ষষ্ঠ অধ্যায়: ঘটনার অন্তর্নিহিত কারণ

সবুজ উইলোর পথটি ছিয়েনতাং নগরের দক্ষিণাংশে অবস্থিত, শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকার সাথে কেবল এক রাস্তার ব্যবধান। তবে, বহু বছর আগে গুজব উঠেছিল যে এই রাস্তায় ভূতের উপদ্রব আছে, অনেকে অকালে প্রাণ হারিয়েছিল, তাই বেশিরভাগ পরিবার ইতিমধ্যেই এখান থেকে সরে গেছে। কেবল কয়েকটি গরিব পরিবার, যারা জীবিকার তাগিদে এবং ক্ষমতার অভাবে চলে যেতে পারেনি, পূর্বপুরুষের ভিটে আঁকড়ে কোনোরকমে টিকে আছে।

তাই এমনকি প্রখর দিনের আলোতেও, সবুজ উইলোর পথটি ছিল অসাধারণ নিস্তব্ধ, পথচারীদের চলাচল খুবই কম। হঠাৎ এক জোরালো হাঁকডাক সেই নীরবতা ভেঙে দিল।

“ঔষধে আরোগ্য, বাঁচায় নিরাশ প্রাণ, দেবতুল্য চিকিৎসক, মানবতার সেবায়…”

দেখা গেল, পথের মোড় ঘুরে তিনজন এগিয়ে আসছে। সামনে বয়স্ক ব্যক্তি, চিকিৎসকের বেশে, হাতে ধরে আছেন শুভ্র কাপড়ের পতাকা, যাতে লেখা ‘মানবতার সেবায় চিকিৎসা’। তাঁর মুখভঙ্গি শান্ত, কপালের নিচে ঝুলছে তিন গুচ্ছ পাকা দাড়ি, যেন নির্ভেজাল ঋষি-চিকিৎসক।

তাঁর পেছনে, পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর, মোটা কাপড়ের জামা-চাপড়, পিঠে ওষুধের বাক্স, যেন জীবন্ত ছোট ওষুধবালক। আর একেবারে শেষে, একটি চমৎকার ছোট্ট মেয়ে, তার রূপ যেন মৃৎশিল্পীর গড়া।

এই তিনজন আর কেউ নয়, তারা লিয়ে লিং, তাঁর কন্যা এবং মাওশান তরুণ সাধু লিন শাওথিয়েন।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, এতো কেবল এক ছোট ভূত, আমি শুধু একটি আত্মা-আহ্বান তাবিজ দিয়েই ঝাং পরিবারের গিন্নিকে অনায়াসে পরপারে পাঠিয়ে দিতে পারি। এত ঢাকঢোল পেটানোর কী দরকার?” লিন শাওথিয়েনের মুখে ছিল বিভ্রান্তি।

“তুমি কি করতে চাও না? আমার বাবা নিশ্চয়ই কারণ জেনেই এমন করছেন।” পাশে লাফাতে লাফাতে ইয়িং বিরক্ত মুখে ওষুধবালকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ডাক দিতে বলেছে, তাড়াতাড়ি ডাক দাও, এত কথা কেন?”

“ঔষধে…” কথার মাঝামাঝি লিন শাওথিয়েন থেমে গেল দ্বিধায়। সে তো মাওশান ধর্মপন্থার সরলধারার উত্তরাধিকারী, অথচ এখন নিম্নশ্রেণির ব্যবসায় জড়িয়েছে, তার চেয়েও খারাপ, ‘দেবতুল্য চিকিৎসক’, ‘সব রোগের সমাধান’—এসব কথা শুনলে সাধারণ ঠগির কাজ বলেই মনে হয়। খুব লজ্জা লাগছিল।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, অন্য কোনো কথা বলা যাবে না?”

“এত কথা কিসের, যা বলা হয়েছে বলো।”

মানুষ মারা গেলে, সপ্তম দিন পার হলে, পুনর্জন্মের নিয়ম তাকে টেনে নিয়ে যায়, আত্মা আপনাতেই পাতালে ফিরে যায়। তবে ব্যতিক্রমও আছে; যদি কোনো আত্মা বিশেষ কোনো গভীর আকাঙ্ক্ষা, প্রবল আক্রোশে পূর্ণ হয়, তবে সে পুনর্জন্মের নিয়ম উপেক্ষা করে এই জগতে থেকে যেতে পারে। অবশ্য, কিছু সাধক গোপন কৌশলে এমনও করতে পারে।

লিয়ে লিংয়ের জানা মতে, ঝাং পরিবারের গিন্নি এতদিন ধরে এই জগতে রয়ে গেছেন কারণ তাঁর মনে গভীর কোনো আকাঙ্ক্ষা আছে।

তাঁর সেই আকাঙ্ক্ষা কী, লিয়ে লিংয়ের ধারণা ঠিক হলে, তা তাঁর স্বামী। ঝাং পরিবারের গিন্নির আসল নাম ছুই ইউয়েউং, স্বামীর নাম ঝাং মো। এ দুজন কেউই ছিয়েনতাংয়ের স্থানীয় নন, তিন মাস আগে এখানে এসে বসতি গড়েছেন।

কিন্তু এখানে আসার পর থেকে ঝাং মো-র শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে। স্থানীয় চিকিত্সক লু-র মতে, এখন এমন অবস্থা হয়েছে, বিছানা ছেড়ে ওঠাও অসম্ভব, সার্বক্ষণিক সেবা ছাড়া চলে না। তাই ছুই ইউয়েউং তাঁর স্বামীকে ছেড়ে যেতে পারছেন না বলেই এখনও পরপারে যাননি।

নিশ্চয়ই, যেমন লিন শাওথিয়েন বলেছে, আসলে লিয়ে লিং-এর কিছুই করার দরকার নেই, ছুই ইউয়েউং রাজি থাকুক বা না থাকুক, একটি আত্মা-আহ্বান তাবিজেই আত্মা পাঠানো সম্ভব।

কিন্তু সমস্যা হলো, ব্যবস্থা থেকে যে কাজের নির্দেশ এসেছে তা হলো ‘উদ্ধার’ বা ‘মুক্তি’ দেওয়া, আত্মা ধরে নিয়ে যাওয়া নয়। যদি আত্মা ধরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ হতো, লিয়ে লিং-এর শক্তি দিয়ে সেটা চটজলদি সম্ভব। কিন্তু ‘উদ্ধার’ বলতে বোঝায়, কাউকে বোঝানো, তাঁর মন থেকে সংশয় বা আকাঙ্ক্ষা দূর করা, যাতে তিনি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেন।

এছাড়া, কোনো জোরজবরদস্তি চলবে না, নতুবা কাজ ব্যর্থ হবে। আগেও লিয়ে লিং এমন ক্ষতির মুখে পড়েছেন, তাই এবার তিনি এমন অভিনয় করছেন—ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসকের সাজে এসেছেন, যাতে ঝাং মো-র অসুখ সারিয়ে ছুই ইউয়েউং-এর মনের সংশয় দূর করা যায়, তিনি আর কোনো মায়া না রেখে স্বেচ্ছায় আত্মা পরপারে পাঠান।

“ঔষধে আরোগ্য, বাঁচায় নিরাশ প্রাণ…”

লিন শাওথিয়েনের আরেক দফা হাঁকডাকে, কয়েক পা দূরে ঝাং পরিবারের বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেল। ভেতর থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন এক নারী—তিনি ঝাং পরিবারের গিন্নি ছুই ইউয়েউং।

“চিকিৎসক, আপনি কি সত্যিই সব রোগ সারাতে পারেন?” ছুটে এসে তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে আশাব্যাঞ্জক চোখে জিজ্ঞেস করলেন ছুই ইউয়েউং।

“নিশ্চয়ই, ছোটবেলা থেকে চিকিৎসা করছি, মানবতার সেবায় ত্রিশ বছর কাটিয়েছি, কত দুরারোগ্য ব্যাধি আমার ওষুধে সেরে গেছে।”

লিয়ে লিং শান্তভাবে দাড়ি টেনে, দেবতুল্য চিকিৎসকের ভঙ্গি নিলেন। আসলে, এটা কোনো বাড়াবাড়ি নয়—ফাঁকে ফাঁকে তিনি কন্যা ইয়িং-এর জন্য যে শক্তিবর্ধক ওষুধ বানিয়েছেন, তা সাধারণ অসুখে চমৎকার কাজ করে, মৃতকে বাঁচানো বা হাড়-গোশত গজানোর মতো নয়, তবে সাধারণ রোগে ওষুধে সেরে যায়।

“তাহলে অনুগ্রহ করে আমার স্বামীকে দেখে দিন।”

বলতে বলতেই ছুই ইউয়েউং বিনীতভাবে তিনজনকে ঘরে নিয়ে গেলেন।

ঝাং পরিবারের বাড়ি তিনটি আঙিনার বিশাল ভবন, ভেতরে পুরনো গাছ, সরু গলি, অনেক টি-প্যাভিলিয়ন, শিলা ও জলাশয়—সব মিলিয়ে অভিজাত বাড়ির চিহ্ন। তবে এত বড় বাড়ি হলেও প্রাণচাঞ্চল্য কম, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন চাকরবাকর।

ছুই ইউয়েউং-এর পেছনে তিনজন লম্বা বারান্দা পেরিয়ে ভেতরের আঙিনায় পৌঁছালেন। মাঝখানে প্রধান ঘর, পাশে দুটি ছোট ঘর। প্রধান ঘরের ভারি পর্দা তুলেই ছুই ইউয়েউং তাদের ডেকে নিলেন। ঘরে ঢুকতেই লিয়ে লিংয়ের নাকে এলো এক তীব্র সুগন্ধ, যা ছুই ইউয়েউং-এর শরীরের গন্ধের সঙ্গে মিলে যায়।

“বাবা, এই সুগন্ধটা কী, দারুণ লাগছে!”

ঘরে ঢুকেই ইয়িং ছুটে গিয়ে দেয়ালঘেঁষে রাখা উঁচু টেবিলের সামনে দাঁড়াল, সেখানে একটি ব্রোঞ্জের ধূপকাঠি থেকে ধোঁয়া উঠছে।

“হাজার বছরের গণ্ডার-শিঙের সুগন্ধ— চমৎকার জিনিস!” গাঢ় শ্বাস নিয়ে লিন শাওথিয়েন বলল।

“ভ্রাতৃপ্রিয়, হাজার বছরের গণ্ডার-শিঙের সুগন্ধ কী?”

তবে উত্তর আসার আগেই ভেতরের ঘর থেকে এক ক্লান্ত পুরুষকণ্ঠ এল।

“ইউয়েউং, কাশ... কে এসেছে আমাদের বাড়িতে, কাশ...”

“প্রিয়, আমি তোমার জন্য ডাক্তার এনেছি।”

নরম গলায় স্বামীকে আশ্বস্ত করে, এবার ছুই ইউয়েউং লিয়ে লিং-এর দিকে ফিরে বললেন, “চিকিৎসক, আতিথেয়তার ত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন, অনুগ্রহ করে ভেতরে গিয়ে আগে আমার স্বামীকে দেখে দিন, পরে আমি অবশ্যই চা পরিবেশন করব।”

“কোনো অসুবিধা নেই।” লিয়ে লিং হাত নাড়লেন, ছুই ইউয়েউং-এর সাথে ভেতরে গেলেন।

কিন্তু যেই না তিনি শয্যায় শায়িত পুরুষটিকে ভালো করে দেখলেন, মনে মনে ধৈর্য হারিয়ে বললেন—

“হায়! এ তো আর বাঁচবে না, ব্যবস্থা একেবারে ফাঁদে ফেলেছে আমাকে!”