প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: ল্যু উপপত্নীকে অলঙ্কার পাঠানোর দায়িত্ব দেওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
মহিলা মুটো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যেতেই পুরুষ মুটো ও গডজিলার লড়াই একেবারে একের বিরুদ্ধে এক হয়ে গেল। যুদ্ধের গতিপথ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করল। মহিলা মুটোর বাধা না থাকায় গডজিলা তার প্রকৃত শক্তি উজাড় করে দিল এবং পুরুষ মুটোকে ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য করল। পুরুষ ও মহিলা মুটো কেবল আকাশের নিয়ন্ত্রণের সুবিধা নিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালাতে পারছিল, কিন্তু অতর্কিত হামলা তো দীর্ঘস্থায়ী কোনো কৌশল নয়, তার ফলও ছিল নগণ্য।
মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক খাওয়া কিংবা সরাসরি প্রতিপক্ষের ওপর দিয়ে ডাঙ্ক খাওয়া—যে কোনো খেলোয়াড়ের জন্যই তা অপমানজনক। বিশেষ করে কোনো অন্তর্বিভাগের খেলোয়াড় যদি বাইরের সারির খেলোয়াড়ের হাতে এমনভাবে অপমানিত হয়, তবে তা সারাজীবনের লজ্জা হয়ে থাকে।
দিয়ানমু বলল, “বাজে কথা বোলো না। তুমি তো সহস্র বছর সাধনায় গড়া অবিনশ্বর দেহ—বুড়োও হবে না। ভুলে যেও না, তুমি দেবত্বপ্রাপ্তির যুগের মানুষ।”
স্পষ্টতই, সুন জিংঝি রহস্যময় দানবটিকে সফলভাবে হত্যা করলেও নিজেও প্রাণঘাতী আঘাতে জর্জরিত হয়েছিল।
কয়েকজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা তো লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইছিল। তাদের মুখ জ্বলে উঠেছিল। তাদের অধিকাংশই দ্বিতীয়, এমনকি তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী; অথচ এই মুহূর্তে তারা আবিষ্কার করল, প্রশিক্ষণকেন্দ্রে এক-দুই বছর অনুশীলন করেও তারা এমন এক নবাগত শিক্ষার্থীর চেয়ে পিছিয়ে আছে, যে সবে কিছুদিন আগে সেখানে ভর্তি হয়েছে।
চমৎকার এক পাক খেয়ে পাশ ফিরল সে। পায়ের আঙুল মাটিতে ঠেকাতেই তার দেহ ছোড়া বুলেটের মতো সামনে ছিটকে গেল।
আসলে, শত্রুকুলের দুর্গের প্রধান ফটকের সামনের খোলা জায়গাটি বহু দশক আগেই ছৌ ইউছিং বদলে দিয়েছিল। বাইরে থেকে দেখলে সেটি ছিল একেবারে সমতল ভূমি। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, নিচের অংশটি অনেক আগেই ফাঁপা করে খুঁড়ে নেওয়া হয়েছিল, আর তার ভেতর ভরা ছিল ঘন সালফিউরিক অ্যাসিড।
“দ্বিতীয় আক্রমণদল এসে পৌঁছেছে। পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী আক্রমণ করো। জাজা, তুমি আমার সঙ্গে এদিকে এসো,” কমান্ড দিলেন তাতাই।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সু মিংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আবহ বদলে যেতে লাগল। তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া চাপ ছিল ভয়াবহ—এমনকি তা মানুষকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আতঙ্কিত করে তুলছিল।
একটি তুষারশুভ্র, খাড়া, মেঘভেদী পবিত্র পর্বত… সু হেং যখন আবার তুশেং রাজ্যের অদ্ভুত বিন্যাসের কথা ভাবল—তেরোটি শহর পরস্পরকে জড়িয়ে অবস্থান করছে, আর শেষ পর্যন্ত সবকটি মিলে একটি পবিত্র পর্বতকে রক্ষা করছে—তখনই এক ভয়ংকর চিন্তা আচমকা তার মনে উদয় হলো।
ঠিক তখন ক্লাস চলছিল বলে করিডরটি ছিল নিস্তব্ধ। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার মনে অতীতের জন্য এক গভীর আকুলতা জেগে উঠল; হৃদয়ের গভীরে এমন এক আরাম ছড়িয়ে পড়ল, যার কোনো ভাষা নেই।
ইয়ান কাইথিং তার উপস্থিতির আভাস গুটিয়ে নিয়ে বিন্দুমাত্র নড়ার সাহস করল না। তবু মনে মনে সে বিস্মিত—এই দুজন কীভাবে একসঙ্গে এসে দাঁড়াল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
সে সবসময় প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে, ছয় মহাদেবের রক্তধারা তার মধ্যে জেগে উঠেছিল, আর সে পরিণত হয়েছিল অপরিসীম শক্তিধর এক দেবমানবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মেঘসন্ন্যাসী অবিরাম ওই স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করে চলছিল। তার স্বভাব এমন যে, পারলে সব স্ফটিক এক ঝটকায় ঝেড়ে নিয়ে যেত; কিন্তু সংখ্যাটা সত্যিই ছিল অতিরিক্ত।
“বেশ, যথেষ্ট বিনয়ী হয়েছ। তোমার বড় ভাইয়ের তরুণবেলার ছায়া দেখতে পাচ্ছি,” হান ঝং উ ছিবিনের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল।
পণ্য ওঠানো-নামানো, সামুদ্রিক খাদ্য আহরণ, শস্য উৎপাদন—এমনকি জরুরি খাদ্যভাণ্ডার হিসেবেও মৎস্যমানবদের ভূমিকা বরাবরই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
গানটির ভাষা মোটেই জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, অথচ তাতে যেন এক অদৃশ্য জাদু মিশে ছিল। প্রতিবার শুওএতু গানটি শুনলেই তার মন শান্ত হয়ে আসত।
অথবা, এখনকার এই এত ভালো নীতির আড়ালে কি কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে? যেমন, ইচ্ছাকৃতভাবে ‘খাদ্য’ হিসেবে কাউকে পোষ মানিয়ে রাখার মতো কোনো পরিকল্পনা?
“যেহেতু ভালো জিনিস নয়, তাই সবাইকে একসঙ্গেই মেরে ফেলি!” যুবকটি অসহায় হাসি হেসে বলল। আ দা নীরবে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে এসে মিংইউ গভীরভাবে উপলব্ধি করল—অসহায়ত্ব আসলে কী।
রেন ইয়ানের মুখের পেশি কেঁপে উঠল। স্পষ্টতই সে ক্রোধের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে। নিচে ঝুলে থাকা তার হাতের মুঠোয় ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছিল ধারালো, তীব্র নীলাভ এক বায়ুফলক।
ওয়াং ইউয়াং গাড়ি থেকে নেমেই সামনের হাসপাতাল ভবনের দিকে দৌড়ে গেল। হৌজুয়ে তাড়াতাড়ি গাড়ি থামিয়ে তার পেছন পেছন সামনের দিকে ছুটল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ ছিংলং গভীরভাবে শ্বাস টানল, ঢোক গিলল, তারপর উ হাওয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। সে একবার গভীর শ্বাস নিয়ে শেষ পর্যন্ত কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মহারাজ! দূত ফিরে এসেছে!” এক পরিচারক ভেতরে এসে বলল। তার পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল সেই পরিচারক, যে চিঠি পৌঁছে দিতে গিয়েছিল।
“ঠিক তাই, জিজিয়ান, উঠুন। যাই হোক, আপনাকে তুষারপ্রাসাদে বন্দি করে রাখার জন্য আমিই দায়ী,” হান ওয়েই বললেন। ছাও ঝিকে তিনি কোনোভাবেই কষ্ট দিতে চাইছিলেন না।
চীনা সাম্রাজ্যে লি পদবিধারী মানুষের সংখ্যা অনেক। কিন্তু ইয়ানজিংয়ে যে পরিবারগুলোকে ‘লি পরিবার’ নামে ডাকা হয়, এমন পরিবার ছিল মাত্র দুটি।
“দুঃখের বিষয়। যদি মহাসম্রাটদের মধ্যে যুদ্ধ না হতো, তবে হয়তো আমিও সাধনা করে দেখার চেষ্টা করতে পারতাম,” ইয়ে ছেন বিস্ময়ে বলল। তার মন আকৃষ্ট হলেও কিছুই করার ছিল না। ওই স্তরের যুদ্ধক্ষেত্রে সামান্য অবশিষ্ট শক্তিও একটি গোটা পৃথিবী ধ্বংস করে দিতে পারে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কালো পাথরটিও যে অকর্মণ্য ছিল না, তা স্পষ্ট। গত দশ দিন ধরে সে অবিরাম ভূগর্ভনগরে অনুশীলন করে চলেছে; তৃতীয় স্তর থেকে ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে উঠে গেছে। তার শক্তি ভয়ংকরভাবে দশেরও ওপরে পৌঁছেছে—উন্মত্ততার প্রতিভার ভয়াবহতা এতে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
মাত্র এক ঝলকের জন্যই দেখা গেল—কুয়ান ইউয়ের ফিনিক্সচক্ষু বিস্ফারিত, আর তার হাতের তলোয়ারটি অনায়াসে একবার ঘুরে গেল। তলোয়ারের ধার থেকে মশালের আলো প্রতিফলিত হয়ে শীতল ঝলক ছড়াল; সেই দৃশ্য এতটাই ভয়ংকর যে দেখলেই শরীর শিউরে ওঠে।
ছু ফেং বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। এক মুহূর্তও না ভেবে সে বেগুনি রহস্যময় আত্মৌষধটি এক ঢোকে গিলে ফেলল।
“তাহলে টনি স্টার্ক ফিরে এসেছে,” কোলসনের ইঙ্গিত পেয়ে নিক ফিউরি ও কোলসন একই সঙ্গে কথাটি বলে উঠল।
মনে হলো যেন আকাশ ধসে পড়েছে। অসীম ও প্রচণ্ড চাপ ওপর থেকে নিচে নেমে এসে ওবাদিয়ার শরীরকে চেপে ধরল। ওবাদিয়া আর কিছু করার সময় পেল না; শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এসেছে এবং তার চেতনা ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
পিপা পরী যেন তার এই ব্যথাহীন, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে অত্যন্ত বিরক্ত হয়েছিল। তাকে এদিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে আঙুলের ডগা হালকা করে নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে এক রুপালি আলো ছুটে বেরিয়ে এসে অদৃশ্য শিকলে পরিণত হলো এবং তার গোড়ালি আঁকড়ে ধরল।
দুয়ান ইউ কোনো দ্বিধা না করে হাতে থাকা ‘ঢালটি’ শোঁ শোঁ শব্দে ছুড়ে দিল। সেটি আবার জলের পাত্রটি ঢেকে ফেলল। সে দ্রুত শরীর নিচু করে আড়াআড়িভাবে তলোয়ার নামিয়ে কাঠের ঢাকনার ওপর চেপে ধরল, সম্পূর্ণভাবে সেটিকে বন্ধ করে দিল।
ছুয়ানদাও জাংজিয়ে হঠাৎ নিজের বুকে ঘুষি মারল এবং এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল তার সেই আত্মিক দাসের গায়ে। সঙ্গে সঙ্গে দাসটির দুই চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, আর তার শরীর থেকে প্রবল অশুভ আভা উথলে উঠল।
মোরোসের হালকা নীল চোখ নিক ফিউরির ওপর স্থির হয়ে রইল। কথা বলার সময়ও তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত বিরূপ। স্পষ্টতই, নিজের কথা মাঝপথে থামিয়ে দেওয়া এই লোকটির প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না।
গর্জন তুলে এক সারি সামরিক জিপ চালু হলো এবং ঘন ধুলোর মেঘ উড়িয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল।
“স্স্…” কিন্তু ম্যান্ডারিন যখন লোকটির মুখের ওপর সেঁটে থাকা আঠালো ফিতা খুলে দিল, তখন সে দাঁত কিড়মিড় করে মৃদুস্বরে ব্যথায় শিস দিয়ে উঠল। স্পষ্টতই, তার মুখ বন্ধ করে রাখা ফিতেটির মান বেশ ভালো ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)