অধ্যায় আঠারো: অকালমৃত্যুর নগরের বাইরে অকালমৃত্যুর কথা

আকাশের নিয়ম কঠোর, মহৎ ব্যক্তি তাই কখনোই আত্মোন্নতির চেষ্টায় ক্ষান্ত দেয় না। এই সত্যটি পূর্বজন্মেই স্পষ্টভাবে বুঝে নিয়েছিল ইয়ে লিং। যেমন বলা হয়, পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে দাঁড়ালে পাহাড়ও একদিন ভেঙে পড়তে পারে; মানুষের ওপর নির্ভর করলে মানুষও একদিন সরে যাবে—সবকিছুতে শেষ পর্যন্ত নিজের ওপরই নির্ভর করতে হয়। শেন হুয়ানকে আত্মার দাস বানালেও মৌলিক সমস্যা মিটত না, উপরন্তু তিনি তো আত্মিক গুরু নন, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এইবারের পর অল্প সময়ের মধ্যে তিনি আর পাতালের রাজ্যে ফিরবেন না। এই কারণেই তিনি শেন হুয়ানকে আত্মরক্ষার উপায় শেখাতে চাইলেন, যেন সে আত্মার সাধনার পথে হাঁটতে পারে।

“গুরুজি, আমি রাজি আছি, অনুগ্রহ করে আমাকে আত্মার সাধনার পথ শেখান।”

“তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, একবার এই পথে পা রাখলে পুনর্জন্মের চক্র থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, আর কখনো পার্থিব সুখ-সমৃদ্ধি উপভোগ করতে পারবে না,” বললেন ইয়ে লিং।

“অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন, গুরুজি।” এ কথা বলে শেন হুয়ান মাথা নত করে প্রণাম করতে চাইল, শিষ্যত্বের প্রথা পালন করতে উদ্যত হল। কিন্তু ইয়ে লিং তা থামিয়ে দিলেন। তিনি শেন হুয়ানকে সাধনার পথ শেখাতে চেয়েছিলেন কেবলমাত্র এই কারণে যে, এই ছোট্ট আত্মার মনুষ্যত্ব ও দায়িত্ববোধ রয়েছে, কোনো শিষ্যত্ব গ্রহণের বাসনা ছিল না।

এরপর ইয়ে লিং আর কোনো বাড়তি কথা না বলে, সরাসরি আত্মার সাধনায় উপযুক্ত তাওমন্ত্রের মূল সূত্র শেন হুয়ানকে মগজে প্রবাহিত করে দিলেন।

“শেন হুয়ান, আজ আমি তোমাকে এই তাওমন্ত্রের মূল সূত্র দিচ্ছি, মনে রেখো, জীবনের যেকোনো প্রয়াসে অন্তরের সততা ভুলে যেয়ো না। ভবিষ্যতে যদি শুনি, তুমি শক্তির অপব্যবহার করছো, দুর্বলকে নির্যাতন করছো, তবে তুমি পাতালের যেকোনো উচ্চ পদেই থাকো না কেন, তোমার সব সাধনা আমি কেড়ে নেব।”

একটি একটি করে স্পষ্ট উচ্চারণে এই সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন ইয়ে লিং; তাঁর মুখাবয়বে ছিল কঠোরতা ও গাম্ভীর্য। তিনি কোনো সাধু নন, করুণার দেবতা নন, কিন্তু একটি সীমারেখা তিনি কখনো অতিক্রম করেননি—কখনো মন্দ কাজ করেননি।

“কখনো ভুলব না।”

যদিও ইয়ে লিং তাঁকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করতে চাননি, তবু শেন হুয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে সত্যিকারভাবে গুরুপ্রণাম করল এবং কথার মাধ্যমে অঙ্গীকার করল। আত্মার সাধক হয়ে পাতালের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে, এই কারণে মনে হতে পারে সে স্বাধীনতা হারাল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, স্বর্গীয় নিয়মের ঊর্ধ্বে না উঠলে এই তিন জগতে কে-ই বা সত্যিকারের স্বাধীন? তাই আত্মার সাধক হওয়ার সুযোগ শেন হুয়ানের কাছে এক নতুন সম্ভাবনা—আর কোনোদিন পাতালে পতন নয়, পুনর্জন্মের যন্ত্রণাও নয়।

শেন হুয়ানকে কিছু উপদেশ দিয়ে, সাধনার বিষয়ে কিছু দিকনির্দেশনা দিয়ে, ইয়ে লিং আর দেরি করলেন না; কৃতজ্ঞ ছোটো আত্মাদের ভিড়ের মাঝ দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে, তিনি উত্তরদিকে রওনা দিলেন, পেছনে ফেলে এলেন অকালমৃত আত্মার নগর।

বেশিক্ষণ পেরোয়নি, হঠাৎ এক বিশাল পাথুরে পর্বত ইয়ে লিং-এর দৃষ্টিতে উদ্ভাসিত হল।

সারা পাহাড়ে একটুও ঘাস জন্মায় না, চাঁদের মতো শীতল জ্যোতির আলোয় কালো পাথরগুলো যেন বরফের মতো কঠিন। পাহাড়ের সর্বত্র হাতকড়া-পায়ে শিকলে আবদ্ধ মানুষেরা, পাহারা দিচ্ছে কঠোর আত্মারক্ষকরা, হাতে লোহার হাতুড়ি ও শাবল দিয়ে পাথর কেটে চলেছে। একটু অলস হলেই আত্মারক্ষকদের নির্মম প্রহারে জর্জরিত হতে হয়। কুড়ালের শব্দ, কান্না ও আর্তনাদের ধ্বনি মিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।

এই পাহাড়ের নাম শিলা পর্বত—এটি পাতালের সেই স্থান, যেখানে আত্মহত্যাকারী আত্মাদের দণ্ডিত করে নির্বাসিত রাখা হয়। মানুষ জীবদ্দশায় দুর্ঘটনায় মারা গেলে, তাকে শুধু অকালমৃত আত্মার নগরে আয়ু ফুরানো পর্যন্ত থাকতে হয়, তারপর পুনর্জন্মের সুযোগ মেলে। কিন্তু আত্মহত্যাকারীদের পাঠানো হয় শিলা পর্বতে, সেখানে কঠোর শ্রম দণ্ড পালন করতে হয়, যাতে আত্মহত্যার পাপ মোচন হয়—শুধু তখনই তারা পুনর্জন্মের সুযোগ পায়।

তবুও, এটাই তাদের সৌভাগ্য—তারা সবাই তারা যাদের আয়ু এক বছরেরও কম ছিল, তাদের এই শিলা পর্বতে সর্বাধিক তিনশো ষাট বছর পাথর কাটলেই যথেষ্ট, তারপর আবার মানুষের জন্ম নেওয়ার সুযোগ পাবে। আর যাদের আয়ু এক বছরের বেশি ছিল, তাদের সরাসরি পাঠানো হয় অকালমৃত আত্মার নরকে, যেখানে চিরকাল কুড়াল-ছুরির যন্ত্রণায় পোড়াতে হবে, আর কখনো মানুষের জন্ম হবে না।

“প্রভু, একটু বিশ্রাম নিতে পারি?” শিলা পর্বতের এক নির্জন কোণে, চুল-দাড়ি এলোমেলো এক কারাবন্দি পুরুষ, দুহাত জোড় করে পাশ দিয়ে যাওয়া এক আত্মারক্ষকে অনুরোধ করল।

“বিশ্রাম! বাজে কথা, কাজ করো তাড়াতাড়ি।”

“আহ্!” লোকটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে পাথর কাটতে লাগল। আসলে, তার জন্ম এক বড়লোক পরিবারে, বাবা-মা অল্প বয়সে মারা গেলেও প্রচুর সম্পত্তি রেখে গেছেন; ছোটবেলা থেকেই বিলাসে বড় হয়েছে, জীবনে কোনো কষ্ট পায়নি। তাই পাথর কেটেও বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।

তবে, অন্যান্য নিষ্ঠুর আত্মারক্ষকদের মতো নয়, যারা কারাবন্দিরা একটু অলস হলেই নির্মমভাবে বেত মারত, এই আত্মারক্ষক ছিলেন এক বৃদ্ধ, দাড়ি-গোঁফে সাদা ছোপ। তিনি বুঝতে পারলেন লোকটি সত্যিই আর পারছে না, তাই বেশি কড়া হলেন না, কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে একবার চাবুক লাগালেন, তারপর নিজে একপাশে বসে গেলেন, পাইপে ধোঁয়া টেনে বললেন, “দেখে মনে হয়, তুমি জীবিতকালে বড় ঘরের ছেলে ছিলে, পড়াশোনা করেছো নিশ্চয়ই?”

“হ্যাঁ, আমি ঋদ্ধি যুগের ছাব্বিশতম বছরের স্নাতক।”

লোকটি কথা বলতে বলতে পাথর কাটছিল, যদিও গতি ধীর হয়ে গিয়েছিল, কাজ থামায়নি। সে বুদ্ধিমান, জানে বৃদ্ধ হৃদয়বান, তাকে কষ্ট দিতে চান না, কিন্তু নিজেরও উচিত কাজের ভান করে যাওয়া, নয়তো অন্য আত্মারক্ষকের চোখে পড়লে নতুন বিপদ হতে পারে।

“এত শিক্ষিত হয়েও, কেন ভাগ্যের বিরুদ্ধে গিয়ে আত্মহত্যা করলে?” বৃদ্ধ ধোঁয়া টেনে কিছুটা বিরক্তিতে বললেন, “তোমাদের মতো পড়ুয়াদের কাছে, জীবনে এমন কী বাধা, যে আত্মহত্যা ছাড়া উপায় ছিল না?”

“আমার কথা ধরো, জীবিতকালে ছিলাম দুঃসময়ের মানুষ। সেই কথাটি তো শোনা আছে—নিশ্চয়ই মনে আছে?”

“শান্তির কুকুর হয়ে বাঁচা ভালো, দুঃসময়ে মানুষের চেয়ে।”

“হ্যাঁ, এই কথাটাই। জন্ম থেকেই আমার ভাগ্য খারাপ, ভিক্ষা করেছি, সন্ন্যাসী হয়েছি, যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ বাজি রেখেছি। পরে শান্তি এলেও, প্রিয়জনেরা একে একে চলে গেল, আমি রইলাম কেবল যন্ত্রণার মধ্যে। তবু কখনো আত্মহত্যার কথা মনে আসেনি; জীবন যখন আছে, বাঁচতেই হবে, কারণ এই জীবন পিতামাতার দেওয়া—জীবন মানেই সুযোগ, তার কদর করতে জানতে হয়।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, তবু আমারও বলার মতো কষ্ট আছে।” লোকটি আর কিছু না বলে আবার পাথর কাটতে লাগল।

“কী এমন কষ্ট, যা মৃত্যুর চেয়েও বড়? বলো তো শুনি।” বৃদ্ধ চোখ বড় করে বললেন, “শুনেছি, তুমি নাকি স্ত্রীর জন্য প্রেমে পড়ে আত্মহত্যা করেছো। এমন প্রেমিকের জন্য মন খারাপ হয় বৈকি, কিন্তু বুঝে রাখো, মৃত্যু মানে আলো নিভে যাওয়া, অতীত সব হারিয়ে যায়—তোমরা কি আবার পরের জন্মে একসঙ্গে হতে পারবে?”

“এসো, এদিকটা দেখো। মনে রেখো, এই পাহাড়ে তোমাকে ষাট বছর পাথর কাটতে হবে, মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেই, খাবারও নেই। আজ তো আমাকে পেয়েছো, আমি পড়ুয়াদের প্রতি শ্রদ্ধা রাখি, তাই কষ্ট দিচ্ছি না। অন্য কেউ হলে কি এমন সহজে ছাড়ত? এখনো কি তোমার আফসোস আছে?”

“নেই।”

লোকটির মুখে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, যদিও পাথর কাটতে কাটতে তাঁর হাত রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন, প্রতিটি মুহূর্তে অসহনীয় যন্ত্রণা সয়েও, সে নিজের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত নয়; তার চাওয়া শুধু—পরের জন্মে যেন স্ত্রীর সঙ্গে আবার মিলন হয়।

“তুমি না করলেও, আমি কিন্তু আফসোস করি।”