প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায় পেই জিয়াংলিউর তর্কবিতর্ক

“余成, কিন্তু ‘সাফল্যে অপূর্ণ, ব্যর্থতায় অতিরিক্ত’ এই প্রবাদবাক্যের ‘余成’ দুটো অক্ষর নয় তো?” কিশোরের挑衅পূর্ণ কথা হঠাৎ ঘোড়ার গাড়িতে থাকা তিনজনের কানে প্রবেশ করল।

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে, সু ঝিচুয়েই হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে ফেলল।

ঝাও চিয়ংহুয়া ও মুখ ঢেকে ছোটস্বরে হেসে উঠল, “প第一次见人骂架不带脏字的, হাহাহা—”

“চেনা?” ঝাও মুশিয়াও ভ্রু উঁচু করে সু ঝিচুয়েই দিকে তাকিয়ে বলল। ঝাও চিয়ংহুয়াও উৎসুক মুখে থাপর দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঝি ঝি, ও কে?”

“জিয়াং লিউ哥哥।” সু ঝিচুয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, লজ্জায় দুই গাল লাল হয়ে গেল, “সে, মুখে কাঁটা থাকে! যেমন তীক্ষ্ণ, তেমনি বিষাক্ত!”

“বিষাক্ত মৌমাছির চেয়েও বিষাক্ত?” ঝাও মুশিয়াও হেসে হেসে তাকিয়ে রইল।

সু ঝিচুয়ে তৎক্ষণাৎ হাসি থামিয়ে দিল।

সে হাসি লুকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হৌইয়া, তুমি নেমে গিয়ে শান্ত করো, জিয়াং লিউ哥哥 সম্ভবত জিজু পাঠাতে এসেছে। আমি এখন তাকে দেখা করতে পারছি না।”

ঝাও মুশিয়াও মনে মনে বলল: জিয়াং লিউ哥哥, এত ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছ, না জানলে ভাববে তোর প্রেমিক ভাই!

এই নামটা সে কোথাও দেখেছে মনে হয়, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না।

সে গাড়ির পর্দা তুলল, লাফিয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে ঝাও শুনকে ইশারা করল গাড়ি কোণার দরজা দিয়ে মন্দিরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

ঝাও ইউচেং ঝাও মুশিয়াও ফিরে আসার খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার বাহু ধরে, রাগের সঙ্গে পেই জিয়াং লিউকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ভাই, সে আমাকে হয়রানি করছে!”

ঘোড়ার গাড়ি কোণার দরজা দিয়ে প্রবেশ করতেই, সু ঝিচুয়ে গাড়ির পর্দার এক কোণ তুলল, দেখল পেই জিয়াং লিউ গাড়ির পাশে ঢলে পড়া অবস্থায় সামান্য সামনে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, দুই হাত বুকের ওপর গুঁজে, ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি, এক যুবককে বলছে, “কথা হারালে নিজের ভাই ডাকো, লজ্জা লাগে না?”

“তুমি কে? সাহস করে হৌফুরের সামনে এমন অবাধ্যতা করছ?” ঝাও মুশিয়াও হালকা করে ঝাও ইউচেং হাত সরিয়ে বলল, জেনে শুনে প্রশ্ন করল।

“তুমি কি রুইয়াং হৌ?” পেই জিয়াং লিউ অলস ভঙ্গিতে হাত মিলিয়ে বলল, “আমি পেই জিয়াং লিউ, কারো আদেশে জিজু পাঠাতে এসেছি। আসল মালিক এলে, কেউ নিয়ে মালামাল নামিয়ে নিক, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, তোমাদের হৌফুরে থাকার দরকার নেই।”

“আমাদের বাড়িতে তোমার খোঁজের কেউ নেই।” ঝাও মুশিয়াও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর আদেশ দিল জিজু নামাতে।

দরজার দায়িত্বপ্রাপ্তরা কয়েকজন সেবককে ডেকে দ্রুত জিজু নামিয়ে দিল।

“তোমরা সাবধানে হও, এই জিজু অনেক মূল্যবান!” পেই জিয়াং লিউ যখন দেখল সেবকরা জিজু carelessly মাটিতে ফেলে দিচ্ছে, একটু উদ্বিগ্ন হল।

“কী কয়েকটা ভাঙা বাঁশ, কী আছে দামি! আমি তো পা দিয়ে পিষে দেব!” ঝাও ইউচেং ঠোঁট নেড়ে, এক পা তুলে একটি বাঁশ ভেঙে ফেলল।

সে শুধু জিজু ভাঙেনি, ভাঙা অংশটি গর্বের সাথে পেই জিয়াং লিউর দিকে ছুড়ে মারল।

বাঁশের পাতা বাতাসে একটা তেমন সুন্দর না হওয়া বক্ররেখা এঁকে, পেই জিয়াং লিউর চোখ চমকে উঠল, শরীর না নাড়িয়ে খুব দ্রুত হাতে মাটিতে পড়ে থাকা এক পাতা তুলে নিল।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, সে পাতাটিকে এক তীক্ষ্ণ তলোয়ার বানিয়ে হালকা হাতে এক ঝাপটা মারে, এসে ভাঙা বাঁশটি সঠিকভাবে থামিয়ে আবারও প্রতিহত করে, শক্তি ব্যবহার করে বাঁশটিকে ফিরে পাঠিয়ে ঝাও ইউচেংকে বাঁচিয়ে দিল।

“হুম, ছোটখাটো কসরত।” পেই জিয়াং লিউ ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফোটাল, তার চোখে অবজ্ঞা ঝলমল করল, ঝাও ইউচেংর挑衅 তাকে বিরক্ত করতে পারল না।

ঝাও মুশিয়াও এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে ভাবেনি পেই জিয়াং লিউ এমন দক্ষ, কিন্তু রুইয়াং হৌ হিসেবে তার বাড়ির সামনে কেউ এমন অবাধ্যতা করবে তা মেনে নেবেন না।

সে হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে যেত, তখন দেখল পেই জিয়াং লিউর হাতে বাঁশের তলোয়ার আবার আক্রমণ করল, এবার লক্ষ্য ছিল ঠিক সে নিজেই, যে আদেশ দিয়েছিল জিজু নামানোর।

ঝাও মুশিয়াও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হাত দিয়ে আটকাতে গেলে, বাঁশের পাতা যেন জীবন্ত প্রাণী, খুব নমনীয়ভাবে তার আঙুলে লেগে গেল, সামান্য কিন্তু স্পষ্ট ক্ষত সৃষ্টি করল।

“হৌইয়া সাবধান!” পাশে থাকা দরজার দায়িত্বপ্রাপ্ত ও সেবকরা চিৎকার করে উঠল।

ঝাও মুশিয়াও চোখ চমকে উঠে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে দেখে ভাবল, এই লোকের কৌশল সত্যিই আশ্চর্যের, এমন পাতলা বাঁশের পাতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারা সহজ নয়, সে কোনো সাধারণ লোক নয়।

সে হঠাৎ মনে করল এই নাম আগে কোথাও দেখেছে!

জেজৌ ফু’র তার ব্যক্তিগত বাড়িতে, সু ঝিচুয়ের ফেলে দেওয়া কাগজে, যেখানে অনেক নাম ক্রস করে ফেলা ছিল, শুধু “পেই জিয়াং লিউ” নামের চারপাশে বৃত্ত করা ছিল।

আর সে ওয়াং শেনকে লিখিত চিঠিতেও স্পষ্ট উল্লেখ ছিল পেই জিয়াং লিউকে জিজু পাঠানোর জন্য বলা হয়েছে।

পেই জিয়াং লিউ, মাত্র আঠারো বছরের মতো একটি যুবক! সে অবহেলা করেছিল!

ঝাও মুশিয়াও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, তীক্ষ্ণ চোখে পেই জিয়াং লিউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “পেই প্রভু, আমাদের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, আজকের ঘটনা একটু অতিরিক্ত হয়েছে।”

পেই জিয়াং লিউ বাঁশের পাতা ফিরিয়ে নিয়ে মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি রেখে বলল, “দোষ চাপানো? হা হা, স্পষ্টতই তোমাদের হৌফুরের অবজ্ঞাই শুরু, আমি শুধু প্রতিরোধ করেছি। আর এই জিজু, হৌফুর মূল্য দেয় না, আমি নিয়ে যাব।"

কথা বলেই সে ঝাও মুশিয়াওর প্রতিক্রিয়া না দেখে মাটিতে ছড়ানো জিজু একে একে তুলে নিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিল।

ঝাও ইউচেং দেখেও রাগে পা ঠেলে বলল, এই লোক সত্যিই সাহসী, ভাইকে আঘাত করেছে! সে গর্জে উঠতে চাইল, কিন্তু ঝাও মুশিয়াও চোখ দিয়ে থামাল।

ঝাও মুশিয়াও শান্ত কণ্ঠে বলল, “পেই প্রভুর দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা প্রশংসনীয়। এই জিজু তো তোমার আদেশে আমার কাছে পাঠানো হয়েছে, তাই সেটা ফেরত নেওয়ার কারণ নেই। ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি যথেষ্ট মনোযোগ দিইনি। পেই প্রভু, তুমি দূর থেকে আসেছ, অনুগ্রহ করে হৌফুরে প্রবেশ করো, জিজু রোপণের বিষয়ে কিছু পরামর্শ দাও, যাতে আমাদের হৌফুরের সম্মান বজায় থাকে।”

পেই জিয়াং লিউ প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে হঠাৎ লক্ষ্য করল কাছে একটি দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ, সে দ্রুত কোণার দরজার দিকে তাকাল, দেখল গাড়ির পর্দা ধীরে ধীরে নামছে, আর একটি সূক্ষ্ম সাদা হাত যেটি সময়মতো তুলে নিতে পারেনি।

সে হাত? ওহ, সে চিনত।

হঠাৎ সে সিদ্ধান্ত বদলাল, হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে, সম্মানের অল্প কিছুই হয় না।”

ঝাও মুশিয়াও আদেশ দিল সেবকরা সাবধানে জিজু নিয়ে তার মুজু বাগানে রেখে আসার জন্য, নিজে পেই জিয়াং লিউকে সামনে হলে নিয়ে গিয়ে বসাল।

“পেই প্রভুকে বলব না, আমার বাগানের নাম ‘সুই শিউইন’, অথচ বাগানে একটিও বাঁশ নেই। তোমার এই জিজু আমাদের বাগানে সৌন্দর্য যোগ করবে।”

ঝাও ইউচেং রাগে পাশ দিয়ে বসে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “কী সৌন্দর্য! আমি মনে করি সে কৌশলী, জানে আমার ভাইয়ের বাগানে বাঁশ নেই, তাই জিজু পাঠিয়ে ভাইয়ের খুশি পেতে চায়!”

ঝাও মুশিয়াও এই কথা শুনে মূল কথা ধরল, সেবকদের চা পরিবেশন করতে বলল, হাসিমুখে পেই জিয়াং লিউর দিকে তাকিয়ে ভাবা ছাড়া জিজ্ঞাসা করল, “পেই প্রভুও মনে করেন সে আমার খুশি পাওয়ার চেষ্টা করছে?”

পেই জিয়াং লিউ ঠাট্টা করে বলল, চা এক কাপে তুলে উপরে থেকে গলায় ঢেলে দিল, চোখে অবজ্ঞা, “হৌইয়া, আপনি ভুল ভাবছেন। সে? হুম, সে স্বতন্ত্র, নিয়ম ভাঙে, কাউকে খুশি করার জন্য নম্র হয় না। এই জিজু, আমার ধারণা সে হয়তো হৌইয়ার ঋণ নিতে চায় না, অথবা礼节 মেনে নিতে চায়, তাই আমাকে পাঠিয়েছে। খুশি করার ব্যাপার নয়, হৌফুরে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, কয়েকটা বাঁশ কি কি যোগ করবে?”

এই কথাগুলো নিখুঁতভাবে বলল, কিন্তু ঝাও মুশিয়াওর মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করল—সে অবচেতনভাবে সামনে যুবকের সঙ্গে সু ঝিচুয়ের সম্পর্কের গভীরতা ও গুরুত্ব বিচার করছিল।

তার মুখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল, শেষ পর্যন্ত জোরপূর্বক একটি হাসি বের করল, “পেই প্রভুর কথা যুক্তিযুক্ত, আমি বেশি ভাবলাম। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

ঝাও ইউচেং পাশে বসে হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “ভাই, তোমরা কি গোপন কথা বলছ?”

ঝাও মুশিয়াও তাকে বোকা মনে করে একবার দেখল, কিছু বলল না।

পেই জিয়াং লিউ চা পাত্র জোরে টেবিলের উপর রাখল, উঠে বলল, “বাঁশ রোপণ করতে হবে, দ্রুত শুরু করো! তুমি তোমার বাঁশ রোপণ করো, আমি আমার লোক খুঁজে বের করি, আর এখানে সময় নষ্ট করব না।”

“কী বাঁশ রোপণ? কাকে খুঁজছ?” পাশ থেকে মধুর কণ্ঠে কেউ বলল।

পেই জিয়াং লিউ আনন্দিত হয়ে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, চোখ পড়ল কথা বলা মেয়ের পাশে মুখোশ পরা মহিলার দিকে।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, বলল, “আমি জানতাম তুমি এখানে! আগের লোক আমাকে ঠকিয়েছে! চল, এই ভগ্নমূল্য জায়গা, আমি আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না!”