অধ্যায় ১৩: সুধা বন্দ্যোপাধ্যায়

চওড়া পোশাকের হাতা হালকা দোলার সাথে সাথেই, সাদা পোশাকের তরুণী অনায়াসে লাল পোশাকের ভূতরাজের করাঘাত প্রতিহত করল।
“তুমি ঠিক আছ তো!”
অতি সাধারণ একটি বাক্য, কিনা叶凌ের কানে যেন দেবতার সুর।
তরুণীটির সাদা পোশাক তুষারের মতো ধবধবে, ভূতের জগতের এই গা ছমছম পরিবেশে সে যেন বসন্তের শুরুতে অপ্রত্যাশিত শুভ্র বরফ, অস্পষ্ট অথচ মোহময়।
যদি叶凌কে এক বাক্যে তরুণীর রূপ বর্ণনা করতে বলা হয়, তবে সেটি হবে—“স্বচ্ছ জলে ফুটে ওঠা পদ্মের মতো, অলঙ্কারে নয়, স্বাভাবিক সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত।” তার চেয়েও বড় কথা, তরুণীর চারপাশে ছড়িয়ে আছে এক অনন্য, কোমল ও মার্জিত আভা, যা মনে করিয়ে দেয় বসন্তের শান্ত বাতাসের ছোঁয়া।
আর তার চোখ, শরতের জলের মতো পরিষ্কার, সেখানে মিশে থাকা স্নিগ্ধ ও মমতাময় দৃষ্টি মুহূর্তেই叶凌ের হৃদয় ভেদ করে যায়, তার মনে জাগিয়ে তোলে এক উষ্ণ অনুভূতি।
“ধন্যবাদ আপনাকে, মিস, আমাকে সাহায্য করার জন্য। আমি ঠিক আছি।”叶凌 তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে উত্তর দেয়, কিন্তু এরপরই লাল পোশাকের ভূতরাজের একটি কথা আবারো তার হৃদয়ে তীব্র আলোড়ন তোলে।
“বাইসুজন, তুমি বারবার আমার ভূতের জগতে আসছ কেন? যদি তুমি ঘূর্ণন-দর্পণের জন্য এসেছ, তবে বলছি, এখান থেকে দ্রুত চলে যাও; মহামহারাজের নির্দেশ ছাড়া যমরাজ কখনোই ওই দর্পণ তোমাকে দেবেন না।”
একবার আক্রমণ ব্যর্থ হলেও, লাল পোশাকের ভূতরাজ আর আক্রমণ করেনি, সে শুধু ভূতের প্রবেশদ্বারের সামনে ভাসমান অবস্থায়, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টিতে সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল।
“বাই দিদি...”叶凌 হতভম্ব হয়ে পড়ল, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল।
“তুমি বড়ই অভদ্র!”
বাইসুজনের মুখে এক ঝলক লজ্জা আর রাগের ছাপ দেখা দিল, সে叶凌ের ওপর খানিকটা বিরক্ত হলো।
যদিও সে সতেরোশ বছর সাধনা করা সাপ-পরী, পৃথিবীতে কত ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে, তবু আজও সে অবিবাহিতা।
তাহলে ভেবে দেখো, একটি পবিত্র, কুমারী তরুণীকে হঠাৎ করে কেউ স্ত্রী বলে ডাকলে তার মনে লজ্জা ও বিরক্তি হবে না কেন!
তবে মনটা ভালো বলে, বাইসুজন叶凌ের সঙ্গে তেমন ঝগড়া করতে চাইল না। অন্য কোনো নারী-পরী হলে, যার জন্য সম্মান গুরুতর বিষয়, আর যার স্বভাবও তেমন রুক্ষ, সে তো কবেই叶凌ের গালে চড় বসিয়ে দিত।
“বাই মিস, আমি সে অর্থে কিছু বলিনি।”叶凌 তড়িঘড়ি করে ব্যাখ্যা দিল।
ধুর! সে তো মনের গভীরে বাইসুজনকে ভেবেই এসেছে, কিন্তু এই পরিস্থিতি কী? প্রথম দেখাতেই মুখ ফস্কে ভুল কথা বলে ফেলল, এতে তো খারাপ ছাপ পড়ল, এখন সে কিভাবে প্রেমের পথে এগোবে, কিভাবে দু’জনের মধুর সম্পর্ক গড়ে তুলবে, সেই সুখের প্রেমময় জীবন কিভাবে পাবে!
তবে, বাইসুজন কি তবে অন্য কোন হুশিয়ানের স্ত্রী, আর সে স্বামীর আত্মা উদ্ধার করতেই এখানে এসেছে?
এই সম্ভাবনা মাথায় আসতেই叶凌 পুরোপুরি হতাশ হল।
কারণ, লাল পোশাকের ভূতরাজ যখন “বাইসুজন” নাম উচ্চারণ করল, তখন থেকেই叶凌 স্তব্ধ, তার মনে শুধুই ওই অপরূপ সৌন্দর্য, আর কোনো কথা সে শুনতে পেল না।
ভালো হলো, একটু ভেবে叶凌 বুঝল, ওই সম্ভাবনা নেই। যদি সত্যিই বাইসুজন কারো স্ত্রী হতো, তাহলে তো “পুণ্যপঞ্জি” তাকে প্রেমবিচ্ছেদের মতো কোনো কাজ দিত না।
এখন সবচেয়ে জরুরি, ভুল বোঝাবুঝি দূর করা, কিন্তু দুঃখের বিষয়, বাইসুজন叶凌ের ব্যাখ্যা শুনল না; এক ঝলক অভিমানের দৃষ্টি দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, লাল পোশাকের ভূতরাজের সামনে গিয়ে বলল, “আমি আজ এখানে এসেছি পিংসিন দেবীর সাক্ষাৎ চাইতে।”
“উদ্ধত! দেবী ছয় পথের প্রাসাদে অধিষ্ঠিত, তিন জগতের প্রাণ ও মরণের দায়িত্ব তার হাতে, তোমার মতো এক সামান্য সাপ-পরীর সাহস কেমন করে তার বিরক্তি ঘটাতে পারে!”
এবার কথা বলল, আঠারো ভূতরাজের আরেকজন। তার মুখে কোনো অঙ্গ নেই, ধূসর বর্মে আবৃত দেহ, হাতে দীপ্তিমান রূপার বর্শা যার ফলা থেকে অনন্ত কর্ম-আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।
মাত্র এক পা এগিয়ে, সে城楼 থেকে লাল পোশাকের ভূতরাজের পাশে এসে দাঁড়াল, বর্শার ফলা বাইসুজনের দিকে তাক করে বলল, “চটপট চলে যাও, নইলে আমার বর্শা দয়া চেনে না।”
“আমার জরুরি অনুরোধ আছে, দয়া করে দুই ভূতরাজ দেবীর কাছে জানিয়ে দিন।” বাইসুজন সম্মানের ভঙ্গিতে হাত জোড় করল।
“ঐতিহাসিক দেবতাদের নিযুক্তির পর, ছয় পথের প্রাসাদ চিরতরে বন্ধ, সে সময় বিশাল বুদ্ধও স্বয়ং এসে, ভূতরাজ বোধিসত্ত্বকে নিয়ে গেলেও, দেবী দেখা দেননি, তুমি ফিরে যাও!”
এবার দেখা গেল, ভূতের নগর থেকে দুটি ঘোড়ায় টানা রথ বেরিয়ে এল, ভূতের প্রবেশদ্বারের সামনে থামল, রথ থেকে এক তরুণ পণ্ডিত নামল, মাথা উঁচু করে বাইসুজন আর দুই ভূতরাজের দ্বন্দ্ব দেখল, উচ্চস্বরে বলল, “বাইসুজন, তুমি যা চাও তার জন্য এখানে আসা উচিত নয়, দেবী তোমার সঙ্গে দেখা করবেন না, ফিরে যাও!”
“শ্রদ্ধেয় ছুই বিচারপতি, আপনাকে সম্মান জানাই।”
বাইসুজন নত হয়ে তরুণ পণ্ডিতকে নমস্কার করল।
শুধু বাইসুজন নয়, তরুণ পণ্ডিত হাজির হতেই城楼তে থাকা বাকি ষোলো ভূতরাজ আর বাইসুজনের সামনে থাকা দু’জন ভূতরাজ সবাই তার চারপাশে এসে মাথা নত করল।
এই তরুণ পণ্ডিতের নাম ছুই জুয়, উপনাম জিযু, ভূতের জগতের চার প্রধান বিচারপতির মধ্যে সর্বোচ্চ, ফেংদু রাজপ্রাসাদে অধিষ্ঠিত; যদিও দশ যমরাজের চেয়ে পদে নিচু, কিন্তু তাদের সমপর্যায়েরও, এই অন্ধকার জগতে অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তি।
茅山-এর গ্রন্থে পণ্ডিত叶凌ও এসব জানে, সে বাইসুজনের পেছনে এসে একহাতে ছুই বিচারপতিকে নমস্কার করল।
মজার বিষয়,叶凌 যখন ছুই বিচারপতিকে নমস্কার করল, তখনই বিচারপতির দৃষ্টি তার দিকে গেল।
“তুমি...” ছুই বিচারপতির ঠোঁট কাঁপল, কথা বলতে গিয়ে আবার গিলে ফেলল, এরপর বাইসুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাই মিস, আমার কথা শুনো, তোমার যা জানা দরকার, তা দক্ষিণ সাগরেই পাবে।”
ওরে বাবা,叶凌 মনে মনে ভাবল, বলব কি বলব না। আসল কথা, বাইসুজন এখনো গৌতমীর নির্দেশ পায়নি, জানেই না হুশিয়ানের অবস্থান কোথায়, আর ছুই বিচারপতির এক কথাতেই পরিষ্কার হয়ে গেল—তাকে গৌতমী বোধিসত্ত্বের কাছে যেতে হবে।
সত্যি বলতে, পরিস্থিতি অন্যরকম না হলে叶凌 ইচ্ছে করেই ছুই বিচারপতির মুখ বন্ধ করে দিত।
“দক্ষিণ সাগর, বেগুনী বাঁশবন।” বাইসুজন শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে বলল, বুঝে গেল। কিন্তু, তবু তার মনের বাসনা কমেনি, সে দেবীর সাক্ষাৎ চাইবেই।
“নির্দেশের জন্য ধন্যবাদ, বিচারপতি। কিন্তু আমার একমাত্র প্রশ্ন, দেবী ছাড়া কেউ উত্তর দিতে পারবেন না।”
“বাই মিস, একগুঁয়েমি করো না, দেবী তোমার সঙ্গে দেখা করবেন না।”
“কিন্তু আমি চাইবই।”
“অপমান!”
“উদ্ধত!”
“সাহস!”
আঠারো ভূতরাজ সবাই রেগে উঠল।
“আমি...”
দেখা যাচ্ছিল, বাইসুজন আর আঠারো ভূতরাজের মধ্যে সংঘর্ষ বেধে যাবে,叶凌ও হতবাক। যদিও আগের পরিস্থিতি অনুযায়ী, বাইসুজনের সাধনা আঠারো ভূতরাজের চেয়েও বেশি।
কিন্তু পরিষ্কার কথা, 茅山-এর গ্রন্থে আছে, ভূতের প্রবেশদ্বার পাহারা দেয়া এই আঠারো ভূতরাজ, ভূতের জগতের দেবতাদের মধ্যে তেমন কিছুই না, ছুই বিচারপতির সাথে তুলনা তো দূরের কথা, কালো-সাদা দুই প্রধান ভূতকর্তার সঙ্গেও তাদের তুলনা চলে না।
তাই叶凌 বুঝতে পারছে না, বাইসুজন এত সাহস পেল কোথা থেকে যে, সে সরাসরি ভূতের জগতে অনুপ্রবেশ করছে?
ভাগ্য ভালো, লড়াই লাগল না, এমন সময় এক অদৃশ্য নারীকণ্ঠ, যেন বসন্তের হাওয়ায় বৃষ্টি, সবার মনে শান্তি এনে দিল।