অধ্যায় ২৯: পর্বতের দেবতা

সৃষ্টির আদিতে, যখন পাণ্ডু বিশ্বকে বিভাজিত করলেন, তার দেহ রূপান্তরিত হলো সূর্য, চন্দ্র, নক্ষত্র, পর্বত, নদী, এবং তখনই এই পৃথিবীর সৃষ্টি হলো। কিন্তু প্রাচীন যুগের দেবতা ও অশুরদের যুদ্ধের সময়, জলদেবতা গংগং তাঁর ক্রোধে অচল পর্বতকে আঘাত করলেন, ফলে আকাশ পশ্চিম-উত্তরের দিকে ঢলে পড়ল, ভূমি পূর্ব-দক্ষিণ দিকে কাত হয়ে গেল, স্বর্গের নদীর জল উপচে পড়ে গেল, এবং সমগ্র পৃথিবী বিপর্যয়ে নিমজ্জিত হলো।

পরবর্তীতে, যদিও নারী দেবী নুওয়া পাথর গলিয়ে আকাশ補 করলেন, মানবজাতির গুরু তাইজাং উত্তর সাগরের দানবাকৃতি কচ্ছপকে হত্যা করে, তার চারটি পা নিয়ে আকাশের স্তম্ভ তৈরি করলেন; তবু পৃথিবী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে চারটি বিশাল মহাদেশে বিভক্ত হলো—প্রাচ্যে দেবসম্ভূতি মহাদেশ, পশ্চিমে গরুর পুঞ্জ মহাদেশ, দক্ষিণে মানবজন্ম মহাদেশ, উত্তরে কুবলু মহাদেশ।

এই চারটি মহাদেশের প্রতিটি অসীম বিস্তৃত, অসংখ্য পর্বত, নদী, জলাশয়। ফলে নিম্ন জগতে অগণিত পর্বতদেবতা, জলদেবতা, ভূমিদেবতা অবস্থান করেন। তবে, এদের মধ্যে সর্বদা স্বর্গের অনুমোদিত দেবতা নন; কেবল যারা বিখ্যাত পর্বত, নদী, গুহা, সৌভাগ্যের স্থানের দায়িত্ব পালন করেন, তারাই স্বর্গীয় তালিকায় অন্তর্ভুক্ত, দেবত্বের মর্যাদা পেয়েছেন।

যেমন পাঁচটি শ্রেষ্ঠ পর্বতের দেবতা, পশ্চিম কুনলুনের ইয়াওচির ভূমিদেবতা। অন্য পর্বত ও ভূমিদেবতারা সাধারণত পাতালপুরীর কর্মচারী, যারা পৃথিবীতে এক অঞ্চলের জল-ভূমি রক্ষার দায়িত্বে প্রেরিত হন, পাশাপাশি আত্মা সংগ্রহের কাজ করেন। ফিনিক্স পর্বতের দেবতা এমনই একজন।

"সৈন্যদের আত্মারা কেমন আছে?" ইয় লিং ঘোড়া থামিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আপনি কি ইয় তিয়ানশি?"

যেসব মানব গুরু পাতালপুরীতে নাম নিবন্ধন করেছেন, তাদের ছবি সংশ্লিষ্ট অঞ্চলের দেবতাদের কাছে পাঠানো হয়। তাই ফিনিক্স পর্বতের দেবতা ইয় লিংকে চিনলেন।

"হ্যাঁ, আমিই।"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানশি-র আদেশ ইয় লিংয়ের হাত থেকে বেরিয়ে দেবতার সামনে পড়ল।

"আমার ছোট দেবত্বে এত সম্মান, আমি কীভাবে আপনার আদেশ পরীক্ষা করতে সাহস পাবো! অনুগ্রহ করে তিয়ানশি, তা ফিরিয়ে নিন।"

দেবতা দু’হাতে আদেশ ফিরিয়ে দিল, মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ। এই দৃশ্য শতাধিক গুপ্তবর্ম সেনাদের কাছে বিস্ময়কর মনে হলো। তাং রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনারা, শান্তির সময়ে তারা প্রায়ই সম্রাটের আদেশে গোয়েন্দা দপ্তরে গিয়ে দুষ্ট আত্মা ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে অভিযানে অংশ নেন।

কিন্তু আজকের মত, একজন প্রকৃত পর্বতদেবতা এত বিনয়ী, এমন দৃশ্য আগে দেখেননি। পূর্বে, গুপ্তবর্ম সেনারা যখন গোয়েন্দা দপ্তরের যশস্বী গুরু কিংবা অন্য সাধককে অনুসরণ করে দুষ্ট শক্তি দমন করতেন, তখন কখনো পর্বতদেবতা বা ভূমিদেবতা সহজে পাওয়া যেত না, অথবা পাওয়া গেলেও তারা অবজ্ঞার সাথে কথা বলত।

যেমন গতকাল, তারা পাহাড়ে প্রবেশের পর, সিং উমিং জাদুকলা করে পর্বতদেবতাকে আহ্বান করেছিলেন, কিন্তু দেবতা কিছুই বলেননি, বরং উমিংকে বকেছিলেন, বিরক্তি প্রকাশ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এখন, এই দেবতা অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, আগের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন; তবে কি ইয় লিং সত্যিই স্বর্গীয় সাধক?

সিং উমিং আরও গভীরভাবে অনুভব করলেন। একজন সাধক এবং সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে, তিনি মানব গুরুদের খ্যাতি শুনেছেন। শুধু তিয়ানশি-র আদেশের জন্য, মানব গুরু পৃথিবীর যেকোনো স্থানে পর্বতদেবতা ও ভূমিদেবতাকে আদেশ দিতে পারেন।

কিন্তু যদি মানব গুরু না হন, সাধকরা তথ্য জানতে দেবতাদের আহ্বান করলে, তারা অত্যন্ত অহঙ্কারী, উত্তর দেবেন কিনা তা তাদের ইচ্ছাধীন।

"সৈন্যদের আত্মাদের কী হয়েছে?"

"তিয়ানশি, গতকালের যুদ্ধের পর আমি এখানে এসে আত্মাদের পাতালপুরীতে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, যাতে কিছু পুণ্য অর্জন করি। কিন্তু তখন কালোপাথরের সাধক এসে বাধা দিলেন, সমস্ত সৈন্যদের আত্মা সংগ্রহ করে নিলেন।"

"কালোপাথর সাধক?"

"আমি যে ফিনিক্স পর্বতের অধিপতি, এর মধ্যে অসংখ্য পাহাড়, অগণিত উদ্ভিদ ও অশুভ প্রাণী। সাধারণত আমি তাদের শাসন করি, তারা পাহাড় ছাড়তে পারে না, অশুভ কর্ম করতে পারে না। কিন্তু কেবল চিংশু মন্দিরের সোনার ঘণ্টার রাজা, ইউনশিয়া গুহার রূপ兔精, এবং কালোপাথর প্রাসাদের কালোপাথর সাধক, আমার শক্তি দুর্বল বলে আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।"

"সৈন্যদের আত্মা কালোপাথর প্রাসাদের সাধক সংগ্রহ করেছেন, সম্ভবত তিনি শত অশুভ আত্মা দিয়ে পতাকা তৈরি করতে চেয়েছেন।"

দেবতা সব বিস্তারিত জানালেন; তিনি আসলে ইয় লিংয়ের সাহায্য চেয়েছিলেন, যেন মানব গুরু কালোপাথর সাধক ও সোনার ঘণ্টার রাজাকে পরাস্ত করেন, যাতে আর অত্যাচার সহ্য করতে না হয়।

"কালোপাথর সাধক কোথায়?" ইয় লিংয়ের মুখে ক্রুদ্ধতার ছায়া।

জীবন চলে যাওয়ার পর, আত্মা থাকলে পুনর্জন্মের সুযোগ থাকে। কিন্তু যদি আত্মা কুচক্রে ফাঁদে পড়ে যন্ত্রে বন্দী হয়, তবে যন্ত্র ধ্বংস হলেও আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, পাতালপুরীতে যেতে পারে না, পুনর্জন্ম হয় না, শুধু অদৃশ্য হয়ে যায়।

"এখনই কালোপাথর প্রাসাদে আছেন।"

শুনে শতাধিক গুপ্তবর্ম সেনা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, উচ্চস্বরে যুদ্ধের অনুমতি চাইল, কালোপাথর সাধককে হত্যা করে সহযোদ্ধাদের আত্মা উদ্ধার করতে।

"তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি সৈন্যদের আত্মা উদ্ধার করে ফিরব, তারপর চিংশু মন্দিরে গিয়ে সোনার ঘণ্টার রাজাকে দমন করব।"

"প্রভু, আমি আপনার সাথে যেতে চাই," সিং উমিং বললেন।

"চাহিদা নেই, পাহাড়ে প্রচুর অশুভ প্রাণী রয়েছে; তুমি এখানে থাকো, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব।"

এই কথা বলে, ইয় লিং উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে দেবতার নেতৃত্বে পাহাড়ের গভীরে অগ্রসর হলেন।

দুইটি ধূপ পুড়ার মতো সময় পরে, কালো কুয়াশায় ঢাকা এক বিশাল পাহাড় ইয় লিংয়ের সামনে উপস্থিত হলো।

পাহাড়ের মাঝ বরাবর কালোপাথর দিয়ে নির্মিত বিশাল প্রাসাদ। একবার তাকাতেই ইয় লিং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, হাত তুলে প্রবল তলোয়ারের ঝড় ছড়িয়ে দিলেন, সরাসরি কালোপাথর প্রাসাদের দিকে।

কারণ, প্রাসাদের সামনে বিস্তীর্ণ চত্বরে স্তূপ করে রাখা মৃতদেহ ও হাড়—বন্য জন্তু ও মানুষের কঙ্কাল। সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য, চত্বরের মাঝ বরাবর কালোপাথরের আঠারোটি স্তম্ভে বাঁধা রয়েছে আঠারোটি কিশোর। তাদের পায়ের নিচে রক্তের খাত ও কেন্দ্রে রক্তের পুকুর।

দেখে বোঝা যায়, আঠারো কিশোর বহু আগেই প্রাণ হারিয়েছে, সকলেই ধীরে ধীরে রক্তক্ষয় হয়ে মৃত্যুবরণ করেছে।

"বজ্রপাত!"

তলোয়ারের ঝড় মুহূর্তে নেমে এসে পুরো প্রাসাদ ভেঙে দিল, পাথরের টুকরো উড়তে লাগল। এক কালো ছায়া উড়ে এসে ইয় লিংয়ের কাছে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "তুমি কে সাধক, কেন আমার প্রাসাদ ধ্বংস করলে?"

সেই সাধক কালো পোশাক পরা, পা দিয়ে হাড়ের লাঠি, হাতে ভৌতিক কালো পতাকা, চেহারা বিকৃত, মুখে ফোলা, অসংখ্য পুঁজ—যার একটিও সাধকের মর্যাদার নয়, বরং একেবারে ভূতের মতো।

"তুমি কী কালোপাথর সাধক? এই কিশোরদের মৃত্যু কি তোমারই কাজ?" ইয় লিংয়ের চোখে তীব্র শীতলতা।

"হ্যাঁ, আমি। আমি শুধু সামান্য রক্ত নিতে চেয়েছিলাম, কে জানত তারা এত দুর্বল, অল্প সময়েই মারা গেল..."

কালোপাথর সাধক অদ্ভুত দম্ভে নিজের শক্তির সমতুল্য ইয় লিংকে অবজ্ঞা করল।

"তুমি হলে ভালোই হলো।"