প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: অন্য কিছুই করো না

এর পরের কয়েকটা দিন গ্র্যান্ড ক্যানেলে বেশ শান্তিতেই কাটল। এদিন ভোরের আলো ফুটতেই নদীর ওপর হালকা কুয়াশার আস্তরণ জমে উঠল। জাহাজের ডেকে একের পর এক মানুষ জড়ো হয়ে দূরে হুয়াকুয়ে শহরের অস্পষ্ট দেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে নানা কথা বলতে শুরু করল।

“ঐ দেয়ালটা দেখো, মেঘ ছুঁয়ে আছে যেন! আমাদের শহরের মাটির দেয়ালের চেয়ে কত বেশি জাঁকালো!” উত্তরের আঞ্চলিক টানে কথা বলা এক ব্যক্তি হাত নেড়ে অবাক হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, শুনেছি হুয়াকুয়ে শহরের প্রাসাদ আর অট্টালিকাগুলো নাকি স্তরে স্তরে সাজানো, ঠিক যেন ছবির মতো। আজ তা ভালো করে দেখে নিতে হবে,” দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত থেকে আসা এক যুবক উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে বলল, তার চোখে নতুন পৃথিবীর প্রতি কৌতূহল ও আকুলতা।

“আরে যুবক, শুধু সৌন্দর্য দেখলে চলবে না, আমাদের আসল কাজের কথা ভুলে গেলে চলবে না।” মধ্য-প্রদেশের টান থাকা এক বৃদ্ধ ধীরস্থিরভাবে মনে করিয়ে দিলেন, “আমাদের দ্রুত শহরে ঢুকে মালপত্র বিক্রি করতে হবে, বাড়ির জন্য কিছু জিনিসপত্র কিনতে হবে।”

“ঠিক বলেছেন দাদু। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য রাজপ্রাসাদের পাদদেশে একবার আসাটাই তো অনেক ভাগ্যের ব্যাপার, তার ওপর ব্যবসা করে পরিবারের জন্য কিছু আয় করা তো বাড়তি পাওনা।” মিন-গুয়াং অঞ্চলের উপভাষায় কথা বলা এক নারী নিজের কাঁধের বাঁক ঠিক করতে করতে বললেন। তার চোখে প্রত্যাশা আর কিছুটা চাপা উদ্বেগ।

“ঠিক, একদম ঠিক! শুনেছি হুয়াকুয়ে শহরে নাকি প্রতি রাতে আলোর উৎসব হয়, কত রকমের খেলা আর নাটক হয়! কাজ শেষ হলে আমরা সেগুলো অবশ্যই দেখতে যাব,” এক তরুণ উৎসাহের সঙ্গে বর্ণনা করল, যেন সেই আলোকোজ্জ্বল দৃশ্য তার চোখের সামনেই ভাসছে।

“হা হা, তা তো বটেই! আমরা তো শুধু ব্যবসার জন্য আসিনি, এই রাজকীয় শহরটা ভালো করে ঘুরে দেখব, যাতে আমাদের মতো গ্রাম্য মানুষেরাও কিছু শিখতে পারে!” সবাই এতে সায় দিল। হাসি আর গুঞ্জনে সকালের নদীপথ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

বিছানায় শুয়ে থাকা সু ঝিকিয়াও বাইরের অস্পষ্ট আওয়াজ শুনে বিড়বিড় করে বললেন, “আমরা কি হুয়াকুয়ে পৌঁছে গেছি?” পাশে থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হ্যাঁ। তীরে নামার পর আমরা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ব। ঝাও ইউয়ানজিং এখন নিজের সমস্যাতেই ব্যস্ত, তোমার কথা ভাবার সময় তার নেই।”

সু ঝিকিয়াও হঠাৎ চোখ মেলে চাইলেন। ঝাও মুশিয়াও কেন এখনো ওঠেননি? তিনি তো অলস নন। জাহাজে এই কটা দিন তিনি ঘুম থেকে ওঠার আগেই ঝাও মুশিয়াও টেবিলে বসে প্রাতঃরাশের জন্য অপেক্ষা করতেন।

“প্রভুর কি শরীর খারাপ? এত দেরি কেন?” সু ঝিকিয়াও অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন।

“হুম, মনের অবস্থা ভালো নেই,” ঝাও মুশিয়াও শান্ত স্বরে জবাব দিলেন।

মনের অবস্থা ভালো নেই? ঠিকই তো, তার মনে পড়ল রুইয়াং হাউ প্রাসাদে দুজন স্ত্রী ছিলেন। একজন ঝাও মুশিয়াওয়ের গর্ভধারিণী মা দু-শি, অন্যজন প্রয়াত হাউয়ের উপপত্নী ইয়ে-শি। গুজব ছিল, দু-শি আর ইয়ে-শির মধ্যে বহু বছর ধরে প্রকাশ্য ও গোপনীয় দ্বন্দ্ব চলছিল। কোন অভিজাত পরিবারে স্ত্রী-উপপত্নীর সম্পর্ক ভালো থাকে? শুধু হাউয়ের মৃত্যুর পর ইয়ে-শি আর ভান করার প্রয়োজন মনে করেননি।

সু ঝিকিয়াও ওঠার চেষ্টা করতেই ঝাও মুশিয়াও তার আগেই উঠে বসে পড়লেন এবং তাকে টেনে নিজের হাঁটুর ওপর শুইয়ে দিলেন। পিঠের কাছে এক অদ্ভুত অনুভূতি হওয়ায় সু ঝিকিয়াও আতঙ্কিত হয়ে ঝাও মুশিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “প্রভু... প্রভু, কী হয়েছে?”

“আমি কি তোমাকে চুম্বন করতে পারি?” তিনি ‘আমি’ শব্দটি ব্যবহার করলেন, ‘প্রভু’ নয়। সু ঝিকিয়াও অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত脆弱তা দেখতে পেলেন।

যেন তিনি সাত বছর আগে ওয়াং পরিবার ছেড়ে আসার সময় তার পোষা ছোট কুকুরটি দরজায় দাঁড়িয়ে করুণ চোখে তাকিয়ে ছিল। এটা যেন পরিত্যক্ত হওয়ার এক যন্ত্রণা। সু ঝিকিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। ঝাও মুশিয়াও কি তবে তার পালানোর পরিকল্পনা বুঝে গেছেন?

তিনি ঠোঁট কামড়ে ঝাও মুশিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হচ্ছে। ঝাও মুশিয়াও মাথা নিচু করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “পারব?”

শুধু গালে তো চুম্বন, এতে কেউ মরে যায় না! তাছাড়া তার জন্যই তো আজ এই নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ হয়েছে। সু ঝিকিয়াও মন শক্ত করে চোখ বুজে অতি মৃদু স্বরে বললেন, “হুম।”

পরক্ষণেই এক শীতল ও নরম স্পর্শ তার ঠোঁটে অনুভব করলেন। না, এটা তো সাধারণ চুম্বন নয়। সু ঝিকিয়াও হতভম্ব হয়ে গেলেন। কোনো পুরুষ তাকে এভাবে চুম্বন করেনি। শরীর যেন গলে জল হয়ে যাচ্ছে। তিনি ধাক্কা দিয়ে তাকে সরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত-পা অবশ হয়ে এল, মুখ দিয়ে বের হওয়া শব্দগুলোও যেন লজ্জায় আচ্ছন্ন।

তার পিঠের কাছে অনুভূত হওয়া সেই উষ্ণতা আরও তীব্র হলো। সু ঝিকিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারলেন সেটা কী, তার মুখ বৃষ্টির পরের সমুদ্রের ফলের মতো লাল হয়ে উঠল, শরীর শক্ত হয়ে এল।

ঝাও মুশিয়াওয়ের লম্বা আঙুল তার চিবুক তুলে ধরল, অধৈর্য হয়ে তার দাঁতের সারি ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল...

সু ঝিকিয়াও শ্বাস নিতে ভুলে গেলেন, মুখ লাল হয়ে এল। মাথার ওপর একটা মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল, তারপর ঝাও মুশিয়াও তাকে পাঁজাকোলা করে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

“প্রভু, আমি, আপনি তো বলেছিলেন শুধু চুম্বন করবেন...” সু ঝিকিয়াও ভয়ে ঢোক গিলে অসংলগ্নভাবে বললেন।

ঝাও মুশিয়াও তার দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত রাখলেন, শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে বললেন, “ঠিক, আমি শুধু তোমাকে চুম্বনই করব, অন্য কিছু নয়।”

তিনি তার ঠোঁট দিয়ে তার পোশাকের কলার সরিয়ে নিলেন, আর্দ্র ঠোঁট তার সাদা ঘাড়ের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল, কানের লতিতে ফুঁ দিলেন। সামনের দিকটা হঠাৎ ঠান্ডা লাগায় সু ঝিকিয়াও কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু কানের কাছে সেই ফুঁ তাকে হাসিয়ে তুলল। তিনি হাসতে হাসতে মাথা ঘুরিয়ে সরানোর চেষ্টা করলেন, “না, সুড়সুড়ি লাগছে।”

ঝাও মুশিয়াওয়ের ঠোঁট কানের লতি থেকে তার কলারবোনের রেখা বরাবর নেমে এল... সেই অদ্ভুত শিরশিরানি সু ঝিকিয়াওয়ের মনে বিপদের ঘণ্টা বাজিয়ে দিল।

ঝাও মুশিয়াও কী করতে চাইছেন? তিনি কি এই জাহাজে তাকে পেতে চাইছেন? না, পনেরো বছর বয়সী সু ঝিকিয়াও আর একুশ বছর বয়সী ঝাও মুশিয়াওয়ের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ হওয়ার কথা নয়!

“প্রভু—” মুখ খুলতেই সু ঝিকিয়াও দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরলেন, তার কণ্ঠ এত মোহময় কেন শোনাচ্ছে?

“আমি বলেছি, শুধু চুম্বন করব, অন্য কিছু নয়,” ঝাও মুশিয়াও নিচু স্বরে বললেন।

সু ঝিকিয়াও তার কথায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চুম্বনের ঘোরে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই সময় দরজায় টোকা পড়ল। সু ঝিকিয়াও আতঙ্কিত হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও মুশিয়াওকে ধাক্কা দিলেন, দরজার দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “কেউ, কেউ দরজায় টোকা দিচ্ছে।”

“কিছু হবে না।” ঝাও মুশিয়াও হঠাৎ সু ঝিকিয়াওয়ের উরুর ভেতরের অংশে জোরে কামড় বসালেন। ব্যথায় সু ঝিকিয়াও চিৎকার করতে গেলেই এক বিশাল হাতের তালু তার মুখ চেপে ধরল।

ঝাও মুশিয়াও খুব জোরে কামড় দিয়েছেন, সম্ভবত রক্ত বেরিয়েছে। সু ঝিকিয়াও ব্যথায় কেঁদে ফেললেন। ঝাও মুশিয়াও তার মুখের ওপর থেকে হাত সরাতেই তিনি তার কাঁধে কামড় বসালেন, যতক্ষণ না মুখে লোহার স্বাদের মতো রক্ত লেগেছে, ততক্ষণ ছাড়লেন না।

সু ঝিকিয়াও রাগে তার দিকে তাকালেন। তিনি ব্যথা পেয়েছেন, কিন্তু কাঁধের সেই দাঁতের দাগ দেখে ঝাও মুশিয়াও হাসলেন, তারপর তার পোশাক ঠিক করে বিছানা থেকে নেমে গেলেন।

“ঝাও মুশিয়াও, তুমি কি কুকুর?” সু ঝিকিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন।

“আমি নিজের জিনিস পাহারা দিই। এই জন্মে তুমি শুধু আমার খাঁচায় বন্দি পাখি হয়েই থাকবে।” ঝাও মুশিয়াও তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে পোশাক ঠিক করতে করতে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, “আমার মনে হয়, কোনো পুরুষই তার স্ত্রীর শরীরে অন্য পুরুষের দেওয়া দাগ সহ্য করতে পারে না।”

এতক্ষণে সু ঝিকিয়াও বুঝলেন, তিনি কত নিচে নেমেছেন! দিনের আলোয় ঝাও মুশিয়াও এভাবে তার ওপর আধিপত্য বিস্তার করায় তিনি রাগে প্রায় পাগল হয়ে গেলেন।