প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: আমি কিভাবে তোমার মতো এত মূর্খ সন্তান জন্ম দিলাম?

হুয়াশো শহর, সু পরিবার।

মুখ্য হলরুমে, সু মিয়ানমিয়ান হাতে ন্যাপকিন চেপে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, "বাবা, সবই মিয়ানের ভুল! মিয়ান আর দিদি যখন দাই মন্দিরে প্রাণপুণ্য প্রার্থনা করতে যাচ্ছিল, তখন মিয়ান দেখেছিল দিদি একজন অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করছে, কিন্তু সেটা গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত, দিদি সেই পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে যাবে—" কথা বলতে বলতে সে পাশে হাঁটু গেড়ে বসা তোংইয়ুকে ঠেলে দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তোংইয়ু, তুমি দিদির সঙ্গে সবসময় একসঙ্গে ছিলে, দিদির পালানোর কথা তোমার থেকে লুকানো সম্ভব নয়, বলো তো, দিদি কোথায় গেল?"

তোংইয়ু সু ঝেংজের নিচে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "স্যার, এটা সম্ভব নয়! আমার মেয়েটি সদয় এবং সৎ, আগেও ছেলেদের পোশাক পরেও কখনো কারো সঙ্গে অসদাচরণ করেনি! ওই দিন, দ্বিতীয় মেয়েটি ও বড় মেয়েটি গিঙ্কগো পাতা দেখছিল, হঠাৎ দ্বিতীয় মেয়েটি বলল ঠান্ডা লাগছে, আমি তার জন্য তাঁবু কক্ষে তার ওড়না আনতে গিয়েছিলাম, ফেরার সময় আমাদের মেয়েটি আর ছিল না—"

"তুমি মিথ্যা বলছো!" সু মিয়ানমিয়ানের দাসী লিউইয়ু হঠাৎ এক চড় মারল, রেগে বলল, "স্যার, লিউইয়ু সব সময় দ্বিতীয় মেয়েটির পাশে ছিল, দ্বিতীয় মেয়েটির ওড়না লিউইয়ু নিজেই নিয়েছে, বড় মেয়েটির পাশে তোংইয়ুকে পাঠানো হয়নি! সে স্পষ্ট মিথ্যা বলছে!"

"স্যার, আমি মিথ্যা বলিনি!" তোংইয়ু কান্নায় ভেঙে পড়ল, সু ঝিচিং-এর দিকে রূপা মুখ নিয়ে ধুঁকে ধুঁকে বলল, "বড় স্যার, আমার মেয়েটি সাত বছর বয়স থেকে বাপের বাড়িতে ছিল, এই বাড়িতে শুধু আপনি তাকে সত্যিকারের ভালোবাসেন। মেয়েটি খুব দয়ালু, নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে, সে পালিয়ে যাওয়ার কথা নয়, দয়া করে তাকে খুঁজে বের করতে ছাড়বেন না! আমি আপনাকে অনুরোধ করছি—"

"আনা!" চায়ের টেবিলের অন্য প্রান্তে বসে থাকা সঙ চিং জোরে আদেশ দিলেন, "তোংইয়ু এই দাসী কাজ ঠিকমতো করেনি, তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে লাঠি দিয়ে মারো!"

"মা, একটু থামুন!" সু ঝিচিং সামনের দিকে ঝুঁকে তোংইয়ুকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, "তোংইয়ু বাইরের দাদার পাঠানো, তাকে কী সাজা দিব তা আগে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত।"

ওয়াং শন-এর কথা শুনে সঙ চিংয়ের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, সে সু ঝেংজের দিকে ঘুরে কোমল স্বরে মতামত চাইলেন, "স্যার, আপনার মত কী? আমরা সু পরিবারে একটি দাসীকে শাস্তি দিচ্ছি, তা কি ওয়াং পরিবারের অনুমতি নিতে হবে?"

সু ঝেংজ ক্লান্তি নিয়ে কপালে চাপে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত নাড়লেন, "তোংইয়ুর জীবন বাঁচিয়ে রাখো। যদি পরে ঝুয়েকে ফিরে পাওয়া যায়, আর এই দাসী না পেলে আবার ঝামেলা হবে।"

বাবার কথা শুনে সু ঝিচিং পাশের দাসী সু সিকে আদেশ দিলেন তোংইয়ুকে নিজের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে দেখভাল করতে।

নামমাত্র দেখভাল হলেও সু মিয়ানমিয়ান জানত সু ঝিচিং কী চাচ্ছে—সে তোংইয়ুর মুখ থেকে সু ঝুয়ের খবর পাওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু তোংইয়ু জানে না যে সু ঝুয়েকে সে নিজেই এবং ঝাও ইউয়ানজিং মিলে বিক্রি করেছে।

সময় হিসাব করলে, হয়তো এ সময় সু ঝুয়ের গর্ভে অন্য পুরুষের বাচ্চা আছে!

মুখ্য হল ছেড়ে সু মিয়ানমিয়ান হালকা পায়ে সু ঝুয়ের আঙিনায় গেল, চোখে চোখ পড়ল সেসব দামী চিত্রকর্ম, স্যান্ডালউডের টেবিল ও চেয়ারগুলোতে, খুশি হয়ে লিউইয়ুর দিকে বলল, "এখন থেকে এই সব ভালো জিনিস আমার হবে!"

লিউইয়ুও তার জন্য খুশি হল, "মেয়েটি, শুধু তাই নয়, প্রাক্তন গৃহকর্ত্রীর রেখে যাওয়া দুলভরাও আপনার অংশ!"

এই ভাবনায় সু মিয়ানমিয়ান আরও খুশি হয়ে ধীরে ধীরে নিজের আঙিনায় ফিরে গেল।

***

কেউ জানত না, বাড়িতে ঢুকতেই সঙ চিং এক চড় মেরেছিল।

"সু মিয়ানমিয়ান, তোমার সাহস সত্যিই অতিরিক্ত!" সে কড়া স্বরে ডাক দিল। লিউইয়ু অবস্থা দেখে মাথা নিচু করে দরজার বাইরে চলে গেল।

"মা! তুমি আমাকে মারলে!" সু মিয়ানমিয়ান কষ্ট পেয়ে মুখ ঢেকে অবিশ্বাস্য চোখে সঙ চিংকে দেখল।

"সু ঝুয়ের দাদা ওয়াং শন কে ভুলে গেছ?" সঙ চিং রেগে চেয়ারে বসে ভাঁজ করা পাখা ঝাঁকাতে লাগল।

"মেয়েটি তো জানে! ওয়াং শন এখনকার রাজা’র শিক্ষক, কিন্তু রাজার সিংহাসনে বসার পর, ও বুড়ো লোক পাহাড়ে গিয়ে মুরগি মাংস করে! আগে যতই শক্তিশালী হোক, এখন সে শুধু একটা বুড়ো কাঠুরে!" সু মিয়ানমিয়ান রেগে বলল।

"তুমি কিছু জানো না!" সঙ চিং হতাশ হয়ে বলল, "ওয়াং শন এখন আর কোনও পদে নেই, কিন্তু তার ছাত্ররা এখনও আছে, রাজা’র সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, যদি সে জানে তার ভাগ্নি মারা গেছে, সে তোমাকে সহজে ছাড়বে না!"

সঙ চিংয়ের কথা শুনে সু মিয়ানমিয়ান ভয় পেয়ে বসল, সে সঙ চিংয়ের কাছে গা লাগিয়ে জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে কম আওয়াজে বলল, "মা, আপনি কি আগে রাজার বাড়ির মহিলাদের সঙ্গে মিলে ওয়াং—"

"তোমার কি বাজে কথা বলছ?" সঙ চিং তার পাখার কাঠি দিয়ে সু মিয়ানমিয়ানের কপাল ঠেলে বলল, "আমি কেন তোমার মতো বোকা মেয়েকে জন্ম দিলাম!"

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সু মিয়ানমিয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, "সু মিয়ানমিয়ান, তুমি যদি নিজের মৃত্যু চাও, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও না! তোমার মুখ ঠিকঠাক রাখো! আর, ভবিষ্যতে আমার থেকে লুকিয়ে কাজ করলে দেখব তোমাকে কীভাবে শাস্তি দিই!"

সু মিয়ানমিয়ান অজান্তে মুখ ঢেকে পেট রক্ষা করল, পরে বুঝতে পেরে হাত নাড়িয়ে বলল, "মা, আমি শিখেছি, আর কখনো নিজের মতো করব না!"

সঙ চিং রেগে পাখা নাড়িয়ে চলে গেল, প্রধান আঙিনায় পৌঁছালে গভীর শ্বাস নিয়ে কষ্টের ভান করে, দাসী রুয়ু ইউয়ু ও ঝু চুন-এর সাহায্যে ঢুকে পড়ল।

"মহিলা, নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন!" রুয়ু ইউয়ু পাশে বলল। "হ্যাঁ, বড় মেয়েটির এমন অবস্থা দেখে আমরা সবাই দুঃখিত, কিন্তু আপনার তো স্বামী আছে, দ্বিতীয় মেয়েরও বড় ভাইকে দেখাশোনা করতে হবে!" ঝু চুন যোগ দিল।

"চিং, তুমি!" সু ঝেংজ দেখলেন সঙ চিং এত কষ্ট পেয়ে হাঁটতে পারছে না, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আধা ধরেই তাকে বিছানায় বসালেন, কোমল হাতে পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "চিং, ঝু এই মেয়েটি ভাগ্যবান, ঠিকই থাকবে, তোমার মায়ের মনও বেশি কষ্ট পাবে না।"

সঙ চিং কান্নায় ভেঙে পড়ল, "স্যার, ঝু মেয়েটি যদিও দশ মাস গর্ভে ছিল না, তবু সে মিয়ানের মতো আমার হৃদয়ের কাছে ছিল! আয়ো, আমার বুকটা, স্যার, আমার বুকটা কষ্টে ভেঙে পড়েছে..." কথা বলতে বলতে সে পিছনে লুটিয়ে পড়ল।

***

"চিং, ভয় পেও না, আমি তোমার পিঠ মালিশ করে দেব।" সু ঝেংজ তাড়াতাড়ি তার জামা খুলতে গেলেন।

রুয়ু ইউয়ু ও ঝু চুন চোখে চোখ রেখে হেসে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে গেল।

কারো কৌশল সঙ চিংয়ের মতো হতে পারে না। এখন বড় মেয়েটি নিখোঁজ, প্রিয় পুত্রের বিয়ে, হয়তো সময় এসেছে দ্বিতীয় মেয়ের।

দুজনেই বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে সঙ্গতিপূর্ণভাবে শুনঝু বাগানের দিকে তাকাল, যা বড় পুত্র সু ঝিচিংয়ের আঙিনা।

শুনঝু বাগানে তোংইয়ু সু ঝুয়ের ঘটনাগুলো মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল এবং নিশ্চিতভাবে বলল, "বড় স্যার, আমি নিশ্চিত ভুল শুনিনি, আমাদের দল যখন দাই মন্দিরে যাচ্ছিল, সেই রাতে আমি এবং মেয়েটি শুনেছি দ্বিতীয় মেয়ের ঘর থেকে পুরুষের কণ্ঠস্বর আসছিল।"

সে স্মৃতিচারণ করতে করতে বলল, "আমাদের কাঠের রিকশার পেছনে একজন মুখোশ পরা লোক ছিল, আমরা ভেবেছিলাম সে মন্দিরে যাচ্ছে, তাই গুরুত্ব দিইনি।"

"তুমি সন্দেহ করো ওই লোকটাই ঝুয়েকে অপহরণ করেছে?" সু ঝিচিং এক হাত দিয়ে থুতনিতে হাত রেখে বললেন।

তোংইয়ু একটু দ্বিধা করে মাথা নেড়ে বলল, "আমি মনে করি না। সে আমাদের শহর ছেড়ে যাওয়ার পরই আমাদের পেছনে এসেছিল, যদি খারাপ কিছু করতে চায়, মন্দির পর্যন্ত অপেক্ষা করত না।" সে মাথা তুলেই সু ঝিচিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সাহস হল না মিয়ানের গোপন প্রেমের কথা বলার।

"কিন্তু আমি প্রাণপণে নিশ্চিত করছি, ওই লোক মেয়েটির প্রেমিক নয়!"

সু ঝিচিং সু সিকে আদেশ দিলেন তোংইয়ুকে নিয়ে চলে যেতে এবং শুণঝু বাগানে ফুল ও গাছের যত্নের কাজ করতে দিতে। তোংইয়ু বুঝল বড় স্যার তাকে রক্ষা করছেন এবং কৃতজ্ঞ হয়ে সরে গেল।

"সার, তোংইয়ু তো আপনার দাদুর লোক নয়, কেন আপনি—" সু সি কাজ সম্পন্ন করে ফিরে এসে অনেক সময় ধরে মনের প্রশ্ন জিজ্ঞেস করল।

"তোংইয়ু আমার মায়ের রেখে যাওয়া, আমি তাকে রক্ষা করব।" সু ঝিচিং বললেন, তারপর উঠেই দরজার কাছে গিয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকালেন, নাকটা একটু ভিজে গেল।

রাত ঠাণ্ডা, সু ঝিচিং অনেকক্ষণ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। সু সি তার কাঁধে একটি ওড়না দিয়ে দিল, সে আলতো করে ছড়িয়ে দিল, "সু সি, আদেশ দাও, ঝুয়ের নিখোঁজ হওয়ার কথা বাইরে ফাঁস করো না, আরো লোক নিয়োগ করো গোপনে খুঁজতে। বাঁচলে দেখতে হবে, মরলেও না, ঝু ভাগ্যবান, অবশ্যই বিপদ কাটিয়ে উঠবে।"

"হ্যাঁ!" সু সি সাড়া দিয়ে সরে গেল, মনের মধ্যে চুপচাপ প্রার্থনা করল, "মহিলা, আপনাদের আত্মা যেন বড় মেয়েটির নিরাপত্তা বজায় রাখে!"