প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: জীর্ণ জুতার মতো তাকে প্রত্যাখ্যান

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি এইমাত্র কী করলে? এখন দয়ান পরিবারের সাথে পুরোপুরি শত্রুতা করার সময় আসেনি, তুমি কি এটা বুঝতে পারছ না?” সু ইউরং সত্যিই বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না।

আমি এবং আই তাংতাং কোনোমতে হাসপাতালে পৌঁছালাম। বৃদ্ধকে অপারেশন থিয়েটারে পাঠানোর পর, আমরা জরুরি বিভাগের দরজার বাইরে বসে রইলাম। কিছুক্ষণ পরই ইয়ান বেইশুন এবং শিয়াও পিং দিদি সেখানে এসে পৌঁছালেন।

চিন ঝেং তার উপস্থিতি নিশ্চিত করল, কিন্তু সে কেন এসেছে তা না জানায় সে আর কিছু বলল না। কারণ, বড় মাছ ধরতে হলে দীর্ঘ সুতোই ফেলতে হয়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া মু খুব একটা কথা বলছিলেন না, তবে মনে মনে বেশ অবাক হলেন। তিনি নিজেও এই বিষয়টি ভাবেননি। তবে কি যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা আর না থাকার পার্থক্য এটাই?

সময় সুড়ঙ্গে প্রবেশের মুহূর্তে ইয়াং ফেংতিয়ান মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বমি করে দিলেন। তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত রক্তবর্ণের কিছু বড়ি বের করে গিলে ফেললেন, যার ফলে ধীরে ধীরে তার মুখে আবার রক্তাভ আভা ফিরে এল।

লিউ ইয়ুনফেইয়ের এই কাণ্ডকারখানায় তার নিজেরই লাভ হয়েছে। এখন সবাই জানে যে মিজুতানি ইয়াসুনারি ‘সপ্তবর্ণ নীল ড্রাগন থালা’ দ্বীপরাষ্ট্র জাপানে নিয়ে গেছে। এভাবে একজন নিখুঁত বলির পাঁঠা পাওয়া গেল, আর কেউ কোনোদিন জানতে পারবে না যে আসল সপ্তবর্ণ নীল ড্রাগন থালাটি আসলে শিয়াং ওয়েনতিয়ানের হাতে।

এদিকে, ঝাং হাওতিয়ান নয়-কন্যাকে নিয়ে তুশানে ঘুরে দেখার পর জাওহুয়া দাওচাংয়ে ফিরে এলেন।

ঝৌ জিংজে শুনছিলেন আর ভয় পাচ্ছিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সত্যিই, যদি ডু শুইইউয়ের হাতে পড়তে হয়, তবে বংশ ধ্বংসের এই প্রতিশোধের কারণে ডু শুইইউয়ের নিষ্ঠুর স্বভাব ও কৌশল অনুযায়ী তিনি তাদের চরম নির্যাতন করবেন।

“আমি কখন তোমাকে নিয়ে খেলা করেছি? যদি তুমি এই কাজ করতে না চাও, তবে আমি অন্য কাউকে দিয়ে করাব।” চিন ঝেংয়ের অভিব্যক্তি অস্বাভাবিক গম্ভীর হয়ে গেল। এই ব্যক্তিটি একটু আগেই তার কাজের পুরস্কারের লোভ করছিল, অথচ এখন কাজ করতে চাইছে না। যারা পরিশ্রম ছাড়া ফল পেতে চায়, তাদের সে একদমই পছন্দ করে না।

এ কথা বলতে গিয়ে পেই উফু অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ বন্ধ করলেন। তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল পেই দংলাইয়ের মা ইয়ে ওয়ানছিংয়ের মৃত্যুপথযাত্রী হওয়ার সেই করুণ দৃশ্য।

পশ্চিম শিয়া সাম্রাজ্যের মোট সামরিক শক্তি ছিল প্রায় ছয় লক্ষের বেশি নিয়মিত সৈন্য, যার মধ্যে কেন্দ্রীয় সরাসরি অধীনস্থ ‘চিনশেং’ সেনাবাহিনী ছিল এক লক্ষ। এদের মোট বারোটি সামরিক ইউনিটে ভাগ করা হয়েছিল।

ছেলের বয়স আঠারোর কম, তাই তার অভিভাবক হিসেবে ছেলের মা সাময়িকভাবে কোম্পানির শেয়ার দেখাশোনা করছিলেন। দোনা যে কোম্পানিটি কিনতে চাইছিল, তার জন্য কেবল ছেলের মাকে রাজি করালেই চলত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাং তিয়ানহু এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি নিয়মকানুন জানো না? ইনি আমার চেন কাকা, ওনার প্রতি অসম্মান মানে আমার প্রতি অসম্মান। এখান থেকে দূর হও!” ঝাং তিয়ানহুর নিজস্ব মর্যাদা আছে। বাই ইয়ংনিয়ান তার আমন্ত্রিত অতিথি, বাবার সাথেও ওনার কিছুটা সখ্যতা রয়েছে। তাই রাগ হওয়া সত্ত্বেও তিনি তা প্রকাশ করতে পারলেন না, কেবল সহ্য করে গেলেন।

আকাশে কয়েকটি বুনো হাঁস সারি বেঁধে দক্ষিণ দিকে উড়ে যাচ্ছিল এবং ক্রমাগত করুণ স্বরে ডাকছিল, যেন তারা এই দীর্ঘদিনের আবাসস্থল ছেড়ে যেতে চাইছিল না।

ছিয়ান মু অনেক জায়গায় ঘুরেছেন, তাই তিনি এই অসুবিধাগুলো গভীরভাবে অনুভব করেছেন। সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলা বা যোগাযোগের ক্ষেত্রেও অনেক সময় সমস্যা হয়, বিশেষ করে যারা আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলেন বা যারা দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ। ছিয়ান পরিবার ব্যবসার সাথে জড়িত, তাই তাদের বংশধরদের অধিকাংশ উপভাষা যেমন উ-ইউয়ে উপভাষা, বাইহুয়া, মিননান এবং হাক্কা ভাষা জানা আবশ্যিক।

স্বর্গীয় শিয়াল দানব রাজার সুর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি হুয়াং শানের কথা বিশ্বাস করছেন না। তিনি মনে করছিলেন হুয়াং শান কেবল বড়াই করছে। কারণ, দানবদের ইতিহাস কত দীর্ঘ, তা বর্তমান দানব জাতি কি আর পুরোপুরি জানে?

এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকুতে তিয়ে মুইউন সেই জায়গায় পৌঁছালেন যেখান থেকে রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল। ঘন বনের নিচে লুকিয়ে থেকে তিয়ে মুইউন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন! লোকটিকে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, বয়স বড়জোর বিশের কোঠায়। পরনে খসখসে কাপড়ের পোশাক, পেশিবহুল শরীর, আর চুল কোমর পর্যন্ত বাঁধা।

আরেকটি ঘুষি ধেয়ে আসছিল, যা দেখে আমি ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর দশা। কোনোমতে গড়াগড়ি খেয়ে আমি সেই ঘুষিটি এড়িয়ে গেলাম। মেং এমএম এবং রুই রুই আমাকে সুস্থ করে তুলতে এবং শক্তি বাড়াতে লড়াই শুরু করলেন।

মদের গ্লাস আবার পূর্ণ করা হলো। আমি গ্লাসটি তুলে চোখের সামনে ধরলাম এবং ভেতরের তরলটি পরীক্ষা করলাম। আমার হাতের নড়াচড়ায় মদ হালকা দুলছিল, আমি সেই গ্লাসের দিকে তাকিয়ে কথা বললাম।

আই ওয়েন এবং অন্যরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে। চোখের পলকে যুদ্ধের দেবতা হ্যানির মনোভাব একশো আশি ডিগ্রি বদলে গেল?

লি জুয়ানদের ক্লাস প্রথম স্থান অধিকার করেছে শুনে হুয়ান রুওবিংয়ের মুখে বহুদিন পর হাসির রেখা দেখা দিল।

পাতার কিনারায় কিছু সোনালী বিন্দু দেখা দিল। লি ফেইইউ বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না। তবে যেহেতু এর প্রভাব রয়েছে, তাই এটাই ভালো। এর কার্যকারিতা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে আরও কিছু সময় অপেক্ষা করতে হবে।

কিন্তু সবার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, সবাই শব্দটা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছে, এটা কোনো বিভ্রম নয়।

সে যখন রান্নাঘরে সাহায্য করতে গেল, দেখল লি ইয়াংয়ের পা কাঁপছে, সে বাগানের ঘাসের ওপর বসে পড়েছে। গাঢ় লাল রক্ত ঝরছিল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় দৃশ্যটি বড়ই করুণ দেখাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শক্তিশালী ইন্দ্রিয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তা চাঁদের প্রতিটি কোণায় পৌঁছে গেল।

“যদি ছদ্মবেশ ধরা পড়ে যায়, তবে তোমাদের ওফেং গ্রামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই না?” লি জুয়ান হালকা মাথা নাড়লেন। তিনি এই ঝুঁকি নিতে পারছিলেন না। এভাবে ছদ্মবেশ ধরার চেয়ে বরং পরে ছিংফেং ও অন্যদের সাথে যোগাযোগ করাই ভালো। অন্তত তাদের উপায়টি এই ছদ্মবেশের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর মনে হচ্ছিল।

“ভালো… খুব ভালো…” ওয়াং ইউয়ে প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম করলেন। তার কাঁপাকাঁপা হাত দিয়ে এক মুঠো তুষার জোরে চেপে ধরলেন, যেন হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মাধ্যমে হৃদয়ের জ্বালা মেটানো যায়।

ততক্ষণে নেঝা কয়েক হাজার মাইল দূরে সরে গেছে। তার শক্তি ভালো হলেও, চিন হাও এবং হংজুন দাউজুর সামনে সে পিঁপড়ের সমান। তাদের যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট শক্তির ঢেউ নেঝাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

উ ইউয়ের চোখে আলোর ঝলকানি দেখা দিল, মনে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। সে হুয়ান ইউয়ের গভীর ভ্রাতৃত্বের টান অনুভব করছিল। হুয়ান ইউয়ের চোখে নতুন প্রাণশক্তি দেখে সে তার জন্য আনন্দিত হলো।

“ঠিক আছে, আমি তাই করব।” ইয়ু শেন ভ্রু কুঁচকে ফোন রাখলেন। মু তিয়ান কেন এত খুশি, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, যা তাকে বেশ দ্বিধায় ফেলে দিল।

“মো’এর, আমার দিকে তাকাও…” হাত বাড়িয়ে ইউ মো’এর হাতটি ধরলেন এবং নিজের বুকের ওপর রাখলেন। লেং শুয়ান ইয়ে ইউ মো’এর হাতটি নিজের বুকে ক্রমাগত ঘষতে লাগলেন। “মো’এর, তুমি, এখানে আছো!” শেষ পর্যন্ত হাতটি বুকের ওপর রেখে লেং শুয়ান ইয়ে দৃঢ়ভাবে ইউ মো’এর দিকে তাকিয়ে যেন শপথ করলেন।

কেন জানি না, লিন ইউয়েইয়াওয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার হঠাৎ মনে পড়ল, যখন সে জানতে পেরেছিল লি ইউলি তার এবং ঝেং দংইয়ানের বিয়ের সিদ্ধান্ত নিজে নিয়েছেন, তখন সে ভেবেছিল—যদি পাত্র ঝেং পরিবারের কিংবদন্তি ব্যক্তি “ঝেং শিউয়ান” হতেন, তবে কি সে এতটা আপত্তি করত?

মুহূর্তের মধ্যে রেড ওয়াইন উপচে ইয়ু শেনের ড্রেসিং গাউনের ওপর পড়ল। ইয়ু শেন কিছুটা বিরক্ত হলেন, “তুমি এটা কী করছ? আমাকে টানার আগে অন্তত বলা উচিত ছিল।” শেন শিয়াওকে এমন অবস্থায় আগে কখনো দেখেননি, তাই ইয়ু শেন অবাক হয়ে গেলেন।