প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: অন্যের দুর্দশার সুযোগ নেওয়া ভদ্র মানুষের কাজ নয়

জা মু-শাও তার রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি কম্বলটি নিজের দিকে জোরে টেনে নিতেই সু ঝি-কুয়ে কম্বলসহ তার শরীরের ওপর আছড়ে পড়লেন এবং তিনি তাকে আলতো করে নিজের আলিঙ্গনে আটকে নিলেন।

তিনি মৃদু হেসে বললেন, “সু কুমারী একই প্রশ্ন তো দুবার করে ফেলেছেন, ক্লান্ত লাগছে না? আমি দেখলাম আপনার পোশাক নোংরা হয়ে গেছে, তাই দয়া করে আপনাকে স্নান করিয়ে নতুন পোশাক পরিয়ে দিলাম— আরে, সু ঝি-কুয়ে, আপনি গায়ে হাত তুলছেন কেন?”

সু ঝি-কুয়ে তখন নিজেকে দামি কম্বলে শক্ত করে জড়িয়ে বিছানার এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন। তার মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে জা মু-শাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“বিপদের সুযোগ নেওয়া ভদ্রলোকের কাজ নয়,” তিনি ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন।

“আমি তো আর লিউ শিয়া-হুই নই যে নারীর সান্নিধ্যে থেকেও অবিচল থাকব। তাছাড়া, সু কুমারী তো হুয়া কুয়ে শহরের নামকরা সুন্দরী। সুন্দরী নিজেই যখন ধরা দিতে এসেছেন, তখন তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।”

জা মু-শাও জানালার বাইরে তাকালেন, আকাশ বেশ ফর্সা হয়ে গেছে। জরুরি কাজের কথা ভেবে তিনি খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে পিঠ ফিরিয়ে পোশাক পরতে পরতে বললেন, “সু কুমারী, মন খারাপ করবেন না। আমি চোখ বন্ধ করেই আপনাকে স্নান করিয়েছি, যেসব জায়গা দেখার কথা নয়, তা এক পলকও দেখিনি।”

“কিন্তু আপনি আমাকে স্পর্শ করেছেন!” সু ঝি-কুয়ে মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেললেন। কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার মুখ কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।

জা মু-শাওয়ের ঠোঁটের কোণের হাসি আরও চওড়া হলো। তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখে সেই চিরচেনা দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল: “সু কুমারী, আমাকে একটা কাজে বেরোতে হবে। আপনার শরীর খুব রোগা, জড়িয়ে ধরলে হাড় লাগে, ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করে শরীর সারিয়ে তুলুন।”

“জা মু-শাও, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না!” সু ঝি-কুয়ে রাগে তার নাম ধরে ডেকে পাশে রাখা জেড পাথরের বালিশটি তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন, কিন্তু তিনি অনায়াসেই তা লুফে নিলেন।

সু ঝি-কুয়ে হতাশ হয়ে চোখ বুজলেন। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে রুই ইয়াং侯 (মারকুইস) সমরের কলাকৌশলে অত্যন্ত পারদর্শী।

জা মু-শাও বালিশটি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। সু ঝি-কুয়ে দরজার বাইরে তাকে ভৃত্যকে বলতে শুনলেন: “নতুন একটা জেড বালিশ নিয়ে এসো, আমার উপপত্নী এটি পছন্দ করেননি।”

ভৃত্য বালিশটি নিয়ে মাথা নত করে জানতে চাইল, পুরোনো বালিশটি কী করা হবে। “ভেঙে ফেলো!” জা মু-শাও এই বলেই বড় বড় পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

পরনের যোগ্য পোশাক না থাকায় সু ঝি-কুয়ে বাইরে বেরোতে পারলেন না। সকালের নাস্তা সেরে তিনি ঘরেই বসে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

তার দাদু প্রায়ই বলতেন, “মানুষের মন পরিবর্তন করা কঠিন। আর অপরাধবোধ থেকে উদ্ধার পাওয়ার আশায় কাউকে সাহায্য করে বদলে দেওয়া আরও কঠিন, যা শেষ পর্যন্ত বুদবুদের মতোই মিলিয়ে যায়। ধ্বংসস্তূপের ওপর ঘর বাঁধার চেয়ে নতুন জায়গা খুঁজে নতুন করে শুরু করাই শ্রেয়। যে নিজের উদ্ধার নিজেই করতে পারে, সেই কেবল অন্যদের সাহায্য পাওয়ার যোগ্য।”

বর্তমানে সু পরিবারের কর্তৃত্ব সোং ছিংয়ের হাতে। বাবা বাড়ির ব্যাপারে কোনো খবর রাখেন না। সু মিয়ান-মিয়ান এবং জা ইউয়ান-জিং একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছে। দাদুর বয়স হয়েছে, তিনি চান না দাদু তার কারণে অকারণে অসুস্থ হয়ে পড়ুক। বড় ভাই তাকে রক্ষা করতে চাইলেও বিয়ে নিয়ে তার কোনো হাত নেই।

সু পরিবারে থাকা অসম্ভব, আর রাজকীয় পরিবারে বিয়ে করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাকে নিজের উদ্ধারের জন্য নতুন পথ খুঁজতে হবে।

দা শুয়েন সাম্রাজ্যে পিতৃভক্তিকে খুব গুরুত্ব দেওয়া হয়। ‘দা শুয়েন আইন’ অনুযায়ী, পিতামাতা বা দাদা-দাদি বেঁচে থাকা অবস্থায় পৃথক থাকা বা আলাদা সম্পত্তি রাখা দণ্ডনীয় অপরাধ। তাই সু ঝি-কুয়ের পক্ষে আলাদা হয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তবে মায়ের যৌতুক সু পরিবারের লোকজন যাতে খেয়ে ফেলতে না পারে, তার একমাত্র উপায় হলো মায়ের যৌতুক নিয়ে অন্য কোথাও বিয়ে করে চলে যাওয়া।

পূর্বজন্মে, দাদুর বাড়ি থেকে ফেরার পর সোং ছিং তার সাথে খুব ভালো আচরণ করেছিলেন, তাই তিনি তাকে ভালো মানুষ ভেবেছিলেন। জা ইউয়ান-জিংয়ের সাথে বিয়ের কথা বাবা তাকে বলেছিলেন, অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি বাবার অবাধ্য হতে পারেননি।

পুনর্জন্মের পর তিনি বুঝতে পেরেছেন, বাবার হৃদয়ে কেবল সোং ছিং এবং তার মেয়ে সু মিয়ান-মিয়ানের স্থান। তাই বাবার অনুভূতির কথা ভাবার আর কোনো প্রয়োজন নেই।

আইনে অবিভাবকের অনুমতির কথা থাকলেও, নারীর বিয়ের ব্যাপারে ভিন্ন নিয়ম আছে: যদি কোনো সন্তান অভিভাবকের অনুমতি ছাড়াই নিজের বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে এবং বিয়ে সম্পন্ন হয়, তবে আইন তা স্বীকৃতি দেয়।

তাহলে, তিনি যদি নিজেই কাউকে খুঁজে বিয়ে করে ফেলেন? তবেই মায়ের যৌতুক নিয়ে বেরিয়ে আসা সম্ভব। কিন্তু কাকে বিয়ে করবেন? এমন কাউকে দরকার, যাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ এবং যার সাথে সম্পর্ক জটিল নয়, যাতে পরবর্তীতে বিবাহবিচ্ছেদ সহজ হয়।

সু ঝি-কুয়ে ভৃত্যের কাছ থেকে কাগজ-কলম চেয়ে নিলেন এবং সারাদিন ধরে নাম লিখে তালিকা তৈরি করলেন। অবশেষে একটি নাম বৃত্তবন্দী করলেন।

পাত্র নির্বাচনের পর তিনি জা মু-শাওয়ের কথা ভাবতে লাগলেন। জা মু-শাওয়ের বয়স আঠারো, তার ঘরে ইতোমধ্যে পাঁচজন উপপত্নী আছে। তার বাচালতা আর রূপসী প্রীতির খ্যাতি পুরো সাম্রাজ্যে ছড়ানো। তাছাড়া সে প্রতিশোধপরায়ণ। তার নাম ব্যবহার করে তিনি হয়তো বেরিয়ে আসতে পেরেছেন, কিন্তু তার কবল থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাওয়া খুব কঠিন।

অনেক ভেবে সু ঝি-কুয়ে তার দাদু এবং মামার কাছে দুটি চিঠি লিখলেন এবং ভৃত্যকে সেগুলো পাঠিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করলেন।

পূর্বজন্মে দাদু তাকে খুঁজে পাননি কারণ সোং ছিং তার মৃত্যুর মিথ্যা খবর ছড়িয়েছিল। মেয়ে ও ভাগ্নির মৃত্যুতে ওয়াং শেন শোকাতুর হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। এবার তিনি দাদুকে আশ্বস্ত করতে চান এবং মামার সাহায্য নিয়ে একটি খেলা সাজাতে চান।

জা মু-শাও এবং জা শুন যখন ঘোড়া থেকে নামলেন, ভৃত্য তখন দরজায় উৎকণ্ঠিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। জা শুন কিছু কাপড় নিয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

ভৃত্য কুর্নিশ করে হাতে থাকা দুটি চিঠি এগিয়ে দিল। সে জানাল, সু কুমারী এগুলো পাঠাতে বলেছেন, এখন সে জানতে চায় চিঠিগুলো পাঠানো ঠিক হবে কি না।

জা মু-শাও দুটি পাতলা চিঠি হাতে নিলেন এবং দেখলেন সেগুলো লাল মোম দিয়ে সিল করা নেই। তিনি হেসে উঠলেন।

“侯爷 (মারকুইস), আপনি হাসছেন কেন?” ভৃত্য বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জা শুন পাশে হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “সু কুমারী জানেন যে তুমি চিঠিগুলো আগে侯爷-কে দেখাবে, তাই তিনি এগুলো সিল করেননি।”

ভৃত্য এবার বুঝতে পারল।

জা মু-শাও দ্রুত চিঠিগুলো পড়লেন। দাদু ওয়াং শেনকে লেখা চিঠিতে সু ঝি-কুয়ে লিখেছেন, মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়ে তিনি জা মু-শাওয়ের সাহায্য পেয়েছেন এবং তার কাছে এক গাড়ি বেগুনি বাঁশ উপহার চেয়েছেন, যা হুয়া কুয়ে শহরে পাঠাতে হবে।

আর মামা ওয়াং সু-কে লেখা চিঠিতে লিখেছেন, তার বিয়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তিনি তাকে খুব মিস করছেন এবং হুয়া কুয়ে শহরে এসে দেখা করতে বলেছেন।

চিঠিগুলো সাধারণ মনে হলেও জা মু-শাও এর ভেতর অন্য অর্থ খুঁজে পেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি চিঠিগুলো সিল করার নির্দেশ দিলেন এবং ভৃত্যকে পাঠিয়ে দিতে বললেন। এরপর জা শুনকে বললেন, “সু কুমারীর জন্য নতুন কাপড়গুলো এখন দিও না। জে ঝৌ府 থেকে বের হওয়ার আগ পর্যন্ত তাকে শুধু আমার কাপড়ই দেওয়া হবে।”

জা শুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন侯爷?”

জা মু-শাও হঠাৎ থেমে গেলেন, জা শুন প্রায় তার গায়ে ধাক্কা খেলেন। জা মু-শাও চোখ পাকিয়ে তাকালেন এবং বললেন, “কাপড় দিয়ে দিলে কি সে পালানোর সুযোগ পাবে না?”

জা শুন এবার ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন। তিনি প্রশংসা করে মাথা নিচু করলেন এবং মনে মনে সেই দুর্ভাগা সু কুমারীর জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

হায় সু কুমারী, আপনি তো নেকড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে বাঘের গুহায় এসে পড়লেন!