প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: জনমে জনমে, কেবল আমারই স্ত্রী

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিনফেং রাষ্ট্রের সামনের দুর্গটির ওপরের অংশে তখন জিনফেং রাষ্ট্রের তীরন্দাজরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের প্রত্যেকেই ধনুকে তীর যোজনা করে প্রস্তুত।

আর তিনি, দরজার কাছে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং সি পবিত্র দূতের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, দুজনের কেউই একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন না।

তাছাড়া, এসব কিছুর পেছনেই ছিল জিন ছিং এবং রু সু-র কঠোর পরিশ্রম ও পরিকল্পনা। তিনি কি অন্যের সেই প্রচেষ্টাকে নষ্ট করে দিতে পারেন? এমন কাজ হবে অনৈতিক, নির্লজ্জ এবং জঘন্য।

চোখ খুলে কিছুক্ষণ চেয়ে রইলেন, কিন্তু মস্তিষ্ক যেন কাজ করছিল না; কোনোভাবেই মনে করতে পারছিলেন না গত রাতে তিনি কীভাবে ফিরে এসেছিলেন।

"সু চি কি ঠিক আছে?" সুয়ে ইয়ের সাথে সু চিকে ফেলে চলে আসার সময় টংলিং ফক্সের মনে এক ধরণের উদ্বেগ দানা বেঁধেছিল। পুরো পথেই সে বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, উপত্যকায় আলোর ঝলকানি দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল।

এক নিস্তব্ধতার মাঝে ঝাং লু নীরবতা ভাঙলেন, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না, কারণ সবাই জানত, বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।

ক্যাপ্টেন তাও প্রাদেশিক দপ্তরের পঞ্চম বিভাগের কর্মীদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার ভান করে, কয়েকজনকে কিছু নির্দেশ দিয়ে ফ্যান কাইচেনের গাড়িতে উঠে বসলেন।

ইয়ান রাষ্ট্রের সেই সেনাপতি দুর্গের ভেতরেই অপেক্ষা করছিলেন, সামনের দুর্গ থেকে তার প্রধান সৈন্যের খবরের জন্য। জিনফেং রাষ্ট্র এবং দাদিয়ান রাষ্ট্রের চলমান যুদ্ধে জয়লাভের ব্যাপারে তিনি বেশ আশাবাদী ছিলেন।

"অবশ্যই! আমি অনেক দূর থেকেই টের পেয়েছিলাম তিয়ানইউ প্রাসাদের সুরক্ষা কবচটি সাধারণ নয়, তাই তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমি পালিয়ে এসেছি।" কুয়ে আর নির্বিকারভাবে বলল, তারপর হাত বাড়িয়ে মুখে একটি শুকনো ফল পুরে দিয়ে তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

উন্নত দ্বিতীয় শ্রেণির যুদ্ধকৌশলটির দাম কত হতে পারে? গুও লিন তা আন্দাজ করতে পারছিল না। তবে ধারণা করা যায় এটি সস্তা নয়, আগামীকাল চেংফেং শহরে গেলেই হয়তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

"তুমি কি সত্যিই মনে করো যে আমাকে হত্যা করলেই তুমি সেই সবকিছু ফিরে পাবে যা একসময় তোমার ছিল?" সুং দুয়ানউ তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে তাকে শান্ত হয়ে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাও গান মাথা নাড়লেন, মনে মনে একটি সহজ উদাহরণ ভাবলেন। আমেরিকার মাটিতে কোকাকোলা এবং পেপসি প্রতিনিয়ত একে অপরের সমালোচনা করে, কিন্তু চীনে একই ধরণের দুটি ব্র্যান্ডের ক্ষেত্রে এমনটা করা একেবারেই অসম্ভব।

একটি দল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, লিং ইউ এবং তার সঙ্গীরা সতর্ক রেখা থেকে অন্তত চারশো মিটার দূরে ছিল। দূর থেকেই দলটি লিং ইউদের দেখতে পেয়ে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল। লিং ইউ হঠাৎ খেয়াল করলেন, এই দলটি আসলে উ হানইয়াং-এর হানইয়াং ব্যাটালিয়ন।

এই আটটি অভিজাত পরিবারের সদস্যরা স্বাভাবিকভাবেই চাইছিল যে অন্য দেশের অভিজাত পরিবারগুলো যেন নিলামে অংশগ্রহণের যোগ্যতা হারিয়ে ফেলে, তাতে তাদের নিজেদের কোটা পাওয়ার খরচ অনেক কমে যাবে।

গাছ-দানবের যত কাছাকাছি যাওয়া হচ্ছিল, ততই ভয়াবহ সব ক্ষত তৈরি হচ্ছিল। ফালিয়ান রাজারা দূর থেকে জাদুর মাধ্যমে আক্রমণ করতে পারলেও, উ লিয়ান রাজারা কাছে ঘেঁষতেই পারছিলেন না। আত্মার স্তর পর্যন্ত শক্তি অর্জন না করলে কাছে যাওয়া মানেই মৃত্যু।

আমার উনিশতম জন্মদিনে, তুমি আমাদের ভাইয়ের বাগদত্তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করলে। আমি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে তোমার কাছে এসেছি, কত আশা আর কত দৃঢ় সংকল্প নিয়ে! আর তুমি আমাকে দেখালে তোমার জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের উৎসব, বিশ্বজয়ের অহংকারে তোমার সেই দম্ভ আর তোমার কোলে থাকা নতুন বধূর সেই মিষ্টি হাসি?

তারা এভাবেই দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা হলো না। বাতাসের গতি থমকে যাওয়ার পর তার কণ্ঠস্বর এই অস্বাভাবিক নীরবতা ভেঙে দিল।

"হেই, ওরা যখন নড়ছে না, আমরাই ছুড়ে মারি।" লিং ইউ একথা বলে দুটি বস্তু বের করলেন। জিন লিং-আর একই কাজ করল, দুজনে মিলে এক, দুই, তিন বলে একসাথে আক্রমণ করল।

তিনি চোখ তুলে ইয়ে চেংঝিকে দেখলেন, ইয়ে চেংঝি চোখ বন্ধ করে আছেন, তার মুখে অস্থিরতার ছাপ। শিয়া হাইতং তার বুকে মাথা রাখল, সে শুনতে পাচ্ছিল তার হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি।

"আমার ক্ষমতা তোমাকে দেখাব! দশ হাজার প্রতীকের ঐশ্বরিক মন্ত্র, স্বর্গীয় শক্তির সহায়তায়, পৃথিবী শাসকের আদেশে, দানব দমন করো, দ্রুত কার্যকর হোক!" ইয়ে সুয়ানফু মন্ত্র উচ্চারণ করে তার পোশাকের হাতা প্রসারিত করলেন, যেন মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল, এক ঝটকায় সব ছড়িয়ে পড়ল।

এই বিশাল দানবটি কিছুদিন আগেই দানবদের শহর থেকে ধরা হয়েছিল। আত্মা বিহীন কোনো মৃতদেহ লকের মৃত নিয়ন্ত্রণ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না। যদিও বর্তমানে এই দানবটি লকের আদেশ পুরোপুরি মানছে, কিন্তু কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে এটি কখনো লকের শিকল ভেঙে বেরিয়ে আসবে না।

"হা হা, এখনো বলছ লেং ইয়ু দিদির সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই? অভিনয়! অভিনয় চালিয়ে যাও! তুমি কি লেং ইয়ু দিদির প্রতি সুবিচার করছ?" ঝাং মিংইউ রাগে ফেটে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দ্বৈত বা বহু গুণসম্পন্ন যুদ্ধকৌশলগুলো একক গুণসম্পন্ন কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, এগুলো অনুশীলনকারীদের কাছে অনেক কঠিন শর্ত দাবি করে। তাই কেউ এগুলো শিখতে চায় না, কারণ যদি কোনো গুণ আয়ত্ত করা না যায়, তবে তা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা কোনো কাজের নয়।

খর্বাকৃতির মানুষটিও হাসি মুখে ছিল, তার মন ছিল ফুরফুরে। হাসি-ঠাট্টা করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল জীবনের কাছে তার আর কোনো চাওয়া নেই, বর্তমান নিয়েই সে পরিতৃপ্ত।

লক অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা কিলজাদেনকে দেখছিলেন। এই এরিডা দানবটি যে মুমদোজিনোর আকস্মিক আক্রমণে অবাক হয়েছিল এবং প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়েছিল তা স্পষ্ট। তবে লক খুব ভালো করেই জানতেন, আসলে কিলজাদেনের হত্যার উদ্দেশ্য যতটা সে দেখাচ্ছে, ততটা তীব্র নয়।

গাও জুওউ কল্পনাও করতে পারেনি যে হান ওয়াং এভাবে শক্তির ব্যবহার করতে পারে। নিজেকে সামলাতে না পেরে সে হান ওয়াংয়ের বাম দিক দিয়ে শূন্যে হাত চালাল। দুই পা এগিয়ে গিয়ে কোনোমতে ভারসাম্য রক্ষা করল। গাও জুওউ বুঝতে পারছিল না, তার ঘুষি কীভাবে অন্য শক্তির টানে দিক পরিবর্তন করে ফেলল এবং সে কেন সেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

প্রাদেশিক গভর্নর এবং ইউন তিয়ানবিয়াওয়ের মতো দুর্যোগ থেকে বেঁচে যাওয়া সরকারি কর্মকর্তারা বিনঝাউতে বদলি হলেন। লিয়াংশানের ইউনঝাউ কর্মকর্তারা উইঝাউয়ের দায়িত্বভার গ্রহণ করলেন। তার মতো দাই সুং রাজবংশের প্রতি "বিশ্বস্ত" দক্ষ স্থানীয় কর্মকর্তারা স্বীয় পদে বহাল থাকলেন এবং কোনো অপরাধের জন্য তাদের অভিযুক্ত করা হলো না। সবকিছুই যেন নিমেষের মধ্যে স্বাভাবিক হয়ে এল।

নক্ষত্রখচিত আকাশের গভীরে, অসীম মহাকালের প্রান্তে, হাজার ফুট লম্বা এক দৈত্য গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার নড়াচড়ার সাথে সাথে এক অদম্য, আকাশ কাঁপানো শক্তি জেগে উঠল, যা বিশালতাকে ধুয়ে মুছে সামনে এগিয়ে চলল।

যেহেতু জি কিংচেন এবং ইউন চেন চিয়ানহুই শহরে পরিচিত হয়েছিল, সে শুরু থেকেই ইউন চেনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল। এখন, ইউন চেন যখন জি পরিবারের ত্রাণকর্তা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যদিও এটি統天 (তোং তিয়ান) এর অধিপতির হস্তক্ষেপ ছিল, তবুও তার সাহায্যের কথা জি পরিবার স্মরণ রাখবে। তারা একে অপরকে কুর্নিশ জানাল, এটি ছিল সম্মান এবং বিদায়ের প্রতীক।

নিজের আঙিনায় ফিরে এসে তং ঝিনুও সরাসরি ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে কাঁদতে লাগল। তং ঝিনলিয়ান যা বলেছে, তা শুনে তার মনে কোনো প্রভাব পড়বে না, এমনটা হতে পারে না।