অধ্যায় ৩২: চেংচেং পর্বতের গভীরে সাদা সাপের সন্ধানে
“চকচকে শব্দ।”
রক্তের ঝলকানি হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, স্বর্ণঢাল ফাজিলের হাত লি ইয়িং-এর বক্ষভেদ করে চলে যায়, বেরিয়ে আসা রক্তে লি লিংয়ের মুখ ও সারা শরীর ভিজে ওঠে।
একই মুহূর্তে, লি লিংয়ের হাতে থাকা স্বর্ণতলোয়ার বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি ফাজিলের শরীর বিদ্ধ করে।
স্পষ্টতই, প্রাণের উৎসে আঘাত পেয়ে ফাজিল শেষ চেষ্টা করেও লি লিংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ ফিরে আসা শাস্তিকারী উ মিংয়ের চাপে তাকে পশ্চাদপসরণ করতে হয়। লি লিংয়ের দিকে একবার রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে সে দেহ মাটির নিচে মিলিয়ে দেয়, মাটির নিচের পথ ধরে পালিয়ে যায়।
এদিকে, লি লিংয়ের আর ফাজিলকে তাড়া করার সময় নেই। সে পদ্মাসনে বসে, লি ইয়িংকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরে, এক হাত ছোট্ট মেয়েটির মাথার উপরের কেন্দ্রবিন্দুতে, আরেক হাত পায়ের তলায় চেপে ধরে, নিজের ভিতরের শক্তি প্রবাহিত করে লি ইয়িংয়ের শরীরে পাঠাতে থাকে—সে চায় এইভাবে মেয়েটির জীবন কিছুটা দীর্ঘায়িত করতে...
সেই বছর, লি লিং প্রথম এই পৃথিবীতে এসে ভুল করে চিংচিউ শিয়ালের দেশে ঢুকে পড়ে, তখনও কোলের শিশু লি ইয়িং তার দিকে বড় বড় ভেজা চোখে তাকিয়ে মুচকি হাসত।
সেই বছর, সদ্য হাঁটতে শেখা ছোট্ট মেয়ে পড়ে গিয়ে চোখে পানি ধরে ঠোঁট ফুলিয়ে কোলে চাইত।
সেই বছর, যখন ছোট্ট মেয়ে অস্পষ্ট উচ্চারণে “আব্বু” বলে ডেকেছিল, তখন লি লিং জনসমাগমে ভরা ইয়াংজুর রাস্তায় আকাশের দিকে তাকিয়ে পাগলের মতো হেসেছিল।
সেই বছর, নদীতীরের চাতালে, লি লিংয়ের কাছে একটি ঘূর্ণায়মান খেলনা চেয়ে নেওয়ার জন্য ছোট্ট মেয়ে চেয়ার বেয়ে উঠে তার পিঠে মালিশ করত।
সেই বছর, নীল আকাশ, সাদা মেঘের নিচে, লি লিং প্রথমবারের মতো তরবারিতে চড়ে উড়েছিল; কোলে থাকা ছোট্ট মেয়ে ভয় পেয়ে চোখ খুলতে পারছিল না।
...
আট বছর ছয় মাস—ছোট্ট মেয়েটি তার সঙ্গে তিন হাজারের বেশি দিন-রাত পার করেছে। আর এই মেয়েটিকেই সে নিজের কন্যা মনে করত, যার জন্য লি লিংয়ের এই পৃথিবীতে আর কোনো ভাসমান, একাকীত্বের অনুভূতি ছিল না।
...
“শিক্ষাগুরু কাকা, কোনো লাভ নেই। ছোটো দিদির হৃদপিণ্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। আত্মা বেঁধে রাখার কৌশল ব্যবহার করলেও কিছু হবে না। কেবল সেই কিংবদন্তির যাউ চি-র অমৃত বা লিংঝি অমরঘাস থাকলে হয়তো বাঁচানো যেত, নইলে কেউই দিদিকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।”
লি লিংকে একটানা শক্তি পাঠাতে দেখে লিন শাও থিয়েনের চোখ লাল হয়ে উঠল। এখন তার মনে সীমাহীন অনুশোচনা, ইচ্ছে হচ্ছে—যদি জানত, তাহলে ছোটো দিদির অনুরোধে গোপনে তার সঙ্গে আসত না।
“যাউ চি-র অমৃত, লিংঝি অমরঘাস...”
লি লিং আপনমনে ফিসফিস করে, চোখে হঠাৎ আশা জেগে ওঠে।
এ দুই বস্তু সত্যিই অমরদের ধন, তার বর্তমান সাধনায় পাওয়া অসম্ভব। কিন্তু সে পারছে না মানে এই নয়, অন্যেরা পারবে না।
সে মনে পড়ে পূর্বজন্মের নাটকের দৃশ্য—বাই সু চেন স্বামীকে বাঁচাতে যাউ চি থেকে অমৃত চুরি করেছিল, আবার ঝি শা পর্বতে লিংঝি ঘাস খুঁজতে গিয়েছিল। লি লিং তখনই বুঝে গেল, কীভাবে নিজের মেয়েকে উদ্ধার করতে হবে।
“শিক্ষাগুরু কাকা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
কিন্তু লিন শাও থিয়েন কোনো উত্তর পেল না, কেবল ছোট্ট মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে তরবারিতে চড়ে দূরে চলে যেতে থাকা একাকী পিঠটাই তার চোখের সামনে রয়ে গেল।
ছিংচেং পর্বত মধ্য দেশের তাং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, আর ফিনিক্স পর্বত যেখানে সে আগে ছিল, তার থেকে দুই হাজার লি দূরে।
পথে লি লিং এক মুহূর্তও থামল না, নিজের শক্তি অবিরাম প্রবাহিত করল—একদিকে লি ইয়িংকে বাঁচাতে শক্তি পাঠাচ্ছে, অন্যদিকে তরবারির গতি বাড়িয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে সরাসরি উড়ে চলল।
ভোরের আগেই, পাহাড়ের সারি, মেঘের কুন্ডলী—এক বিশাল পাহাড়শ্রেণি লি লিংয়ের সামনে উদ্ভাসিত হয়।
“তুমি কে? কেন বিনা অনুমতিতে আমাদের ক্যান ইউয়ান গেট পার হলে?”
ছিংচেং পর্বত প্রায় হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত, এখানে শুধু বিখ্যাত ছিংচেং গোষ্ঠীই নয়, আরও অনেক ছোট ছোট দল আছে, ক্যান ইউয়ান গোষ্ঠী তাদেরই একটি।
“ক্যান ইউয়ান? ছিংচেং গোষ্ঠীর প্রবেশদ্বারটা কোথায়?”
“ও... ওদিকে।”
ক্যান ইউয়ানের শিষ্য শুষ্ক গলায় উত্তর দিল, বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল লি লিং তার পাশ দিয়ে উড়ে গেল, বাধা দেওয়ার সাহস হলো না।
কি আর করবে? লি লিংয়ের সারা গায়ে রক্ত, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, তার সাধনার স্তরও কেউ ধরতে পারছে না—এমন কারও সামনে দাঁড়ানোর সাহস কার?
আগে, বাই সু চেনকে খুঁজতে লি লিং ছিংচেং পর্বতে এসেছিল, তখন তার সাধনা মাত্রই প্রথম স্তরে ছিল। বাইরে এক ভয়ঙ্কর দানবের সামনে পড়ে পালিয়ে যেতে হয়েছিল।
পরে সাধনায় উন্নতি হলেও সে আর খুঁজতে যায়নি; কারণ খুঁজে পেলেও কী করবে, নিজেই ভাবতে পারেনি, তাই বারবার পিছিয়ে গিয়েছিল।
এবার, ছিংচেং পর্বতে বাই সু চেনকে খুঁজতে সবচেয়ে সহজ উপায় স্থানীয় ছিংচেং গোষ্ঠীর সাহায্য নেওয়া।
পর্বতের দেবতাকে ডাকলেও কোনো সাড়া পায়নি—লি লিং বুঝে যায়, ছিংচেং পর্বতের দেবতা ফিনিক্স পর্বতের দেবতার মতো নয়, এখনও তাকে ডাকার সাধ্য তার হয়নি।
“আপনি কে, এখানে কী চান?”
লি লিং appena ছিংচেং প্রবেশপথে পৌঁছাতেই, দুইজন আকাশী নীল পোশাক ও তরবারিধারী শিষ্য তরবারিতে চড়ে সামনে আসে।
“আমি সন্ন্যাসী লি লিং, তোমাদের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হলেও, লি লিং সংযত থাকে—প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে দুই শিষ্যকে খবর পাঠাতে বলে।
“আপনি আমাদের প্রধানের সঙ্গে কী বিষয়ে দেখা করবেন?”
একজন শিষ্য উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করে, চোখে সতর্কতা স্পষ্ট।
সত্যি বলতে, লি লিংয়ের বর্তমান অবস্থা খুব খারাপ, সারা গায়ে রক্ত, বুকে অসুস্থ একটা ছোট্ট মেয়ে—দেখলেই মনে হয় কেউ শত্রুতা নিয়েই এসেছে।
“একজনের খোঁজ জানতে চাই।”
“কে?”
“বাই সু চেন।”
“আমাদের গোষ্ঠীতে এমন কেউ নেই, আপনি...”
“জানেন না তো চুপ থাকুন, দেরি না করে প্রধানকে খবর দিন।”
লি লিং কড়া গলায় বলে। সে উদ্ধত নয়, কিন্তু লি ইয়িংয়ের অবস্থা আর দেরির সুযোগ নেই। ছিংচেং গোষ্ঠীর শক্তি না হলে সে এতক্ষণে ঢুকে পড়ত।
“দুঃসাহসী, আমাদের প্রধান...”
“ইয়াং শুয়ান, লিউ কুও, তোমরা সরে যাও।”
পাহাড়ের ভেতর থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে আসে, এক বয়স্ক সন্ন্যাসী, হাতে ধূলোঝাড়ু নিয়ে বাতাসে ভেসে সামনে এসে দাঁড়ায়।
তরবারিতে চড়া মানে সাধনায় নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছেছে, আর বাতাসে ভেসে চলা মহাপরাক্রমশালী সাধকের লক্ষণ।
সাধনার নিম্নস্তরে সাময়িকভাবে কেউ বাতাসে ভেসে চলতে পারে, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ নয়—শুধু সর্বোচ্চ স্তরের সাধকরা এভাবে হাঁটাহাঁটি করতে পারে।
এই বৃদ্ধ যেন বাতাসে ধীরে হেঁটে মুহূর্তেই লি লিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“লি দাওয়ু, আমি ছিংচেং গোষ্ঠীর প্রধান ইউ ইয়াং। আপনি যে ব্যক্তির খোঁজ করছেন, সে কি সেই সাপ দানব দুই বোন?”
“ঠিক তাই, অনুগ্রহ করে জানান তারা কোথায় আছেন?”
“এখান থেকে তিনশো লি উত্তরে, পাঁচটি শৃঙ্গ ঘিরে এক উপত্যকা, চারপাশে রাতের সুগন্ধি চামেলি, নাম রাতচামেলি উপত্যকা—তারা সেখানেই সাধনা করছে।”
“ধন্যবাদ, আমি চলি।”
আর দেরি না করে, লি লিং বিজলির মতো ছিংচেং পর্বতের গভীরে ছুটে গেল।