়ল।

"পরের বার কাউকে মারতে চাইলে নিজে কষ্ট করার দরকার নেই, আমাকে বলবে।" কথা শেষ হওয়ার আগেই সে এগিয়ে গিয়ে লাথি মেরে জাহো ইউয়ানজিংয়ের হুইলচেয়ারটি আবার উল্টে দিল।

"সুন্দরী, তুমি কি সন্তুষ্ট?" জাহো মুক্সিয়াওয়ের চোখের তারায় যেন তারার মেলা, সু ঝিকিউ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"তোরা বড় বাড়াবাড়ি করছিস!" জাহো ইউয়ানজিং ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। জাহো মুক্সিয়াও সু ঝিকিউয়ের কাছে ফিরে এসে তাকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

জাহো ইউয়ানজিং তাদের যাওয়ার দিকে প্রতিহিংসার চোখে তাকিয়ে জাহো কাংকে পিছু নিতে ইশারা করল।

ঘরে ফিরে জাহো মুক্সিয়াও সু ঝিকিউকে নামিয়ে দরজার সাথে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, ফিরে গিয়ে তার কী পরিকল্পনা।

"বাগদান ভেঙে দেওয়া।"
"তুমি জানো, আমি ওটা জানতে চাইনি।"

সু ঝিকিউ এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল না। সে তার বাহুর নিচ দিয়ে সরে গিয়ে ঘোমটা খুলে টেবিলের পাশে গেল। দুই কাপ জল ঢেলে নিজে এক কাপ খেয়ে অন্যটি জাহো মুক্সিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

জাহো মুক্সিয়াও হাসিমুখে তার হাতের কাপের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে সু ঝিকিউকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু চা নিল না।

সু ঝিকিউ ভাবল সে হয়তো বিষের সন্দেহ করছে, তাই নিজে আরেক চুমুক খেয়ে বিরক্ত হয়ে কাপটি তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।

জাহো মুক্সিয়াও তার রাগ দেখে হাত পেছনে দিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল এবং আবারও জানতে চাইল ফিরে গিয়ে সে কী করবে। সে বাম দিকে দাঁড়ালে সু ঝিকিউ মুখ সরিয়ে ডান দিকে তাকাত, সে ডান দিকে গেলে সু ঝিকিউ বাম দিকে তাকাত।

সে কোনোভাবেই তার সাথে কথা বলল না।

জাহো মুক্সিয়াও ঝুঁকে তার কাঁধে চিবুক রেখে মৃদু স্বরে বলল, "হঠাৎ আমার ওপর এত রাগ কেন?"

"ডেকে ওই সময় হউয়ে আপনি ইচ্ছে করেই সব করেছেন। আপনি চেয়েছিলেন আমি যেন জাহো ইউয়ানজিংকে রাগিয়ে দিই, যাতে তার স্বভাব অনুযায়ী সে সব সময় আমার ওপর কড়া নজর রাখে। আপনি চেয়েছিলেন যেন আপনার পাশে থাকা ছাড়া আমার আর যাওয়ার কোনো জায়গা না থাকে। আর এখন এখানে ভণ্ডামি করছেন আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে!"

জাহো মুক্সিয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল। পনেরো বছর বয়সী সু ঝিকিউয়ের বুদ্ধিমত্তা আছে। কিন্তু সে তার উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েও উল্টো চাল চেলেছে, মনে হচ্ছে তার মনে আগে থেকেই কোনো পরিকল্পনা তৈরি ছিল।

ঠিকই, সু ঝিকিউ আগেই ঠিক করে রেখেছিল, জাহাজ তীরে ভেড়ার সময় সে কী করবে... তবে সেই পরিকল্পনার কথা সে একুশ বছর বয়সী জাহো মুক্সিয়াওকে বলতে পারে না। তাছাড়া, বসন্তকালীন ভোজসভায় সে এই রঙিন প্রজাপতি সদৃশ মানুষটিকে বেশ ভালোভাবেই অপমান করেছিল।