অধ্যায় ১৭: ভূতের সাধনার পথ

আসলে, এতে দোষ দেওয়া যায় না সেই মোটা লোকটিকে। সাধারণ মানুষেরা যেমন修士-দের সম্পর্কে কিছুই জানে না, ঠিক তেমনি সে-ও鬼修-দের সম্পর্কে খুব একটা অবগত নয়; শুধু জানে তারা খুবই শক্তিশালী। কিন্তু সেই শক্তিশালী হওয়ার আসল রহস্য কী, তার মধ্যে কী কী প্রক্রিয়া আছে, আবার তারা কতোটা ভাগে বিভক্ত—এসবের কিছুই তার জানা নেই।

কিন্তু鬼兵ের নেতা ছিল একেবারেই আলাদা। যারা এই পাতালে কোনো কাজের দায়িত্ব পায়, তাদের অধিকাংশই鬼修,鬼兵ের নেতা তো অবশ্যই তার ব্যতিক্রম নয়, বরং তার修为-ও কম নয়; মানুষের 明心境 স্তরের修士দের সমান বলা চলে।

কিন্তু叶凌? শুধুমাত্র内气外放,真元化形—এই দুটি দক্ষতা দিয়েই সে স্পষ্টত鬼兵ের নেতার সমান শক্তিধর। সে নিশ্চয়ই শুধুমাত্র এক সাধারণ鬼魂-এর জন্য叶凌কে শত্রু করবে না, এমনকি প্রতি সপ্তাহে মোটা লোকটি যতই তাকে উপঢৌকন দিক না কেন। সমান শক্তির鬼修কে শত্রু করা তার পক্ষে কোনোভাবেই লাভজনক নয়।

তার ওপর叶凌 একজন天师। জানা কথা, মানবলোকে天师দের পাতালে প্রবেশ করতে হলে শুধু天师令 থাকলেই হয় না;修为 না থাকলে灵窍境 পর্যন্ত,元神 গড়ে ওঠে না,元神 বাহিরে পাঠানোও যায় না। ফলে阴阳路 পেরিয়ে পাতালে নেমে আসা যায় না। তাই鬼兵ের নেতার চোখে叶凌 অন্তত灵窍境-এর修士, তার চেয়ে পুরো একটি স্তর ওপরের, উপরন্তু身份ও বিশেষ। সে আরও বেশি করে叶凌কে বিরক্ত করতে চাইলো না। না গেলে আর কবে যাবে?

"তুমি আমার কাছে এসো না।"

রক্ষাকবচ হারিয়ে মোটা লোকটি যেন মেরুদণ্ড ভেঙে পড়েছে। আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই, একেবারে নরম হয়ে গেল। তার অধীনস্থ ছোটখাটো চেলা-চামুরা পরিস্থিতি বুঝে মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, কারও পাত্তা রইল না।

এরপর叶凌 মোটা লোকটিকে খুব একটা বিপদে ফেলল না, শুধু তার হাত-পা খুলে কিছুটা শায়েস্তা করে ছেড়ে দিল।

"ছোট্ট ভূত, তুমি কোথায় যাবে?"

"এ..." পালিয়ে যাওয়ার সুযোগে মুখ গুঁজে থাকা沈欢 থমকে গেল, মাথা নিচু করে叶凌ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

"গুরুজন, এই সবই আমার দোষ, ওদের দয়া করে ছেড়ে দিন, আমাকে শাস্তি দিন," কাঁপা গলায় বলল沈欢।

"দাদা..."叶凌 হাত তুলতেই ছোট মেয়েটি,彤彤, তার জামা টেনে ধরে মিনতি করল, "欢欢 দাদা তো আমাদের জন্যই করেছে, দয়া করে ওকে মারবেন না।"

বাকি ছোট ভূতরাও এগিয়ে এসে沈欢-এর হয়ে মিনতি করল, এতে叶凌 পুরো ঘটনাটা মোটামুটি বুঝে নিল।

আসলে,阴司-এর আইন খুবই কঠোর, একটু কিছু হলেই鬼魂-দের ধরে কড়া শাস্তি দেয়। তবে এই শাস্তি মূলত তাদের জন্য, যারা জীবদ্দশায় বড় অপরাধ করেছিল।

আর যারা সাধারণ鬼魂, যাদের কোনো বড় দোষ নেই, স্বল্প সময়ে পুনর্জন্ম নেওয়া সম্ভব নয়, তাদের সাধারণত পাতাল কিছু বলে না। আর মোটা লোকটি যেভাবে রাস্তায় লোকের হাত ভেঙে দিচ্ছিল,冥界-তে এসব তেমন কোনো ব্যাপার না; যেহেতু魂飞魄散 হয় না, তাই阴兵鬼差-রাও সাধারণত এসব দেখেও না দেখার ভান করে। তার ওপর枉死城-এর鬼差鬼兵-রা বেশিরভাগই মোটা লোকটির কাছ থেকে উপঢৌকন পেয়েছে, তাই সে শহরে যা খুশি তাই করতে পারে—আরও বেশি সুবিধা পাওয়ার আশায় তারা চোখ বন্ধ করে রাখে।

এরকমই এক নির্লজ্জ দাপটে মোটা লোকটি "鬼里横" নামে পরিচিত হয়ে উঠল,枉死城-এ একপ্রকার জল্লাদে পরিণত হলো। আরও অনেক দুর্বৃত্ত鬼魂-দের নিয়ে সে শহরের অলিতে-গলিতে অত্যাচার, চাঁদাবাজি, প্রতারণা, নিরাপত্তা ফি আদায় করত।

আর沈欢, যেমনটা সে নিজেই বলেছে, এই枉死城-এ অনেক দিনের অধিবাসী। এখানকার阴司-র লোক ছাড়া আর কোনো鬼魂 তার চেয়ে বেশি দিন এখানে নেই।

কিন্তু দিন বেশি থাকা কোনো কাজে আসে না; যেখানে-সেখানে আসল কথা শক্তি। দুর্ভাগ্যবশত, সে ভুল সময়ে মারা গেছে। জন্মের সময়েই দেশ ছিল অস্থির, মানুষের জীবন ঘাসের মতো তুচ্ছ। তিন বছরও বাঁচার আগেই ডাকাতের হাতে প্রাণ যায়,枉死之鬼 হয়ে যায় সে। তাই পাতালে এত বছর থাকার পরও সে আগের শিশুর রূপেই রয়ে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্ক鬼魂-দের সাথে পাল্লা দিতে পারে না।

তবে বছর দশেক আগে অব্দি কেউ তাকে জ্বালাত না। কারণ, সে ও শহরের অন্যান্য শিশুদের কেউ না কেউ আগলে রাখত। তখন এক মানবলোকে天师, যিনি স্ত্রীর অকালমৃত্যুর জন্য枉死城-এ স্ত্রীর পুনর্জন্মের অপেক্ষায় ছিলেন, প্রায়ই পাতালে নেমে স্ত্রীর সাথে দেখা করতেন। তার স্ত্রীও ছিলেন সহজ-সরল, শহরের শিশুদের খুব স্নেহ করতেন। এভাবেই,天师-র身份ের কারণে কেউ আর শিশুদের অত্যাচার করত না।

কিন্তু বছর দশেক আগে সেই স্ত্রী জন্ম নিয়ে চলে গেলে, কিংবা অন্য কোনো কারণে,天师 আর枉死城-এ আসেননি। তখন থেকে শিশুরা অবহেলিত হতে শুরু করে, তার ওপর鬼里横-এর মতো নিষ্ঠুর 鬼魂 আসায় তাদের দুর্দশা আরও বেড়ে যায়।

আজ অব্দি, তারা鬼里横-এর অত্যাচার সহ্য করেই যায়নি, বরং নিচু পর্যায়ের鬼吏鬼差-রাও তাদের অল্প কিছু খাবার আটকাত, দিন কাটত অভাব-অনটনে।

অনেক আগেই, সবার একটু ভালো থাকার জন্য沈欢 শহরের অর্ধেকের বেশি বাধ্যগত শিশু鬼魂-দের একত্র করেছিল। তারা যা পারে তাই করে কিছু অর্থ বা খাবার জোগাড় করত, কিংবা অন্য鬼城-থেকে কেউ এলে খবর দিয়ে কিছু পয়সা পেত, তা দিয়েই দুবেলা খেত।

"এদিকে এসো, আমি তোমাকে মারব না,"叶凌 হাত তুলে বলল।

সে本来ই沈欢-কে নিয়ে কিছু করার ইচ্ছা ছিল না, এখন তো আরও কিছু বলার নেই।阴司-র ব্যাপারে তার কিছু করার নেই,实力ও নেই। তবে এমন নয় যে সে চুপচাপ সবকিছু চলতে দেখবে।

"আমার একটি উপায় আছে, যা দিয়ে তুমি যাদের রক্ষা করো তাদের নিরাপদ রাখতে পারো। তুমি কি চাও?"

"গুরুজন কি আমাকে鬼仆 করতে চান? আমি রাজি!"沈欢 শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

天师身份ের কারণে প্রায়ই পাতালে যেতে হয়, কিন্তু পাতাল তো অন্য জায়গা নয়—একবার ভুল করলেই বিপদ, ভুল কাউকে বিরক্ত করলেই永远 পাতালেই থেকে যেতে হয়। তাই অনেক天师 পাতালে鬼魂-দের নিজেদের গুপ্তচর বা সহযোগী করে নেয়।

আর কেউ যদি天师-র鬼仆 হয়ে যায়,阴司-র鬼差鬼吏-রাও天师-র সম্মান রেখে鬼仆-দের যত্ন নেয়। এতে沈欢-কে鬼里横-এর ভয় আর করতে হবে না।

আগেও沈欢 এই ধরনের天师-র সাথে দেখা করেছে, কিন্তু সে শিশু বলে কেউ তাকে বেছে নেয়নি। তাই叶凌 তাকে鬼仆 করতে চাইছে শুনে সে খুশি হল।

"না, অন্যের ওপর নির্ভর করে চলার চেয়ে নিজে শক্তিশালী হওয়াই ভালো। তুমি কি鬼修-এর পথে হাঁটতে চাও?"

মানবলোকে修士-রা যেমন স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারে, পাতালে鬼修-দের তেমন স্বাধীনতা নেই। একবার鬼修-এর পথে পা রাখলে阴司-র নিয়ন্ত্রণে থাকতে হয়, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে পুনর্জন্মের সুযোগও হারাতে হয়, আর স্বাধীনতা চলে যায়। তাই沈欢-এর প্রতিভা ভালো হলেও叶凌 তাকে জোর করতে চায় না, বরং নিজের ইচ্ছায় বেছে নিতে বলে—এই কণ্টকাকীর্ণ পথ সে হাঁটবে কিনা।