প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: অবিলম্বে বিক্রি করো
জাতীয় ডিউক-এর বাসভবন, সঙফেং হলের ভিতরে, জাতীয় ডিউক-এর স্ত্রী ওয়াং গে হাতে রুমাল চেপে জাও ইউয়ানজিং-এর পাশে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “জিং’er, তুমি ঠিকঠাক বাইরে গিয়েছিলে, এতখানি কেমন হয়ে ফিরে এসেছ? এর পর থেকে—”
সে একবার চেয়ে দেখল জাও ইউয়ানজিং-এর শরীরের সেই অংশ যা সুতার চাদর দিয়ে ঢাকা, আর তার কান্না আরও জোরালো হলো।
“এটা যেন আমাদের জাও পরিবারই বিলুপ্ত হয়ে যাবে!”
“মা, ডাক্তার বলেছিলেন এই রোগ আরোগ্যের সম্ভাবনা আছে।” জাও ইউয়ানজিং লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “আমার মুখের ক্ষত সেরা শুক্ষণ মলম লাগিয়ে এক মাস যত্ন নিলে দাগ পড়বে না। কিন্তু, জাও কাং-এর চোখের ব্যাপারে সময় নষ্ট হওয়ায় সম্ভবত আর আরোগ্য হবে না।”
ওয়াং গে কিছুক্ষণ কেঁদে তার হাত ধরে বললেন, “তুমি সন্তান উৎপাদন করতে পারবে না, সেটা গোপন রেখো! কখনোই সু পরিবারকে জানতে দিও না! তুমি যখন সু ঝিয়াকি-র সঙ্গে বিয়ে করবে, তখন সন্তান না থাকার দোষ তার ওপর চাপিয়ে দিও। তোমার তো মিয়ানমিয়ান আছে, পরে তুমি আর সে যে সন্তান করবে, তাকে তার নামেই নিবন্ধন করবে, বাইরে ছড়ালে আমাদের জাতীয় ডিউক-এর পরিবার কত বড়মনা!”
সু ঝিয়াকি-র কথা মনে পড়তেই জাও ইউয়ানজিং এক মুহূর্তের জন্য বিমর্ষ হয়ে পড়ল।
ওয়াং গে তার কাঁধে জোরে হাত দিয়ে বললেন, “মা যা বলেছে, মনে রেখেছ?”
জাও ইউয়ানজিং হঠাৎ জ্ঞান ফিরে বলল, “জানলাম মা। আমরা যা চাইছি, তা হচ্ছে সু ঝিয়াকি-র মা থেকে আসা কনের সোয়া। আমি মিয়ানমিয়ানকে ভালোবাসি, প্রধান স্ত্রীত্ব সু ঝিয়াকি-কে দিতেই হবে, এটাই আমাদের জাতীয় ডিউক-এর উদারতা।”
ওয়াং গে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, আবার কিছুক্ষণ কেঁদে চোখ লাল করে চলে গেলেন।
মা চলে যাওয়ার পরে জাও ইউয়ানজিং জাও কাং-এর কাছে আসার ইঙ্গিত দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন সেদেশের সুন্দরী পাওয়া গেছে কি না।
“সুন্দরী? আমরা কি নৌকায় সেই মেয়েটার সঙ্গে দেখা করেছিলাম?” “তুমি আর আমি কি আর কোনো সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করেছি!”
জাও কাং মাথা নেড়েছে, তারপর বলল, “মহাশয়, সে রুইয়াং হাউ-এর লোক, সে নিজেই এতটা যত্ন করেন না, আপনি চিন্তা করবেন না।” সে দরজার দিকে তাকিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “এখন আপনি চিন্তা করুন কিভাবে প্রভু ও প্রভু-মহিলাকে সু কন্যার ব্যাপার বলবেন।”
জাও ইউয়ানজিং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে তাকে প্রস্থান করার সংকেত দিলেন।
সে অবশ্য জানে এই কথা শেষমেশ বলতে হবে, তবে বলতে হলে সু পরিবারের পক্ষ থেকে বলা উচিত। এই কথা মনে করে, সে দরজার কাছে যাওয়া জাও কাং-কে ডেকে বলল,
“তুমি সু পরিবারের কাছে যাও, মিয়ানমিয়ানকে মাও সময়ে সঙহে লো-এর শালীন কক্ষে দেখা করতে বলো।”
জাও কাং আদেশ পেয়ে চলে গেল। আধা ঘন্টার পরে সে মাথা নিচু করে ফিরে এল।
“তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা হয়েছে?” জাও ইউয়ানজিং হাতে থাকা ছোট বইটা ফেলে প্রশ্ন করল।
জাও কাং রাগ করে বলল, “আমি যখন সু পরিবারের দরজার কাছে গিয়েছিলাম, আমার উদ্দেশ্য জানাতেই দরজার পাহারাদার আমাকে তাড়িয়ে দিল। বলল, তাদের প্রভুর আদেশ, সু পরিবারের মেয়েরা সহজে অপরিচিতের সঙ্গে দেখা করবে না!”
“অপরিচিত!” জাও ইউয়ানজিং উত্তেজিত হয়ে বিছানার থেকে উঠতে গিয়ে ভুলবশত নতুন সেরে ওঠা ক্ষত টেনে নিলেন, অবশ্যম্ভাবী “হিস” করে উঠলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আমি তো জাতীয় ডিউক পরিবারের উত্তরাধিকারী, কখন থেকে তাদের সু পরিবারের অপরিচিত হয়ে গেলাম?”
জাও কাংও রাগে উত্তেজিত।
সে ভেবে দেখল, পথে শুনেছিল কিছু গুঞ্জন, তাই বলল, “আমি ফেরার পথে শুনলাম কেউ বলছিলেন, সু প্রভু সম্প্রতি সম্রাটের দ্বারা উলিন ডেপুটি কমান্ডার পদে উন্নীত হয়েছেন, খুবই সুনাম পাচ্ছেন।”
জাও ইউয়ানজিং নাক দিয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন। মনে মনে বললেন: বুঝলাম! সু ঝিয়াজিং শুধু উলিন ডেপুটি কমান্ডার হলেই সু পরিবার এতটা তাড়াহুড়ো করে আমাদের জাতীয় ডিউক পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে? কখনোই! আমি তো কাউকে ছাড়তে চাই না, অন্য কেউ আগে আমাকে ছাড়বে কেন!
এই ভাবনা আসতেই জাও ইউয়ানজিং জাও কাং-কে দ্রুত কলম গুড়ো করতে পাঠালেন, একটা অস্থায়ী চিঠি লিখে সু মিয়ানমিয়ানকে নিজ হাতে পৌঁছে দিতে বললেন।
জাও কাং পরিস্থিতি বুঝে সম্মানজনকভাবে মাথা নাড়ল।
জাও ইউয়ানজিং জানালার বাইরে ঝরছে পিচের ফুল দেখে ক্রোধ বাড়ছে। তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন সু ঝিয়াজিং-এর বন্ধু ছিলেন, মাঝে মাঝে বন্ধুদের সঙ্গে সু পরিবারে গিয়ে পড়াশোনা করতেন, তখন সু মিয়ানমিয়ান প্রায়ই তার দাসী দিয়ে টিফিন পাঠাতেন, তিনি মনে করতেন মেয়েটি সুন্দর ও সৎ, সময়ের সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের মধ্যে প্রেম জন্মায়।
তিনি তার মাকে বলার চেষ্টা করেছিলেন সু মিয়ানমিয়ানের প্রতি তার ভালবাসার কথা, কিন্তু মা একেবারেই রাজি হননি। মনে করতেন সু মিয়ানমিয়ানের পদ ও পরিচয় তার জন্য যথাযথ নয়।
সময় গড়িয়ে গিয়ে মা এক ধাপ পিছিয়ে এসে তাকে সু ঝিয়াকিকে বিয়ে করতে বললেন, যিনি সাত বছর বয়স থেকেই তার মামার বাড়িতে ছিলেন, তাকে প্রধান স্ত্রী করতে, আর সু মিয়ানমিয়ানকে পার্শ্ব স্ত্রী হিসেবে নিতে।
“কিন্তু মা, সু পরিবার সেটা কীভাবে মেনে নেবে?” “তোমার চিন্তা করার কিছু নেই, মা নিজেই পথ খুঁজে নেবেন।”
এই ভাবনায় জাও ইউয়ানজিং নিজেকে শান্ত করল, “সম্ভবত সঙ মহিলাই এই বিয়ে মানতে চান না। মিয়ানমিয়ান আমাকে এত ভালোবাসে, এখন তার সঙ্গে দেখা না হওয়ায় নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে।”
জাও কাং ঘাম ঝরিয়ে সু পরিবারের কাছে গিয়ে প্রাচীরের পাশ থেকে কয়েকবার পাখি ডাকার মতো শব্দ করল, লিউ ইউয়েট টিফিন নিয়ে ছায়াযুক্ত গ্যালারিতে যাচ্ছিলেন, শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন এটি জাও কাং-এর সংকেত, দ্রুত কোণ দরজার কাছে গেলেন।
“আমার প্রভু আপনার মেয়ের কাছে চিঠি দিয়েছেন, অবশ্যই নিজ হাতে তাকে দিতে হবে!” জাও কাং বারবার বলল। লিউ ইউয়েট জানালেন সু মিয়ানমিয়ান নিষেধাজ্ঞায় আছেন, সে জাও ইউয়ানজিং-এর প্রতি বিরক্ত নয়।
জাও কাং মুখে শিথিল হয়ে বলল, “মেয়ের কথা বুঝেছি, আমি ফিরে গিয়ে সঠিকভাবে জানাব।”
লিউ ইউয়েট চিঠি বুকে নিয়ে দ্রুত সু মিয়ানমিয়ানের লানফাং বাগানে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সঙ্গম করলেন সঙ চিং ও তার সঙ্গীদের, যারা লানফাং বাগান থেকে এসেছিল।
“লিউ ইউয়েট, প্রভুকে সালাম!” সে দ্রুত মাথা নত করে সালাম করল। সঙ চিং হেসে হ্যাঁ বললেন, তারপর চলে গেলেন।
লিউ ইউয়েট মনে করে নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন, সঙ চিং হঠাৎ ডাকলেন, “অপেক্ষা কর!”
সে ফিরে দাঁড়ালেন, নিঃশ্বাস ধরে সঙ চিং-এর আদেশের অপেক্ষায় ছিলেন।
সঙ চিং-এর দৃষ্টি প্লেটের ওপর রাখা টক আমের দিকে পড়ল, ভ্রু ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মনে হয় মিয়ানমিয়ান এসব টক খাবার পছন্দ করেন না। সে কখন থেকে টক আম খেতে শুরু করেছে?”
লিউ ইউয়েট সঙ চিং-এর প্রশ্ন শুনে, প্লেট ধরে থাকা হাত খানিক কাঁপল, কিন্তু আতঙ্ক লুকিয়ে বলল, “প্রভু, মেয়েটি সম্প্রতি স্বাদ পরিবর্তন করতে চেয়েছে।”
সঙ চিং তাকে চেয়ে আবার তার আসার পথের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি রান্নাঘর থেকে টিফিন নিয়ে এসেছ, কোণার দরজা দিয়ে কিভাবে এলে? জাতীয় ডিউক পরিবারের কেউ দেখেছ?”
লিউ ইউয়েট মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, আমি, আমি—”
কথা শেষ হবার আগেই সঙ চিং দুজন দাসীর দিকে ইশারা করলেন, তারা এগিয়ে এসে এক জন লিউ ইউয়েটের হাতে থাকা প্লেট নিচে ফেলল, অন্য জন শরীরের বিভিন্ন জায়গায় তল্লাশি করল।
শীঘ্রই একটি চিঠি পেয়ে গেল।
“ঠপ!” সঙ চিং-এর এক থাপ্পড়ে লিউ ইউয়েটের মুখে রক্ত বেরিয়ে এলো। “তুমি কি কুকুরের সাহস নিয়ে এমন কাজ করেছ!”
সে দাঁত গাড়া কণ্ঠে বলল, “এখন বড় ছেলে সম্রাটের দ্বারা উলিন ডেপুটি কমান্ডার বানানো হয়েছে, হুইনিং রাজকুমারীর দৃষ্টি অর্জন করেছে, আমাদের সু পরিবার শীঘ্রই রাজকীয় সম্পর্ক হবে, আর কে এখন জাতীয় ডিউক পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করবে! ভাবতেই পারি না তোমরা কিভাবে নিজের মালিককে বাধা না দিয়ে, পরকীয়া করছ!”
ঝু চিং ঠাণ্ডা চেহারায় বললেন, “প্রভু নির্দেশ দিন!”
“এই অসাধু দাসীকে এখনই বিক্রি করে দাও!”
ঝু চিং সম্মতি জানিয়ে লিউ ইউয়েটের চুল ধরে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
“প্রভু— ক্ষমা করবেন প্রভু— মেয়েটা— মেয়েটা লিউ ইউয়েটকে বাঁচান— মেয়েটা—”
“ঝু চিং আপা— রুয়েট আপা— লিউ ইউয়েটের জন্য প্রভুর কাছে সাহায্য করুন—”
“লিউ ইউয়েট, তুমি ভুল করেছ, প্রভু তোমাকে মেরে ফেলা থেকে বিরত রেখেছেন, সেটা অনেক দয়া।” রুয়েট পাশে ঠাণ্ডা হাসি মুখে বলল।
সু মিয়ানমিয়ান লানফাং বাগানে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও লিউ ইউয়েট না পেয়ে ভাবল সে হয়তো কোথাও লুকিয়ে আছে, নিজেরে বেরিয়ে এল। অনেকদূর না গিয়েই লিউ ইউয়েটের আর্তচিৎকার শুনল, দ্রুত ছুটে গেল, দেখল তার মা রেগে রেগে দাঁড়িয়ে আছেন, আর লিউ ইউয়েট ঝু চিং-এর দ্বারা মাটিতে টেনে কোণার দরজার দিকে নেওয়া হচ্ছে, মনে ভয় ধরল।
হয়ত সেই বিষয়টি মা জানতে পেরেছেন?
সু মিয়ানমিয়ান হাতের রুমাল শক্ত করে ধরে ভান করল কিছু দেখেনি, পিছে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তবে সঙ চিং তাকে দেখে চেঁচিয়ে বললেন, “মিয়ানমিয়ান!”