অধ্যায় উনিশ: অনেক দিন পরে, সাদা কন্যা

সত্যি বলতে, ইয়ে লিং কিছুটা আফসোস করছে। তখন তার এই ঘটনায় জড়ানো উচিত ছিল না; তাতে যদি সিস্টেম তার থেকে বিশটি পুন্যপয়েন্ট কেটে নেয়, তাও এখনকার পরিস্থিতির চেয়ে ভালো হতো। যদিও ঝুঁকি আর সুযোগ পাশাপাশি চলে, এই কাজটি সফলভাবে শেষ করতে পারলে তার修炼 (শিক্ষা/চর্চা) সরাসরি ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছাবে, কিন্তু ঝুঁকিটা যেন অনেক বেশি, লাভের তুলনায় ক্ষতির সম্ভাবনাই বড়।

অন্য কিছু বাদ দিলে, শুধু এই জ্বালার পাহাড় থেকে ঝাং মোকে উদ্ধার করাই নয়, এরপর তাকে ইয়েলো স্প্রিংস পথ ধরে, তিন জন্মের পাথর, স্বদেশের টাওয়ারসহ নানা বাধা পেরিয়ে, শেষে ফেংডু ভূতের নগর অতিক্রম করে, নেহে ব্রিজে পৌঁছাতে হবে। এসব বাধা সবই কড়া পাহারায় রক্ষিত; তার ভাগ্য ভালো হলে ঝাং মোকে নিয়ে কিছুটা ফাঁকি দিয়ে পার হতে পারলেও, ফেংডু ভূতের নগর এক অতিক্রম অযোগ্য দেয়াল।

জানা কথা, মর্ত্যের উত্তর শাসক ফেংডু মহাদেব, তার অধীন দশ হলের যমরাজ, পাঁচ অঞ্চলের ভূতের সম্রাট, চার বিচারক, দশ ভূতের সেনাপতি— এরা সবাই ফেংডু নগরে নিজেদের প্রাসাদ গড়েছেন। যদিও অধিকাংশ সময় তারা শহরের বাইরে থাকেন, তবু এক জন থাকলেও ইয়ে লিংয়ের পক্ষে ঝাং মোকে নিয়ে নির্বিঘ্নে পার হওয়া অসম্ভব।

আর, তাদের হস্তক্ষেপ না হলেও, যমপুরীর কোনো এক শক্তিশালী দ্যুতি, যার 修炼 (শিক্ষা/চর্চা) দাতশেং স্তরে, তার মুখোমুখি হলে ইয়ে লিং কিছুই করতে পারবে না।

তাই, যদি খুব বড় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, ইয়ে লিংয়ের জন্য এ সফর নিঃসন্দেহে মৃত্যুর সমান।

তবু, একবার সিদ্ধান্ত নিয়েই ইয়ে লিং পিছপা হয় না; সে ঠিক, এক পা এক পা করে দেখে নেবে।

“তুমি কে?” বৃদ্ধ হঠাৎ একজনকে আকাশ থেকে নেমে আসতে দেখে দ্রুত উঠে এসে সতর্কভাবে তাকাল।

“গুরুজী, আপনি কিভাবে এলেন?” যুবক বিস্মিত হয়ে বলল।

এই যুবক আর কেউ নয়, বিষ খেয়ে মৃত ঝাং মো।

যদিও ইয়ে লিংয়ের মুখে এখন দাড়ি নেই, তার পরনের পোশাক আগেরটাই ছিল বলে ঝাং মো সহজেই চিনতে পারল।

“আমার সঙ্গে চলো।”

ইয়ে লিং কোনো কথা না শুনেই ঝাং মোকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল।

তার এ আচরণ পাহাড় পাহারা দেয়া ভূতের সেনা ও সৈন্যদের বাধা ডেকে আনল, কিন্তু তাদের 修炼 (শিক্ষা/চর্চা) এতই দুর্বল যে, তারা জিনডান স্তরের ইয়ে লিংকে আটকাতে পারল না; ইয়ে লিং উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে জ্বালার পাহাড় ছাড়িয়ে গেল।

কিন্তু, ইয়ে লিং ঝাং মোকে নিয়ে appena পাহাড়ের বাইরে বেরোতেই মাথায় প্রবল শব্দে ঝড় উঠল, মন কেমন করে এল, সে একেবারে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

“অপমানের সাহস কে দিল? এখানে কে এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছে?”

একটি কড়া কণ্ঠে ধমক শোনা গেল, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে এক বিশাল দল এগিয়ে এল।

দলটি ছিল অত্যন্ত গৌরবময়, যেন কোনো রাজা তার রাজ্য পরিদর্শনে এসেছে; রঙিন ছাতা, সোনালী গাড়ি, বাজনা, ঘোড়ার চিৎকার, সব মিলিয়ে দারুণ দৃশ্য।

দলের সামনে দু’জন— একজন কালো পোশাকে, অন্যজন সাদা পোশাকে।

মাত্র একবার দেখে ইয়ে লিংয়ের মুখে তীব্র বিষাদের ছায়া পড়ল; পালানোর ইচ্ছা একেবারে মুছে গেল। তার শরীরের ওপর নিষেধাজ্ঞা ছিল, নড়তে-চড়তে পারছিল না, পালানোর চেষ্টাও বৃথা।

“তুমি কে? এত বড় সাহস, জ্বালার পাহাড়ে মানুষের অপহরণ!”

সাদা পোশাকের লোকটি বলল; মুখ সাদা, লাল জিভ মুখ থেকে লম্বা ঝুলে আছে।

“হাজির আছি সাদা মহাশয়, কালো মহাশয়; আমি ইয়ে লিং, সাধারণ 修炼 (শিক্ষা/চর্চা)কারী।” ইয়ে লিং তিক্ত হাসি দিয়ে, কোনো কিছু গোপন না করে নিজের পরিচয় জানাল।

কিছু করার নেই, সামনে দু’জন বিখ্যাত কালো-সাদা অমর ভূত।

তাদের সাধারণ মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়ার দূত বলে ধরা হলেও, আসলে তারা 牛头, 马面, 日游, 夜游, 豹尾, 鸟嘴, 鱼鳃, 黄蜂— এই আট ভূতের সঙ্গে দশ ভূতের সেনাপতির অন্যতম; যমপুরীতে তাদের মর্যাদা চার বিচারকের পরেই। তাই ইয়ে লিং সততার সঙ্গে উত্তর দিল।

“তুমি মানুষের 修炼 (শিক্ষা/চর্চা)কারী, পৃথিবীতে থাকো না, কেন ভূতপুরীতে এসেছ?” কালো অমর তার কান্নার লাঠি দোলাতে দোলাতে বলল।

“আমি...”

“এখন জিজ্ঞাসা করে লাভ নেই, যমরাজের রথ যখন মৃতদের শহরে পৌঁছাবে, তখন বিচার হবে।”

বলে, সাদা অমর হাত নাড়তেই ভূতের সৈন্যরা枷锁 দিয়ে ইয়ে লিং ও ঝাং মোকে ধরে, দলের শেষে মৃতদের শহরের দিকে নিয়ে গেল।

মৃতদের শহরে এক প্রাসাদ— এর নাম ব্যান শহরের প্রাসাদ; দশ হলের যমরাজ ব্যান শহরের রাজা এখানেই শহরের সব কাজ করেন।

পথে কোনো কথা হলো না; যমরাজ শহরে এসে কাজ শেষ করলে, কালো-সাদা অমরের রিপোর্টে ইয়ে লিং ও ঝাং মোকে প্রাসাদে হাজির করা হলো।

“আমি ইয়ে লিং, যমরাজকে নমস্কার।” ইয়ে লিং এক হাতে নমস্কার জানাল।

যদিও তার শরীরের নিষেধাজ্ঞা আগেই উঠে গেছে, সে মুক্ত, তবু পালানোর কোনো ইচ্ছা নেই।

কারণ, কালো-সাদা অমরের সামনে তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, শুধু আত্মসমর্পণ; যমরাজের সামনে তো কথাই নেই।

প্রাসাদে কঠোর শাসন, দুই পাশে ভূতের কর্মী, উপরে 'স্বচ্ছ আয়না'র ফলক, নিচে কালো পোশাকে যমরাজ টেবিলের পিছনে বসে।

“তুমি কেন ভূতের রাজ্যে অনধিকার প্রবেশ করলে, অপরাধ জানো?”

যমরাজের ভাষা শান্ত, কিন্তু তাতে স্বাভাবিক威严 (গরিমা)।

“মহাশয়, অনুমতি চাই।”

ইয়ে লিং দ্রুত পালানোর উপায় ভাবতে লাগল, তবু কিছু গোপন না রেখে সব ঘটনার বিবরণ দিল। অবশ্য, সিস্টেমের তথ্য একটুও প্রকাশ করল না।

“তুমি বড় সাহসী, মনে রেখো, মানুষের জন্ম-মৃত্যু, ভাগ্য, সবই স্বর্গের নিয়মে; সম্পর্কের ব্যাপারে জোরাজুরি চলে না। তুমি এসব নিয়ম ভেঙে, ভূতপুরীর আইন অমান্য করে বড় বিপদ ডেকে এনেছ। কেউ আসুন, তাকে তেলের কড়াইয়ে ফেলে দাও।”

শুনে ইয়ে লিংয়ের মুখ ঘামে ভরে গেল, মনে মনে হাজারবার উপায় ভাবল, কিন্তু কোনো সমাধান খুঁজে পেল না।

“মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, সব অপরাধ আমার, সমস্ত দায় আমি নেব, ইয়ে দাওয়াকে ছেড়ে দিন।”

প্রাসাদে ঢুকেই ভয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপতে থাকা ঝাং মো এবার দৃঢ় হয়ে উঠল; সোজা বলে দিল, সমস্ত দায় সে নিতে চায়।

“তুমি, একজন অকাল মৃত, নিজের দায় মেটাতে পারনি, অন্য দায় নেয়ার কথা কিভাবে বলো?”

“একজন অকাল মৃত হলেও সাহস আছে; কিন্তু ইয়ে লিং ভূতপুরীতে অনধিকার প্রবেশ করেছে, তুমি কারণ হলেও, দায় তার— সব দায় সে একাই নেবে।”

প্রাসাদের পাশে দাঁড়ানো কালো-সাদা অমর বলল।

তারা বলতেই ভূতের কর্মী ইয়ে লিংকে ধরে তেলের কড়াইয়ের দিকে নিয়ে গেল।

“ওহ! সব শেষ।”

ইয়ে লিং করুণভাবে নিশ্বাস ফেলল; তেলের কড়াইয়ের যন্ত্রণাই হোক, সহ্য করে নেবে, কিন্তু ভয় হলো, যদি সে ভূতপুরীতে আটকে যায়, পরের চৈত্র মাসে, বাই সু জেন ও শু সিয়েন断桥র সাক্ষাতের সময়, সিস্টেম তাকে মুছে দেবে, তার আত্মা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।

“যমরাজ, একটু অপেক্ষা করুন, আমার বলার আছে।”

সাদা পোশাকের এক নারী বাইরে থেকে এসে প্রবেশ করল; তার কণ্ঠ শুনে ইয়ে লিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ খুলল, করুণ হাসি দিয়ে বলল, “অনেকদিন পর, সাদা কুমারী।”