দশম অধ্যায়: ছায়ার পথে যাত্রা

“শ্রীমান, কী হয়েছে? আবার কে অকালমৃত্যুবরণ করল?” লিন শাওথিয়ান কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আগে আমাকে বলো, যার আয়ু শেষ হয়নি অথচ হঠাৎ প্রাণ হারায়, তাকে কি অকালমৃত্যু বলে না?”

“নিশ্চয়ই বলে।”

“তাহলে আরেকটা প্রশ্ন, অকালমৃতদের কি枉死城-এ কতদিন কাজ করতে হয়?”

“যার আয়ু শেষ হয়নি, আর যদি কারও দ্বারা হত্যা না হয়ে নিজেই আত্মহত্যা করে এবং তার আয়ু এক বছরের বেশি বাকি থাকে, তাহলে সরাসরি十四层枉死地狱-এ পাঠানো হয়, হাজার বছর যন্ত্রণা ভোগ শেষে পশুজন্ম হয়, আর কোনোদিন মানুষের জন্ম পায় না। এক বছরের কম হলে, সে অকালমৃতদের নগরে যায়, সময় অনুযায়ী বিভিন্ন মেয়াদে শ্রম দেয়; প্রতি অতিরিক্ত দিন মানে এক বছরের সাজা বাড়ে।”

“শ্রীমান, এসব নিয়ম তো আমাদের মাওশান-এর গ্রন্থেই আছে, আপনিও তো পড়েছেন, আমার চেয়ে ভালোই জানেন, তাহলে আবার কেন জিজ্ঞেস করছেন?”

“এত কথা বলার দরকার নেই। এবার বলো, স্বামী-স্ত্রীর আত্মা যদি একসঙ্গে পাতালে যায়, তারা কি পরের জন্মে আবার মিলিত হতে পারে?” ইয়েহ লিংয়ের মুখ গম্ভীর।

“বিয়ে তো ভাগ্যগুণে হয়, এটা বলা কঠিন।” ইয়েহ লিংয়ের আচমকা গম্ভীরতা দেখে, লিন শাওথিয়ান আর হাসিঠাট্টা করার সাহস পেল না।

“আর কোনো উপায় নেই?”

“আছে, একবার গুরুজি বলেছিলেন, যদি খুব অন্তরঙ্গ দম্পতির আত্মা একসঙ্গে পাতালে যায়, আর তাদের পুণ্য ও ভাগ্য থাকে, স্বর্গ-ধরণীর আশীর্বাদ পায়, তাহলে একসঙ্গে轮回-এ জন্ম নিতে গেলে,奈何桥-এ孟婆-র কাছে অনুরোধ করলে, হয়তো আবারো পরের জন্মে মিলিত হওয়া সম্ভব।”

যদিও ইয়েহ লিং কেন এমন প্রশ্ন করলেন তা জানত না, লিন শাওথিয়ান গুরুর কাছ থেকে শোনা পাতালের কিছু গোপন কথা খোলাখুলি বলল।

“বাবা, ওই কাকু কি মারা গেছেন?” এবারও ইয়েহ ইং বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল, দু’জনের কথোপকথন থেকেই সহজেই আসল ঘটনা আন্দাজ করল।

“হ্যাঁ, আমরা চলি।”

বলেই, ইয়েহ লিং সরাসরি মেয়েকে কোলে তুলে নিলেন, তখন আর লোকলজ্জার কথা ভাবলেন না, উড়ন্ত তরবারি আহ্বান করলেন এবং ঝাং পরিবারবাড়ির দিকে ছুটে চললেন।

“শ্রীমান, আমাকেও নিতে হবে!” লিন শাওথিয়ান আকাশে ছুটে চলা দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় পুড়তে পুড়তে নিজের হালকা দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করে ঝাং পরিবারের দিকে দৌড় দিল।

ওর তো এখনো উড়ন্ত তরবারিতে চড়ার সাধ্য হয়নি, চর্চা মাত্র মিংশিন স্তরে।

তারা এমনিতেই বেশিদূর যায়নি, তাই ইয়েহ লিং পৌঁছানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন শাওথিয়ানও দরজার পর্দা সরিয়ে ঝাং পরিবারের মূল ঘরে ঢুকে পড়ল।

এ সময়, ঝাং মো ধীরে বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে, চোখ বন্ধ, ঠোঁটের কোণে কালো রক্তের দাগ, স্পষ্টতই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।

“দেখে লাভ নেই, আত্মা দেহত্যাগ করেছে, আর বাঁচানো যাবে না।” বলেই, ইয়েহ লিং খুলে রাখা একটি প্রাচীন গ্রন্থ লিন শাওথিয়ানের হাতে দিলেন।

“এটা দেখো।”

দ্রুত বইটা চোখ বুলিয়ে লিন শাওথিয়ান মাটিতে ছুড়ে মারল, পায়ে পিষে কিছুক্ষণ, তারপরো রাগ না কমে মৃত ঝাং মোর হাসিমুখের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল দিল, “অবুঝ! পরের জন্মে মিলনের আশায় ছিলি, আর দু’মাস অপেক্ষা করে স্বাভাবিক মৃত্যু হলে কী ক্ষতি ছিল? এখন বিষ খেয়ে মরলি, পরে পরের জন্ম তো দূরের কথা, ষাট বছর ওই নগরে শ্রম দিয়ে, যদি ধরাও যায় ছুই ইউয়ান এখনও পুনর্জন্ম পায়নি, তবু তোদের দেখা হবে না, আবার মিলনের আশা করছিস কিসের!”

ঝাং মো আর ছুই ইউয়ানের প্রেম দেখে, লিন শাওথিয়ান আসলে গুরুর কাছে ফিরে গিয়ে পাতালে 天师令 পাঠাতে চেয়েছিল, গুরুর মুখের মান রাখতে孟婆 হয়তো একটু ছাড় দিতেন। কিন্তু ঝাং মো আত্মহত্যা করায়, আত্মা সরাসরি অকালমৃতদের নগরে চলে যাবে, সেখানে কোনো পুণ্যফলই আর কাজে লাগে না।

শ্রম শেষ হলে, ঝাং মো সরাসরি ছয়গতি-চক্রে চলে যাবে, ছুই ইউয়ানের সঙ্গে পাতালে দেখা হবে না,奈何桥-এ孟婆-র কাছে কিছু বলার সুযোগও পাবে না।

“দাও।”

লিন শাওথিয়ান রাগে ফেটে পড়া খানিকটা কমতেই ইয়েহ লিং হাত বাড়ালেন।

“শ্রীমান, কী চান?”

“天师令।”

“কেন, কী করবেন?”

“পাতালে যাব।” ইয়েহ লিংয়ের মুখে চরম সংকটের ছায়া।

সত্যি কথা বলতে, ওর সাধনা যদিও স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছেছে, পাতালের দশ নরকের রাজা তো দূরের কথা,牛头马面 বা黑白无常-এর মত ভূতচৌকিদারদের সামনেও ওর কোনো দাম নেই। না হলে, ইয়েহ লিং কখনো পাতালের দেবতাদের সঙ্গে জড়াতে চাইতেন না, এ-ই প্রথম এমন বিপজ্জনক পথে নামলেন।

কিন্তু কিছু করার নেই, কারণ সিস্টেম এমন এক কঠিন কাজ দিয়েছে—

“প্রেম কী, কেবল জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকার। ঝাং মো ও ছুই ইউয়ানের গভীর প্রেম দেখে, তিন দিনের মধ্যে তাদের পরজন্মে মিলনের ব্যবস্থা করো। সফল হলে এক স্তর সাধনা বাড়বে, ব্যর্থ হলে এক স্তর কমবে।”

সিস্টেম আসলে ওকে মেরে ফেলতে চায়। এখন যদি ও দেউলিয়া স্তরের মহাপ্রভু হতো, কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু ওর সাধনা কেবল স্বর্ণগর্ভ স্তরে। কী করে অকালমৃতদের নগর থেকে ঝাং মোকে উদ্ধার করবে, কী করে ছুই ইউয়ান ও ঝাং মোর আত্মা奈何桥-এ পৌঁছাবে?孟婆-কে রাজি করাবেই বা কী করে?

তবে, সিস্টেমের শাস্তি এতই ভয়াবহ, সামনে চিংমিং-এ许仙 ও白素贞-র মিলনের দিন, তখনো ঠিক করেনি কীভাবে তাদের আলাদা রাখবে।

তবে একটুখানি আত্মবিশ্বাস আছে,只要 ওর সাধনা白素贞-র চেয়ে বেশি হয়, দেখা হওয়ার আগে ওকে ধরে নিলে সব সমস্যার সমাধান। কিন্তু এখন সিস্টেম এ কেমন কাজ দিল! আগে থেকেই白素贞 অন্তত মহাপ্রভু স্তরের, স্বর্ণগর্ভ স্তরে তো ওর কোনো সুবিধা নেই, আরও নেমে গেলে তো বাঁচার আশা নেই।

তাই ইয়েহ লিং ঝুঁকি নিতেই বাধ্য। আরেকদিকে, ভাগ্যও আজমাতে চায়; যদি এমন কয়েকটা কাজ আরও আসে, চিংমিং আসার আগেই মহাপ্রভু স্তরে পৌঁছে যেতে পারে।

“শ্রীমান, শুধু ওদের জন্য? এতটা দরকার আছে?” লিন শাওথিয়ান বিস্মিত।

পাতালে যাওয়া মুখের কথা নয়, এমনকি ওর গুরু紫阳真人-এর মত মহাপ্রভু স্তরের সাধকও না গেলে ভালোই মনে করেন, শরীর নিয়ে পাতালে গিয়ে বিপদে পড়তে পারেন, আর ইয়েহ লিং তো স্বর্ণগর্ভ স্তরের, আত্মা ছাড়া গতি নেই।

একটু ভুল হলেই, দেহ নষ্ট বা আত্মা ভূতচৌকিদারদের হাতে ধরা পড়লে, চূড়ান্ত সর্বনাশ।

“আরো কথা বলো না, 天师令 দাও।”

ভেতরের বিপদের কথা ইয়েহ লিং-ও জানেন, তবু উপায় নেই, এক ধাপ করে এগোতেই হবে।

“বাবা, আমি যেতে দেব না!” ছোট্ট ইয়েহ ইং বাবার গলায় জড়িয়ে ধরল।

“শ্রীমান, সত্যিই দরকার নেই। ওদের ব্যাপারে আপনি কেন ঝুঁকি নেবেন? নিজের জীবন নিয়ে খেলবেন না।” লিন শাওথিয়ান অনুরোধ করল।

কিন্তু ইয়েহ লিং সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, যতই লিন শাওথিয়ান বোঝাক, কোনো লাভ নেই।

ঘুমন্ত, কান্নাভেজা মুখে ছোট ইয়েহ ইংয়ের কপালে স্নেহে হাত বুলিয়ে, ইয়েহ লিং পদ্মাসনে বসে বললেন, “যদি আমার কিছু হয়, মেয়েকে মাওশানে নিয়ে গিয়ে তোমার গুরুর শিষ্য করো।”

“বুঝেছি, ইয়েহ শ্রীমান, ভালো থাকবেন।” লিন শাওথিয়ানও খুবই গম্ভীর। যদিও মনে মনে ভাবল, ইয়েহ লিং যদি সত্যিই মরতে চাইতেন, তাহলে 天师令 চাইতেন না।

“আত্মা দেহত্যাগ করো।”