ষোড়শ অধ্যায়: ভূতের নগরীতে মুখোমুখি

“তুই, এই মাসের চাঁদা দিতে হবে।”
যে বলল তার অবয়ব বিশাল, মুখে ক্রুদ্ধ ভাব।
“ফেং দাদা, এক-দুদিনের জন্য সময় বাড়ানো যাবে কি? এখন আমার কাছে টাকা নেই।”
ইতিমধ্যে ইয়েলিং-এর প্রতিশ্রুতি পেয়ে ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা আনন্দে ছিল, কিন্তু এই দানবের আগমনে সবাই চুপচাপ, ভয়ে একত্রিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। শুধু শেন হুয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থেকে কষ্টে হাসি মুখে ব্যাখ্যা করল।
“টাকা নেই?” দানব চোখ বড় করে এগিয়ে এসে শেন হুয়ানের মাথার চুল ধরে তুলে নিল, তারপর এক চড়ে তার মুখে মারল, মুখে গালাগালি করতে লাগল, “তুই যে মাতার পেটে জন্ম, বাপ-মা নেই, কাকাতুয়া! আজ সকালেই তোকে দেখেছি বাকিদের নিয়ে চেনের দোকানে পাঁউরুটি খাচ্ছিস, এখন বলছিস টাকা নেই, মার খাবি তো?”
“ফেং দাদা, আমার সত্যিই টাকা নেই।”
শেন হুয়ানের ছোট মুখ ফুলে গেছে, সে রাগ প্রকাশ করতে সাহস পেল না, কষ্টে হাসিমুখেই থাকল।
“ফেং... দাদা... আমাদের সত্যিই টাকা নেই, দয়া করে শেন হুয়ান ভাইকে আর মারবেন না।” দানব আবার মারতে যাচ্ছে দেখে, সবুজ পোশাকের এক ছোট মেয়েটি এগিয়ে এল, ভীতু মুখে ব্যাখ্যা করল।
“টাকা নেই? কাকে বোকা বানাচ্ছ?” দানব রেগে গিয়ে শেন হুয়ানকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, ছোট মেয়েটিকে ধরে নিয়ে, হাতের শক্তি বাড়িয়ে, তার আর্তনাদে, এক হাতে তার বাহু ছিড়ে ফেলল, মুখে গালাগালি করতে লাগল, “তোমরা একদল কুকুর! আমি কি খুব ভালো আচরণ করি তোমাদের সাথে? একটু রং না দেখালে তোমরা দিক চিনতে পারো না! আজকে টাকা দাও, না দিলে খারাপ হবে!”
“আমি দেব তোমার জামাইকে।”
ইয়েলিং কড়া গলায় বলল, দেহটা ঝাঁপিয়ে সামনে চলে এল, শক্ত হাতে ছোট মেয়েটিকে দানবের হাত থেকে উদ্ধার করে, এক লাথিতে দানবকে উড়িয়ে দিল।
এবার ইয়েলিং দানবের দিকে মন না দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট মেয়েটির ছিড়ে যাওয়া বাহু তুলে নিল, হাতে শক্তির আভা জ্বলল, বাহু জুড়ে দিল, তারপর আদর করে জিজ্ঞেস করল, “এখনও ব্যথা লাগে?”
যদিও ভূতেরা এই পাতালে অমর, দেহ ছিন্ন-ভিন্ন হলেও মুহূর্তের মধ্যে সেরে যায়, কিন্তু দেহের যন্ত্রণার মতোই কষ্ট পায়, তাই ছোট মেয়েটি বাহু ছিড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় ভীষণ কষ্ট পেয়েছে, ইয়েলিংও রেগে গেল।
“এখন আর ব্যথা নেই, ধন্যবাদ দাদা।”
ছোট মেয়েটির মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাসে, চোখে এখনও জল, মন চায় না ইয়েলিং-এর পিতৃস্নেহের ছায়া ছেড়ে যেতে, কিন্তু দানব উঠে পড়তে দেখে, সে তাড়াতাড়ি ইয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও, ওই খারাপ লোকের শহরে অনেক ক্ষমতা আছে।”

“তোমি ঠিক আছ তো, তোমার জন্য দুঃখিত, আমি রক্ষা করতে পারি নাই।”
শেন হুয়ান উঠে এসে ছোট মেয়েটি, তংতং-এর ছিড়ে যাওয়া বাহুতে হাত বুলিয়ে দিল, মুখে দুঃখ আর অপরাধবোধ।
“আসছে, একটু পরে তোমাকে দেখছি।” ইয়েলিং শেন হুয়ানকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে ছোট মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়ে, উঠে দাঁড়িয়ে দানবের দিকে তাকাল, যে এগিয়ে আসছে।
শেন হুয়ানের সঙ্গে থাকা ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা, সবাই মুখে ভয় নিয়ে, কিন্তু সাহসিকতার সাথে ইয়েলিং, শেন হুয়ান আর তংতং-এর সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“সরে যাও, তোমরা কাকাতুয়া!”
দানব চিৎকার করে ইয়েলিং-এর দিকে ইশারা করল, বলল, “তুই কি সিংহের কলিজা বা চিতাবাঘের সাহস খেয়েছিস? আমার কাজে নাক গলাতে সাহস পাবি? চুপচাপ এসে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুক, তারপর আমার কাছ থেকে আরও মার খাবি, না হলে শহরে তোর কপাল খারাপ হবে।”
বলেই দানব হাত উঠিয়ে আশপাশের গলি থেকে অনেক লোককে ডেকে আনল, সবাই মুখে খারাপ চেহারা।
“আমরা সরবো না, আর কখনও শেন হুয়ান ভাই আর তংতং দিদিকে মারতে দেব না।”
ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা ভয় পেলেও, দশ বিশ জনের খারাপ লোকের ঘেরাওয়েও এক পা সরলো না।
“দাদা, ক্ষমা করো, আমরা তোমাকে বিপদে ফেলেছি।” ছোট মেয়েটি তংতং ইয়েলিং-এর জামা ধরে, মুখে লজ্জা, আর শেন হুয়ান নিচু গলায় বলল, “কিছু হবে না, দাদা তো মহাতান্ত্রিক।”
এই ছোট ছেলের মুখে না ভয়, বরং উত্তেজনা। ইয়েলিং বুঝে গেল, সে শেন হুয়ানের ফাঁদে পড়েছে, সমস্যা সমাধান আর টাকা চাওয়া ছিল বাহানা, শেন হুয়ান চেয়েছিল তার হাত দিয়ে এই খারাপ লোকদের শাস্তি দিতে।
তবু ইয়েলিং এসব নিয়ে ভাবল না, সামনে এসে হাত তুলে এক তরবারির ঝলক ছুড়ে দিল, দানবের এক বাহু কেটে ফেলল, বলল, “তুই যেই হোক, খারাপ কাজ করেছিস, তাহলে এই বাহু ছিড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য কর।”
এখানে পাতাল, ইয়েলিং কিছুটা সংযত, না হলে আরও কঠিন শাস্তি দিত। ওপারে হলে, এ রকম খারাপকে তরবারি দিয়ে শেষ করত, কথার সময়ই থাকত না।
“তুই ভূত-সাধক!”
দানবের সঙ্গীরা ভয় পেল, আগের সাহস গেল, কেউ নড়ল না।

মানুষের পৃথিবীতে সাধক আছে, পাতালে আছে ভূত-সাধক। তারা সবাই সাধারণ ভূত, ভূত-সাধকের সামনে সাহস পায় না, যদিও দানবের পেছনে বড় শক্তি আছে, তাই তারা ছড়িয়ে গেল না।
“আহা…”
দানব চিৎকার করে, যন্ত্রণায় বাহু জুড়ে নিল, ইয়েলিং-এর দিকে আগুনের মতো চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই সাহস থাকলে পালিয়ে যাস না… পালাতে চাইলেও পারবি না, আমি তোর সর্বনাশ করব।”
এ কথা বলেই, দানব দূরে আসা এক দল পাহারাদার ভূত-সৈন্যকে দেখে খুশি হয়ে তাদের কাছে গেল, কি বলল জানা গেল না, কিন্তু দেখা গেল ভূত-সৈন্যরা দলে দলে ইয়েলিং-এর দিকে এগিয়ে এল।
“তুই এবার ভয় পেয়েছিস তো! তাড়াতাড়ি এসে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুক, না হলে সর্বনাশ হবে।”
দানব ফিরে এসে দম্ভভরে বলল, অন্যের ছায়ায় ঠাট দেখাচ্ছে।
“তাই তো?”
ইয়েলিং আর কথা না বাড়িয়ে, এক হাতে সাদা অর্ধচাঁদের মতো তরবারির ঝলক চালিয়ে দানবকে দুই ভাগে কেটে ফেলল।
ভূত-সৈন্যদের নেতা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সব দেখে, বিশেষ করে ইয়েলিং-এর কোমরে ঝুলে থাকা মহাতান্ত্রিকের চিহ্ন দেখে, আর দেরি না করে, সৈন্যদের নিয়ে পালিয়ে গেল।
“ঝাং দাদা, তুমি চলে গেলে? ভাইদের ছেড়ে দিলে?”
কাটা দানবের দেহ আবার একত্রিত হয়ে গেল, সে অবাক।
আগে অন্য শহর থেকে আসা এক ভূত-সাধককে সে পাত্তা দেয়নি, তখন সে নিজের ছায়াস্বরূপ ভূত-সৈন্যদের নেতাকে ডেকেছিল, নেতাও শুধু টাকা নেয়া নয়, সঙ্গে সৈন্য নিয়ে এসে ওই সাধককে শহরের ফটকে আটকে রেখে শাস্তি দিয়েছিল।
কিন্তু এবার কি হলো, দানবের মাথায় কিছুই আসছিল না।